Эти аномальные зоны представлялись самыми загадочными. Купил особняк с колоннами и витражами — проснулся в лачуге без горячей воды и отопления. Отправился собирать вещи, начал паковать чемоданы — и хрясть — ты в готическом замке с большими темными залами. Только решил осмотреться — как вокруг уже коттедж из красного кирпича. И так весь день ходишь как по минному полю. Но в землянке, то в замке, а то в дачном домике… Кажется, фет хорошо усвоил уроки госпожи Сафроновой.
— Ну отпустите меня, — взмолился тальвин. — Я просто ошибся.
— Я тоже! — оскалился Лат. — Увидел ледяной шар, отмахнулся, парировал. А твой труп вряд ли выскажет иную гипотезу.
— Ну я же вас ждал! Готовился’
— Да-да! Я тоже именно так готовлюсь к желанным гостям. Просто они не выживают, чтобы поделиться впечатлениями.
Я решила, что тальвину хватит острых ощущений — во всех смыслах слова.
— Да, ладно, отпусти его. Нам пора уже.
Лат посмотрел на меня, нахмурился и сказал Мейратту уже без язвительности:
— Моей напарнице грозила беда. И если бы не ее просьба…
Огненное оружие пропало, пламя потухло в ладони фета. Он развернулся, бросил через плечо:
— Было бесконечно неприятно познакомиться. Я еще по призракам оценил уровень умственных способностей в вашем семействе. Не стоило подтверждать все так явно.
И утянул меня в портал.
Лишь когда мы очутились в спортзале Академии — прибыли, кажется, одиннадцатыми — я заметила, что рука Лата в крови. Поранился, отражая ледяной шар от моей головы. Фет отследил направление моего внимания.
— Ерунда! — хмыкнул он. — Пройдет.
— Слушай… — во мне проснулась дикая потребность что-то сказать, поблагодарить напарника. И усыпить ее, кажется, удалось бы лишь при помощи сильных транквилизаторов. И только вместе со мной. — Спасибо, что выручил. Даже не думала…
Фет странно, криво усмехнулся — впервые не так весело и беззаботно, как я привыкла.
— Странная ты, Эйлетта Дар, как бы ни звали тебя на Земле. Когда я хвостиком за тобой хожу, запоминаю: что любишь есть, одевать, где проводишь свободное время, какие темы тебе интересны в дружеской беседе. Вызываюсь работать в тандеме, рисковать ради тебя жизнью — тебе плевать. Косишься как на чумного и держишь на расстоянии вытянутой руки… Шарахаешься, едва сокращаю дистанцию. Выдаешь нечто язвительное на любые намеки на более близкое знакомство… А из-за царапины столько эмоций.
***
Он отвернулся лишь на мгновение — шарики желваков прокатились по скулам, а я опешила. Впервые Лат разговаривал со мной без прежней иронии, бравады, пафоса. С какой-то затаенной обидой. Я собиралась что-то спросить, уточнить, но фет повернулся, сверкнул улыбкой плейбоя и резюмировал:
— Я понял! Чтобы добиться твоего внимания нужно, чтобы мне оторвали конечность. Ммм… Надеюсь, ты не претендуешь на нечто интимное? Довольствуешься рукой или ногой? Может, сойдемся на ухе или пальце?
Я не поняла — шутит Лат или ерничает. Не нашлась что ответить, но выручила, как обычно Оксана. Они с напарником вывалились из портала, сильно помятые, но не побежденные. Волосы приятельницы стояли дыбом, буквально. Одежда напоминала нечто очень винтажное: дырка на дырке, трещина на трещине. Зертал выглядел почти также, просто волос на его голове и так не было.
Оксана с Вердисом выпучили глаза и пытались отдышаться. Из их ртов вырывались струйки дыма, словно напарники резко превратились в драконов и недавно упражнялись в плевках пламенем.
От тандема несло гарью на все гигантское помещение, при каждом движении приятельницы и боевика в воздух взвивались пыль и пепел. Несколько студентов, которым повезло очутиться рядом с точкой выхода Оксаны и Вердиса, начали тереть глаза и чихать.
— Теперь я понимаю — откуда взялось выражение — пустить пыль в глаза, — подал голос Николай.
— Все нормально? — уточнила я у Оксаны.
— Нормально, — сложила пальцами в знаке «ОК» приятельница. — Так, маленькое происшествие.
— Живой замок Фолькенштейн? — улыбнулся Лат.
Оксана кивнула.
— Чтоб его! — добавила в сердцах.
И прежде чем, я спросила, фет объяснил:
— Вообще-то он добрый и милый. Но очень не любит, когда гости заходят на кухню. Тут же пытается сделать из них шашлык.
— А как же хозяева замка питаются? — не поняла я.
— Хозяев Фолькенштейн узнает. Почти всех. Больше года мало кто с ним уживается. Слишком язвителен, слишком нахален. Вечно вторгается в интимные дела владельцев. Да-да, и в такие тоже! — добавил Лат, заметив, как округлились мои глаза. — Но готовит отменно!
— Я это заметила, — усмехнулась я и кивнула в сторону Оксаны с Вердисом. — И на продуктах, небось, здорово экономит… Главное, чтобы гости почаще заглядывали…
Тандемы, что уже прибыли с заданий, разразились дружным хихиканьем.
ГЛАВА 4
Многие думали, что физкультура и внеплановая тренировка работы в тандеме — последнее наше испытание на сегодня.
Но ошиблись. Пейтрал и Стресс на ножках, впрочем, как и любой другой физрук, даже землянин — про гуманизм слышали едва ли. И, скорее всего, понимали это слово как непереводимый фольклор слабаков и ботаников.
Честно говоря, я всегда подозревала, что преподаватели физкультуры, неважно в школе они работают или в вузе, слегка маньяки. Но не думала, что все настолько запущено.
Когда оставшиеся тандемы прибыли с заданий, в зале появился Пейграл. Уж не знаю, как догадался, что студенты вернулись. Не иначе как по запаху Оксаны с Вердисом. Стресс на ножках вошла следующей.
Представьте себе это фееричное зрелище. Двадцать три девушки-индикатора, из которых твердо на ногах держалась только Летисия — уж не знаю почему русскую девушку с белой кожей, светлыми волосами и спортивной фигуркой так назвали. Она не рассказывала. Причем, Летисия твердо держалась не на своих двоих — отнюдь — а на ногах гимнастического коня, которые крепко обнимала, сидя на мате. Ее напарник — даргол Герт — гора мускулов с коротким ершиком белокурых волос — застыл рядом, опираясь о спортивный снаряд.
Изрядно потрепанные, но не побежденные боевики ожидали преподавателей с лицами военнопленных перед жестокими пытками.
Пейтрал в темпе марша… именно так он шагал — маршировал — добрался до центра зала. Ри-ал ди Стрест очутилась рядом в мгновение ока, грациозно оперлась о плечо коллеги и застыла в непринужденно-угрожающей позе. Синяя женщина с головой, гладкой, как футбольный мяч, желтыми глазами и мускулами штангиста уже никого не пугала.
Похоже, тандемы впали в глубокий транс.
Физруки прошлись вдоль шеренги, осмотрели, принюхались… Летисия поднялась, приняв руку Герта.
— Опять замок Фолькенштейн затеял шашлыки? — уточнила у Оксаны Стресс на ножках.
Шеренга начала похохатывать.
— А с тобой что? — кивнул на Лата Пейтрал. — Портал попался острый или призрак тупой? Не сразу осознал твое преимущество.
— Ерунда, — отмахнулся Лат. — Клиент принял меня за вас, а Эйлетту — за Ульяну.
Теперь уже все оглушительно захохотали.
— Ну-с… На этой чудесной ноте… Продолжим тренировку? — радостно предложила Стресс на ножках, а Пейтрал закивал.
— А можно последнее желание? — взмолилась Летисия.
— Русское имя? — усмехнулась Оксана.
— Русскую баню, — оскалилась Летисия. — А то очень хочется помыться… Перед смертью. Вообще у нас принято покойников обмывать, если что…
Физруки еще раз оглядели нашу дивную компанию. С минуту чудилось — занятие уже не закончиться. Никогда и ни при каких обстоятельствах…
Пейтрал и Стресс на ножках только вошли во вкус… А запах шашлыка из Оксаны с Вердисом, кажется, здорово подогрел аппетит физруков.
***
Я даже начала скучать по магическому праву и лекциям Наины. Там хотя бы удавалось сидеть, пускай и под пулеметным огнем взглядов мадам Сафроновой. К ним мы как-то уже привыкли, даже где-то пристрастились… Русские студенты шутили: «Бьет лазерным взглядом, значит любит».
Стресс на ножках и Пейтрал хитро переглянулись.
— Ладно, отдыхайте! — отмахнулась зерталка.
Секунды не прошло, как нас смыло словно Цунами прибрежные города. В последний раз я так выскакивала из автобуса в час пик, когда боялась, что меня внесут назад новые пассажиры.
Мы выбежали из спортзала, словно еще недавно не отзанимались физкультурой положенное время, не изучали тыквандо и квангфу и не оказались на внеплановом задании.
— Жаль… у них еще оставались силы на… прыжки через коня, — вздохнула вслед Стресс на ножках.
В раздевалке никто не задерживался. Шкафчики опустели моментально. А уже спустя пару минут мы с Оксаной и напарниками шли по коридору Академии, в направлении общежития, что располагалось в другом корпусе.
— Ужинать то пойдем? — вдруг предложил Лат. Я посмотрела на фета. Оксана оглянулась на зертала.
— В комнате отдыха перекусим! — почти хором ответили мы с приятельницей.
— Хорошо! Мы принесем еды! И даже заказывать не надо! — радостно сообщил Вердис.
— И напитки! — вторил ему Лат.
Парни исчезли в направлении мужской части общежития. Я покосилась на радостную приятельницу.
— Мы от них никогда не отделаемся? — спросила без всякой надежды.
— Ну почему же? — Оксана вскинула глаза к потолку. — Их могут убить на задании… Хотя… в этом случае парни способны стать призраками и преследовать нас в Академии…
Язва-самоучка… Сама такая…
Я-то понимала — Оксана радуется, что Вердис вернется. Очень похоже, что у них все на мази. А вот я… Я даже не знала, как реагировать на вечер в обществе Лата.
Посетило странное, забытое ощущение. Волнение, трепет, на грани тревоги и удовольствия. Эдакая трепетная тревога или тревожное удовольствие… Брр… Да что со мной?
Мы с Оксаной жили в соседних квартирах с общей гостиной для отдыха. Расстались у бронзовых дверей с табличками в виде имен. Сокращенных. Причем, как попало.
У меня значилось «Эй. Да». Первое время Оксана постоянно шутила, что это ответ на некоторые непристойные предложения.
На двери Оксаны висело «О. Ром». Тут даже шутки не требовались, разве что закодироваться от алкоголизма.
Квартиры в общежитии студентов Академии выглядели близнецами, даже в плане меблировки.
Зеленые стены, как в коридоре, высокие потолки, паркетный пол, ванна с душевой кабинкой и кухня. Готовили здесь крайне редко, предпочитая ходить в столовую или заказывать еду в комнаты. Но все необходимое для кулинарных подвитов имелось. Плита, что работала на магической энергии, ящик, что разогревал и размораживал — аналог микроволновки в микромире. Узкий холодильник, словно случайно вытянутый по вертикали каким-то силачом со странным чувством юмора.
Однажды Корви сказала, что это для будущих семейных пар, дабы проверить: сколько проживет жених, попробовав еду невесты. Все-таки общежитие рядом с медкорпусом…
В спальне подпирал потолок гардероб — явно старший брат холодильника, судя по форме и размерам. Простенькая, но большая кровать притулилась у дальней стены, два стула и две тумбочки пристроились по сторонам. Рабочий стол у окна намекал, что иногда нам задают домашние задания.
Вся мебель была сделана из белого дерева, и светильники на потолке, похожие на громадные жемчужинки, подсвечивали ее голубоватым. Я не хотела думать, вспоминать, предвкушать встречу с Латом. Понимала — он ведь нарочно! Фет знает, как действует на женщин. Осознает свою привлекательность, «манкость» для слабого пола, как выражаются некоторые.
***
Еще бы он не осознавал! Девушки так и липли к Лату! Почти каждая старалась заговорить, привлечь внимание, очутиться поближе. А как они на него смотрели!
Я схватила белый махровый халат с огромными ромашками — точь-в-точь такой же когда-то покупала на Земле и этот заказала как дань ностальгии. Пока мылась, мысли продолжали крутиться, раздражать, взвинчивать.
Ведь многие красавицы: студентки и преподавательницы окидывали Лата томными взглядами, вздыхали по нему, восхищались каждым действием фета.
Определенно, он нарочно меня соблазнял. Естественно! Я ведь одна из немногих не благоволила парню, не любовалась его шикарной фигурой, благородным лицом, волосами, что всегда струились непокорными кудряшками и отливали синим в свете потолочных светильников.
К моменту, когда переоделась в свободную бежевую тунику и черные лосины — так часто ходила дома на земле и здесь не хотелось менять привычки — я окончательно разозлилась.
В гостиной, куда вели смежные двери из нашей с Оксаной комнаты уже ждала вся честная компания.
Ребята расположились на угловом диване, что раскинулся практически на две стены. Разумеется, белым, как и вся мебель в общежитии. Мы с Оксаной шутили: мол, в этом вузе знают, что такое студенческие вечеринки. Там вечно тусуются не только все курсы, но и левые парни с девушками, что взялись непонятно откуда. И самое забавное — никто не знает кто они такие и откуда взялись.
Высокий круглый стол придвинули к дивану. Я сразу заметила, что парни не сплоховали. Бутерброды с нежной семгой, пицца со шкворчащими кусочками колбаски и половинками помидорок черри, огромная плетеная ваза с румяными персиками, грушами, в основании черенков которых застыли капельки сахарного сока, ломтики манго, что источали кисло-сладкий аромат… Ммм… Шиповниковый чай и кисель для Оксаны. Своим вкусам ребята не изменили тоже. Зажаренная тушка и жаркое с овощами, похожими на кусочки кокосовых орехов напоминали, что зерталы и феты трапезничают по-своему.
Приятельница, в бирюзовом сарафане, выглядела просто отлично. Высокая грудь ее не вываливалась из декольте, зато отлично подчеркивалась. Глаза казались более голубыми, а щеки заливал розовый румянец, словно подруга недавно не побывала на сложном задании. Мда… Общество зертала явно нравилось Оксане. Синекожий великан тоже казался довольным.
Лат задумчиво скользил взглядом по комнате, пока не вошла я. Тогда фет немедленно сосредоточился на мне. Надо сказать, парни переоделись.
Вердис сменил традиционные для зерталов свободные брюки и рубашку светлого оттенка на такие же, только без подпалин и выжженных кусков. Решил, что винтажные вещи — не для него.
Лат расстарался. На фете красовалась белая рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы все видели, какие мощные у парня грудные мышцы, и совершенно нет волос на теле. Свободные черные брюки из тонкой ткани очень шли фету, и он об этом определенно догадывался.
Стоило войти, как Лат похлопал ладонью по дивану, неподалеку от себя. Я опустилась между ним и Оксаной. Все равно выбора не оставалось. Не размещаться же рядом с зерталом… Еще приятельница приревнует. Как ни удивительно, кажется между Оксаной и ее синим телохранителем буквально искры проскакивали. Или это остаточное, после пожара в Фолькенштейне?
***
Ребята положили нам с Оксаной на тарелки бутерброды и пиццу, налили в местные белые граненые чашки чаю с киселем и после этого обслужили себя.
Некоторое время мы молча жевали, окутанные полумраком, исчерченным слабыми полосками фонарного света. Округлые фонари крепились прямо к зданию Академии на тонких кружевных металлических ножках и каким-то чудом, необъяснимым с точки зрения физики, умудрялись освещать абсолютно все. Даже университетские дворики, что располагались вдалеке от зданий.
Не знаю почему Оксана не включила свет в гостиной — в остальных комнатах он зажигался и гас автоматически. Похоже, приятельнице нравилась атмосфера романтичной загадочности. Остальные тоже не возражали, и я решила воздержаться от предложений.
Мало помалу общая атмосфера раскованности и непринужденности сделали свое дело. Мы болтали ни о чем, рассуждали об учебе, делились впечатлениями и воспоминаниями.
Мы с Оксаной многое узнали о зертале и фете.
Оказалось, Вердис из хорошей семьи — из рода токку. Так называли на Оморре аристократов этой расы. В кланах токку существовала жесткая иерархия. Старших сыновей обязывали жениться по расчету, с малолетства готовили к управлению семейными поместьями.