Младшие жили на широкую ногу: учились и работали, где хотели, имея небольшой личный доход со всего, что зарабатывало родовитое семейство. Вердис, как выяснилось — третий сын, поэтому занятие выбирал по сердцу. И жениться имел право на любой женщине.
Оксану эти новости очень вдохновили.
Лат тоже немного рассказал о себе.
Он происходил из рода деттарлов — принцев расы фетов. Всего у сородичей Лата существовало четыре династии и правили они по очереди. Причем, народ имел право сменить короля по своему желанию, если объявлял ему своеобразный импичмент — вартагу. Для этого требовалось 78 процентов голосов фетов от данных переписи. Выборы происходили анонимно, но магически. Колдуны расы фетов собирали информацию у тех, кто выказал им доверие в виде энергетически зашифрованных посланий и анонимно отправляли Большому совету, куда входили члены уважаемых кланов. Не обязательно благородных — отличиться могли и простолюдины, не маги. Например, пожарные спасли огромное количество людей. Того, кто проявил себя лучше всех, вполне могли выдвинуть в Большой совет.
Это момент мне даже понравился. По всему выходило, что Совет не подыгрывал королям и не подчинялся. Лоббировал интересы разных сословий, а не только благородного. Наверное, поэтому, у фетов никто не бедствовал, не голодал и не жил где придется. В отличие от моей родной России, где каждый депутат, президент и все его помощники заботились о благоденствии… Своем, естественно. Принцип: если не любишь себя, то как полюбишь других, действовал как-то уж очень ограничено. Себя власти любили страстно и необузданно, народ любили также, но в противоположном смысле этого слова. Правительство имело дома, миллиарды, шикарную жизнь и… народ… Тоже в нехорошем смысле этого слова…
Когда мы с Оксаной познакомились с политикой и культурой зерталов и фетов, приятельница хитро прищурилась и спросила у Лата:
— А как вы женитесь? To есть как выбираете себе пару?
***
Фет сверкнул белозубой улыбкой, и, естественно, ответил в мою сторону:
— У нас нет четких правил. Обычно мы чувствуем свою половинку. Это скорее, как желание… ммм… постоянно быть рядом, узнать о ней все, потакать и поддерживать…
Я поневоле ощущала, как мурашки бегут по телу, лицо фета внезапно залилось краской, губы стали ярче и чуть припухли. Он слегка наклонился в мою сторону и закончил гораздо тише, почти интимно:
— Мы, в основном, однолюбы… Хотя всякое встречается. Но все равно — любовь для фета одна. Увлечения… их может быть и несколько.
И Лат замолчал…
В комнате воцарилось звенящее беззвучие. Словно кто-то дернул гитарные струны и все ждут, когда стихнет музыка. Лат смотрел на меня, не смаргивая, облизывал губы и тяжело дышал. Оксана с Вердисом сидели приобнявшись и словно не замечали неловкости ситуации.
Наконец, приятельница пришла на помощь:
— To есть вам все равно какой расы избранница?
— Я слышал, что феты создавали семьи даже с зерталами… — поделился Лат.
Вердис усмехнулся.
— Я тоже об этом слышал. Вы только ниссов чураетесь. Боитесь разориться на средствах для эпиляции?
Смех разрядил обстановку. Лат вернулся на место, а Оксана внезапно спросила:
— А если женщина не отвечает фету взаимностью? Что дальше? Ищите другую?
Лат чуть нахмурился, отмахнулся и ответил куда-то в сторону:
— Обычно добиваемся до последнего.
— А если ну это… ни в какую? Женщина упрямая как сто ослов? — Оксана недвусмысленно метнула в меня взгляд. Но я сделала вид, будто ничего не заметила. Вердис понял и многозначительно усмехнулся. Лат тоже поймал намек. Посмотрел так, что отвести глаза казалось немыслимым.
— Иногда у нас с женщиной возникает особенная связь — родство энергетики, аур, магии… Тогда замену мы не находим…
Я ощутила тепло, даже жар — он подленько так расползался по телу от одного лишь взгляда фета. Лат дернулся — и его рука накрыла мои пальцы. Боже! Какой он горячий… Ладонь Лата нагревалась как печка, окутывала руку непривычным теплом. Чужим и одновременно почему-то желанным.
Хотелось чего-то еще… Объятий — не робких и юношеских, а сильных, мужских, настоящих… Возможно даже и большего…
В голове затуманилось, романтичные мысли закрутились роем бабочек, стало знойно и томно.
Лат слегка придвинулся, губы его приоткрылись, а голубые глаза заполнили весь мир. От фета пахло зелеными яблоками, спелыми дынями и чем-то еще, едва уловимым… Нет, это был не шампунь — естественный запах тела. Я забыла, что где-то рядом Оксана и ее синий ухажер-великан. Видела только лицо Лата, чувствовала на щеках сбивчивое дыхание и в голову лезли всяческие глупости…
О том, что моя квартира рядом. Мы можем уединиться, целоваться взасос сколько влезет а потом… потом… как пойдет…
***
Фет запыхтел подобно самовару, чуть наклонился, но не коснулся. Похоже, ожидал ответного шага… И вот это меня резко отрезвило.
Уверенный в своих чувствах мужчина не станет тянуть, рассчитывать на женщину — возьмет то, что нравится. Раз мнется — значит сомневается. Хочет, чтобы сама выказала симпатию. А потом скажет: «Ну что ты, дорогая! Ты же сама напрашивалась! Я не причем. Я просто дал тебе то, о чем мечтала… Надо и других осчастливить… Вон сколько девушек неприкаянно по мне вздыхают. Не бросать же бедняжек в горе и забвении…»
Черт! Надо срочно брать себя в руки. Не покупаться на эту муру с родством магии, ауры… Очнись, Эйли, не зевай! Если бы тебя окучивал земной мужчина, то сказал бы: родство душ и тел… Это же все так — сверкающие конфетти флирта с красивым парнем. Осыплются на землю, а через пару дней превратятся в грязные истоптанные бумажки.
Не верю я в эти сказочки про редкое родство аур и прочую дребедень. Не мое это.
Я высвободила ладонь из-под пальцев Лата. Он посмотрел обиженным щеночком. Вот так и надо дурить головы девушкам. Хорошо, что я женщина — взрослая и опытная. На такие финты не попадаюсь — дешево.
Если мужчина убежден в своих чувствах, ни медлить, ни раздумывать он не станет. Лат продолжал смотреть так, словно получил пощечину. Я сделала вид, что не заметила. Встала и сообщила честной компании:
— Устала. Пойду на боковую. Завтра у нас снова Наина, надо морально подготовиться и найти черные очки против лазерных взглядов. Потом занятия по аурной защите, теории возникновения аномальных зданий. И сразу две пары по их идентификации. Расписание составляли явно с пристрастием. С желанием вначале подкосить нас морально, затем испытать терпение на прочность и под конец — истощить энергетически.
Лат вздохнул и обреченно ответил:
— Отдыхай. Только не забудь, что завтра у нас новое задание. Сразу после всех твоих истощающих занятий.
— Завтра? — вскрикнула Оксана.
— Новое? — удивилась я.
Обычно нас отправляли на практику не чаще пары раз в неделю. А тут — третий раз за три дня. Не слишком ли? Не иначе как Стресс на ножках с Пейгралом подсуетились!
Последний любил говаривать: «Если вам кажется, что второе дыхание уже закончилось, вы просто еще не знаете моих методов. Я открываю у студентов и третье, и четвертое… Главное, чтобы не сбежали в результате моей мотивации. Скорость у них развивается тоже нешуточная».
Я скрылась в комнате, спиной ощущая взгляд Лата и почему-то снова и снова возвращаясь мыслями к пресловутому «родству аур и магии». Надо же такое выдумать… Вот только я вдруг поймала себя на мысли, что испытываю де жавю. Я где-то уже слышала о таком явлении у фетов… Стоп! Неужели все правда? Тогда почему он остановился? Почему не поцеловал меня?
***
Я ведь почти ощущала губы Лата. Запах зеленых яблок и дыни окутывал… а нотка… корицы — ну, конечно же! — это была корица — придавала им больше пикантности.
Я разделась, накинула ночную сорочку — фланелевую, с умильными кошачьими мордочками, о какой мечтала еще на Земле — и юркнула под одеяло.
Теплое, шерстяное, с разводами синего и голубого, оно всегда настраивало на крепкий сон. Свет погас — светильники обнаружили, что владелица в постели — и отключились. Внезапно пришла мысль, которая не посещала еще ни разу с момента поселения в Академии… Так… а вот если бы мы с Латом… ну того… занялись любовью… Светильники включились бы или нет?
Даже не знаю почему об этом подумала. Но тело окатило горячей волной, вспомнились голубые глаза, что затягивали омутами и губы… яркие, чувственные, припухшие…
Я зажмурилась и попыталась отвлечься.
Надо подумать о расследовании, о том, как преступники заставляют призраков перерождаться и чем нам это отзовется.
Романтичный настрой слетел в мгновение ока. Безумные привидения встречались редко, но каждое способно убить тысячи существ. Смертных и магов, без разницы.
Обезвреживать подобных призраков дезинфекторы отправлялись всем отделением. И не всегда возвращались с победой. Порой требовалось несколько вылазок. Ранения на таких заданиях считались делом обычным. Смерти… тоже случались. Я слышала о трех погибших дезинфекторах. Трагедия случилась много лет назад, еще до моего появления в Академии, но вспоминали бедолаг до сих пор. Тогда включилась некая «бродячая аномалия». Зона с аномальной энергией, которая, к тому же, еще и перемещается. И надо же было ей воздействовать на призраков в нескольких мирах одновременно. Те обезумили, начали нападать на владельцев зданий, крушить постройки и наводить страх по всей округе. Полицейский отдел при Академии утонул в жалобах, как земные дачные поселки в весенних талых водах. Дезинфекторы ходили на задания словно саперы. Боевые маги — как на войну.
Ситуацию удалось стабилизировать. Вроде аномальную зону привязали к какому-то миру. Как это сделали и чего это стоило, никто толком не знал. Но жертв помнили.
Страшно подумать, что подобное повторится. И еще не дай бог куда в большем масштабе. Ведь преступников ничто не ограничивает. Если это маги, способные использовать естественные порталы — кротовые дыры между мирами и измерениями, то работать они могут на любой планете. Сделал дело — ушел. А дальше хоть трава не расти. Получилось — заработали кучу денег. Не вышло — нам разбираться.
Черт! Надо срочно их приструнить!
С этими мыслями я и отключилась.
Сны в эту ночь походили на театр абсурда. И развлекли, и удивили, и озадачили.
***
Я видела даму со стрелой в голове — она то и дело пыталась набросить на мою бедную шею любимую цепь. Но неизменно промахивалась — и металлическая удавка оказывалась на тальвинах, что слились в страстном поцелуе.
После этого появлялся Мельрат и клялся, что подобных оргий в его доме прежде не случалось. Я оглядывалась на «оргию» и видела Оксану, что взасос целуется с Вердисом. Костлявая дама с уникальной укладкой при этом перекинула цепь на собственную шею. Видимо, пыталась избежать похабного зрелища единственным доступным ей способом — самоубийством. Но… запамятовала, что уже умерла.
Я собиралась запротестовать вместе с Мельратом, оглянулась и вдруг поняла, что это не Оксана с Вердисом, а мы с Латом целуемся. От фета пахло зелеными яблоками, корицей и дынями. Горячее мужское тело вжималось в мое всеми выпуклостями. Руки Лата бродили по телу, а губы не отрывались от моих…
Я попыталась высвободиться, одновременно желая, чтобы фет не останавливался…
И… очутилась одна, в аудитории, вместе с Наиной.
Госпожа Сафронова грациозно спрыгнула с преподавательского стола. Рюшки на ее тонкой белой кофточке взметнулись вверх крылышками, а узкая черная юбка слегка сморщилась.
— И чему вас только учат в нашей Академии! — всплеснула рукой в балетном жесте Наина. — Мужчина — он ведь как клиент. А клиент всегда должен оставаться довольным. И если жертва не понимает собственного счастья, наша задача объяснить, что не бывает плохих зданий, есть слабая настойка валерьянки…
— Да какая там настойка! — поучал сзади Пейтрал. — Есть слабаки, которые бегут от трудностей. Трудности — это повод лишний раз поддержать физическую форму. Вот когда еще клиенту удастся побегать от призрака несколько километров? Это же какая разминка? А попрыгать от предметов, что летяг вдогонку? Это же почти тренировка! Сущий паркур! Еще несколько часов приседаний от всего, чем привидение метит в голову — и можно сказать, фитнесс, степ и пробежка — в одном флаконе. Хорошая фигура тоже… А как красиво будет выглядеть такой клиент в гробу… Эм… Если призрак все-таки добьется своего.
— Эйлетта! — Реал-Ди-Стрест хватает меня синими ручищами и сажает на парту… напротив Лата. Откуда он вообще взялся? Там же Наина сидела’ Как сейчас помню.
— Ты не понимаешь своего счастья, Эйлетта! Вот если бы в тебя влюбился зертал… Представь! Ночь, темнота, и ты его… вообще не видишь. Синего то… Пытаешься заняться этим… самым… интимным… Щупаешь то, что нужно и то за палец хватаешь, то за нос, то еще за что-нибудь… Умора же! А Лат — светлокожий. Самое то для твоего слабого человеческого зрения. И очертания различишь и все, что не хочется не потрогаешь…
— Честно говоря, призраки, что сошли с ума от перерождения — еще далеко не самое страшное! — внедрялся в мое сознание голос Клементины. Я оглядывалась и обнаруживала себя в комнате ректора. Гролла выходила из-за стола, оправляла юбку-карандаш поверх ботфорт и кивала, едва не задевая меня высокой прической.
— Самое страшное для фета — пройти слияние магии, аур и не остаться с этой женщиной. Озверевших иных видела? Феты в таком состоянии гора-аздо хуже. Во-первых, их сложнее убить. Во-вторых, их банально жалко. Ну как же? Бедные, неудовлетворенные мужчины. Они же не виноваты… Это все женщины… Напридумывали себе черт знает чего… Сами фантазируют и сами же обижаются.
— Как бы это тебе сказать, — Клементина вдруг превратилась в Корви, с распущенными белокурыми локонами, в платье, узком, как чулок. — Наши ребята такие… Любую соблазнят. Не нытьем так катаньем… И отказ для них — самое правильное. Пусть помучаются. Наконец-то встретят ту, что разобьет им…
— Пылесос! — вскрикивала из-за спины Оксана.
Я пораженно оглядывалась на приятельницу. Какой еще пылесос надо разбить у Лата? Зачем ему вообще пылесос? Он ведь не убирается! В Академии этим занимаются уборщицы.
— Хорошая вещь в нашей Академии. В межпространственный мешок можно поместить что угодно… В том числе и твои сомнения, — рассуждала приятельница… — Оттуда не выберутся…
— Поставь ему кол и напиши гадкую рецензию к реферату… Если простит — значит любит! — советовала Аннадель, одновременно регистрируя один фейковый аккаунт за другим и почему-то делала это с компьютера ректора.
***
… В общем повеселилась я ночью на славу… Даже не знаю — откуда взялись все эти бредовые грезы. Ну да ладно. Проснулась я как всегда точно вовремя. Еще на Земле не пользовалась будильниками — приучила себя ложиться и вставать в определенное время. И организм безупречно выполнял ритуал.
Очередные псевдоикеевские часы на стене показывали полвосьмого. Первая пара начиналась в десять. Нас баловали. В особенности, учитывая, что физкультуру ставили последней. Не всякий способен после этого вообще встать утром с постели. Не то чтобы добраться в соседний корпус на учебу. За это стоило выдавать отдельные награды — как ветерану обороны собственного тела… От Стресса на ножках, пока та пытается ткнуть в глаз или в ухо.
В отличие от Корви и других кокеток, что опаздывали, даже поднимаясь в шесть, я всегда успевала. И не только собраться, но и разбудить Оксану. Я бодро пересекла гостиную, толкнула дверь в комнату подруги и… застыла на пороге под аккомпанемент оглушительного храпа.
В кровати приятельницы развалился Вердис, едва прикрытый тонким шелковым одеялом в самых нескромных местах. За секунду я узнала об этой расе больше, чем за месяцы обучения в Академии. Как выяснилось, у зерталов почти балетный подъем, но размер стопы такой, что на пуанты ушла бы вся древесина ближайших миров… Оказалось, что у синих великанов нет волос на теле, даже под мышками. И храпят они почти как люди. Оксана открыла глаза и даже не застеснялась. Выскользнула из-под одеяла, шепнула:
— Спасибо, что разбудила. Я тебе потом все расскажу. В подробностях, — и сделала недвусмысленный жест рукой — мол, давай уже, иди откуда пришла.
Я юркнула за дверь, вернулась к себе и подумала. Вот ведь истинная русская женщина! Храп зертала ее не разбудил, а мои легкие шаги — потревожили. Умеет не замечать мужские недостатки.