Его не исключили, а только наказали. Хотя, чего еще можно ожидать в сторону высокородного. Это мне, наверное, хватит такой шалости для того, чтобы вылететь отсюда со свистом. Но это и хорошо.
Свое платье, в котором прибыла сюда, я бережно хранила в шкафу и ждала, когда оно мне пригодится.
Фенрир…
Я мотнула головой и зарисовала следующий герб, на котором красовался олень с ветвистыми рогами. Животное стояло на задних ногах, а передними рассекало воздух перед собой.
Нельзя. Никого. Подпускать.
И пусть я начинаю чувствовать что-то странное к этому человеку, нужно держать себя в руках. Пресечь всё возможное общение. Я не могу нарушить правила Ордена.
Не могу!
Перо с треском преломилось в моих руках.
Я перевела удивленный взгляд на сломанную письменную принадлежность и тихо выдохнула.
— Возьми, — курчавый парень передал мне тонкое белое перо, такое же, как только что было у меня.
— Спасибо, — я легко улыбнулась. — После занятия верну.
Но сосед по столу меня уже не слышал, он что-то усердно зарисовывал в своем блокноте.
Стараясь хоть как-то вникать в унылые повествования преподавателя, я набросала герб с огромной огненной птицей, раскинувшей свои крылья в полете, и подперла кулаком щеку.
— Мишель Норисдан Смелый взошел на престол не так давно, всего лишь пятьсот восемьдесят три года назад, — заговорил преподаватель, тыкая указкой в герб с огненной птицей, которую с первого взгляда можно было принять на феникса. Вот только крылья были кожистыми. — Двести лет под их гербом и флагом шли завоевательные войны. Это притом, что Норисданы не сдавались и под напором демонов, оттесняя их к северу. Королевство Меркулион, находящееся на юге и граничащее с королевством Йоз и герцогством Фанхаш, ныне занимает пятую часть Третьего Материка и за глаза именуется империей. Хотя последний король, который почил не так давно, во всех документах подписывался королем.
Норисдан…
Норисдан!
Я рисковала сломать второе перо и потому отложила его в сторону.
Черт!
Мысли роились в голове, как потревоженные пчелы. Больно жалили.
Окончания занятия я все же дождалась и, вернув сострадательному сокурснику перо, схватила сумку и вылетела из аудитории. Думать о том, что вторую половину лекции я попросту прослушала, сейчас не хотелось. С этой проблемой буду разбираться позже.
А сейчас…
Сейчас мне жутко хотелось набить лицо одному принцу, который вначале воротит нос от простолюдинов, а потом пытается зачем-то сблизиться. Сбивал меня с толку своим поведением, делал вид, что хочет помочь.
Помочь простолюдинке. Предупредить.
Зачем?
Ответа на этот вопрос у меня не было.
Я не понимала до конца свои эмоции, и от этого еще сильнее колотило.
Какое мне, по сути, дело, принц он, герцог или барон? Фенрир просто студент Академии Галэйн. Такой же, как и все остальные. Почему меня так разозлило то, что он ничего мне не сказал?
О Теневая, да что со мной происходит?!
За этими мыслями я обнаружила себя в столовой, куда обычно приходила после первых двух утренних занятий.
Опустившись за свой любимый стол у самого обрыва, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и постаралась успокоиться.
— Приятного аппетита, — мелодичный голос прозвучал, как обычно после материализации завтрака, обеда или ужина.
— Спасибо, — шепнула я, открывая глаза и переводя взгляд на кусок ароматного мясного пирога.
Есть совершенно не хотелось. Потянувшись за стаканом с горячим неизменным чаем, повернулась лицом к «пропасти».
Деревья сбрасывали разноцветные листья, устилали ими землю. Трава желтела и обрамляла берега широкой виляющей реки. Вода в ней потемнела, рыбы больше не выпрыгивали, не грели бока в теплых лучах солнца. Ведь светило спряталось за тяжелыми серыми облаками, которые плыли под действием сильного ветра на запад.
— Вот ты где, — рядом раздался голос, который я бы слышать сейчас совершенно не хотела.
Не хотела бы ровно до тех пор, пока не разобралась в себе и не смогла решить, что на этого человека мне все равно.
— Чем могу помочь, ваше высочество? — я елейно улыбнулась и повернулась к принцу Меркулионского королевства лицом.
Фенрир сжал руку, которая лежала на столе, в кулак.
— Когда собирался мне об этом сказать?
— Как только бы ты спросила.
— Спрашиваю.
— Но ты ведь уже и так все знаешь.
— Знаю.
Повисла тишина. Студенты в столовой спокойно доедали свои порции, некоторые бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, но никто напрямую не смел наблюдать за разворачивающейся ситуацией.
— Приятного аппетита, — зазвенел голос, а перед Норисданом появились тарелка с куском пирога и стакан с чаем.
— Айрин, я…
— Не думал, что эта информация важна? — фыркнула я, впиваясь ногтями себе в ладони. — Конечно, ведь если пытаешься с кем-то подружиться, то лучше начинать это со лжи! Или это была не попытка подружиться? Чего ты добиваешься, принц?!
— Я не лгал тебе!
— Да, просто не сказал. Умолчал. Это тоже ложь!
Где-то на границе разума промелькнула мысль, что я не имею никакого права требовать от него быть со мной честным. Не имею права разговаривать в таком тоне.
Но к такой мысли, кажется, пришла только я.
— Можно подумать, ты много рассказываешь о себе, — в этот раз Фенрир нагло усмехнулся. — Но я не требую от тебя душещипательной истории, потому что не хочу доставлять неприятные чувства.
Тихо скрипнув зубами, я встала из-за стола. В это мгновение я ненавидела свою эмоциональность, его скрытность и студентов, собравшихся в столовой.
— Надеюсь, что на этом со всеми недоразумениями мы с вами, ваше высочество, разобрались. Благодарю за внимание, которое вы мне уделили. Но, увы, простолюдинка не имеет права общаться с принцами, как с равными. Засим, откланиваюсь.
И я впрямь легко поклонилась и, отодвинув стул, сделала первый шаг к выходу.
— Почти, — голос Фенрира звучал глухо. — Я не просто так к тебе подошел. Возьми.
Парень протянул мне книгу со странной серебристой руной на обложке.
— Я достал ее. Вернешь Томарту, как изучишь все, что тебе нужно.
— Спасибо, — наступив на глотку гордости, я забрала книгу и вылетела из столовой.
— 16 —
Фриза на протяжении всех пяти дней, которые тянулись слишком медленно, раз за разом заводила тему о занятиях по боевой и защитной магии. Настолько «раз за разом», что я была уже готова ее придушить, как только соседка начинала открывать рот.
Хотя надо отдать ей должное, за все это время она ни разу не сорвалась, ни на кого не накричала и не устроила скандала.
Меня даже перед этим самым знаменательным занятием Джамас вытащил в коридор поговорить. Как он так хорошо погадал время, пока его сестра была в купальне, для меня до сих пор оставалось загадкой.
— Ты все же выполнила мою просьбу? — спросил он, когда я вышла в коридор, а Хранитель тридцать шестой комнаты в спину пробурчал что-то о мужиках и письменных разрешениях.
— О какой просьбе…? А, нет. Я не пыталась подружиться с твоей сестрой.
— Но она так изменилась, — шепотом поведал мне Джамас, с опаской поглядывая на дверь за моей спиной. — На занятии по демоническому языку она впервые вела себя спокойно и даже не огрызалась преподавателю.
Я приподняла брови:
— Она до этого огрызалась тому призраку?
У нее или чувства самосохранения нет или мозга. Иногда я склоняюсь ко второй версии, но все же первая более реальна, как мне кажется.
— Мастер Дархшарах тоже удивился, — пожал плечами парень. — Даже предположил, что Фриза влюбилась. Вот тогда-то она ему и рассказа все что думает по этому поводу, — со смехом добавил он. — И все же, ты разве не имеешь к этому никакого отношения?
Я лишь покачала головой, стараясь сама себя убедит в том, что не привязалась к этой несносной и немного ненормальной графской дочке.
— Айрин! Ты что без меня на боевую ушла?! — послышалось из гостиной.
Джамас подпрыгнул, крутанулся вокруг своей оси, буркнул что-то на прощание и исчез.
Если бы я не знала, что этот парень не владеет магией настолько искусно, а просто не пропускает ни одно из занятий по физической подготовке, то решила бы, что он за ночь успел стать Архимагом.
— Никуда я без тебя не ушла, — я со вздохом вернулась в комнату.
Девушка уже переоделась в темно-алые брюки и светло-золотистую рубашку, а теперь сушила волосы с помощью магии. Завидев меня, она улыбнулась:
— А я уже разрабатывала план мести.
Ответом послужил мой укоризненный взгляд.
— Прости, что доставала все эти дни. Просто так не терпится попробовать все то, что ты рассказывала, — в светлых зеленых глазах блеснуло предвкушение.
Я лишь несколько раз кивнула в знак того, что прекрасно понимаю ее чувства. Надеясь тем самым остановить поток слов, которые уже порядком поднадоели за эти пять дней.
— Ну раз ты готова, — Фриза окинула меня взглядом, — то, может, уже пойдем?
— Пойдем-пойдем, — я распахнула дверь, поправила сумку на плече и шагнула в коридор.
Интересно, что скажет Барри студентке, которая пропустила около пяти первых занятий? Чую ей придется ой как несладко. Ну да это уже не мои проблемы.
На мои вопросы о том, почему Фриза пропустила столько пар, она лишь пожимала плечами и каждый раз придумывала новую причину. Но вот только в светлых зеленых глазах каждый раз вспыхивал огонек страха, который не давал мне покоя.
— Может, уже расскажешь? — тихо спросила я у соседки, пока мы медленно двигались к нужной аудитории на третьем этаже в учебном крыле.
— Да нечего рассказывать.
— Врешь.
Она вздохнула, нервно заправила светлую прядь за ухо:
— Я ни с кем об этом не говорила, даже Джамс не знает. Потому прошу, сохрани все в тайне.
— Хорошо.
Я не знала, зачем лезу ей в душу, но сделанного не воротишь. Особенно теперь, когда она была готова поделиться со мной тем, что тяготило и пугало ее.
— Когда я покинула поместье отца, то даже и представить не могла какой на самом деле жестокий окружающий мир. Не думала, что на дороге можно встретить столько ублюдков, которые даже хуже демонов. Но не они преследуют меня в кошмарах. — Фриза сделала глубокий вдох и продолжила. — Когда я отправилась на поиски Джамса, у меня с собой была карта, деньги и лошадь. Все то, без чего я бы не выжила. Часто приходилось останавливаться на ночлег в тавернах и постоялых дворах. Иногда ютилась на сеновалах, редко — пускали в дом.
Мимо нас пробежало две девушки в зелено-коричневых платьях — студентки с факультета Стихии Земли. Фриза затихла, дождалась пока они скроются за поворотом и только после этого продолжила обнажать душу.
— В ту ночь я ночевала на очередном сеновале, куда сердобольные хозяева пустили меня за так. Сон не шел, и я только теперь понимаю почему. Я чувствовала магов, но тогда еще не понимала, как это. У тебя было когда-нибудь такое? Что ты вот не видишь человека, но знаешь, что через мгновение он выйдет из-за угла.
Я отрицательно покачала головой. А о том, что чаще всего просто услышу шаги или замечу тень, говорить не стала.
— Вот и я не знала, что так можно. Сейчас я почти всегда знаю стоит ли кто за дверью комнаты и чем он там занимается. Сегодня, например, вы с Джамсом болтали в коридоре, пока я была в купальне.
Заявление соседки меня удивило, но я не показала этого. Рассказанное Фризой уж очень напоминало мне Третий Миф — Зрение Истины. Это, наверное, единственный из мифов, который более или менее приближен к реальности.
Если Блуждающих мало и все верят, что при их смерти дар переходит убийце, то предсказателей столько, что ими можно забить замок Академии Галэйн и всю подлежащую ей территорию. Вот только кто на самом деле может видеть истину, а кто лжет — отличить довольно сложно.
То, что рассказывала Фриза было похоже на пробуждающейся дар.
Если верить легендам эта сила просыпалась у людей в самый важный момент их жизни. Переломный. Решающий.
— Почувствовала, как в конце деревушки, в которой я остановилась на ночлег, появилось трое, — еще тише, чем до этого, проговорила Фриза. — Они были магами. Тогда я думала, что просто схожу с ума. Что все это путешествие убивает меня. Я теряла веру в то, что отыщу родного брата, — девушка остановилась, подняла на меня огромные перепуганные глаза. — Они сожгли всех. Убили. Уничтожили. Это была боевая магия. Стихия Огня. Моя подчиненная Стихия. А я ничего не смогла сделать. Не смогла их защитить.
Я просто шагнула вперед и обняла ее, понимая, что словами тут не поможешь. Фриза тихо всхлипнула и уткнулась мне лбом в плечо.
— Я сбежала, как последняя трусиха, — призналась девушка. — Я боюсь магии. Боюсь не защитить близких. И боюсь не справиться с Силой.
— Не боятся ее надо, а приручить, — проговорила я, пытаясь подобрать нужную фразу. — Ты молодец, что решила поступить в Галэйн. И умница, что обучалась магии до Академии. Все получится, если ты будешь стараться.
— Мачеха была против того, чтобы отец учил меня колдовству, — Фриза отстранилась и утерла вступившие слезы. — Но он обучал меня вопреки всему.
Я вспомнила слова Фенрира о том, как вельможи относятся к магии и дернулась. Не должна я о нем думать. Наемница не чета принцу.
Нужно просто продолжить делать вид, что я не замечаю его в коридорах, не вижу в столовой. Не встречаться с ним взглядом. На словах это проще. Но и я не слабачка.
Сестры Тени всегда были самыми сильными и выносливыми женщинами. Я не поддамся этому странному наваждению.
Но чем больше я думала о том, что нужно избегать его, тем больше погрязала в этих мыслях. Как в болоте. Зыбучих песках.
— А Джамаса ты научила? — я постаралась вернуться к разговору.
Кто бы мог подумать, что я буду спасаться от своего сумасшествия с помощью студентов-должников?
— Кое-что он умел и до меня, его местная ведьма обучала. Кое-что я объяснила, — кивнула девушка. — Но он старается. И я буду. Спасибо, что выслушала, Айрин.
— Да не за что, — я пожала плечами и тут же прокляла себя за это перенятое у Норисдана движение.
— И не рассказывай об этом, пожалуйста, Джамсу, — с умоляющими нотками в голосе попросила Фриза. — Хорошо? Он не сможет перенести мою боль.
— Хорошо, не буду, — я отступила на шаг. — А теперь пойдем, а то опоздаем на занятие.
Барри встретил меня широкой улыбкой, а Фризу удивленным взглядом. Как только преподаватель услышал о том, что она пропустила несколько первых занятий, а сейчас хочет наверстать упущенное, расцвел и решил во что бы то ни стало произвести впечатление на новенькую.
Сегодня на паре по боевой и защитной магии было около восемнадцати студентов. Большинство с факультета Стихии Огня. Именно потому Фриза уже через несколько минут почувствовала себя в своей тарелке. А Барри вместо наказания за пропуски, решил провести для новой студентки показательное занятие, чтобы она понимала, как много упустила.
Разбив нас на пары и рассказав, какие именно заклинания мы должны продемонстрировать сегодня, он отошел к моей соседке и подозвал первых двух студентов.
Две девушки прошептали по заклинанию и отступили назад. На их пальцах затанцевали шары, сплетенные из тонких белых молний. Заклинания искрились, шипели, но не причиняли вреда чародейкам, которые перебрасывались им и ловили их как небольшие мячики.
Через несколько минут их в центре зала, который ориентировочно был назначен между трех колонн, заменили двое парней в красно-золотой форме. У одного в руке появился светящийся хлыст.
Рассекая воздух, он ударил, метя в противника. Вот только воздух между парнями завибрировал, напрягся. Хлыст встретил сопротивление и разлетелся на искорки.
— Мастер Барри, — девушка, которую я видела первый раз, подняла дрожащую руку, привлекая внимание преподавателя. — Сейчас мой черед выходить, но я пока не достигла успехов с извлечением энергии из Стихии и потому не могу ничего продемонстрировать.