Санта, кажется, завис. Он неотрывно смотрел в одну точку и не шевелился. Даже моргать перестал.
— Я убью его, — спокойно сообщил, будто доброго утра пожелал.
Я бы посмеялась. Он ведь пошутил?
Только вот не смешно. Потому что от Санты можно ожидать чего угодно. Учитывая, что он прожил на этой земле без малого полторы тысячи лет, я не удивлюсь, узнав о жертвах, павших от его рук.
Одной больше — одной меньше.
О, боги…
Катастрофа.
— Академию ведь не закроют? — я так надеюсь услышать "нет".
Взгляды обратились ко мне, словно впервые увидели.
Отлично, они забыли, что я все еще здесь.
— Я вас отправлю в Снежную, — ухмыльнулся Санта, наблюдая за реакцией Мороза.
Кроме приподнятой брови — ничего.
— Не закроют, — весьма убедительно пообещал Мороз.
Ему хочется верить. И я буду верить.
Академия мой второй дом, и если его отнимут…
Не хочу думать. Нет. Даже представлять не желаю.
От одной мысли внутри все переворачивается и крутит тройное сальто.
Глава 9
"Отравление кажется неумелой глупой игрой. Одного не пойму, зачем? Неужели Эмма настолько отбитая, что сама себя отравила, лишь бы подставить Джесс?"
Из личных заметок Эллы
— Ты видела Мороза? Серьезно? — Элла покручивалась на стуле в разные стороны.
Вправо-влево, вправо-влево, вправо…
— Да оставь ты уже в покое чертов стул, — взмолилась, нагло развалившись на ее кровати. — Раздражает.
— Мне с Брентоном так и не удалось увидеться и меня тоже много чего раздражает, но я молчу и терплю, — заметила Элла. — И ты потерпишь. Стул меня успокаивает.
Ну, да. Я виновата.
Ворвалась без приглашения, порушила Элле все планы на бурный вечер…
У меня катастрофа.
Вся моя жизнь превратилась в симбиоз проблем и неудач. Я скоро порожу новый вид. Назову его "попиздемиус обыкновенный имени Уилсон".
— Они светятся, — выдала, глядя в потолок.
— Кто?
— Санта и Мороз. То есть не они, а их узоры на коже.
— Ты попробовала "улет" старшекурсников?
— Нет! С ума сошла? Я уже два раза видела как светится Санта, а сегодня увидела свечение у двоих. Ты не представляешь, как это красиво!
Элла уперла подбородок в подтянутое к груди колено и гипнотизировала меня задумчивым взглядом.
— Вообще их свечение возможно увидеть только один день в году — в Новый Год, но все студенты уезжают на каникулы, никто его не видел. Это такая местная легенда, похожая на миф. Тебе не показалось?
— Я не сумасшедшая, — фыркнула и села на кровати. — Оно такое же реальное, как и ты.
Девушка не растерялась.
— Иногда мне кажется, что меня выдумали.
— Да, твои родители, — и вряд ли еще одна такая Элла найдется на всем белом свете. — IQ как у тебя вообще в природе существует?
— IQ в природе не существует. Это коэффициент интеллекта, степень измерения, если угодно, придуманная человеком.
— Вот! — засмеялась, поднимая указательный палец. — Я же говорю — избыток мозга.
Элла фыркнула в ответ, снова и снова, пока не закатилась в хохоте, вторя моему смеху.
Раньше мы с девчонками, собираясь вместе, постоянно смеялись. Над глупыми шутками, дурацкими историями. Занимали вечером чью-нибудь комнату и пересказывали все произошедшее за день. Мы с Кристи, Эммой и Мией однокурсницы, в основном истории пересекались, а Софи с третьего курса и чаще всего обсуждали то, что рассказывала она.
Каждый день приходилось сидеть в разных комнатах, потому что за один вечер успевали достать всех из смежных комнат.
Это было прекрасное время.
Крутое прошлое.
Теперь лишь воспоминание, а эмоции — отголосок.
Конечно, мне жаль, что так вышло. Я и не допускала мысли, что в один момент могу остаться одна… почти одна.
Зато у меня появилась Элла. Да, она своеобразна и я не до конца ее понимаю, но она хотя бы настоящая. Не притворяется, не улыбается в глаза, пряча за маской оскал.
Ей хочется верить.
Может я подсознательно после предательства хочу довериться? Чтобы окончательно не разочароваться в людях. Потому что если так случится, я никогда больше не смогу верить.
Эта мысль подтолкнула к последующему откровению.
— Санта ночевал в моей комнате, — выдала глухо, перебивая веселый смех Эллы.
Она прекрасно "читает" людей.
Поразительный человек во всех смыслах.
Замолкла, сразу понимая — я не пошутила.
— А ты?
— И я. С ним. Вернее он со мной. Пока я спала пригрелся ужиком.
Элла не воскликнула глупое "да ты шутишь?!" или "прикалываешься?". Она просто поинтересовалась:
— Выспалась?
— У нас ничего не было!
— Значит выспалась, — пожала плечами и интерес пропал. — Зачем он приходил? Потравил дома тараканов и зашел в первую попавшуюся на четвертом этаже комнату?
Какое тонкое чувство юмора.
Глава 9. 1
— Он просил рассказать все о наших взаимоотношениях с Эммой, начиная со знакомства. Эта информация вроде не потребовалась. Зря время потратили.
— У тебя был шанс выполнить условие контракта, — как бы между делом произнесла однокурсница.
— Да? Интересно, как ты это представляешь? "Профессор, раз вы все равно пришли, давайте с вами…"
— "С вами" что? — оборвал напряженный голос.
Лис застыл в дверях, словно раздумывая: заходить или не стоит.
Черт.
Крайне плохое начало разговора.
— Лис, — выдохнула, испытавая одновременно радость от встречи и страх.
Страх перед повисшей напряженной паузой и предстоящими объяснениями.
— Джесс, — отзеркалил без улыбки, спрятав руки в карманы брюк.
Растеряно провела рукой по волосам, растерявшись как маленькая девочка.
Я не хочу врать Лису. Он дорог мне. Я не хочу его терять.
— Ничего не было, — выдала на одном дыхании.
Он заломил бровь, не меняя позы.
— Произошедшее требует оправданий?
— Нет, Лис. Нет. Клянусь, я…
Не смогла договорить. Уставилась на парня широко раскрыв глаза и не смогла сделать вдоха. Никак.
Легкие словно выключили по щелчку чьих-то пальцев. Нажали рычаг рубильника, перекрывающего кислород.
— Джесс? — Лис в долю секунд оказался рядом. — Что с тобой?
Не знаю. Я не знаю, что со мной!
Острое жжение распространялось в груди из-за отсутствия кислорода. В голове помутилось.
Быстрее бы потерять сознание, чтобы не чувствовать этот ад.
— К Санте, срочно! — услышала далекий голос Эллы, совершенно потеряв связь с окружающим миром.
Только боль, только страх и пугающая черная пелена впереди.
Кажется я все же потеряла сознание или перед глазами потемнело, но следующее, что я увидела — напряженное лицо ректора.
Свет ослепил, отразился полосой боли в голове.
— Что… — прохрипела сухим горлом.
Черт. Говорить больно.
Рядом появилась рука со стаканом с водой.
— Выпей, — Элла смотрела обеспокоенно, словно боялась повторения… чего?
Припала к холодному стеклу, наслаждаясь живительной влагой.
— Уилсон, как себя чувствуешь? — Санта наблюдал за каждый движением.
— Как восставший из пепла, — прохрипела вполне сносно. — Что со мной было?
Ответ пришел откуда не ждала. В кресле напротив, до этого момента незаметно, сидел Мороз.
— Ваш контракт, милая леди, решил сократить срок действия.
Смысл слов дошел с опозданием.
— Что значит… как?! Это невозможно!
Меня решили добить, иначе как объяснить заявление Эллы:
— Оказывается возможно. При особых случаях, когда по каким-то причинам нужно ускорить процесс.
Ускорить процесс?
Перевела наверняка испуганный взгляд на Санту и промолвила:
— Вы меня…
— Уилсон, ты головой вроде не ударялась, — спокойно отбил атаку профессор.
Ну хоть что-то радует.
Мое тело в целости и сохранности, и все еще при мне.
— Простите.
— Еще раз произнесешь это слово, — покачал головой Санта, — и я тебя отчислю.
— Это мои методы, — хмыкнул Мороз.
— Я позаимствую.
Я едва не умерла, а меня грозят отчислить. И где справедливость?
Грозный и недовольный взгляд ректора не вдохновил на подвиги. Лучше вообще не привлекать его внимание…
Да, гениально.
Лежа на диване в его гостиной.
Выход все же нашелся.
— Что теперь будет? — спросила Мороза. — Мы не успеем провести все ритуалы. Я умру, да?
— Да, — бежалостно отрезал он. — Когда-нибудь. Лет через семьдесят.
Неужели… я больше не связана контрактом? Взглянула на ладонь и не сдержала разочарованного вздоха.
Темные линии, образующие квадрат, на месте.
— Ты чего ждала, Уилсон? — жестко произнес Санта. Что проблема рассосется сама собой? Увы. Нам придется искать новые способы оставить тебя в живых, либо второй вариант.
— Какой?
— Будешь соблазнять.
Он… он ведь шутит? А почему лицо такое серьезное?
Глава 9. 2
— Я — против, — донеслось откуда-то со стороны затылка.
Санта направил удивленный взгляд наверх, за меня.
— Васильев, у вас есть еще варианты, как спасти подругу?
Я наконец приподнялась и обернулась. Лис возле дивана уверенно выдержал взгляд ректора.
— Есть. Для него не понадобится лезть в трусы.
Захотелось стукнуть по лбу. В этот раз не себя.
— Забери его обратно, — Санта повернулся к Морозу, он в ответ едва заметно усмехнулся. — Я заплачу.
Волшебник покачал головой.
— Ты знаешь, я не принимаю твоих студентов.
— Он — твой студент. Малыш, пора на родину.
— Уже нет.
— Ха-ха, смешно, — громко вклинился Лис. — Вы закончили перекидываться мной и я могу продолжить?
Санта… ну… как бы это помягче… обалдел. Медленно повернулся, состроил крайне заинтересованное лицо и со своей фирменной улыбкой произнес:
— Разумеется, дитя наглости и плохого воспитания.
О, нет. Лису выпишут наказание. И прямо в эту секунду у профессора в голове замыкается множество цепочек, приводящих к одному логическому завершению — худшему из сотен возможных вариантов.
Лиса ничто не смутило. Он как стоял в расслабленной позе засунув руки в карманы, так и продолжил стоять.
— Срок уменьшился, но не вышел. Чтобы Джесс могла использовать стороннюю энергию надо просто увеличить источник. Как нельзя кстати в нашем распоряжении достопочтенный Мороз Морозович, — Лис наигранно склонил голову.
Да что между ними происходит?!
Что за цирк? На Санту совершенно непохожа попытка спровадить ученика, Лис тоже ведет странно, Мороз единственный вроде ведет себя как обычно, хотя я не знаю как у него "обычно".
— Ты прав, Клаус, — протянул волшебник, — это мой ученик. Молодец, Васильев, уделал собственного ректора. Не меня, прошу заметить.
Увы, на Мороза никто и не посмотрел. Санта с Лисом словно вступили в безмолвный поединок, того и гляди прожгут друг в друге дыры. Нетрудно догадаться, кто выйдет победителем.
Что произошло пока я лежала в отключке? Какая бешеная муха искусала?
— Клаус, убьешь Васильева, Варя тебе отомстит.
Снова эта Варя. Кто она такая? И почему Лис, услышав ее имя, прожег Мороза взглядом?
— Спасибо, братец. Хорошую идею подкинул, — Санта подозрительно прищурился.
Брат?!
Подозрения были, конечно, но… Невероятно.
Мороз и Санта — братья.
Моя жизнь никогда не станет прежней.
Все это не так важно. Я больше переживаю за Лиса.
— Профессор, — осторожно обратилась к ректору, — вы же не убьете его?
Он посмотрел как на умалишенную.
— Уилсон, я на кого похож? На героя-любовника дешевого романа? Так меня еще не оскорбляли, — хмыкнул Санта. — Все, малыши, спят усталые волшебники, а остальные разгребают их проблемы. Все по комнатам, кроме Уилсон. Уилсон — в подвал.
— Опять?!
— Не опять, а снова. И снова я тебя на руках не понесу. Ножками, ножками.
Лис изогнул бровь, а я мысленно прокляла Санту за длинный язык. Будто специально! Я ведь упала. И не вижу в темноте. А он сказал только об одной части.
Придется объясняться с Лисом и судя по выражению его лица… рассказ будет детальный.
— Иду-иду, — пробурчала, последний раз взглянув на своего рыжего красавца.
Ну, профессор… Ваш длинный язык я буду долго вспоминать.
Глава 10
"Я думала что факт магического контракта ужасен сам по себе.
Я как всегда ошиблась."
Мороз снисходительно отнесся к моей маленькой особенности и зажег магический огонек. Тусклого света мне вполне достаточно, чтобы не оступиться и не полететь кубарем вниз.
Подвал. Ничего не изменилось. Да и что могло поменяться за день?
— Вы один ритуал провели? — Мороз провел ладонью над полом с высоты своего роста.
Ректор не ответил, а волшебнику и не потребовалось слышать. Он смотрел в пол и удовлетворенно кивнул.
Стойкое чувство, что я здесь лишняя.
Почему без меня нельзя? Магия так многогранна, а присутствие человека в ритуалах все равно обязательно. За тысячи лет не придумали вариантов получше?
— Идите сюда, — Мороз указал рукой на место напротив себя. — Будет немного больно.
Что?! Почему меня заранее не предупредили? Я полчаса назад в сознание пришла, испытала дикий стресс, и снова испытания на прочность?
— А можно вообще без меня обойтись? — простонала под нос.
Я не могла не спросить.
— Можно было обойтись без тебя при игре в Кубик, — отозвался Санта, выискивая что-то на стеллаже.
— До выпускного будете припоминать, да?
— Обязательно, Уилсон, — охотно подтвердил он. — Если доживешь.
Знаю, такой исход вполне возможен, но глаза все равно расширились в ужасе.
— Не переживайте, Джессика, — улыбнулся Мороз. — У Клауса всегда были проблемы с юмором.
— Ложь и провокация, я в нашей семье шучу лучше всех.
— Впервые об этом слышу.
Санта метнул в брата недовольный взгляд, Мороз в ответ довольно улыбнулся.
От них зависит моя жизнь, да?
Прелестно… Лучше и придумать нельзя…
— Уилсон, закрой уши. Вообще чего это я…
Тишина ударила внезапно. Звенящая, пугающая и магическая!
У двух великих волшебников двигаются губы, а я ничего не слышу. Ничего!
Это — дискриминация. Признак неизвестен, но меня в любом случае не устраивает.
Так нельзя поступать. Я ведь человек, имею право на слух, голос и зрение. Почему меня насильно лишили одной важной составляющей полноценной жизни?
Они, похоже, ругаются.
Мороз с непроницаемой маской равнодушного спокойствия, а вот Санта в противовес эмоционален и, кажется, в гневе.
Ладонь Мороза сделала круговое движение в воздухе и слух вернулся, а вместе с ним и яростное:
— … тебя! — от Санты.
— Значит так, Клаус, — от голоса волшебника веяло лютым холодом, — мы проводим ритуал. Один. И больше помощи от меня не жди. Ничего личного, Джессика. У вашего ректора чувство собственной важности зашкалило.
То есть… двойного источника не будет? Я либо умру, либо останусь калекой, либо потеряю близких, либо… что угодно!
Санта продолжал хмуро смотреть на брата, а я теперь буравила взглядом его. Ректора, который всегда помогает студентам, а не делает все наоборот.
— Профессор, я не понимаю…
— Не сейчас, Уилсон, — процедил он, порушив даже скромные надежды на мирное урегулирование конфликта.
— Замыкай контур, — бесстрастно приказал Мороз. — Я здесь до Рождества стоять не намерен.
Жуткая обида заполнила душу.
Почему именно в тот момент, когда так необходима помощь, Санта решил поругаться с братом? Не мне лезть в их отношения, но ведь можно было оставить разногласия… хотя бы временно.
Слезы скопились в уголках глаз. Заморгала часто-часто, чтобы ни одна предательская слеза не скатилась.
У меня есть Лис и Элла, вместе мы сможем найти выход.
Точно сможем.
Глава 10. 1
Мороз предупредил, что будет больно, но не уточнил насколько. Голова едва не лопнула от чувства будто удар прилетел точно в висок.