— Может вы специально, а? Молодая, красивая, вынужденно будет бегать за вами, чтобы не умереть.
Господи, Лис, пожалуйста — замолчи. Что ты делаешь? Тебя же отчислят!
Нет, он мои мысленные стенания не слышал.
— Все настолько плохо, что по-другому завлечь не в состоянии?
У Санты всегда написано на лице, когда он нацелен убивать. Еще немного и этот момент настанет!
— Лис, не надо, — попросила, потянув к двери, но он не двинулся с места.
— От-чис-лен, — припечатал ректор и… все.
Словно по голове пыльным мешком ударили. Захотелось сесть и неважно куда приземлюсь.
— Как? — звук вышел едва различимым.
— Как? — Санта услышал и, кажется, воспрял духом. — Элементарно, Уилсон. Потому что я так решил.
Лис вообще в лице не изменился. И кривая ухмылка не ушла.
Захотелось его стукнуть по лбу, и профессора тоже стукнуть, и вообще всех, кто попадется под руку, потому что… надоело!
Может я действительно проклята, а Элла ошиблась?
— Извините, профессор, я уважаю каждое ваше решение, — вступила Элла, до этого стоявшая незаметно где-то позади, — но вы не можете отчислить Васильева.
Санта изобразил искреннее удивление.
— Да что вы говорите? Это почему же? — он с наигранной заинтересованностью повернулся к ней.
Элла, надеюсь хоть ты знаешь, что творишь.
— По действующим правилам Академии студентов по обмену нельзя отчислить раньше контрольного года с момента их перевода.
Неужели удача все-таки сопутствует мне? Пока еще.
— Не припоминаю такого правила, — скептически отозвался ректор.
— Неудивительно, они были приняты еще в 1835 году.
Моя ты ходячая википедия в мире магии! Я тебя расцелую, когда это сумасшествие закончится.
— Похоже на правду, — задумчиво и немного расстроенно признал Санта. — Что ж, в таком случае… Уилсон, чтобы исчезли проблемы, надо избавиться от причины, согласна? Ты — отчислена.
Землю выбили из-под ног. Лис подхватил за талию вовремя — ноги подкосились и… меня отчислили?
Я больше не… не студентка?
— Как? — вышло сипло и совсем жалобно.
— Ответ не изменился. Элементарно, Уилсон. Потому что я так решил.
Я не… Он не…
— Вы не можете так со мной поступить… — голос отказался возвращаться, сипела и шептала, он — услышит.
Санта вскинул голову.
— Ошибаешься, очень даже могу. Более того — уже сделал, — он продемонстрировал исписанный лист с размашистой подписью внизу. — Приказ о твоем отчислении, подписанный только что этой самой рукой.
Правая рука издевательски махнула.
Элла кажется что-то говорила, но я не слышала. Смотрела на Санту как на палача рядом с гильотиной.
Я — отчислена. Я больше не студентка.
Кто я теперь? Никто. И буду никем, потому что без знаний, без диплома… Допустим, знания получить смогу, но диплом…
Вот так в одночасье, одним росчерком, мне перечеркнули будущее.
Просто буквы, просто мудреная закорючка и… пуф! Нет будущего.
— Если я сам заберу документы, восстановите Джессику? — Лис произнес что-то невероятное.
Сам заберу… что?!
— Ты с ума сошел?! — голос наконец вернулся. — Лис, нет! Не делай этого!
Он в ответ лишь теснее прижал к себе и нежно улыбнулся.
— Прямо рыцарский поступок, Васильев. С чего вдруг благородное самопожертвование? — Санта медленно крутился на стуле из стороны в сторону, и крутил пальцами ручку.
— Я за справедливость. Я вам нагрубил, Джессика в этом не виновата.
По прогнозу погоды, в глазах сегодня повышенная влажность.
— А ты с яйцами, как я погляжу, — протянул ректор. — Ладно, Уилсон. Скажи спасибо Ромео. Ну а с Васильевым мы прощаемся. Томас, теперь все по правилам? — усмехнулся он.
Ему весело, да?
Я понимаю, Лис не прав. Сказал лишнее. Отправьте его в наказание в дикие земли, но зачем отчислять?
— Да, — удрученно признала Элла, — теперь да.
За большими очками отразилась досада. Она вышла из кабинета, Лис бросил последний взгляд на Санту и повел меня на выход.
Нет, я не хочу мириться с его решением и решением ректора.
— Подожди меня в коридоре, пожалуйста, — попросила моего рыжего.
Он замялся, но все же вышел.
— Забыли что-то сказать? — на лице Санты сияла его фирменная.
Он только что одному человеку едва не сломал жизнь, а другому все же сломал, и ему радостно?
Эмоциями я Лису не помогу. Надо брать дипломатичностью и врожденной способностью к убеждению.
— Профессор, вы же всегда стояли горой за своих студентов. Многие ошибались и не раз, и вы наказывали, но давали шанс. Чем Васильев хуже тех, кого вы спасли от отчисления?
Ректор поднялся со стула, уперся ладонями в стол.
— Он не хуже и не лучше, Уилсон. Он перешел грань дозволенного. Покиньте мой кабинет, я и так потратил на вас слишком много времени.
В ярких голубых глазах пустота. Ему не жаль. Для него — просто подпись на бумаге, а для Лиса — целая жизнь.
Он допустил ошибку, но заплатит слишком высокую цену.
Вышла за дверь, не поскупившись на вежливое прощание.
Я смирюсь? Оставлю все, как есть?
А что я могу? Я — просто студентка и не имею власти ни над Сантой, ни над Академией. Будь я служащим Министерства…
Хм… А вдруг…?
— Милочка, скажите, у вас же есть контакты Мороза? — подошла к столу с самой обаятельной улыбкой.
Розовые губки вытянулись в трубочку, глазки захлопали… Ну точно — кукла.
— Конечно, я ведь секретарь, правая рука ректора.
И не только правая… еще и левая, и вероятно не только рука.
— Мила, солнышко, пожалуйста, набери Мороза прямо сейчас, — я сложила ладони вместе, — умоляю.
Девушка задумалась.
— Вообще у меня нет инструкций для таких ситуаций…
— Пожалуйста, — вложила в эту просьбу все свое очарование.
Надеюсь, хоть оно не ушло вслед за везением и удачей.
Мила еще немного подумала и все же согласилась. Протянула мне трубку. Остается молиться, что Мороз ответит.
Строгий женский голос врезался в уши незнакомой речью.
Чуть не выронила телефон от неожиданности.
— Добрый день, я Джессика Уилсон, мне надо поговорить с Морозом. Это очень срочно.
Надеюсь, она поймет и передаст Морозу, что ему звонит Джессика Уилсон.
— Одну минуту подождите.
Она знает английский! Я все-таки везунчик.
— Джессика, что за срочность? — голос Мороза бальзамом растекся по сердцу.
— К сожалению у меня нет времени объяснять, но думаю вы должны знать — Санта отчислил Васильева. Вернее он вынудил… Точнее Лис сам решил…
Минутная пауза, звенящая тишина, режущая ножом.
— Когда?
— Минут десять назад.
— Проследите, чтобы Васильев не покинул территорию Академии, — попросил или скорее приказал Мороз и… все.
Звонок завершился.
Ничего не поняла, но раз Лис должен остаться здесь, значит Мороз разберется. Да?
— Спасибо, — искренне поблагодарила Милу. — Ты прелесть!
Девушка смущенно улыбнулась.
Вернуть ей губы в нормальный вид и будет красоткой.
Так… надо идти контролировать Лиса. Надеюсь, он все еще меня ждет.
Напротив двери, прислонившись спиной к стене, ждал. Как и просила.
Встала рядом, почти скопировав его позу.
— Спасибо, что вступился за меня… но это глупо — конфликтовать с Сантой.
Лис смотрел, будто впервые видел. Оттолкнулся от стены и теперь опирался на нее плечом.
— Джесс, ты реально не понимаешь? — он всматривался, будто искал ответ на свой вопрос. — У Куба нет интеллекта, но он черпает информацию из окружающих его источников энергии. Он не живой, но похож на организм. Его можно сравнить с паразитами — адаптируется быстро и качественно.
— К чему ты ведешь?
— С точностью в девяносто девять процентов срок снова сократится, — медленно и четко проговорил, чтобы я точно уловила смысл, — и тогда времени реагировать уже не останется. И Санта, будь уверена, это понимает.
Взгляд сам обратился на дверь в приемную.
— Да, я не прав, что пошел на ректора. Плевать. Потому что его действия похожи на дешевые манипуляции.
Я в паршивом ситкоме? Что за… что за ерунда происходит?!
— О, Мороз Морозович, — невесело воскликнул Лис. — Какими судьбами?
По коридору к нам словно летел по воздуху Мороз. Уверенно, вжимая в стену исходящей волной силы и мощи.
— По вашу душу, Васильев. Все никак расстаться не можем, — он взялся за ручку двери.
— Меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, — патетично заметил он.
Какая безвкусная фраза.
— Не представляю как бы жил, если бы вы сами не нашлись, — Мороз зашел в приемную. — За мной. Оба!
Два раза просить не понадобилось. По крайней мере меня. Я быстро отлипла от стены, а Лис еще и вздохнуть успел.
Я хочу понять — то, что он сказал, правда? Санта действительно понимает опасность положения и просто наблюдает? Ждет? Чего? Что я прибегу к нему в кружевном и буду вешаться на шею?
Мила даже не утруждала себя попытками остановить нашу процессию. Оторвалась от зеркала, проводила удивленным взглядом и дальше я не увидела — мы зашли в кабинет Санты.
Ректор оторвался от бумаг, пробежался глазами по всем нежданным гостям и остановился на мне.
— Уилсон, твоя работа? — он указал на Мороза.
А чего сразу я? Как будто он по собственному желанию прийти не может.
— И я рад тебя видеть, — со скрытой иронией произнес Мороз Морозович. — Я готов выслушать причину, по которой ты отчислил Васильева.
— Я не обязан перед тобой отчитываться.
— Обязан, — отрезал Мороз, — если я того требую.
Такого убийственного взгляда еще не видела. Хорошо, он направлен не на меня.
— Вконец оборзел — достаточно веская причина? — Санта поднялся со стула, не прерывая зрительного контакта с братом.
— Васильев? — Мороз не повернулся.
— Был неправ, но справедлив.
Кажется, грядет апокалипсис. И закончится он ледниковым периодом.
Глава 12
"Мне кажется, жизнь состоит из осколков времени, чувств, воспоминаний. Когда жизнь заканчивается, они разбиваются и разлетаются по тем, с кем связаны время, чувства и воспоминания. И мы продолжаем жить. Только уже в иной форме. "
Если бы двое самых великих волшебников всех времен могли замораживать одним взглядом, мы бы уже превратились в лед. Я вовсе не удивлюсь, узнав, что ори в самом деле так могут.
— В чем суть конфликта? — деловому и бесстрастному голосу Мороза можно только позавидовать.
— Ромео вступился за Джульетту, — Санта натянул на лицо свою фирменную.
— Суть понятна, в чем конфликт?
— Разрешите я скажу, — Лис махнул рукой, напоминая о себе.
Мороз кивнул, разрешая.
Это точно хорошая идея? А вообще куда уж хуже? Его уже отчислили.
— Мороз Морозович, вы ведь тоже уверены, что срок контракта сократится снова? Выходит, Санта тоже знает об этой вероятности. И даже не смотря на логическую цепочку и предполагаемый исход он идет на поводу эмоций, вступает с вами в конфликт и лишает Джессику возможности избавиться от контракта минуя выполнение условия.
Лис закончил, а Санта, глядя на Мороза, указал рукой на Васильева, как бы говоря: "что и требовалось доказать". Вся суть конфликта.
А я ждала вердикта. Опровержения или подтверждения, — хоть чего-то, чтобы наконец понять кто прав, а кто просто ошибся.
— Оставьте нас для личной беседы, — попросил Мороз и занял стул у стола Санты.
У нас есть выбор?
Начать топать ногами, махать руками и кричать: "Я тоже должна знать!"? Не поможет. Отчислят без разговоров или насильно вытолкнут в коридор.
Эх, почему здесь не поставили диванчики? Стулья, на худой конец.
Встали в те же позы, что и до появления Мороза — опираясь на стену. Каждый в своих мыслях. Погруженный во что-то "свое".
Не хочется верить, что Санта намеренно не оставляет мне выбора. Если подтвердится, как мне потом учиться под его руководством? Я ведь не смогу его уважать. Просто не смогу.
Дверь открылась слишком резко, нарушив свистом ветра пронзительную тишину коридора.
— Ну что, Васильев. Командировка закончена. Возвращаешься домой, — Мороз не улыбался, наоборот отчего-то хмурился, словно это решение непросто ему далось. — Не вижу слез радости на ваших щеках, Васильев.
— Неожиданно, — Лис почесал затылок.
— Вы же не думали, что я позволю одному из лучших своих студентов остаться без диплома? — хмыкнул Мороз. — На сборы даю двадцать минут, не больше.
И он закрыл дверь, снова оставляя нас одних в коридоре.
— Лис… — прохрипела я. — Прости меня…
Он будто выпал из ступора.
— Тебя? За что?
— Не столкнись мы тогда на лестнице, ты бы спокойно учился дальше и…
— Перестань, — он погладил по щеке, заглядывая в глаза, — я не пожалел ни об одном слове, сказанном здесь и уж точно не жалею, что познакомился с тобой, Джесс.
Ну, все… снова расплачусь…
— Дежавю, — пробормотал Лис, провожая взглядом бегущую по щеке соленую каплю.
Все происходящее на меня дурно влияет. Я стала слишком эмоциональна… чрезмерно.
— Васильев, десять минут осталось, — Мороз появился в дверном проеме. — Я ждать не стану.
Лис хмуро кивнул.
— Береги себя, — прощальный поцелуй, слишком нежный и немного горький, словно замкнул проводки в голове.
Виновата не я и не Лис. Это Санта. Из-за него мой рыжий уходит, из-за него мне не оставляют выбора.
Если великий волшебник Санта Клаус думает, что я стану его соблазнять, он глубоко заблуждается.
Я проведу оставшееся время так, чтобы не было обидно за все годы, которые я не прожила.
Глядя в спину Лису обещаю себе — я получу кайф от… недели? Двух? Неважно. Я просто их… проживу.
* * *
3 дня спустя
Когда ты знаешь свой срок, знаешь, что через неделю или две тебя ждет конец, — мир меняется. Он не теряет краски. Он их обретает.
Каждая деталь становится ярче, каждое ощущение — острее, каждое чувство затапливает волнами и не отпускает. Впервые чувствуешь себя по-настоящему живым человеком.
Сколько еще таких же обреченных на нашей потаскушке Земле? Десять, может десять тысяч или сотни тысяч? Я не знаю. Никто не знает, потому что никому нет дела до других.
Люди умирают каждую минуту и рождаются каждую минуту, это закон гребаной природы. Кто может похвастаться вечной жизнью? Мороз и Санта? Но и их конец должен когда-то наступить — ничего вечного нет. Даже планеты погибают, звезды гаснут.
Ни-че-го не веч-но.
— Уилсон? — голос профессора Эванса врезался в уши. — Вы пришли сюда поспать? Я объявляю вам строгий выговор и наказание — уберете кабинет в конце дня.
— Плевать, — прохрипела, не поднимая головы.
Виски после самбуки был лишним. "Налейте ей что-нибудь легонькое", — сказали они и подожгли у меня во рту самбуку.
Да, я пустилась во все тяжкие.
Я не помню и половины из того, что происходило вчера, позавчера и три дня назад. Я как когда-то Элла — опустилась на дно.
У нас учатся классные ребята. До того памятного дня, когда Лиса отчислили и забрали, я и не знала об их существовании.
"Учатся" — громко сказано. Не представляю почему их еще не отчислили и не погнали метлой куда подальше, но… мне на руку.
Я никогда не позволяла себе напиваться. Никогда. Потому что это ниже достоинства воспитанной и уважающей себя девушки.
Мои убеждения поменялись в виду открывшихся перспектив скорой кончины.
Я опустила руки? Да, вероятно. Скорее всего…
Да, черт возьми, я их опустила. И ту, на которой по-прежнему красуется отпечаток Куба — тоже.
Что я могу сделать? Пойти и переспать с Сантой? Не будет этого. Даже если он соблазнится — не будет.
Я не стану спать с человеком, который все сделал для того, чтобы я приползла к нему на коленях. И зачем? В Академии полно студенток намного красивее и фигуристее меня, готовых без условий, контрактов и принуждений согреть постель ректора. Пользуйтесь, многоуважаемый Санта, но нет!