— Мы подождем, пока народу станет меньше, — пояснил Мороз.
— Я надеюсь, вас здесь можно оставить одних и быть уверенным, что вы ни во что не вляпаетесь? — пронзительный и несколько суровый взгляд Клауса обратился ко мне.
А почему сразу я виновата? Я вообще ни во что не влипаю. Неприятности меня сами находят.
— Можно, — мы с Варей переглянулись. Отвечать в унисон входит в привычку.
Мороз с Клаусом тоже обменялись взглядами. Настороженными.
— Стоит опасаться? — мой ректор потер подбородок.
— Без сомнений, — кивнул Мороз. — И все же дадим им шанс.
Фыркнула, демонстрируя все, что думаю по этому поводу, и пошла к подъемнику.
— Джесс, меня подожди! — Варя быстро подоспела за мной. — Уф! Полный восторг! Кстати, ты умеешь кататься на этой штуке?
Она ткнула пальцем в мою доску. Кивнула, пребывая в раздумьях.
Почему нам настолько не доверяют? В том смысле, что неужели мы обязательно должны нарваться на неприятности?
Обидно, между прочим. И вообще я не привыкла, чтобы меня настолько опекали.
— А я буду постигать искусство в процессе. Ни разу не стояла на горных лыжах. Робин обещал научить кататься на борде, но его с нами не взяли. Он просился, но Дар сказал, что лучше будет следить за мной одной, чем за нами двумя.
За болтовней Вари время летело незаметно. Она оказалась настолько непосредственной, что я забыла обо всем. Самое главное — отвлеклась от мыслей о Клаусе.
Постоянно копошащийся червячок сомнения внутри замолк, затих и перестал показываться.
Мы скользили по снегу, падали, вставали, смеялись, забрасывали друг друга снегом. Один раз Варя снесла с ног здорового мужчину. Он не разозлился, участливо поинтересовался не ушиблась ли она, помог подняться, еще раз уточнил все ли в порядке и поехал дальше.
Мне опыт помог не сбивать людей с ног и не представлять угрозу для елок.
— Давай поднимемся выше, смотри какой там склон! — Варя махнула рукой на самый опасный спуск.
— Не думаю, что это хорошая идея. Ты даже тормозить толком не научилась, — попыталась образумить ее. — Мороз мне голову открутит, если ты улетишь с трассы в пещеру Йети и сломаешь себе что-нибудь.
— Зануда, — девушка надула губы и нахмурилась. — Ну один разочек, Джесси! Со мной все будет отлично, клянусь моей… м-м… пятеркой по криомантии.
Интересно, Морозом она также манипулирует? Или он не поддается ее печати вселенской скорби на лице?
— Ладно, все, не смотри так на меня. Поехали наверх. Но только один раз!
Она радостно запрыгала вокруг меня.
— Класс! Кстати пятерки по криомантии у меня никогда не было. У нас с профессором особая любовь друг к другу.
Я вздохнула, запрыгивая на подъемник. Варя это… Варя.
* * *
Плохая затея.
Надо было раньше об этом думать. До того, как поднялись на самую высокую точку.
Длина склона не пугает, а вот сложность прохождения — очень даже. Зато Варя светится от счастья.
Надеюсь на моих похоронах она будет также улыбаться. Не хочу, чтобы люди рыдали. Пусть лучше шутят и веселятся.
— Поехали? — воодушевленно воскликнула Варя, спустила со лба маску.
— Может ты все-таки одумаешься? — вялая попытка образумить номер десять.
— Не нуди, — бросила она, оттолкнулась и поехала.
Угу… когда мне Санта с Морозом на пару начнут выносить мозг, я им тоже скажу: "Не нудите". И добавлю, кого конкретно я процитировала.
Ладно, поеду следом за смелой и отважной.
Чувство неладного методично сверлило дырку в груди и в голове. Видимых причин для беспокойства вроде нет, Варя пока удачно вписалась во все повороты и даже успешно прошла один опасный.
Вот черт…
— Тормози! — закричала изо всех сил.
Слишком крутой вираж на краю обрыва — небольшого, но удара о ель хватит, чтобы сломать позвоночник. Варя неслась на всех порах. Ей явно не хватит мастерства пройти этот этап без повреждений, так пусть хотя бы отделается малым.
— Тормози! Да чтоб тебя…
Неустойчивые движения ее тела подсказывают — контроль потерян.
Почему меня никто никогда не слушает?! Говорила же — эта трасса не для тебя.
Ну, остается разогнаться и попытаться сбить ее до того, как она улетит с горы. План, мягко скажем, не отличный, но за неимением лучшего вполне жизнеспособный.
До такой скорости я еще не разгонялась… Господи, помоги нам не убиться…
Удар от столкновения отозвался глухой болью в животе. Крик вырвался у нас одновременно, а перед глазами — здоровые крепкие ели.
Финита.
Зажмурившись, ждала чего угодно, но точно ничего хорошего. Спина ударилась о твердый пол, а сверху на меня упала Варя.
— А-а… ты меня раздавила…
— Трупы не разговаривают, — прокряхтела она в ответ и скатилась на пол. — Где мы?
Мне тоже интересно узнать, куда нас занесло.
Небольшая комната с одним узким окном похожа на лабораторию. На длинных широких столах колбы, склянки, странные аппараты. Что-то бурлит, кипит, в некоторых пробирках жидкость светится.
— Покатались, — буркнула Варя, отстегивая поломанные лыжи.
Сноуборд пострадал меньше. Откинула его в сторону и еще раз огляделась.
— Вау, — впечатлилась в самом плохом смысле.
Дальше у стены притаились два стула с ремнями и цепями.
— Надеюсь, они не для нас?
Варя в ответ невесело хмыкнула и принялась изучать алхимические приборы и содержимое вокруг.
— Если для нас, то похоже над нами собираются проводить опыты, — она решительно вытащила пробирку с бесцветной жидкостью и вылила в круглую колбу над маленьким синим пламенем.
Вода или нечто прозрачное в колбе зашипела, потекла по изогнутой трубке, смешалась с синей субстанцией. Пошла реакция и дальше потекла блеклая жижа. Проходя по спирали она набрала скорость, появились пузырьки и в последней трубке жидкость стала испаряться. Лишь пара капель упали на плоскую пробирку.
Лицо Вари скривилось.
— Ты знаешь, что это?
— Догадываюсь, — кивнула она. — Определить силу мага можно несколькими способами и этот — один из них.
— Э-э… хм… допустим, тогда остается вопрос: зачем здесь мы?
— Вы здесь во благо науки и мира во всем мире, — учтиво холодный голос разнесся по помещению.
Возле дверей стоял высокий мужчина в белом халате. Его фальшивая улыбка скрывала оскал. Что-то подсказывает, он не станет с нами любезничать.
— Вы кто? — Варя нахмурилась.
Либо она не боится, либо умело маскирует страх.
— Да, простите, забыл представиться: доктор Марк Паскаль. Можете звать меня просто доктор.
Он встал напротив, с недовольством осматривая стол. Тень пробежала по лицу, стирая показную улыбку.
— Вам не говорили, что нельзя без разрешения трогать чужие вещи?
Продолжая хмуриться, Варя открыла рот, чтобы ответить. Доктор махнул рукой и нас отнесло к стене.
Второй раз за день приложилась спиной… Больно, между прочим.
Еще одно движение и нас придавило к стульям, цепи зазвенели, опутывая ноги.
— Эй! Вы сумасшедший? — Варя подергала ногами, пытаясь высвободиться.
— Куртки будут мешать, — доктор проигнорировал ее вопрос. По его велению они слетели и приземлились на сваленные в кучу лыжи и сноуборд.
— Доктор, скажите честно, вам жить надоело? — спокойно поинтересовалась Варя.
— Тебе не кажется, что это не лучший способ начать диалог? — прошептала я.
— Т-с! Не мешай.
Мужчина усмехнулся, не отвлекаясь от расставления колбочек и пробирок на столе.
— Почему вы так решили?
— Не знаю, наверно потому что мой муж не оставит вам права на жизнь, — небрежно и безразлично выдала Варя.
Мягкий смех отскочил от стен. Доктор не отрывался от своего занятия, собирая все новые и новые жидкости на стол.
— Какие же вы наивные, — продолжая тихо посмеиваться, он приблизился к Варе с неизвестно откуда взявшимся шприцем.
Страх отразился у нее во взгляде.
— Что вы задумали? — потянулась, чтобы схватить его за руку, но ремни ожили и приковали мои руки к стулу. — Отойдите от нее!
Варя хотела пнуть мужика между ног, но цепи не позволили дотянуться. Ее руки тоже оказались стянуты ремнями.
— Мне просто нужна ваша кровь, — притворно спокойно пояснил доктор.
— А билет в ад тебе не нужен? — зашипела она, дергаясь на стуле.
Потеряв терпение, он сжал ее руку и всадил иглу точным выверенным движением.
Проклятья посыпались на его голову из уст с виду милой девушки. Кроме снисходительной улыбки они у мужчины никакой реакции не вызвали.
Подведем итог: мы подопытные в какой-то лаборатории, на ногах цепи, руки связаны.
Магия… у нас же есть магия!
Позор! Волшебница называется.
Это все из-за стресса. Из-за постоянного стресса я плохо соображаю.
Сосредоточившись, направила поток на Варины ремни. Они медленно заскользили, но Варя качнула головой.
Что? Ждать?
Чего ждать? Пока нас убьют?
Она более настойчиво покачала головой.
Ладно! Ладно. Подождем. Но если он прикончит нас раньше, я сама ее убью. На том свете.
Доктор смешал кровь с бесцветной жидкостью и залил в аппарат, работу которого мы уже видели. Достигнув синей субстанции они вступили в реакцию и дальше потекла сияющая ярким голубым светом жидкость. Она медленно стекла в подставленную пробирку, продолжая сиять и искриться, подобно узорам Мороза и Санты.
Брови мужчины удивленно поползли на лоб.
Бросив короткий взгляд на Варю, он отвернулся и начал проводить другие манипуляции, только его спина загораживала весь обзор.
— Что происходит? — еле слышно спросила подругу по несчастью.
— Понятия не имею, — также ответила она, с опаской наблюдая за доктором.
Он явно похитил нас не ради крови. Вернее, не только ради нее.
Причина наверняка намного глубже и одной кровью мы не отделаемся.
Надо скорее спасаться, пока… пока не дождались худшего.
Доктор наконец повернулся с загадочной улыбкой.
Почему меня одолевает чувство, что у нас серьезные проблемы?
— Варвара, — слишком мягко обратился он к девушке, — скажите, вы знаете о своей беременности?
— Что?! — ошарашенно воскликнула она. — Что вы сказали? Беременна?! Нет… нет… не может быть… не может…
— Рассказать, как это получается? — усмехнулась я.
Мне достался убийственный взгляд.
— Санта плохо на тебя влияет, — заключила она и снова переключилась на доктора. — Подождите минуточку, вы уверены? Вы на сто процентов уверены, что я беременна?
— Уверяю вас, вы совершенно точно беременны. О сроках сказать не могу, но факт очевиден.
В контексте конкретно данной ситуации всплывшие обстоятельства спасут нам жизнь или наоборот? Мы теперь не за двоих, мы за троих отвечаем!
Черт… надо спасаться…
Желательно без риска для жизни. Хотя бы без риска для Вари и ее ребенка.
— Джесс, это конец… это конец… — девушка побелела, дыхание ускорилось, как перед началом паники или истерики.
— Спокойно, Варя. Тебе нельзя нервничать, — особенно пристегнутой ремнями в неизвестной лаборатории под пристальным взглядом похитителя. — Вы ведь уже женаты, брак предполагает детей…
— Да? Много ли ты видела детей у Клауса или Дара? Честно говоря я и подумать не могла… Дар теперь не даст закончить Академию… я…
— Доктор, — с опаской покосилась на него, — не знаю какой вы доктор, но у нас тут у беременной истерика намечается. Вы собираетесь с этим что-то делать?
Стул с ремнями вряд ли ее успокоит, а паника у нее пока набирает обороты.
Мужчина налил что-то в стакан и поднес ко рту Вари.
— Выпейте, станет легче.
Она хмуро сжала зубы, не доверяя незнакомцу.
— Мне нет смысла вас травить, — заверил он.
— Знаете, я бы вам не поверила, — вставила свое слово. — Вы нас похитили, если вы не заметили. Не лучший способ расположить к себе.
Взгляд доктора красноречиво высказал все, что он обо мне думает.
— Давайте представим, что вы просто пришли ко мне за информацией.
— За какой? — Варя расслабила челюсть и доктор воспользовался моментом.
Влил в рот жидкость и заставил проглотить.
Варю когда-нибудь сгубит любопытство.
Шок, ужас, паника, злость, ненависть, бессилие, — разом отразились на ее лице.
Поздно бояться. Осталось надеяться и верить, что эта жижа не принесет вреда.
Не прошло и минуты, как лицо Вари разгладилось, напряжение ушло, а она расслабленно откинулась на спинку стула.
Странно, но именно такой она меня пугает больше.
Доктор удовлетворенно хмыкнул и вернулся к своим колбочкам.
— Вам бы лучше завещание писать, а не с пробирками возиться.
Интересно, Варя вообще молчать умеет? Она всегда была говорливая или после свадьбы на нее озарение снизошло?
— Да? Почему же? — спокойно полюбопытствовал доктор, подняв с пола коробку и загремев склянками.
— Вы не просто любимую жену Мороза похитили, вы похитили его любимую беременную жену.
От скромности она точно не умрет.
— Вас больше не пугает перспектива стать матерью? — словно в насмешку спросил мужчина, изогнув бровь.
— Пугает, — Варя ничуть не смутилась, — но это сути не меняет и приговор не отменяет.
Не завидую Морозу. Когда действие успокоительного пройдет, вернется паника. Надеюсь он к тому моменту уже вызволит свою жену из плена. И меня заодно.
Стальная игла блеснула на новеньком шприце в руках доктора.
Нет-нет-нет, только не ко мне! Я боюсь крови, боюсь иголок, боюсь боли. Я маленькая трусливая девочка и вообще не надо меня трогать!
— Я буду кричать, — предупредила, вжимаясь в стул.
Игла все ближе.
— Поберегите голос, — мягко посоветовал мужчина и сжал руку.
Больно. Обидно. Досадно.
— Всего лишь кровь, — улыбнулся он в ответ на мой убийственно-хмурый взгляд.
А ты всего лишь труп. Будущий.
Ну, очень надеюсь на это.
— Ваша вежливость ужасно раздражает, вы в курсе? — Варя, пребывая в полном спокойствии, безразлично наблюдала за доктором.
Мою кровь подвергли тем же манипуляциям и она потекла по трубкам. Она засияла также, как Варина.
Только не говорите, что я тоже беременна.
Я лишь вчера узнала, что такое секс и совершенно не готова заплатить за него слишком высокую цену.
— Может все дело в тех, кто вас окружает? — патетично изрек доктор, изучая получившуюся светящуюся субстанцию.
Ладони вспотели. Пальцы закололо от нервного напряжения.
— Ну что там? — не выдержала я томительного ожидания.
Он перевел на меня изумленный взгляд.
— Что вас беспокоит, Джессика?
— То, что вам известно мое имя, но пока не об этом. Я не… я… тоже беременна?
Снисходительная улыбка появилась на губах мужчины. Он загадочно молчал, раздражая все сильнее.
Спокойно. Не надо ему подыгрывать. Просто дождусь, когда он скажет сам.
— А какой ответ вы бы предпочли?
— Честный, — сглотнула вязкую слюну.
— Похвально, — ему явно понравилась моя реакция. — Можете выдохнуть свободно, вы совершенно точно не беременны.
Камень или скала свалились с плеч, перестав на меня давить.
— Джесс не беременна, но эта штука светится также, как моя. В чем фокус? — Варя освободила свои руки от ремней и теперь подпирала ладонью подбородок.
Доктор с настороженным спокойствием оценил ее позу и вернулся к своим аппаратам.
— Мы подошли к самой интересной части нашей беседы, — он говорил тихо, мягко и слишком спокойно для чокнутого психопата. Увы, он совершенно адекватен. — Вы задавались вопросом, почему видите свечение узоров всегда, когда оно появляется?
Варя подобралась, я тоже превратилась в слух. Доктора наша реакция удовлетворила и он продолжил:
— Вам не хотелось узнать, чем вы отличаетесь от других?
Он выдержал многозначительную паузу, но мы не издали ни звука.
— В мире магии ничего не бывает просто так. У всего есть определенное значение. Особое значение. Я долго пытался разгадать твой феномен, Варя. Не стану скрывать, думал ты единственная, кто видит энергию Мороза. Случайность. Потом появилась Джессика и я понял, что существует связующее звено. Оставалось только его найти…