Кстати, Соболева нигде видно не было.
Наташка тоже оглядывалась в его поисках, но — увы.
Я пока села на свободное место, положила себе на тарелку разных тарталеток и не успела задуматься о том, чего бы выпить, как устроившийся неподалеку Протасов приподнялся и галантно, хотя и покряхтывая, наполнил мой бокал шампанским.
— Спасибо, — я вяло улыбнулась.
— Давай еще разок за встречу! — предложил он, пытаясь дотянуться своим коньячным бокалом.
— Да неделю назад уже за это выпили раз десять, — проворчала я, все-таки чокаясь и отпивая. Пузырьки в искрящейся жидкости взвихрились рождественскими огоньками.
Почему шампанское веселое, а я нет?
Потому что у меня внезапно морально-этическая проблема на пустом месте.
— Эх, Рита-Рита, Маргарита, Маргаритка… — Протасов развалился на диванчике, не обращая никакого внимания на то, что пузо переваливается через ремень брюк и посмотрел на меня масляным взглядом. — Почему я, почему я не ковбой? А, Маргаритка? Не хочешь на брудершафт?
— Тебя что, заморозили в девяностом и только сейчас выпустили? — скривилась я. — Тоже мне, Капитан Америка!
— Ну что ты такая колючая, Ритка? Тебе же уже не тринадцать, хорош юношеский максимализм гнать.
Он пересел на мой диванчик и тут же занял две трети от него. Ну блин. Если это то, о чем говорил Ангел — оценили и повлюблялись, то я, пожалуй, обойдусь, спасибочки.
— Ну что, отбила у тебя Наташка твоего Соболева? — вдруг взял он быка за рога.
— Что значит — моего? — почти спокойно спросила я, и с почти невозмутимым видом откусила от тарталетки. Когда мы с Соболевым туда-сюда шлялись, он с Рикитой дурью маялся, заметить искры между нами не мог.
— Ты же по нему сохла в старших классах, все знали! — ухмыльнулся он.
Я быстро отпила шампанского, чтобы проглотить внезапно застрявший в горле кусок тарталетки. Почему их всегда делают такими сухими?
— Что значит — все? — спросила осипшим голосом и сделала еще глоток. Соболев тоже знал?
— Не волнуйся, все, кроме него, — заржал догадавшийся о моих мыслях Протасов. — Он же блаженный, такую ерунду не замечал. Зато как мы прикалывались над тобой на той тусовке у Дашки! У тебя такой забавный вид был, когда он свинтил.
И он заржал как конь, прикладываясь к своему коньяку.
— Приходи на встречу выпускников, говорили они, все давно повзрослели, говорили они, все изменилось, говорили они… — мрачно пробормотала я, гипнотизируя взглядом тарталетку с икрой. — Спасибо, что напомнил, почему я пятнадцать лет с вами не виделась.
— А помнишь, как у тебя ботинки сперли из раздевалки, как раз когда Илюха с Морозовым дежурили? Это мы были! — довольный собой Протасов продолжил вечер позорных воспоминаний.
— О, господи… — я уже и тарталетку отложила. — Но зачем?!
История для меня была чудовищной. Мы как раз изучали «Евгения Онегина» и мне пришла в голову гениальная идея написать Соболеву письмо с признанием в любви. У Татьяны вышло не очень, но вдруг мне больше повезет?
Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Я как раз наматывала вокруг Ильи все сильнее сужающиеся круги, решаясь и не решаясь, и мысленно на уроках и в свободное время полируя свое главное послание.
И тут у меня украли эти чертовы ботинки. Мы жили бедно, я понимаю, почему мама не могла просто махнуть рукой на них и купить новые, а потребовала, чтобы я пожаловалась нашей классной.
Как я ни вертелась, как ни пыталась ее отговорить — тщетно.
В итоге дежурным, среди которых был и Соболев, велели компенсировать мне стоимость этих чертовых ботинок, хотя я готова была в резиновых сапогах ходить, лишь бы не переживать тот момент, когда парни подходили ко мне и совали в руки свернутые купюры.
У Соболева были сухие и холодные пальцы. Вот что я запомнила. И в глаза он мне не смотрел, хотя это был единственный раз, когда я подняла на него взгляд в какой-то глупой надежде, что он прочитает в нем, насколько мне ужасно стыдно все это делать.
— Интересно было посмотреть, как ты будешь с ним ругаться! — Протасов причмокнул губами и потянулся к своей тарелке, оставленной на соседнем месте.
— Идиоты… — прошипела я, выскакивая из-за стола.
Никто не заметил нашей сцены.
Коваль уже вернулся — почему-то один. Не стал садиться, налил себе вина и стоял с видом победителя. Третьим будешь, чувак. Хотя может уже и не третьим.
За столом кипели обычные для таких сборищ разговоры и перебранки.
Першин допытывался у Морозова:
— Ну что тебе в том Израиле — реки молоком и медом текут?
— У меня там работа! — отбивался тот.
— Ты же наш, русский! Возвращайся и мы тебе тут работу найдем! — щедро предлагал Першин.
Судя по Васиному лицу, этот диалог прокручивался раз в десятый. Но Першин всегда был такой… доставучий. Просто с возрастом это из прикольной особенности превратилось в крайне неприятную привычку.
Синаева тоже не отставала. Спрашивала у Денисова:
— Почему ты с нами пьешь, ты же священник?
— Православным батюшкам пить не грешно, поста нет. Ты путаешь с мусульманами.
— Ничего я не путаю! Я в церковь хожу каждое воскресенье! Если б я узнала, что наш батюшка такой же как ты — пьет и изменяет жене, я бы ушла в другой приход!
— Все мы грешны… — пытался отмазаться он, но на мой вкус слабовато.
— Ты должен показывать пример! Если бы я пришла к тебе и сказала, что на встрече выпускников переспала… — она оглянулась по сторонам и ткнула в сторону двери. — Да вот хотя бы с Соболевым! Что бы ты мне сказал?!
Его ответ меня уже интересовал мало. Да, Соболев наконец объявился. И вслед за ним в двери впорхнула Рикита.
Я напряглась.
Она тут же поймала его локоть, повисла на нем и прижалась всем телом, что-то жарко говоря практически ему в губы. Длинный белый хвост покачивался как маятник, а я испытывала нехорошее и несправедливое чувство по отношению ко всем блондинкам в мире, ко всем загорелым девушкам, вставившим сиськи, накачавшим губы, ко всем Таням и всем эмигранткам, живущим в Германии. Разом.
Она решила никого не пропустить?
Но Соболев покачал головой и аккуратно ее отстранил.
Что-то сказал на ухо.
Рикита пожала плечами и обвела глазами зал.
Ее взгляд остановился на Морозове. Я буквально услышала, как щелчком перенастраивается система прицеливания. На губах появилась улыбка — и походкой от бедра она направилась спасать Васю от Першина. Уверена, он предпочтет поскорее ей сдаться.
Меня сзади дернули за подол. Проходящая мимо Наташка оглянулась и сделала страшные глаза, кивая на Илью. Ну же, мол, давай!
Он уже нашел меня взглядом и улыбнулся.
Я вдохнула, выдохнула.
Что же мне делать?
*******
Я обогнула стол по широкой дуге, уворачиваясь от рук — меня пытались втянуть в очередной спор о политике, в разглядывание фотографий чужих младенцев, в сопливые воспоминания о чудесных школьных годах.
Спасибо, я наелась.
Все было очень вкусно, но мне пора.
Осталось только одно маленькое дело, которое требует закончить совесть. Наташка действительно была моей практически единственной подругой в школьные годы и много мне помогала. Брала с собой на смешные тусовки, делилась сигаретами, покупала пиво на двоих, одалживала симпатичные шмотки на дискотеки — делилась всем тем, что я не могла себе позволить.
Пора бы мне выйти из образа бедной подружки и уже самой с барского плеча чем-нибудь поделиться.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — я поймала Илью буквально в дверях, когда он разворачивался, чтобы снова уйти.
Тоже стремительно надоело ностальгировать, видимо.
— Да, хорошо, только давай по дороге, у меня тут пара дел есть, — согласился он, направляясь к двери с надписью «Только для персонала».
Я вынужденно последовала за ним, хотя внутренняя хорошая девочка неуютно поежилась — мне нельзя, я же не персонал!
Я попыталась начать издалека:
— Ты столько всего сделал для Наташки на день рожденья…
— Ерунда, — отмахнулся он, открывая какой-то шкафчик в коридоре, внутри которого среди спутанных проводов моргали разноцветные огоньки. Посмотрел, нахмурившись, и закрыл обратно. — Просто народу не хотелось расходиться, она всех позвала продлжить, а я только все устроил.
— То есть, ты делал это не ради Наташки? — зачем-то уточнила я.
Да, это усложняет задачу…
— Нет, конечно, что мне до нее?
Мы прошли дальше ко входу в общий зал, возле которого дежурил охранник.
— Сегодня двойная смена, Серег, помнишь, да? — Соболев хлопнул того по плечу.
— Да, Илья Дмитриевич.
— Хорошо.
Я подождала, пока мы отойдем от охранника подальше и попыталась еще раз:
— Но ты ведь достаточно хорошо к ней относишься, чтобы устроить и лимузин, и этот зал…
— Угу… — рассеянно ответил Илья, набирая на панели рядом с железной дверью код и открывая ее.
Я покосилась назад. Обратно-то он меня выпустит?
За дверью тянулись унылые, крашеные в мутно-зеленый цвет коридоры, как в каком-нибудь бюджетном учреждении. Так и не скажешь, что буквально в пяти метрах сияющие гламурные интерьеры клуба, а не ЖЭК или дежурная часть МВД.
И двери по обеим сторонам коридора тоже были унылые — с белыми табличками: «Юридический отдел», «Заместитель исполнительного директора», «Бухгалтерия».
— Понимаешь, для Наташки очень важна ее карьера певицы, но ей сложно пробиваться без поддержки. Она же хорошо поет, ты слышал, — я говорила ему в спину, едва поспевая за широкими шагами.
— Да, слышал, — он открыл дверь в бухгалтерию и улыбнулся: — Марья Семеновна, вы еще тут? Я так и думал. Не сидите допоздна, скажите Сереге, пусть такси вам вызовет. И передайте Войцеху, если позвонит, что сделку я закрыл.
Я не стала соваться в кабинет, подождала снаружи. Илья кивнул на прощание, вернулся ко мне, ожидающей в коридоре и потер лоб:
— Прости, я отвлекся. Так что там с Наташкой?
— После большого концерта все бы увидели ее настоящий уровень, — я перескакивала с одного на другое, пытаясь сосредоточиться, но от постоянных пауз теряла нить и бормотала что-то бессвязное. — Помнишь, как в «Маленьком принце» — взрослые люди скажут «Какая красота!» только если услышат, что дом стоил сто тысяч? Так и с концертом.
— Каким концертом? — Илья прошел вперед, отпер еще одну дверь, открывшуюся в большой гулкий зал.
— Наташкиным. У вас в зале.
Я устала за ним бегать и пытаться объяснить, что хочу.
Мне показалось, я придумала отличный выход — просто попросить. Вдруг ему несложно? Или вдруг моего статуса одноразовой любовницы хватит для такой просьбы?
Ну, просто попробовать. Почему нет?
Но вместо того, чтобы рассказать о том, как для Наташки это важно, какие перспективы ей откроет одна маленькая услуга, между делом заметить, что это важно и мне, и тихонько узнать у Соболева, действительно ли ему это так просто сделать, как кажется, я пытаюсь куцыми обрывками фраз донести одну-единственную мысль. И в таком формате, не обвешанная кружевами лести и флирта она кажется какой-то чересчур уж наглой.
«Тебе жалко, что ли? Дай, а то нам надо!»
Осознав это, я остановилась. Все, хватит. Пусть Соболев идет по своим делам, сама выберусь.
Но и он остановился. Повернулся ко мне.
Посмотрел пристально и прямо.
Слишком проницательно для момента, когда я крайне вовремя вспомнила, что он не выносит манипуляций.
Где-то в затылке наливалось холодком неприятное предчувствие.
— Как тебя Наташка уговорила сегодня приехать? — вдруг спросил Илья. — Она ко всем нашла подход. Чем зацепила тебя?
Я стояла и не знала, что ему ответить. Как-то стыдно признаться, что и не уговаривала толком. Только поманила обещанием показать влюбленного в нее Соболева — я и побежала.
Теперь вот он, передо мной, совсем не влюбленный в нее.
Но и во мне, кажется, разочаровавшийся.
— Добрая ты, Рит, — как-то очень печально вздохнул он.
— Почему? — растерялась я.
Илья сделал шаг ко мне, я почему-то отступила назад, но уперлась спиной в стену.
Он провел пальцами по моему плечу, качнул висящую в ухе гроздь белой сирени, но ответил жестко, в противовес нежным касаниям:
— Дрянь твоя Наташка. Дрянь и тварь. Но если тебе это так важно, дам я ей зал.
Жесткая линия губ, прищуренные глаза, сжатые челюсти. И только пальцы ведут по моей коже от мочки вниз, к ключице, едва касаясь, легко, щекотно, трепетно.
— Не надо так… — попросила я.
То ли за Наташку, то ли за саму себя, стремительно падающую сейчас в бездну, откуда будет слишком тяжело выкарабкиваться.
— Что не надо? — спросил он жестко. — Это правда. Я не собираюсь притворяться светлым человечком и прощать за давностью лет старые обиды. Люди не меняются. Кто был нормальным человеком в школе, тот и остался. А кто уродом, то сколько он ни будет лить елей и говорить, что прошлое надо оставлять в прошлом — суть не изменишь. При случае все равно подставит и плюнет ядом. Я уже могу себе позволить не прогибаться и тщательно выбирать людей, с которыми общаюсь.
— Она была нормальной!
— Нет. Ты была. Морозов был. Большинство тех, кто не пришел. Потому и не пришли, что тоже выбрали других людей для общения.
— Ты прав, я зря приехала… — выдохнула, стараясь не обращать внимания на то, как он смотрит на меня, как поглаживают его пальцы кожу, следуя краю декольте. — Покажи, где здесь выход, пожалуйста.
— Хорошо, — легко согласился Илья. И убрал пальцы. Зато крепко взял меня за руку. — Дай мне минутку, заберу кое-что в кабинете гендира и пойдем обратно.
Он сделал буквально пару шагов и дернул ручку обитой шоколадной кожей двери с золотистой табличкой «Генеральный директор». Та бесшумно открылась, и Соболев потянул меня внутрь.
Только вместо того, чтобы забирать свое кое-что, он прижал меня к себе и поцеловал.
********
Дверь захлопнулась позади нас с щелчком, и я вздрогнула. Но Соболев снова отвлек меня поцелуем.
Ему удивительно шла эта уверенность в себе на грани наглости. Заикающийся, тонкий, аристократически красивый мальчик, который неожиданно твердо знает, чего хочет.
И берет это.
Отрывается от моих губ на несколько секунд, насмешливо смотрит, как я выныриваю из глубины с затуманенным взглядом, и снова погружает меня в мир разноцветных бликов, тихого звона колокольчиков и нежных касаний.
Только его руки крепко держат меня за талию, чтобы я знала — он рядом. Он не даст утонуть. Или утонет вместе со мной.
Ладонь скользнула по моей спине, вторая легла на шею — Илья прижал меня к себе настолько близко и сильно, что я почувствовала его желание. Его губы коснулись мочки уха, — качнулась кисть сирени — провели дорожку горячих поцелуев вниз по шее, язык очертил ямочку над ключицей. Он собрал мои волосы и поднял их вверх, чтобы продолжить цепочку обжигающих касаний дальше, замкнуть ожерельем.
Обошел сзади, прижался к моей спине, нащупал ловкими пальцами длинную молнию платья и потянул ее вниз, обнажая плечи, а потом вновь укрывая их, только на этот раз — поцелуями.
Платье порхнуло вниз и расплескалось белым у моих ног.
Я ахнула и очнулась:
— Кто-нибудь пойдет! Директор!
— Угу… — Илья развернул меня к себе, уже практически обнаженную и положил мои руки на верхние пуговицы своей рубашки. — Войдет. И увидит тебя такую голую…
— Илья!
Он поймал мое возмущение губами и выпил его.
— Ага. И знаешь, что скажет?
— Что тут нельзя заниматься развратом, и ты уволен?
Соболев кивнул мне на рубашку, и я повелась, расстегнула верхнюю пуговицу. Он положил горячие ладони на мои бедра и качнул меня к себе.
— Он скажет… — выдохнул он мне в шею, — Он скажет… что это полная ерунда, все так делают… и он бы отпустил тебя… — горячее дыхание вновь скользнуло вниз, к груди. — Но ты слишком красивая, за это с тебя придется взять штраф…
Я не выдержала, когда он встал передо мной на колени, распахнула его рубашку и вцепилась ногтями в плечи, оставляя глубокие царапины.