— Попей успокоительного, — тихо проворчала, надеясь, что меня не услышат. Увы, парень продолжал нести мою персону на руках и из-за этого он находился довольно близко, чтобы услышать все.
— Не помогает.
И как он умудряется оставаться таким невозмутимым в сложившейся ситуации? Нас забросило черт знает куда, мы несколько дней проведем в обществе друг друга (что само по себе то еще испытание) и плюс к этому непонятно, где остановиться на ночлег и что есть. Погода близилась к зиме, и уже сейчас становилось холодно. Если бы не теплое пальто, которое я надела сегодня для похода в музей и не пожелала снять, когда оказалась в оном, закоченела бы основательно.
Напряжение между нами все нарастало. А такого допускать было нельзя.
— Спасибо, — сказала, смотря в желтые глаза с вертикальными зрачками. — И извини, если доставляю тебе лишние проблемы.
Оборотень неохотно перевел на меня хмурый взгляд. И что? Ничего не скажет в ответ? Так и будет идти, изображая бездушную машину?
— Пожалуйста, — наконец, произнес он.
Хм, разговор у нас явно не клеился. А вообще, на что я рассчитывала?
— Одного понять не могу, — покрепче обхватив Леара за шею (так бы и придушила в крепких объятиях), проговорила. — Если я вызываю у тебя такое раздражение, зачем ты меня спас? Ты рисковал своей жизнью и ради чего?
— Может у вас у людей по-другому, — стал говорить маг. — Но я оборотень. Вы были в опасности. Надо было вас защитить.
— Потому что я слабее? — догадалась. И снова обида заелозила в груди. Словно он воспринимал меня, точнее Эви, как малого ребенка. Который только и делает, что попадает в разные передряги.
— Да, вы слабее.
* * *
Непробиваемый. Хотелось спросить у самой себя, что же такого Эвелина в нем нашла, но не стала. Потому что сама я, настоящая, испытывала какие-то противоречивые чувства в его обществе. А если учесть, что мы с ним практически не знакомы, это было странно и пугающе одновременно. Я не могла понять, что испытываю к нему. Он мне просто нравится или это что-то большее, чем обычная симпатия? Да и симпатия взялась на пустом месте. Раз и все.
Когда оказались на нужной дороге, оборотень поставил меня на ноги и пошел дальше. Молча, не удостоив хотя бы мимолетным взглядом. А я, между прочим, на каблуках. А дорога неровная, в колдобинах.
— Подожди! — крикнула, когда фигура оборотня стала отдаляться. — Да что ты за маг такой!
— Поблизости нет никакой опасности, — сказал Леар, оборачиваясь. — Поторопитесь, леди Сневр.
— Может, хватит? — разозлилась я. — Я понимаю, что бешу тебя только одним своим видом, но сейчас не та ситуация!
— Вас что-то не устраивает?
Я таки умудрилась нагнать оборотня, который, будто издеваясь, перешел на ленивый прогулочный шаг. Дескать, ну давай, догони меня, черепаха.
Схватив парня за плечо, дернула на себя, таким образом вынуждая мага повернуться в мою сторону. И вот сейчас мы стояли друг напротив друга. Я дышала ему в район шеи (впервые порадовалась, что на каблуках), он с издевкой смотрел на меня сверху вниз. Запрокинув голову, в который раз заглянула в странные глаза.
— Хватит мне выкать, — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на ругань, проговорила я.
— Но как же, — оборотень изогнул одну бровь. — Ваше положение в обществе обязывает всех, кто ниже вас по происхождению, именно «выкать». Или что-то в местных правилах приличий успело измениться, пока мы перемещались на заброшенное кладбище?
— Сейчас мы не на светском приеме.
— Слава всем четырем богам Тэгерайса, мне там не быть.
— А как же праздник в честь Алой луны?
— Это обязательно для всех. Еще вопросы, леди Сневр или мы продолжим путь? Признаюсь, полчаса держания вас на руках, очень сильно измотали.
Надо было замолчать, прекратить разговор и первой шагнуть в неизвестность. Однако, нервы сдали окончательно. Я в этом мире всего несколько дней, а уже обзавелась такой толпой недоброжелателей, что никому не пожелаешь. Вдобавок, ударом по моей нервной системе служили еще несколько факторов: ожившие статуи, говорящие скелеты, порталы, магия, которой я, ожидаемо, не умела пользоваться.
Так как руки были испачканы в земле, закрывать ими лицо не стала. Впрочем, и не собиралась скрыть злые слезы, что побежали по щекам. Только голову опустила, когда образ оборотня стал расплываться перед глазами. Да, я ни в чем не виновата. Все видят во мне ту, прежнюю Эвелину. Только от этого осознания легче не становилось. Боль от обиды и страха завладевала телом, грозясь вылиться в банальную истерику.
Не сразу осознала, что плачу, уткнувшись в грудь оборотня, и отчаянно цепляюсь за края его черной куртки. А он осторожно гладит меня по спине и что-то говорит. Наверное, пытался успокоить. А я все продолжала плакать. В голове образовался калейдоскоп из разнообразных мыслей. Что бы было, если бы я оказалась на кладбище одна? Кто и зачем оживил статуи? Какая цель была у этого, несомненно, сильного мага? Что нам теперь делать дальше? Будут ли нас искать? И пострадал ли кто-нибудь? Что с Рингой?
От огромного количества вопросов, заболела голова. Но какое это сейчас имеет значение?
Я была напугана. И единственное, чего хотела в тот момент — это вернуться домой. Сколько я еще выдержу, находясь в этом мире? Казалось, что если проблемы не перестанут сыпаться на меня, я просто сойду с ума. Что я еще не знаю об этом мире? Какие «сюрпризы» он подготовил для непутевой попаданки?
— Успокойся, — сквозь жужжащие, словно растревоженный рой мысли, пробился хрипловатый голос. — Эвелина, прекрати.
В ответ я шмыгнула носом и еще крепче вцепилась руками в края куртки. Пусть что хочет обо мне думает, а так я хотя бы перестала дрожать. Как ни странно, рядом с Леаром было спокойно. Я чувствовала себя защищенной. Точно знала, что если мне вновь будет угрожать опасность, он защитит. Потому что я его пара.
Стоп! Откуда эти странные мысли? Словно я точно об этом знаю. Нет, такое невозможно. Марк уже объяснял, почему поступил так в прошлый раз. Но сомневаюсь, что парень захочет подставляться так еще. Хотя… Я тоже зачем-то шагнула за ним в переход. Перепугалась за этого ушастого до смерти. Да и когда Ринга напомнила, что Марк тоже в зале со статуями, я забеспокоилась. На подсознательном уровне, еще толком не понимая, что со мной. А теперь… Быть такого не может. Просто не может и все тут! Для того, чтобы совсем впасть в отчаяние только любви к оборотню и не хватает. Надо гнать от себя такие мысли. Потому что ничем хорошим это не кончится.
Маг все так же продолжал гладить меня по волосам и спине, а я потихоньку успокаивалась. Расклеилась, дала себе слабину. И какой в этом толк? Необходимо как можно быстрее вернуться в Институты. А там видно будет, что дальше делать. И как бы ни хотелось отстраняться от оборотня, пришлось брать себя в руки и прекращать истерить. Успеется еще.
— Прости, — пробормотала, вновь шмыгнув носом.
Отойдя на несколько шагов назад, стала изучать землю под ногами. Сколько метров я пройду по таким колдобинам перед тем, как сломаю себе ногу? Или даже две.
— За что ты просишь прощения? — спросил Марк, подходя чуть ближе. — Я сам виноват. Мир?
Он протянул мне руку для рукопожатия. Я в удивлении посмотрела на широкую раскрытую ладонь, не веря своим глазам и ушам. Галлюцинации? Брежу с голода?
Но упрямиться и гордо отворачиваться не стала. Мне предлагали мировую. И я не собиралась упускать такой шанс наладить с Марком хотя бы приятельские отношения. А там, возможно, Эвелина вернется в свое тело и, как говорится, флаг ей в руки и две электрички на встречу.
Но почему так не хочется, чтобы у них все сложилось? Почему я уже сейчас, зная его всего ничего, надеюсь, что Леар предпочтет этой блондинке какую-нибудь другую девушку. Себя не имела в виду. Я вернусь в свой мир, в свое тело (надеюсь) и этот желтоглазый так и не узнает, что по лесу с ним плутала не настоящая Эви.
— Мир, — произнесла, крепко сжимая пальцами предложенную ладонь.
— Временное перемирие, — внес поправку молодой человек. — Прости, но на большее не рассчитывай.
— А я и не рассчитываю, — как можно спокойнее проговорила. — Просто перестань показывать клыки и все.
— Посмотрим, — неопределенно сказал Марк и выпустил мою ладонь. — Пойдем. И стоит поторопиться, если мы не хотим остаться ночевать под открытым небом.
— А разве тут поблизости есть какой-нибудь отель? Или на худой конец постоялый двор?
— Какой-нибудь захудалый должен быть, — спокойно пояснил некромант. — Дорогой до сих пор пользуются, значит, где-то должна быть какая-нибудь таверна.
— А если она расположена в противоположной стороне. — Я печально посмотрела себе за спину.
— Все может быть.
Эх, мне бы его уверенность.
И вот мы снова идем по дороге и молчим. Да и о чем разговаривать? Хрупкое перемирие между нами не гарантировало задушевных бесед до глубокой ночи. Заметила лишь, что Марк постоянно хмурился и явно что-то обдумывал. Может, решал, что делать в том случае, если никакой таверны по пути не обнаружится. Может, удивлялся резкой метаморфозе, что произошла с Эвелиной, то есть, вроде как, со мной. А может и еще что. Спрашивать напрямую не рисковала. Идем себе спокойно, думаем каждый о своем и этого достаточно. Хуже бы было, если бы мы постоянно ругались.
Время от времени чувствовала запах имбирного печенья. В такие минуты возникал странный порыв подойти ближе к парню, обвить его шею руками и поцеловать. Он ведь обязательно откликнется на мою ласку. Не станет сопротивляться, потому что…
Чуть было не застонала в голос от досады. Когда окажусь в Институте благородных магесс, уделю время для посещения библиотеки. Или попрошу Рингу принести необходимую литературу. Должна же быть в хранилище знаний такая информация о расе оборотней? Почему я вдруг стала так странно реагировать на Леара? При таком-то плачевном положении. А он, между прочим, шел себе спокойно и вообще в мою сторону не смотрел. Ах, да… От меня же не пахнет, от меня — воняет. Тогда странно, чего это маг не морщится. Или я пока не источаю неизвестное амбре?
— Стой, — неожиданно произнес объект моих дум и отвел руку в сторону, давая тем самым понять, чтобы я немедленно остановилась именно здесь.
— Что такое? — еле выдавила из себя вопрос. А внутри заворочались только-только успокоившиеся беспокойство и страх.
— Оставайся на месте, — спустя долгую минуту, вновь заговорил Марк. — И не вздумай найти проблем на свою зад… светлую голову.
Я решила проигнорировать подобное высказывание в свой адрес. Хоть и прекрасно поняла, какую часть тела он хотел назвать изначально. Но и уходить с дороги никуда не собиралась. Хватит с меня больного любопытства. В музее я уже сунула свой нос, куда не следует. И подставила тем самым оборотня. И не сказала бы, что я была в этом целиком и полностью виновата. Часть вины легла на хрупкие плечи Ринги, которая не захотела оставаться в стороне, когда ее брату угрожала опасность. Я не собиралась ее за это осуждать. Потому что сама бы поступила точно так же. Кто из нас будет спокойно отсиживаться в укромном месте, когда близкий тебе человек рискует жизнью? Вот и я не смогла остаться в стороне, когда дело коснулось Марка. И даже думать не хотелось, что послужило причиной такому поступку!
Пока я в который раз погрузилась в безрадостные думы, оборотень скрылся за ближайшими деревьями. Куда он пошел? И почему оставил меня одну? Кто его знает… Была уверенна только в одном — если оставил, значит опасность мне не грозит. Тут причина в другом. И об этом я спрошу, когда желтоглазый изволит вернуться. А может и сам объяснит, почему так поступил.
Время шло, а оборотень все не появлялся. От нечего делать стала осматриваться по сторонам. Пока шли, такой возможности особо не было. Леар не собирался устраивать прогулку на лоне здешней природы. А я просто следовала за ним и помалкивала. В целом, лес как лес. Только, несмотря на то, что скоро зима, здесь еще пока можно было увидеть полностью покрытые желто-красной листвой деревья. Заметила несколько вполне себе обычных березок. Птицы не пели, значит, и здесь они вполне себе обычные и любят тепло. Грязь под ногами, пожухлая трава и листья. Но если не обращать внимания на такие не очень приятные детали, лес был по особенному красив. Он не отталкивал, а ведь я уже знала, что где-то в нем скрыто заброшенное кладбище с вполне себе живыми скелетами.
Когда на дорогу вышел огромный черный волк, я чуть было не закричала от ужаса. Попятившись, зацепилась каблуком о какой-то камень и упала, пребольно ударившись копчиком. Еще и руку подвернула. Но это было менее болезненно. Зверь зарычал, опустил голову, принюхиваясь к чему-то. Потом сделал первый шаг в мою сторону. А я просто сидела и смотрела, как волк подходит все ближе. Казалось, вот она, медленно приближающаяся ко мне мучительная смерть.
Я понимала, что сбежать и где-нибудь спрятаться не получится. Зверь легко догонит. А что будет после, было страшно представить.
— Пожалуйста… — сорвалось с губ. На краткий миг показалось, что волк поймет мои слова. Призрачная надежда на это испарилась, когда животное зарычало.
Потом его правая лапа коснулась края пальто, и я почти смирилась со своей участью. Разумеется, буду пытаться защититься. Возможно, получится использовать магию. Но, опять же, какая из меня магесса? Я и щит-то создать не смогла. Вообще голову не посетила мысль, что от этого существа можно спрятаться за куполом. И вот сейчас волк находился так близко, что его дыхание касалось моего лица.
Желтые глаза смотрели настороженно и задумчиво. И это удивило. В них не было злости или жажды крови. На меня просто смотрели и изучали. Будто вновь знакомились. Вот так вот необычно, через взгляд. Не говоря ни слова.
— Р-р-р-р, — рыкнул волк и смешно дернул левым ухом.
Потом он, как ни странно, отошел от меня, подернулся дымкой, и уже через пару секунд передо мной стоял удивленный Марк. Он все так же периодически шевелил ухом и смотрел безотрывно на все продолжающую сидеть и дрожать на земле меня.
— Ты это специально, да? — спросила у парня, с трудом совладав со страхом, что продолжал сковывать тело.
— Нет, — покачал головой оборотень. — Просто и подумать не мог, что ты в первый раз увидела вторую ипостась перевертышей. И это странно.
— Ничего странного, — огрызнулась я, — просто до этого меня окружали одни эльфы.
— Ну да, ну да, — хмыкнул Леар, опять подошел и протянул руку, предлагая мне ухватиться за нее и наконец-таки встать с земли.
Упираться и отказываться от предложенной помощи не стала. Не было во мне такого женского качества, играть роль обиженной справедливости. Тем более, Марку действительно не откуда было знать, видела я когда-нибудь до этого оборотней во второй ипостаси или нет. А уж о том, что я вовсе не Эви, известно только Ринге.
— Так зачем ты обратился? — вопросила, пытаясь успокоиться. Ничего страшного не случилось. Просто я подумала, что сейчас тело Эвелины будет «слегка» пожевано.
— Волком я передвигаюсь гораздо быстрее, — стал пояснять некромант. Он потянулся рукой к моему плечу и аккуратно убрал с него веточку. Я проследила за его действиями, но и виду не подала, что мне было приятно неожиданное проявление заботы. Может он это вообще машинально сделал. А я тут… напридумываю себе всякого. Да и ни к чему это. — Почуял запах конюшни и решил проверить, не обмануло ли меня чутье.
— И? — нетерпеливо проговорила.
— И я действительно вышел к таверне. Пешком еще часа два. До захода солнца успеем.
Это он, конечно, преувеличил. Я и на каблуках… Надо было умножить эти два часа на два.
Стоит отдать Леару должное — он не возмущался. Просто шел чуть впереди и никак не реагировал на мое пыхтение-сопение. Ноги болели, я хотела есть, спать и литр успокоительного. Еще пугали чувства, которые невольно вызывал у меня маячащий перед глазами молодой человек с симпатичными ушками. Вот интересно, а какие они на ощупь? Бархатистые? Или жесткие? И не спросишь, еще пальцем у виска покрутит, подумав, что я из-за постоянных стрессов немного помутилась рассудком. А я искренне не понимала, почему испытываю к этому, по сути, незнакомому нелюдю симпатию. Причем она постепенно усиливалась. И из-за этого вдвойне обидно, так как парень был холоден по отношению ко мне. Может, у него вообще есть девушка, а я тут… забиваю голову всякими глупостями. И самой же от них тошно. Я по-прежнему сомневалась, что это действительно мои чувства. Вот так вот, с бухты-барахты и любовь.