Я настолько глубоко задумалась, что не заметила небольшую ямку. Нога подвернулась, и я упала на землю, вновь ударившись рукой, которую до этого умудрилась подвернуть. И копчик дал о себе знать.
— М-м-м-м, — простонала, сдерживая ругательства. Заметила уже, что в этом мире люди и нелюди ругаются по-другому.
— Эвелина! — в голосе Марка послышалось беспокойство. — Какого дряхлого вампира…
Слава богу, что ругательство было обращено не на мою измотанную и испачканную в далеко не целебной грязи персону. Я посмотрела снизу вверх на склонившегося надо мной оборотня и сразу же обратила внимание, что его глаза стали еще ярче. Сейчас они стали золотистыми. Он поднял меня с земли и не торопился ставить на ноги. Так и продолжил путь, держа на руках. Надо было возразить, заверить, что и сама дойду. Но гудящие ноги, ноющий копчик и пульсирующая болью кисть были против такого издевательства. Но Марк тоже устал. Тем более бегал туда-сюда в обличие волка. Получается, я прошла гораздо меньше. Хотя, некромант был не на каблуках, а в полнее себе удобных на вид ботинках.
— Спасибо, — поблагодарила и обвила шею оборотня руками. Его близость успокаивала и волновала одновременно. Хотелось положить свою голову ему на плечо, и так же сильно было желание его поцеловать.
Снова… снова я думаю не о том! Ладно, не буду задавать дурацких вопросов из разряда «А что бы это могло значить?», «Почему я так реагирую?», «И чьи это чувства: мои или Эвелины?». Дождусь лучше возвращения в Институт благородных магесс. И там расспрошу Рингу. Что со мной происходит и как с этим бороться.
Мысль: «А надо ли с этим бороться?» загнала в самый дальний и темный угол подсознания. Мне не место в этом мире. А что со мной будет, если я… Если я влюблюсь еще больше. И этот запах имбирного печенья… Кажется, он действует на меня как дурман. Но отстраняться от оборотня не было ни сил, ни желания. И не смогла бы я этого сделать. Рука болела все больше, ноги стали ватными, про место пониже спины вообще молчу.
Желание подремать победило желание целоваться. А если вспомнить, в каком я сейчас чумазом виде, несложно догадаться, как на мои приставания отреагирует Марк. Неловко потом будет мне, а ему… либо весело, либо противно.
Я балансировала на грани между реальностью и забытьем. Иногда умудрялась проваливаться в сон. Точнее, я ничего не видела, но чувствовала. Легкое прикосновение чьих-то губ к виску. Дыхание на лице. Крепкие и вместе с тем бережные объятия. И даже во сне хотелось, чтобы это были прикосновения Леара. Но так же во сне я понимала, что я боюсь такого проявления эмоций с его стороны. Потому что по факту он будет целовать и обнимать Эви, а не меня настоящую. И если в нем и проснутся сильные чувства, то они будут направлены в сторону блондинки. Так как низкого роста девчонка с черными волосами и серыми глазами для него так и останется чужой и незнакомой. И он никогда не увидит меня такой, какая я есть.
Окончательно пришла в себя уже на подходе к таверне. Попросила оборотня отпустить меня и уже к самому дому я подходила на своих двоих. Прихрамывая, и время от времени хватаясь за ноющее запястье. Но все лучше, чем на руках мало знакомого парня. И что подумает владелец этого места, когда нас увидит… Прогонит? Или закроет глаза на наш далеко не презентабельный вид. Хотя, стоит отметить, Леару повезло больше. Он был одет во все черное, и грязь на нем не так резко выделялась, как на моем светлом пальто.
— Осторожнее, — произнес Марк, когда я, поднимаясь по ступеням, вновь чуть было не упала. — Хотелось бы доставить тебя в Институт в целости и сохранности.
— С чего бы это? — полюбопытствовала я, останавливаясь у двери, что вела, собственно, в таверну.
— Никому не хочется впасть в немилость семьи Сневр.
Оборотень сказал это спокойным голосом. И было непонятно, он действительно боится гнева отца Эви или причина заключается в другом. А это маг сказал для того, чтобы уйти от неудобного вопроса. И почему-то я была уверенна, что вторая догадка являлась верной.
— Пойдем, — взяв меня под локоток, Леар толкнул входную дверь, и она приглашающее распахнулась. Мы шагнули в полумрак просторного помещения, в котором суетился сухонький мужчина средних лет. Он махал руками, и стулья сами собой поднимались над полом и опускались сидушками на столешницы ближайших столов.
Когда мы вошли, мужчина обернулся и в удивлении посмотрел на нас. Будто постояльцы здесь были так редко, что он успел подзабыть, что надо в таких случаях говорить. Вот и стоял сейчас, хватая ртом воздух.
— Добрый вечер, — нарушил неловкое молчание Леар. — Надеюсь, у вас найдутся две одноместные комнаты?
Оборотень прошел к стойке, что находилась слева от входа, и стал ждать, когда мужчина перестанет изображать статую. Я в свою очередь тоже не стала топтаться на пороге и проследовала за некромантом. Чем дальше он находился, тем страшнее мне становилось. А рядом с ним было спокойно и надежно.
— А… — выдавил из себя мужчина. — У нас так редко кто-то бывает.
Судя по всему, мы имели честь лицезреть хозяина таверны. Оказавшись за стойкой, мужчина засуетился, выискивая что-то в груде бумаг.
— А! — выпалил он, прерывая свои поиски. — Меня зовут Вурф Хоус. Я владелец таверны.
— Очень приятно, — проговорила я. — А я…
— Меня зовут Наэр Шон, — перебил меня некромант. — А это моя невеста — Ротти Сони.
Я подавилась возмущением. Так хотела сказать, куда он со своей Ротти может катиться и что там делать, что вот так вот подавилась. Только люто на этого ушастого смотрела. Ну да, он-то представился вполне себе обычным именем. А надо мной поиздевался как следует. Теперь я для хозяина таверны какая-то там Ротти! И это будущий сильный боевой маг-некромант? И кем он меня назвал? Невестой? Ох, и не повезло тебе с будущей женой, желтоглазый.
— Малыш, — проворковала и прильнула к плечу оборотня, обхватив его конечность руками. — Пупсик, а мы тут на сколько задержимся? А то ты мне кольцо с бриллиантом обещал, помнишь? И платье. И туфли из…
— Кхем, — подал голос удивленно смотрящий на нас владелец таверны, — к сожалению, из-за отсутствия постояльцев, комнаты не отапливаются. Обогреть два помещения быстро не получится. Могу только одно. Небольшое и одноместное.
— Ничего страшного, — я махнула рукой. — Мой малыш может и на полу в коридоре поспать. Только в волка превратится и все.
Да, я шла по тонкому льду. Но не я это начала. Тем более, Марк явно ждал чего-то подобного. Судя по обреченному взгляду, он не сомневался, что я, будучи влюбленной в него, буду морозить какую-то чушь.
— Притворщица, — тихо сказал он, покачав головой.
Да, притворщица. Но не в том, о чем ты подумал. Ты считаешь, что до этого, в лесу, я притворялась. А сейчас показала свою суть. Но, увы и ах, это не так. Так же я понимала, что по местному этикету незамужней девушке нельзя оставаться в одной комнате с мужчиной. Тем более, если там односпальная кровать. И это надо было как-то решать. Вот я и предложила решение проблемы. Что мне может сделать огромный волк? А так как я в данную минуту играла роль глупой девицы, с очень недалеким умом, то… А чего они от меня хотели? Ум не главное, просто в каждой непонятной ситуации надо вовремя захлопать густыми ресничками, накрутить на палец светлый локон и изобразить на лице улыбку. Желательно немного безумную.
И вообще, почему Марк представил меня своей невестой, а не сестрой? Сводной.
— Бедный мальчик, — прошептал хозяин таверны и вновь погрузился в поиски чего-то нам неизвестного.
— Одной комнаты будет достаточно, — сказал Леар. — Все для любимой невесты.
И вот не понравилось мне это его слово «любимой». Словно, будь его воля, эта самая любимая сталась бы замерзать в лесу. Но из-за того, что оборотень был слишком благороден, он не мог так поступить.
— А как же ты? — обеспокоенно спросила. Понятное дело, беспокойство было фальшивым. — Неужели, мой малышонок будет ночевать на полу? — с придыханием произнесла и еще крепче сжала руку этого засра… оборотня.
— Ротти, закрой… ротик, — произнесено было так многообещающе, что я действительно на время решила замолчать. Хорошо еще, что Вурф Хоус был занят поисками чего-то там и не обращал на нас никакого внимания.
— Пусик… — прошипела ему в лицо. До уха было никак не дотянуться. — Я устала, голодна и не настроена на долгие разговоры. Ах, еще и раздражена. И если не хочешь продолжение подобного представления, веди себя смирно.
Да, я удивила его. Если не сказать больше. Он понял, что я притворялась именно сейчас, а не в лесу. Возможно, надо было смолчать и не играть роль глупой блондинки. Никак не реагировать на подколку некроманта. Но я и так была на взводе. Очень устала. Я просто хотела есть и спать. Мной руководил не разум, а чувства и эмоции. Ну и обида. Хрупкое перемирие в любую секунду могло разрушиться. А я этого не хотела. Но и терпеть подобное к себе обращение не собиралась. По крайней мере, в этот самый момент, когда проклятые эмоции брали верх.
— Нашел! — воскликнул мужичок, и положил на стойку какой-то небольшой красный камешек. Потом выудил откуда-то чуть ржавый ключ и пристроил его рядом. — Третья комната слева. С вас два серебряных. Ужин принесут в комнату.
А не слишком ли большая плата за одну комнатушку?
Марк не стал торговаться и вытащив из потайного кармана куртки две монеты, бросил их на стол. Потом взял камень с ключом и внимательно их рассмотрел. Я в это время уже отстранилась от парня и внимательно следила за его действиями.
— Артефакт слабый, — нахмурился Леар, крутя в пальцах красный камень.
— Так все старое, — развел руками хозяин таверны. — Поэтому и говорю, две комнаты обогреть не успеем.
— Пошли, — скомандовал уже мне некромант и, положив руку на мою талию, увлек к лестнице.
Я шла спокойно. До тех пор, пока мы не оказались на втором этаже, где были расположены комнаты. Вывернувшись, отстранилась от молодого человека и с укором посмотрела тому в… смеющиеся желтые глаза. Нет, ну он издевается!
— Чего это ты такой радостный? — прошипела, с трудом подавляя желание упереть руки в бока. Мало того, что по его милости я стала Ротти Сони, так он еще и смеет смеяться.
Ладно, не совсем смеяться, однако весь его вид говорил о том, что оборотень чем-то очень доволен. Не моей ли реакцией на все происходящее?
— Ты когда злишься, у тебя такое выражение лица… — невозмутимо сказал парень и пошел в сторону нужной комнаты.
— А какое у меня выражение лица? — полетел ему в спину вопрос.
А этот нехороший некромант ничего отвечать не стал. Лишь ухом дернул и, открыв дверь, прошел внутрь. Я же так и стояла в коридоре и недовольно сопела. Нет, ну вот почему из всех оборотней (а их на уроках танцев было предостаточно) меня тянуло именно к этому? Тут и к гадалке не ходи, понятно, что этот конкретный некромант — мстительный, злобный, хамоватый…
И тут я осеклась. Он все детство провел в приюте, чего я, собственно, от него ожидала? Он не опускался до открытых оскорблений, вел себя вполне благородно. Вон, сколько времени я провела у него на руках. В конце концов, Леар спас мне жизнь. А я тут стою такая недовольная и всем своим видом показываю, как он прав, думая, что Эвелина просто избалованная девчонка, которая, возжелав живую игрушку, вдруг решила, что это любовь.
Вздохнув, пошла вслед за магом. Ничего, надеюсь, мы уже завтра выберемся отсюда. Что нам каких-то два дня пешком? Кто-то почти всю сознательную жизнь на каблуках щеголяет. Чем я хуже? Тем более, в моем случае, это необходимость. А когда выбирать не из чего, ценишь то, что имеешь. Хорошо, что не босиком и на том спасибо.
— Леар, послушай… — войдя в комнату, произнесла, но оборотня внутри не было.
Оглядевшись по сторонам, окончательно в этом убедилась. Не такое уж и большое было помещение, чтобы этот, довольно внушительных размеров оборотень, мог здесь затеряться.
— Леар? — позвала, но, ожидаемо, ответа не последовало.
Пройдя к небольшому столу, что стоял в изножье узкой кровати, обнаружила там красный камешек и ключ. Хм, и что теперь делать? Кстати, камень стал ярче. И если приглядеться, то можно было заметить там фиолетовые всполохи. Некромант использовал свою магию для обогрева? Но если думать логически, это должна была быть сила Эви. Она, то есть пока я, огневица. Увы, если вспомнить, что магесса из меня никакая, то спасибо Марку за то, что не стал требовать от меня подобной демонстрации. Это вызвало бы у него еще больше подозрений. Но где он сам?
— Марк? — еще раз позвала.
В комнате было одно окно, к которому я и подошла. Вдруг этот ушастый таким вот странным образом «вышел» на улицу, подышать свежим воздухом перед сном? Вопрос: а где парень будет спать, волновал, но не сильно. Была надежда, что некромант оставит мне кровать, а сам… ну, можно же приволочь сюда еще одну кровать? Или после того, как здесь станет хоть немного теплее, положить артефакт в другой комнате?
Объект моих дум обнаружился под окнами. Он стоял, разведя руки в стороны и что-то явно магичил. Мешать ему не стала. Просто смотрела на все происходящее сверху вниз и ломала себе голову, что он там такое вытворяет. И почему не вышел из комнаты как положено, через дверь. А если так подумать, что я знаю об оборотнях? Тем более, местных. Ничего. А уж об оборотнях некромантах, тем более.
Я все смотрела на мага, в ожидании, когда он закончит, но тот не торопился прерывать свою ворожбу. Вокруг ног Леара стал сгущаться фиолетовый туман. По запястьям побежали такого же цвета искорки.
А потом на небольшую полянку возле дома вышел… самый настоящий зомби. Вот любопытно, чем думал Марк, когда, не говоря ни слова, таким своеобразным образом выбрался из таверны? Что я махнула бы рукой и завалилась спать? Или расхаживала туда-сюда в надежде, что он скоро объявится и все объяснит? Как бы ни так. И вообще, если он хотел вызвать зомби, почему делает это под самыми окнами?
Пока я осторожно выглядывала из окна и в который раз прокручивала в голове сто один вопрос, зомби подошел к некроманту вплотную и начал что-то говорить. А потом, в один короткий миг, умертвие просто втянулось в землю, прямо у ног мага. Вот такого я точно не ожидала. И удивленный вздох вырвался сам собой. Леар запрокинул голову и наши взгляды встретились. Успела заметить, что цвет радужек у него изменился, сейчас они были фиолетовыми. Такими они оставались всего какую-то секунду. Но, судя по всему, Эви не жаловалась на плохое зрение, и это я увидела четко.
— Кто ты такой? — одними губами произнесла.
Понял ли некромант мой вопрос или нет, не знаю. Сразу же вспомнились слова Ринги о том, что никто не знает, где и кем работает Леар. Спросить его напрямую? Сомневаюсь, что он ответит честно. Скорее уйдет от вопроса. И вот после такой демонстрации некромантской силы, я поняла, что боюсь этого оборотня. Несмотря на всю симпатию, что зародилась во мне за короткий срок нашего знакомства.
— Что ты там делаешь? — чуть громче спросила, понимая, что на первый вопрос ответа все же не получу.
Не говоря ни слова, маг подошел вплотную к стене, приложил ладонь к шероховатой деревянной поверхности и что-то зашептал. Его руку окутало фиолетовое мерцание. После этого некромант стал забираться на второй этаж. Легко и непринужденно, будто всегда так делал. Для опоры использовал подоконник окна на первом этаже, руками в свою очередь держался за какой-то выступ. Я не видела. Для того, чтобы разглядеть подробнее, надо было лечь животом на нижнюю часть рамы. Только вот тогда я рисковала упасть. Поэтому не стала удовлетворять не вовремя проснувшееся любопытство. Когда руки мага коснулись рамы окна, что вело в нашу комнату, я с трудом подавила желание помочь парню. Просто поняла, что тем самым могу ему помешать. Да и не думаю, что ему нужна была моя помощь.
Марк перелез через подоконник и, быстро закрыв створки, тяжелым взглядом посмотрел на мнущуюся неподалеку меня. А я не собиралась делать вид, что ничего не произошло. Так что решила не тянуть и спросить на прямую: