В который раз стало очень страшно. Попыталась открыть глаза. Ничего не вышло. И тело все так же не слушалось.
— Эви… — этот голос мне знаком. Чье-то дыхание коснулось левого уха, а невидимые руки обняли за плечи. Притянули к чему-то теплому, приятно пахнущему и явно живому. — Поставь запрет. Прикажи магии остановиться и вернуться. Ты выгоришь!
Выгорю… А что это значит? Я умру? Или лишусь магии? И как я могу вернуть то, что в данный момент мне не подчиняется.
— Не могу, — с трудом произнесла.
— Все здесь сгорит, если ты не остановишься.
Сгорит? Но ведь огонь дарит тепло. Как он может навредить?
Я растворялась в своей силе. Чувствовала, что с последними крупицами магии, уходит и душа. А что если я смогу вернуться таким образом в свой мир? Только для этого надо пожертвовать все же чужой энергией. Способна ли я пойти на такое?
Нет.
— «Назад», — мысленно произнесла как можно тверже. — «Остановись!»
— Эви… — и вновь этот успокаивающий голос. И чьи-то руки на моем лице. Обхватывают, согревают. И вот губы уже почти касаются моих губ…
Магия хлынула обратно в меня так быстро, что я задохнулась от боли, что стала растекаться по груди. Открыла глаза и тут же увидела необычные желтые радужки, которые сейчас светились еще ярче. Нестерпимо, болезненно. Ослепительно. Вцепилась руками в края черной куртки, боясь упасть на пол. Потому что чувствовала, если это произойдет, я потеряю сознание. Этого нельзя было допустить. Потом краем глаза заметила пляшущие на стенах язычки пламени. О боже, что я натворила?
— Назад, — прохрипела, смотря на бушующий в помещении огонь. — Назад…
Странно, но этого тихого слова хватало, чтобы магия отступила. Огонь пропадал со стен, буквально растворяясь в воздухе. И вместе с этим я ощущала, что часть меня возвращается. Я вновь почувствовала внутреннее тепло и не боялась сковывающего все мое существо холода, что еще недавно почти овладел мной.
Заметив лежащего на полу Хоуса, опять посмотрела на некроманта. Он понял все без слов и коротко ответил:
— Жив.
Прикрыв глаза, тихо выдохнула. Он жив. Значит, я не стала убийцей. Только это не означает, что в следующий раз, если подобное со мной произойдет, этого не случится.
— Я не хотела, — сказала, вновь смотря на некроманта.
Его лицо находилось так близко, что я могла в деталях рассмотреть его глаза, которые сейчас перестали излучать нестерпимый свет. Во взгляде не было ни осуждения, ни злости или раздражения, как обычно. Маг действительно беспокоился.
— Я знаю, — наконец, произнес он и выпрямился. Протянул мне руку, чтобы я тоже могла подняться. Я не стала отказываться от его помощи. Сама бы точно не поднялась. На ногах бы устоять от слабости и ноющей во всем теле боли. Надеюсь, что ничего себе не сломала. Хотя, если бы был перелом, я бы выла от боли. А так… держусь и даже не морщусь. Почти.
— Что делать? — спросила, продолжая цепляться за спасительную руку некроманта. На данный момент она была моей единственной опорой.
— Оставаться здесь нельзя. Так что эту ночь проведем в лесу. Но надо уйти от этого места как можно дальше.
— Надо, значит надо, — я передернула плечами. Перспектива была так себе. Но если не было других вариантов, возражать не стану. Кто знает Хоуса? Что последует после того, как он очнется? И чем это грозит именно нам? Лучше в этот момент быть как можно дальше от таверны.
Было решено выбираться через окно. Я боялась высоты, но и вскрикнуть не успела, как мое тело окутал фиолетовый туман, и я просто спланировала на землю. Леар же магию использовать не стал и спустился самостоятельно. На мой вопрос, почему он не перенес себя так же, как меня, маг ответил, что так как он не воздушник, подобное заклинание для него очень энергозатратно.
— Придется тебе перебороть свой страх относительно волков, — проговорил Марк, озираясь по сторонам и к чему-то прислушиваясь.
— В каком смысле? — спросила, уже ощущая в его словах подвох. Чего там, я догадывалась, к чему он клонит. Однако, надеялась, что догадка не верна.
— В таком.
Секунда и передо мной стоит уже знакомый черный волк. Отскочила подальше, инстинктивно чувствуя от него угрозу. И пусть было непонятно, на кого конкретно она направлена, решила не рисковать. Что я знаю об оборотнях? Почти ничего. И что у них в голове, когда представитель этой расы из человека превращается в оборотня, непонятно.
Леар повернул голову в мою сторону и тихо рыкнул. Не дождавшись от меня никакой реакции (я продолжала стоять как истукан), сделал первый шаг ко мне.
— Р-р-р-р, — зарычал тихо, опуская морду чуть ли не к земле.
Время поджимало. В любую секунду кто-то мог обнаружить лежащего без создания Хоуса. Еще хуже, если он сам придет в себя. И если я продолжу стоять, мы можем не успеть скрыться. И что тогда?
Переборов страх, медленно пошла навстречу волку. Вытянула перед собой руку, надеясь, что если что, смогу запустить в того хоть каким-нибудь магическим зарядом. Но когда расстояние между нами достаточно сократилось, оборотень ткнулся носом в мою ладонь и фыркнул. Страх исчез сразу же. Будь Леар агрессивно настроенным, уже бы оттяпал мою конечность.
Затем некромант припал к земле и мотнул головой. Он хотел, чтобы я взобралась на его спину. Что ж, других вариантов все равно нет. А Марк сам говорил, что в образе волка передвигается гораздо быстрее. Не медля более ни секунды, перекинула ногу через лохматую спину, мысленно радуясь тому, что не стала надевать в музей одно из многочисленных платьев Эвелины, а предпочла им обычные брючки. Только пальто было жалко. Без него я рисковала замерзнуть. Но не возвращаться же за ним в комнату?
Через каких-то пару секунд мы уже скрылись за ближайшими деревьями. Марк мчал так быстро, что в ушах свистел ветер. Но вот странность, холодно мне не было. Я ощущала на своем теле порывы ветра, но они не обжигали холодом. Наоборот, казалось, что они ласкают и согревают. Понимала, конечно, что это все иллюзия. И на самом деле это магия Огня, что являлась неотъемлемой частью моего нового тела, вдруг вновь решила пробудиться и помочь «хозяйке». Надеялась только, что она не вырвется вновь на свободу.
Леар ловко маневрировал между стволов, перепрыгивал поваленные деревья и замечал каждую кочку или корень. Я в свою очередь, крепко обхватывая шею оборотня, смотрела перед собой и старалась не упасть. О сне не могло быть и речи. Сейчас главное, скрыться. Будут ли нас искать? Сомневаюсь. Маг представил нас вымышленными именами. Внешность… не единственные же мы такие в своем роде. Тем более непонятно, являлись мы студентами Институтов, или уже закончили обучение. Из Краткой истории Тэгерайса я успела вычитать информацию о том, что мало того, что маги и магессы живут дольше не наделенных силой людей и нелюдей, так еще и стареют позже. Соответственно, в сорок лет обладающему магией человеку или нелюдю можно было внешне дать лет тридцать, не больше.
Сколько прошло времени с тех пор, как мы покинули таверну, сказать не могла. Но перед глазами уже рябило от постоянно мелькающих деревьев, кустов, пожухлой травы. Даже несколько раз замечала небольшие островки снега. Беспокоилась за Леара — он столько времени нес меня на себе, но ни жестом, ни рыком не выказал своего недовольства. Не дал понять, что очень устал. А ведь я понимала, что столь долгий путь без передышки не пройдет для него бесследно.
Глава 5. Друзья или враги?
Волк остановился лишь когда на небе вовсю светило солнце. Хоть с погодой повезло. Небо было безоблачным, и я искренне надеялась, что дождя не будет. Деревья пусть и укроют от капель, но если начнется ливень, промокнем насквозь. Какой-либо щит, защищающий от подобных погодных катаклизмов я создать не смогу. А Леару точно не до этого.
Соскочив со спины зверя, отошла на пару шагов. Маг не стал медлить с перевоплощением. Миг и вот на земле лежит молодой человек. Сразу поняла, что он без сознания, поэтому не стала медлить и, подскочив к нему, упала на колени. Как помочь? Если он останется лежать на холодной земле, легко может заработать воспаление легких. О местной медицине я, понятное дело, тоже была не осведомлена.
Осмотревшись по сторонам, заметила одиноко стоящую ель. Зеленая красавица была обладательницей густых колючих веток. Это был единственный выход помочь Марку. Надо только набрать лапника и устроить лежанку. Может, и себе сооружу подобие «кровати». Пусть и не бежала черт знает сколько часов без отдыха, но тоже устала от бессонной ночи.
Подойдя к ели, покрутилась вокруг нее, оценивая свои шансы сломать хотя бы одну ветку. Надо было торопиться, поэтому вскоре я приступила к, собственно, ломанию. Несмотря на усталость и физическую слабость, я упрямо ломала ветви, собирая у ног лапник. Сколько понадобится? Ясно же, что чем больше, тем лучше. Но и слишком надолго покидать Марка было нельзя. Он по-прежнему лежал на земле.
Руки нещадно болели. В общем, как и все остальное. Я не обращала на неприятные ощущения внимания. Все равно залечить себя не могла. Да и некромант, предполагаю, тоже был не силен в целительстве. Так что придется терпеть до самого возвращения в Институт благородных магесс.
Когда лапника было предостаточно. Неподалеку обнаружилась еще одна ель, пришлось и ее «понадщипывать». Пошла обратно, волоча за собой часть будущей лежанки. А если повезет, то двух лежанок.
Быстро распределив лапник на земле. Рядом с лежащим без сознания Леаром. Попыталась перетащить тело оборотня на колючие ветки. Увы, получалось медленно, и я рисковала надорвать и так саднящую от боли спину. Ничего, это сейчас не важно. Просто надо покрепче перехватить его за ноги и потянуть чуть в сторону. Потом перейти к рукам и проделать тоже самое. С трудом подавляла в себе желание перекатить мага. А что? И поднимать не надо и… И он потом меня быстренько прикопает у несчастной ели. Потом что такое валяние по земле не пройдет для него бесследно.
Кое-как смогла перетащить тяжеленного парня на лапник. Сама опустилась на лежанку с краю и вытянула ноги. Все тело ломило от боли и усталости. Хотелось спать, но как? Если только осторожно пристроиться рядом с Леаром. Ведь для второй «кровати» веток не хватило. И уже было плевать на то, является ли подобное приличным или нет. Я так вымоталась за прошедший день, что репутация Эвелины на данный момент заботила мало.
Прилегла на колючую лежанку, подложила руку под голову и прикрыла глаза. В ушах шумело, дыхание было прерывистым, голова раскалывалась. Надеюсь, когда оборотень придет в себя, не сбросит с лапника, с возмущенными воплями, что я якобы к нему пристаю.
С такими вот странными мыслями я и заснула.
Было жарко и неудобно. Заворочавшись, недовольно забормотала. С трудом смогла перевернуться на другой бок. Глаза открывать не спешила, надеясь, что сон еще сморит меня. Надо было восстанавливать силы, а сон в этом случае самый лучший вариант.
Но что-то все-таки не давало покоя. С чего бы мне стало жарко? Когда засыпала, надеялась на внутренний огонь. Наверняка, это он согревает мое тело. А вот тяжесть откуда взялась? Ложилась я как можно дальше от Леара. Да и не стал бы он…
Рискнула приоткрыть один глаз. Зрение сфокусировалось на черном вороте куртки. Хм… это я, получается, к нему лицом повернулась? А почему так близко? И… Что его рука делает на моей талии?! Когда перетаскивала оборотня на лежанку, успела заметить, что маг довольно тяжелый. И не было ничего удивительного в том, что его рука ощутимо на меня давит. И я бы может и продолжала так лежать. Радуясь его близости. Если бы не одно весомое «но» — от меня воняет. А если ему станет плохо? Как он вообще может преспокойно спать, лежа так близко ко мне?
Попробовала убрать наглую конечность со своей талии. Но вот незадача, она резко напряглась и бессовестно притянула еще ближе к телу. И тут я поняла, что согревала меня далеко не собственная магия. И от этого стало неловко. Так, пора прекращать разлеживаться. Если оборотень восстановил силы, надо вставать и продолжать путь. Где раздобыть хотя бы воды, подумаем потом.
Попытка выскользнуть из под руки не увенчалась успехом. Как только я начинала активно шевелиться, пленившая меня конечность сразу напрягалась. Начинала чувствовать себя любимым плюшевым мишкой, которого великовозрастный мальчишка прижимает к себе во время сна. А нам, между прочим, продолжать путь надо. А некромант лежит и е просыпается. И пусть сама не горела особым желанием выбираться из столь уютных и теплых объятий, продолжала брыкаться и, сопя, пытаться выбраться.
А потом Леар открыл глаза и сонно посмотрел на растрепанную и пыхтящую меня.
— С добрым утром, — сказала первое, что пришло в голову.
Некромант нахмурился.
Еще немного повозилась, в надежде, что меня все же отпустят. Но, увы, Леар не собирался этого делать. Или просто еще не до конца проснулся и никак не может понять, что я вообще тут делаю. И где мы находимся.
— И? — я нервно дернула плечом, как бы намекая, что пора бы вставать, да в путь-дорогу собираться.
Все также, не говоря ни слова, некромант соизволил убрать с моей талии руку. И как только он это сделал, я почувствовала… разочарование. И странным непонятным образом что-то внутри меня возмутилось подобным поведением со стороны Марка. С трудом подавила желание вернуть его наглую конечность на место. Не знаю, как для парня, а вот для меня на лицо все признаки вполне себе обычной реакции на то мужчину, который является моей истиной парой.
Сев на лапнике, некромант осмотрелся по сторонам. Причем, выглядел маг так, будто выспался и уже несколько часов как бодрствует. Что нельзя было сказать обо мне. Был уверенна в том, что вид имею помятый, невыспавшийся и крайне злобный.
— Это ты сделала? — спросил Леар указывая кивком головы на колючки под собой.
— Я, — хмуро произнесла, с трудом заставляя себя тоже сесть. А то как-то неудобно, он уже сидит, а я еще лежу.
— Спасибо, — хмыкнув, произнес маг.
Я в удивлении посмотрела на него. Это что… он сейчас поблагодарил меня? Ничего себе.
— Не за что, — как можно спокойнее сказала и первой стала подниматься на ноги. — Когда продолжим путь?
Ответил некромант лишь когда сам встал с лежанки. Посмотрел на меня хмуро, заскользил взглядом от макушки до испачканных в грязи сапог на жуткой шпильке. Протянул руку, доставая из моих волос зеленую иголочку. Отбросил ее в сторону и… Да, наконец-то ответил.
— Отправляться будем сейчас. Примерно в километре отсюда находится родник. Сможем напиться. Тратить время на охоту и готовку не будем. Надеюсь, — тут меня наградили тяжелым взглядом, — ты сможешь дотерпеть до института, и не будешь стенать, что умрешь с голоду?
— Почему это я должна начать стенать? — проворчала, упирая руки в бока. Живот заурчал, предупреждая, что если не поторопимся, стенать буду не я, а он.
Маг Поднялся вслед за мной на ноги и сказал…
— Помираю, — стенала Эвелина, хватаясь за поясницу. — Не могу больше. Сил нет.
— Деточка, — Елизавета Михайловна всплеснула тощими руками, — да чего тут сложного-то? Надо всего лишь еще пять морковок на терке потереть. Делов на пару минут.
Эви промолчала. За несколько дней успела понять, что с этой женщиной лучше не спорить, а безропотно выполнять все распоряжения.
— Мама твоя звонила и напомнила, чтобы ты связалась с кем-нибудь из группы, — пока лже-Мария терла морковь, продолжила говорить хозяйка дома. — Не дело это, сидеть и ничего не делать. Никак не развиваться.
Сказав это, она провела тощей рукой по истертой временем скатерти. Старая кухня была уютной, несмотря на то, что пол поскрипывал, кухонный гарнитур выглядел не модно, а занавески на окнах выцвели. Зато запах витал по помещению аппетитный и плазменный телевизор на стене показывал любимый криминальный сериал Елизаветы Михайловны.
— Обязательно с кем-нибудь свяжусь, — растягивая губы в улыбке, сказала Эви.
А мысленно вспоминала все известные ей ругательства. Что ей делать? Сбежать? Но у нее нет местных денег. Да и куда бежать, если она понятия не имеет, где находится. Оставалось продолжать играть роль послушной девочки. Вот и сейчас она стояла у стола и натирала морковь. Она, наследница богатого рода и натирает морковь!