— Та, что пыталась привлечь к себе мое внимание, однажды, страдала из-за якобы сломанного ногтя, — охотно пояснил маг.
Он стаял напротив меня и внимательно следил за моей реакцией. Да, определенно, актриса из меня плохая. Но и возможности ознакомиться с «ролью» не было.
— Возможно, — я проигнорировала последние слова оборотня, — я просто не сломала ноготь? А с другими временными неудобствами я как-нибудь смирюсь.
— Посмотрим, — хмыкнул Леар и превратился в волка. Он так быстро это сделал, что я и перепугаться не успела. Ну стоит рядом огромный черный волк, подумаешь. Тем более я точно знала, что конкретно этот зверь не укусит.
Вскоре мы продолжили путь. Марк бежал так быстро, что я только дивилась, откуда в нем столько внутренней силы. Потому что я живы были еще воспоминания о том, как он упал без сознания, как только принял человеческий облик после предыдущего «забега».
Примерно через километр мы действительно остановились возле родника. Напились воды, привели себя в порядок и продолжили путь. Это был второй день нашего пути, и я надеялась, что ночью мы уже окажемся на нужном месте. Лишь бы портальный зал был в рабочем состоянии.
На отдых останавливались всего два раза. Я разминала затекшие ноги-руки, Марк привалившись к ближайшему дереву, восстанавливал дыхание. Рискнула спросить у некроманта, как он себя чувствует. На что мне ответили, что я могу не переживать и до Института благородных магов он точно дотянет. И у меня еще будет возможность поизводить его на танцах. На это я фыркнула и сказала, что партнера по танцам в его лице не ищу, и маг может расслабиться. Продолжать обмен «любезностями» не стали. Как только Леар почувствовал себя лучше, вновь отправились в путь.
Время шло быстро. Вроде только недавно мы встали с неудобной, наскоро сооруженной мной лежанки, как уже небо постепенно чернеет. С одной стороны, ничего удивительного. В это время года темнее гораздо раньше, чем летом. Пусть мир другой, а природа и климат очень похожи. С другой, уже минут через тридцать будет казаться, что нас окутывает глубокая ночь. А если к этому прибавить деревья, которые не торопились расставаться с листвой… Темень была жуткая. Как Леар что-то видел и мы не врезались в широкие стволы, что возникали будто из неоткуда, понятия не имела. Лишь крепче цеплялась за шею оборотня, чтобы не свалиться с его спины.
Когда на небе уже вовсю красовались бриллианты-звезды, мы выбрались из леса и оказались на широкой поляне, запорошенной снегом. Прямо посередине стояло каменное одноэтажное здание, к которому вела широкая дорога. Она, между прочим, хорошо проглядывалась. Словно сюда время от времени кто-то наведывается.
Волк, осторожно ступая, стал медленно подходить к строению. Я же подобралась, готовая если что, отбиваться до последнего. На магию, разумеется, не рассчитывала. А что можно было использовать вместо средства самообороны? Если только сумочку. Ее я, слава богу, оставила при себе, перекинув через плечо. А пальто теперь уже и не вернешь…
У самого входа в здание оборотень остановился. Рыкнул, как бы говоря, чтобы я слезала. А я что… слезла. Скатилась прямо в сугроб, потому что ноги отказывались держать. А в последний раз мы останавливались на отдых часа четыре назад, если не больше. Снег холодил кожу, взбадривая. Но я все никак не могла встать. Руки дрожали, пальцы так вообще напоминали что-то скрюченное и жуткое. Ноги, как я уже говорила, тоже решили, что с них хватит издевательств.
— Что же ты такая… — раздался недовольный голос сзади, — неуклюжая.
— Я нормальная, — ворчливо произнесла и вскрикнула, когда почувствовала чужие руки на своей талии. Потом мою персону бесцеремонно подняла на ноги, и повернули к себе лицом.
Эх, я бы утонула в его желтых необычных, с вертикальными зрачками, глазах, если бы не следующие его слова:
— Я бы тебя там оставил, но если вернусь в институт без тебя, возникнут лишние вопросы.
— Ты специально так язвишь? — Я тут же выпустила невидимые иголки. — Зачем? Хочешь вывести меня из себя? Или причина в другом? Так знай, я тоже не в восторге от того, что вынуждена плутать в твоей компании по лесам.
— Пошли.
Мне послышалось или Леар действительно прорычал это слово? И что его так вывело из себя? По-моему, ничего слишком грубого я не сказала. А если бы маг вел себя по отношению ко мне более доброжелательно, то я и бы грубить не стала.
Схватив меня за руку, некромант повел в сторону входа. Как я не споткнулась по дороге об хотя бы один валяющийся под ногами камень, неизвестно. Судя по всему, удача была на моей стороне. Лишь бы она потом не повернулась ко мне одним довольно аппетитным местом.
Деревянная дверь противно скрипнула, когда Марк начал ее открывать. Оказавшись же в единственном помещении, искренне удивилась тому, что дом еще не успел разрушиться. И вроде скелеты сказали, что тут не было никого лет десять, здание стремительно разрушалось. Так всегда бывает, когда в то или иное место перестают ходить. Вот, например, дом моей бабушки, Елизаветы Михайловны, несмотря на свою внешнюю ветхость, еще лет сто простоит. Потому что туда постоянно кто-то приезжает. Поддерживает уют, чистоту, дарит положительную энергетику. Здесь же… видно, что место «умирает».
Осмотрела пол, насколько это было возможно. А ведь когда-то он был очень красив. Проглядывается какой-то витиеватый узор, выложенный из мелких гладких камней. Стены, наоборот, были однотонные, сероватые. Посередине зала находилась полукруглая арка. С левой стороны от нее над полом парило что-то прямоугольное и слегка светящееся. Разглядеть, что это такое, сразу не смогла. Только когда подошли ближе к арке, примерно на расстояние пяти шагов, смогла разглядеть парящий над полом предмет. Что-то на подобии чаши. И зачем она здесь? Что надо делать? И… работает ли переход?
— Стой смирно, — произнес Леар и выпустил мою руку.
Оказавшись у чаши, он достал из кармана штанов несколько монет и положил их в нее. Я топталась за спиной мага и ждала. Чего именно? Если бы я знала. Возможно, какого-то сияния, что оповестило бы нас о том, что портал настроен и готов перенести нас куда нужно. Возможно…
— Сектор шестьдесят восемь, — проговорил оборотень, прерывая тем самым поток моих сумбурных мыслей.
Несколько секунд ничего не происходило. Тишина, воцарившаяся в помещении, нервировала, но я держалась. Продолжала стоять и ожидать какого-то чуда.
И вот прямо посередине арки вспыхивает свет. Он не ослепил, нет. Это было больше похоже на включение фонарика. Очень быстро все погасло и я уже начала паниковать, как вдруг на месте недавней вспышки образуется воронка. Она стремительно росла, но не заходила за края арки. Это заняло не больше полуминуты, а мне казалось, что прошло гораздо больше. Так сильно я была напряжена.
— Готова? — спросил Леар, протягивая мне руку.
— Да, — сказала, пусть и не была уверенна в правильности своего ответа.
Когда моя ладонь соприкоснулась с ладонью некроманта, а подвел меня к арке, притянул к себе ближе, устраивая одну руку на талии, и одновременно со мной шагнул в светящийся всеми цветами радуги переход.
Понять толком не успела, что произошло, как мы уже стояли в совершенно другом помещении. И пусть оно было чем-то неуловимо похоже на предыдущий портальный зал, но здесь… поживее все как-то было, что ли. Рядом с аркой топтался седовласый полный мужчина. На наше появление он никак не отреагировал. Лишь бросил хмурый взгляд на наши правые запястья. На них красовались металлические браслеты-пропуска которые позволяют нам беспрепятственно входить через ворота, что вели на территорию Институтов. Об этом я тоже узнала из Краткой истории Тэгерайса. Полезная, между прочим, книга.
Отстранив меня от себя, Леар, все так же не выпуская моей руки, пошел на выход из здания. Парень явно был напряжен. Но я не собиралась просто идти за ним как хвостик и помалкивать.
— Куда мы перенеслись? — спросила, стараясь поспевать за быстрым шагом некроманта.
— В самую ближайшую к Институтам точку, — тут же последовал ответ.
— Раз мы уже близко к учебным заведениям, чего ты по-прежнему хмурый-то такой? — я постаралась говорить бодро. И это несмотря на жуткую усталость и пульсирующую по всему телу боль. Точно что-то одновременно и вывихнула, потянула, и ушибла. Не юная леди, а груша для битья.
— Я провожу тебя до ворот. Дальше сама, — не обратив на мои последние слова никакого внимания, произнес Марк.
Что с ним такое? Почему он так странно себя ведет? И не успели мы выйти из здания, как он стал крутить головой, будто кого-то выискивая. И вот кого, спрашивается? На улице глубокая ночь, нормальные люди и нелюди должны спать. Само собой, это только мое предположение, однако, и ежу понятно, что и этим жители моего мира и этого похожи. И единственные, кого можно увидеть в такое время — это нечистые на руку личности. Ну, или немного не трезвые товарищи, засидевшиеся в какой-нибудь таверне допоздна.
— Ты ведешь себя странно, — не стала скрывать свои подозрения. — Кого-то ищешь?
— Никого, — отрезал оборотень. — А будешь много знать, превратишься…
— Да-да, в какого-нибудь жуткого монстра, — перебила Леара.
Мы шли так быстро, что в какой-то момент я сама притормозила парня. Дернула за руку, высказала все, что думаю о подобном поведении, высвободила свою конечность и спокойно пошла рядом с замедлившим шаг некромантом.
— И все же, — спустя минут десять тишины, — куда ты так спешишь?
Отвечать Марк не стал. В общем, ничего удивительного. И на что я вообще рассчитывала? На минуту откровенности? Неужели я стала настолько наивной? Или просто надеюсь, что некромант перестанет смотреть в мою сторону волком и начнет воспринимать меня, как нормальную девушку?
У ворот Институтов оказались примерно через час. К этому времени я настолько устала, что единственное, чего хотела — это спать. И постепенно становилось не важно, где я умудрюсь прикорнуть.
— Удачи, — сказал Леар и направился в сторону здания, где обучались маги.
А я стояла и смотрела ему вслед. И это все? Просто «удачи»? Доставил меня на территорию магесс и теперь думает, что избавился от назойливой глупой девицы? Или причина такого его поведения кроется в чем-то другом? И, конечно, никто не поведает мне, что это за причина такая. Возможно, из-за того, что он отсутствовал два дня, у него могут возникнуть проблемы на работе. Так вроде имеется уважительная причина. И да, надо будет разузнать у Ринги, чем закончилась заварушка в музее.
— Ринга! — выдохнула я и сорвалась с места.
Стою тут, смотрю в сторону Института благородных магов, только время зря трачу. А там, может, подруге помощь нужна. Ведь в музее такой кошмар творился! Справились ли Боевые маги? Пострадал ли кто-нибудь из людей? Удалось выяснить, кто устроил подобное пробуждение статуй?
В холл института влетела подобно вихрю. Время было настолько позднее, что здание встретило меня спящей тишиной. Свет в огромной люстре, что висела над головой, был погашен. Светлячки, что парили над потолком, тоже отсутствовали. Хорошо еще, зрение более-менее привыкло к темноте, и мое дальнейшее продвижение не вызвало сильного неудобства. О странном поведении Леара подумаю чуть позже. На данный момент важно найти Рингу. Убедиться, что с ней все хорошо. И если мои худшие опасения не оправдаются, разузнать у нее о случившемся.
Я хотела спать? Какой к дряхлому вампиру (да, я начала ругаться, как местные) сон. Я не смогу нормально спать, пока не все не выясню.
Взлетев на нужный этаж общежития, отыскала по памяти нашу с Рингой комнату. Приложила ладонь к замку (видела, как раньше это проделывала подруга) и вошла в помещение. И выдохнула с облегчением, обнаружив девушку спящей в своей кровати. Значит, она не пострадала. И теперь я могу приступить к допросу!
Подойдя к кровати, дотронулась рукой до плеча магессы и слегка потрясла за него. Ноль эмоций.
— Эй… — позвала, понимая, что Ринга крепко спит, и до нее просто так не добудишься. — Ринга… Это я…
— А? — сонно пробормотала та, открывая глаза. — Кто «я»?
— Санэпидемстанция, — хриплым голосом возвестила.
— А-а-а-а?! — протяжно вскрикнула огневица и подскочила с кровати как ошпаренная. — А-а-а-а… — это она выдавила из себя уже гораздо спокойнее. — Маша! — воскликнула подруга и повисла на моей шее.
Я не удержалась на каблуках и повалилась на ее кровать, увлекая за собой девушку. Она, в свою очередь, ощутимо придавила мое несчастное тело к матрасу.
— Ты меня убьешь, — приглушенно охнула и попыталась вернуть Ринге вертикальное положение. Ну и себе, соответственно, тоже.
— Ты как оказалась здесь? — вставая с меня, всплеснула руками магесса. — Неужели беспрепятственно прошла через ворота?
— Ну… — я нахмурилась. О времени, в которое разрешено посещать Институты, я понятия не имела. — Я была с Леаром…
— А, — фыркнула девушка, — это многое объясняет. Конечно, чего это я глупые вопросы задаю. — Ринга передернула плечами. — Ты где была?! — А это она снова прокричала.
— Где я только не была, — проворчала, устраиваясь удобнее на кровати подруги. Потом, вспомнив о том, в каком виде сюда заявилась, встала и отошла поближе к ванной комнате.
— Так… — девушка прошлась по мне суровым взглядом, — сейчас идешь, приводишь себя в порядок. А потом мы спокойно поговорим. Пока ты будешь намываться, я сбегаю в столовую и принесу что-нибудь поесть.
Желудок, в котором за целый день ничего кроме родниковой воды не побывало, довольно заурчал. Поблагодарив подругу, скрылась за заветной дверью и приступила к банным процедурам. Так как сменную одежду не захватила, пришлось кутаться в полотенце. Потом сразу сорочку надену. Ведь время на сон у меня еще будет, правда? По крайней мере, я очень на это надеялась.
Когда вернулась в комнату, Ринга уже была на месте. На письменном столе стояли тарелка с бутербродами и две чашки с каким-то компотом. В полумраке было сложно разобрать, из чего именно его варили.
Вскоре мы, уплетая очень поздний ужин, делились новостями. Я забралась с ногами на свою кровать и, удерживая в одной руке бутерброд, а во второй — чашку с компотом, рассказывала о своих приключениях и злоключениях. Попутно расспрашивая магессу о Марке. Почему он так странно себя ведет? То кажется, что еще немного и поцелует, то, наоборот, чувствую, что прибить на месте хочет.
— Так я же говорила, — попыталась объяснить огневица. — Тут больше совместимость душ роль играет. Будь ты самой собой, он бы и секунды не сомневался. Забросил на плечо и поторопился бы на территорию оборотней, брачный обряд проводить.
— Думаешь, если бы в этот мир переместилась не только моя душа, но и тело, все было бы более понятно? — нахмурившись, спросила. Сложно верить в подобное проявление чувств.
— Все было бы так быстро, что ты и сообразить бы не успела, как стала бы женой оборотня, — фыркнула Ринга. — А в данном случае, он, скорее всего, просто внутренне борется с желаниями своего зверя.
— Ладно, — решила, что тему Леара можно и потом затронуть, а вот… — Что случилось в музее? Никто не пострадал? Нашли виновного?
— Ой, — махнула рукой огневица, — там такое было…
И теперь уже она принялась рассказывать о случившемся. Оказалось, что после того, как нас с оборотнем поглотил в себя портал, Боевые маги в считанные секунды ликвидировали угрозу. Просто-напросто уничтожили статуи. Между прочим, редчайшие экземпляры мира Тэгерайс. Но когда дело касается человеческих жизней, становится не до бережливого отношения к нападающим на них музейным экспонатам. Тот старичок, в котором так неожиданно пробудилась магия, был уничтожен одним из первых. Правда, перед этим успел запустить в Фрэдерика сгустком магии, но тот смог отразить атаку. Виновного, к сожалению, найти не смогли. Все выходные музей был закрыт. В нем велось расследование. Но… все безрезультатно. Еще и мы куда-то пропали. Нас, конечно, начали искать. Но не особо активно. Только когда эта информация дошла до отца Эвелины, поиски стали более энергичными. А толку? Нас забросило так далеко…