— Завтра надо будет сообщить леди Загрыз, что ты нашлась, — спохватилась подруга. — Она сообщит родителям Эви.
— И они заявятся сюда, — я передернула плечами. Так себе перспектива, если честно. Не готова я знакомиться с близкими этой девушки.
— А куда деваться? Занятия никто не отменял. Преподавательницы в курсе случившегося и знают, что ты пропала, а не отлеживаешься в кровати.
— Ну да, — вздохнув, пришлось признать ее правоту. Рано или поздно знакомство с родителями Эвелины должно было состояться. И в этом случае самое главное, ничем себя не выдать.
Поговорив еще немного, было решено ложиться спать. На сон оставалось всего каких-то пара часов. Вопреки моим ожиданиям, заснула я почти сразу. Так измоталась за последние два дня, что даже мысль никакая в голову не закралась, как это обычно бывает, когда ложишься спать.
А утром, не успела я открыть глаза, как нас посетила леди Загрыз собственной персоной. Сама, небось, узнала, что я вернулась, и решила не откладывать разговор. Или ректор магов доложил, что Леар вернулся вместе со мной. Вот ректриса и не захотела откладывать беседу со мной в долгий ящик.
Разговор, к слову сказать, был коротким. Я быстро пересказала, куда мы угодили, опустив, разумеется, момент с хозяином таверны, и все. Правда, и о говорящих скелетах по совету подруги тоже умолчала. По всему выходило, что это Леар настолько умный, что легко определил, где находится портальный зал. Надеюсь, моя версия событий не сильно отличалась от версии мага.
Когда за леди Загрыз закрылась дверь, я выдохнула с облегчением. Несмотря на то, что она походила на этакую бабушку-божий одуванчик, цепкий взгляд и плотно сжатые губы давали понять, что этой женщине под горячую руку лучше не попадаться.
— Кхем, — первой пришла в себя Ринга, — а время близится к завтраку.
— Угу, — выдавила из себя, продолжая смотреть на закрытую дверь.
— Одеваться пора.
— Ага, — сегодня я была немногословна.
— Мария, — позвала подруга.
— Странная она какая-то, — нахмурившись, проговорила и спустила ноги на пол. — Ворвалась, расспросила и тут же умчалась. Я и проснуться толком не успела.
— А чего ты хотела от глубоко пожилой женщины? — хмыкнула огневица и встала с кровати. — Давай поторопимся. Пусть и ели мы несколько часов назад, но завтрак — это святое. Его пропускать чревато.
А кто спорит-то? И пусть выбираться из постели не хотелось, я собралась с силами и приступила к сборам. А ведь еще надо было сумку проверить, нужные ли учебники и тетради там лежат.
Осталось пережить знакомство с «родителями» и жизнь вернется в прежнее русло. Возможно. Так что не время унывать. Все будет хорошо. А с Леаром мы еще встретимся и не раз. На танцах. Там и поговорим, если получится.
Пока собирались на занятия, не могла не порадоваться тому, что крылатая почтальонша так и не удостоила нас своим визитом. Конечно, новость о том, что я, то есть Эвелина, вернулась, очень скоро доберется до воздыхателей этой эффектной блондинки. Но не сейчас. Хотя бы одно утро я смогу насладиться покоем и отсутствием этих многочисленных признаний в любви, облаченных в красивые слова и написанные аккуратным почерком на белой бумаге. Которую парни понапрасну изводили, стремясь достучаться до сердца девушки. Стервы, если на то пошло. Она ведь играла чувствами, словно дергала за нити кукол-марионеток. А эти марионетки в свою очередь хотели поиметь с ее расположения какую-то выгоду. Ну, это мои предположения.
— Мария? — видя, как я закопалась в шкафу, перебирая многочисленные туфли Эви, окликнула меня подруга. — Ты еще долго?
— Как плохо, что мы так и не дошли до обувного… — пыхтя от напряжения, пожаловалась ей в ответ.
— Бери первые попавшиеся и надевай, — правильно расценив мои слова, посоветовала Ринга. — Уверяю тебя, в любых будет неудобно. Если брюки и теплое пальто еще можно было там отыскать, то обувь без каблука Эвелина вообще не считала за обувь.
— Тебе легко говорить, — я с тоской посмотрела на самые «безобидные» на мой взгляд «шпильки», — а мне что делать?
— Надевать их, — кивок головы на отложенную мной пару, — и бежать на завтрак.
Пришлось признать, что это единственное правильное решение в сложившейся ситуации. У меня ведь нет времени сидеть и скорбеть о том, что буду вынуждена снова весь день проходить на этих пыточных колодках. Как копыта, честное слово. И звук, когда ускоряешь шаг, получается как у цокающей по асфальту козы, а не как у прекрасной невесомой феи. Можно было бы сравнить это «дефиле» с показом мод, однако, думаю, модели топают по подиуму не тише, чем я по коридорам Института благородных магесс. Просто там громкая музыка, которая и спасает положение манекенщиц.
Постаравшись забыть о забеге на каблуках, в течение всех выходных по лесной глуши, решительно сунула ноги в нежно-голубые туфли. Которые хорошо сочетались с белым, но, тем не менее, строгим платьем. Оно кокетливо выглядывало из-под мантии, однако было совершенно не практичным из-за цвета. Но деваться было некуда. Себе я дала мысленный приказ этим же вечером основательно разобраться в гардеробе Эвелины. Все самое вызывающее — убрать подальше, а извлечь на свет божий то, что было еще «куда ни шло». Исходя из масштаба катастрофы, потом сходить и докупить брюки, туники и так далее по списку.
— Привет…
Мы с Рингой шли по коридору, и я уже чисто на автомате здоровалась со своими «подружками». Лица у них, прямо скажем, были обескуражены. А у некоторых даже раздосадованные. Конечно, звезда обоих Институтов так быстро нашлась. Причем, в целости и сохранности, пышущая здоровьем и цветущая, как майская роза. А я что? Пользуясь ангельской внешностью Эви, мне прекрасно удавалось изображать на своем лице безмятежность и счастье от столь скорого возвращения из вынужденной ссылки. Про которую, кстати сказать, меня особо никто не расспрашивал. Впрочем, подозреваю, все это еще впереди. Не знаю, как владелица моего временного тела, но я прекрасно видела, что мне тут не рады. И изредка об этом намекала чересчур расстроившимся девушкам. С которыми Эвелина с недавних пор стала все меньше и меньше общаться.
— Привет…
Я дружелюбно взглянула на обернувшуюся к нам брюнетку, которая, обогнав, быстро скрылась в дверях столовой.
— Надоели, — сквозь зубы, не переставая улыбаться, сообщила Ринге. — Меня раздражает их неискренность.
— Терпи, — огневица дотронулась до моей руки, ободряя. — Они уже перемыли вам с Леаром все косточки. И некоторые думают, что вы специально вот так уединились. Несмотря на то, что вас официально разыскивают стражи порядка.
— Вот же, отходы жизнедеятельности древнего дракона, — совсем по-местному выругалась я. — Они с ума что ли тут посходили?
— Боюсь и до парней в соседнем здании дошли отголоски слухов, — тяжело вздохнула подруга, первой входя в святая святых.
К нам тут же подскочили две счастливые магессы в мантиях с зеленой и красной окантовкой. Они стали наперебой ворковать о том, как за меня переживали и что сейчас очень-очень за меня рады. Две блондинки — копии Эви. Как позднее оказалось, их звали Оливия и Таис. Они уже позавтракали и явно вознамерились своей болтовней лишить меня этого удивительного ритуала. Пришлось проявить стойкость своего родного характера и пройти на раздачу рука об руку с этими двумя утонченными девушками. Ринга позже рассказала мне, что они являются друг другу двоюродными сестрами.
— А расскажи, где вы оказались, когда угодили в портал? — попросила огневица Таис в тот момент, когда я совершила несколько уверенных шагов по направлению к своей заветной мечте — омлету с нарезанными свежими помидорами, булочке с яблоком и корицей и травяному чаю. — Ну, Эви!
Краем глаза увидела, как Оливия помахала кому-то за ближайшим столиком. Девушка с темно-красными волосами тут же подскочила со своего места и подбежала к нам. Ее имени мне так и не довелось узнать.
Вот так я постепенно начала обрастать толпой жаждущих сплетен и красивых историй магесс. Возможно, некоторые из них и приставали ко мне с расспросами не нарочно, да только я уже никому, кроме Ринги (ну, и Марка конечно же) не верила. Я хотела есть и еда хотела меня… Как говорили на просторах интернета, мы должны были быть вместе. Эх, как же я скучаю по виртуальной сети и по своему родному миру…
С невозмутимым видом я набирала себе еды и коротко отвечала на посыпавшиеся со всех сторон вопросы. Старалась говорить так, чтобы мой рассказ потом не смогли особо переврать. Хотя… Из-за скупости моей речи и просто огромного количества голодных до сплетен девчонок, переврут и еще как. И это у меня спина чудным образом перестала болеть. Видимо, магия Огня все-таки сжалилась надо мной и решила облегчить мою участь. Но сие было мне только на руку, поэтому я особо не задумывалась, что происходит с «моим» телом. На данный момент мне грозило моральное истощение. И от этого магия меня вряд ли спасла бы.
Как могла старалась отгородиться от болтливых магесс, однако они ну никак не хотели отставать от нас с Рингой. Последнюю я старалась не отпускать от себя ни на шаг, чтобы потом не искать по всему институту. Окружат меня еще, потом доказывай им всем, что Эвелина вдруг взялась за ум и потому больше не намерена тратить на них отведенное на учебу время.
— Лина, ты нам обязана рассказать все в мельчайших подробностях! — обиженно воскликнула любительница карандашей, которая именно в это утро совсем позабыла о том, что я у нее оказалась в немилости. — Слышишь?
— Конечно-конечно, — елейным голосом отозвалась я. Но тут же с горечью заметила: — Единственное, сегодня, скорее всего, не получится собраться после занятий. Сами понимаете, родные все выходные за меня переживали…
Послышались разочарованные вздохи. Я же, воспользовавшись моментом, быстро доела пирожок и допила уже порядком подстывший чай. Тишина… Наконец-то.
— А я знаю, почему она не выкладывает нам подробности! — неожиданно выдала одна из моих точных копий.
И вот что странно, нормальные, адекватные девицы, вероятнее всего, уже давно разошлись по аудиториям и мирно ждали начала лекции или практикума. Но это те, что никоим образом не относились к подругам Эвелины и были сами по себе, независимы от окружения роковой блондинки. Признаться, меня порядком раздражало то, что магесса, в чьем теле я оказалась, не была обычной, можно сказать, серой мышкой вроде меня. Я никогда не любила повышенное внимание к своей незаурядной персоне и всячески старалась оградить себя от публичности. Точнее сказать, я никогда не выставляла напоказ свою личную жизнь. Но у леди Сневр было все по-другому. В данный момент ее приключение в компании полюбившегося ей некроманта готова была обсуждать каждая вторая магесса, которая на самом деле старается занять ее место на пьедестале первенства среди красивых и стервозных богатеньких красоток, избалованных и не знающих, что такое искренность. Если быть краткой, то я чуяла какой-то подвох со стороны своих чрезмерно любознательных «подружек».
— Если ты о том, что между мной и Леаром что-то случилось, то ты глубоко заблуждаешься, — легко предугадав ход мыслей, посмевшей предположить что-то неприличное магессы, заявила я. — Если тебе будет так угодно, то за это маленькое приключение я поняла, что мы не созданы друг для друга.
Я лениво поставила чашку на поднос и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ринги. Судя по всему, она мне намекала на то, что еще немного, и мы опоздает на первую пару.
— Завтра она нам все расскажет.
— Да она просто врет!
— А если нет? Мне же страсть, как интересно послушать историю целиком.
— Да какая там история? Сейчас так, еще неизвестно, забеременела или нет.
Если бы я ела, я обязательно бы подавилась. Ну, это же надо такое придумать! Хотя, по легкомысленному отношению Эви к парням, все может быть. Она же там парня у какой-то Рози отбила, а потом сама ему же и отказала. А сколько писем от четверых воздыхателей пришло за то время, что я нахожусь в Тэгерайсе? Хорошо, Мартин Вир вроде как отбился от них. Вампира как-нибудь с Рингой сведу, раз он ей так нравится. А Патрик и Рафаэль… Еще не вечер — придумаю, как отбить у них охоту писать мне по утрам. Я хочу поспать лишних пять минут, а не спросонья шарахаться от чересчур деятельной амуры, которая, ко всему прочему, еще и влюблена в Рафа.
— Злые вы, — возмущенно проговорила я и рывком поднялась со своего места. — Нет бы порадоваться за меня…
— А чему радоваться?
— За тебя?
— Что вообще вернулась в Киас, — тяжело вздохнула Ринга, опечалившись. — Мало ли кто в лесах обитает…
— Да еще и на шпильках, — я картинно шмыгнула носиком. — Еще и самое теплое пальто пришлось выкинуть. Теперь все выходные придется провести в магазинах. И в кафе. У меня ведь такой сильный стресс.
С этими словами я повесила сумку с учебниками на плечо, подхватила свой поднос и чинно направилась с ним к специальному столу для грязной посуды. Спектакль удался, надо было поторапливаться на занятия.
— Совсем с ума сошла? — принялась шипеть на меня Ринга, как только мы с ней вышли в коридор. — Хоть понимаешь, что леди Роули нас с тобой за опоздание по головке не погладит?
— Так половина группы, похоже, не понимает, — мрачно откликнулась я. — Но, кажется, это я еще легко отделалась. Настоящая Эвелина не стала бы рассказывать на публику, что ее больше не интересует Марк Леар.
— А он бы ее и не перестал интересовать, — развела руками в ответ подруга. — Но теперь они от тебя точно не отстанут. Завтра запрут в какой-нибудь аудитории, как миленькую.
— А танцы у нас когда? — Кажется, я даже не подозревала, что когда-нибудь могу захотеть станцевать с малознакомым мне магом, лишь бы только не общаться с однокурсницами.
— Завтра, — весело рассмеялась огневица. — Ну, ты даешь! Они ведь будут не в состоянии даже на ужине появиться, после изматывающих занятий у Дроули.
— Так плохо подготовлены? — притворно ужаснулась я. — А как же воспитание, высокое происхождение и манеры?
— Три часа — это не шутка, — серьезно заметила мегесса Огня.
Глава 6. Кофе с ароматом имбирного печенья
А мне сразу же взгрустнулось. Ну, вот и как это называется? Почему мне так не везет? Кому понадобилась моя скромная, тихая душа в этом мире? Еще и три часа танцев, вместо двух.
К слову сказать, мы практически не опоздали на Создание огненных артефактов третьего уровня. Профессор Роули как раз зачем-то отлучилась в лабораторию, и нам удалось проникнуть в лекционную незамеченными. А вот почитательницам дорогих побрякушек и элитных духов повезло намного меньше. За массовое опоздание пребывающая в прескверном настроении преподавательница поставила им в журнале «неудовлетворительно».
Учеба не преподнесла мне новых сюрпризов. Я вела себя очень тихо и старалась не привлекать излишнего внимания. Как преподавателей, так и одногруппниц. После «артефактов» у меня вдруг резко заболела голова (конечно же, этот недуг я выдумала для окружающих. Чтобы уже перестали терроризировать меня своими глупыми вопросами). Правда, некоторые все-таки списали все на воспаление хитрости, но меня это мало волновало. Хотелось в кое-то веки побыть в покое и ни с кем не общаться. Кроме Ринги, разумеется. Но в этом случае приходилось сдерживать постоянно рвущееся наружу любопытство и в очередной раз показывать на публике умирающего лебедя.
До комнаты добрались быстро и тихо. Ожидаемо, на письменном столе обнаружилось четыре любовных послания от четырех разных парней. А вот то, что амурочка забыла после своего ухода закрыть за собой окно, меня малость разозлило.
— Да как она посмела забыть о такой важной вещи зимой? — возмущалась я, пока подруга выкладывала из сумки все содержимое.
— Она думает, что ты и так прекрасно можешь согреться, — словно для маленькой в сотый раз повторила мне прописную истину огневица. — И хорошо, что так думает и допускает подобные ошибки.
— Она сделала это специально, — я покачала белокурой головой. — Она хотела, чтобы я простудилась!
Меня всю трясло от переполнявших эмоций. Причем любых. И от тех, что сдерживала на парах, и от только что вспыхнувших: раздражения, обиды и злости. Я не хотела больше здесь оставаться, но мной упорно играли, словно куклой. Возможно, это все боги, о которых я уже успела узнать и даже прочитать.