— Куклу, что? — не поняла меня Ринга. — Слушай, я знаю, в чем твоя проблема, но я и понятия не имею, как тебе помочь. Даже не представляю себе, что можно предпринять в сложившейся ситуации.
Мы шли по широкой дороге, выложенной серым гладким камнем. По обеим сторонам от нас стояли невысокие, трехэтажные дома. И вроде только прибыли в центр, а взгляд уже цеплялся за разноцветные деревянные вывески, надписи на которых были выведены какой-то мигающей или светящейся краской. Витрины же, между прочим, вполне обычные, стеклянные, через которые можно было полюбоваться на разнообразные товары.
— Да это и так понятно, — я покачала головой. — Но от этого мне не легче. Это не правильно. Человек не должен проживать жизнь другого только лишь потому, что кому-то захотелось поиграть судьбами смертных.
Я говорила о том, что уже успела прочесть в Краткой истории Тэгерайса. Боги, именно они отвечают за гармонию и баланс добра и зла. Иир, Эль и Харт просто обязаны знать, что происходит.
Кажется, последнее я произнесла вслух.
— А знаешь, это не лишено смысла, — неожиданно поддержала ход моих мыслей Ринга. — Боги не могли оставить подобную подмену душ без внимания. Тем более, что вы с Эви родились в разных мирах.
— И как это мне поможет? — горько усмехнулась, бросая быстрый взгляд на одну из вывесок. Салон мистера Уи. Хм, и что там за «уи»? — Пока они не наиграются, обратной дороги мне уже нет.
— Вот именно, — согласилась со мной магесса. — Но я не была бы так уверена в том, что твое попаданство произошло на пустом месте. Боги явно преследуют какую-то цель.
Говорила я тихо. Боялась, что кто-то может нас услышать. Народу в это время здесь гуляло предостаточно. Ринга же не сообщила, что использовала артефакт, благодаря которому можно было говорить в открытую, не опасаясь быть подслушанными.
— А… — тщательно подбирая слова и стараясь не запутаться вновь, я медленно проговорила: — Быть может, в Тэгерайсе имеются маги, которым подвластны подобные, невероятно сложные ритуалы?
В итоге вопрос вышел скомканным, но, тем не менее, подруга поняла меня правильно.
— Есть, но это противозаконно и противоестественно, — тут же отрезала она. — И ведь что самое главное: нельзя никому сообщать о том, что вы с Эвелиной Сневр поменялись телами.
— Это точно.
Никогда не понимала, как это, когда от тебя ничего не зависит, и ты ничего не можешь изменить в собственной жизни. А вон оно как, оказывается. Просто попадаешь туда, где правит бал магия и вполне себе реальные боги, и все. Ты уже не можешь изменить свою судьбу до тех пор, пока тебе не позволят этого сделать. Оказывается, существует много такого, о чем в привычной реальности можно прочесть только в сказках. И лучше не думать обо всем об этом, потому что появляется такое ощущение, что ты всего-навсего видишь красивый, богатый на события сон. Который с наступлением утра развеется и оставит у тебя сладкое послевкусие от испытанных во сновидении эмоций. И дабы не пропустить очередной удар судьбы, надо собраться и не позволить фантазии одержать верх над разумом.
С неба одна за одной начали падать белые, невесомые снежинки. Попадая на лицо, они приятно холодили кожу. И тут зима. Пока что тихая и спокойная, так как еще не успела вступить в свои права. Сейчас она как бы приноравливается, дает жителям Тэгерайса привыкнуть к себе и прощупывает своими холодными руками слабые места прохожих. Легким, но таким морозным ветерком, пробирается за ворот и стелет под ноги лед. Эх, скорее бы сменить обувь, а то, чувствую, магия вскоре оставит меня. Все-таки, я для нее чужая.
— Почти пришли, — возвестила Ринга, нарушая воцарившееся молчание.
Девушка указала рукой на виднеющееся приблизительно в ста метрах от нас шикарное здание, имеющее три этажа и по ошибке своей носящее название «Торговый дом Алатэ Лекри». Расположенная рядом скульптура сидящей на скамейке эльфийки, немного приоткрыла завесу таинственности этого магазина. Который внешне походил на все остальные дома, построенные на данной улице.
— Мне здесь не нравится, — я мазнула хмурым взглядом по светлому лику подруги. — И если в первом же отделе я за пять минут не найду себе нормальной обуви, то мы пойдем в какое-нибудь более бюджетное место.
— Ага… — совершенно позабыв о манерах, пробормотала огневица. — Идем же.
И она, будто загипнотизированная стала подниматься по ступеням, на крыльцо. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Что ж, вот и у Ринги появилось свое слабое место. А я все гадала, чего ей не хватает в этой жизни… Статуса и денег. Чтобы заполучить расположение ее обожаемого красноглазого, бледнолицего мага. И что она в нем нашла? В то, что девушка корыстна также, как и он, я никогда не поверю. Значит, придется приучать вампира обращать внимание не только на фамилию и знатность рода. Я приложу к этому все усилия.
— Эй, подожди! — окликнула ее, но та лишь отмахнулась.
Все ясно. В данный момент осуществляется сокровенная мечта Ринги: посетить местный бутик и приобщиться к прекрасному. Не думаю, что она надеется на то, что я на деньги Эвелины куплю ей пару роскошных платьев. Да и не такая она, по правде говоря. Тут как в музее, только еще и пощупать можно.
Рассказывать, как я выбирала себе новый гардероб, нет смысла. Все произошло очень быстро. Пока подруга восторгалась дорогими тканями и мастерством модистов, которые пошили готовые туалеты, я отобрала себе то, что считала наиболее практичным. Было сложно, но я справилась со своей задачей. И мне было все равно, что леди не одеваются подобным образом, ведь шкаф Эви буквально ломился от юбок, блузок и платьев, которые подчёркивали все, на что парням при красоте блондинки лучше и не смотреть. Вот, нарядятся во все откровенное и вызывающее, а потом удивляются, почему мужчина полюбил не за острый ум и добрую душу, а за… понятно, в общем.
С обувью все обстояло еще хуже. Я, видите ли, уже не раз посещала тот отдел и постоянно покупала самые красивые, по мнению продавщиц, туфли, на высокой, тонкой изящной шпильке. А тут… Сплошное разочарование. Ботинки на низкой платформе а-ля старый бабушкин гардероб. Как по мне, так мой выбор был более, чем хорош. Но ведь это не объяснишь тем, кто начитался модных журналов и наслушался красивых историй от замужних дам, которые постоянно рассказывали обслуге о том, как им удалось соблазнить того или иного богача. Ничего такого, что могло бы быть запрещено законом или оказалось бы во вред мужчине. Все то же самое, что и в моем мире.
Последнее, что мне необходимо было приобрести — это теплое пальто, шапку, шарф и варежки. Под недовольным взглядом Ринги и косыми — продавцов, я согласилась сменить шапку на шляпку, шарф — на красивый цветастый платок, а варежки — на кожаные перчатки. Мол, магесса Огня сама себя должна обогревать. И это мне высказали при посторонних людях! Учитывая то, что они не знали о моей проблеме, то со стороны я выглядела неучем, лентяйкой и чересчур избалованной, и изнеженной. А что мне оставалось делать? Приходилось играть роль любимой и единственной маминой и папиной дочурки, которая не привыкла сильно напрягаться и прилагать какие-либо усилия для того, чтобы содержать себя. Собственно, в каком-то смысле это была правда.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, сегодня решила все же доносить каблуки и облегченное пальто, а с завтрашнего дня надеть обновки. Не сказала бы, что я в итоге получила удовольствие от шоппинга. А все виноваты цены, которые совершенно не соответствовали качеству. Слишком высокие даже для идеально сшитых вещей. Но не могла не порадоваться, что потратила я на это безобразие не больше двух часов.
Выходила на улицу с чувством выполненного долга. Глубоко вдохнув морозный воздух, испытала небывалое ощущение. Как же здорово, когда страхи и волнения начинают потихоньку, но все же отступать. Только что я избавилась от первой проблемы. Не такой важной, как, к примеру, возвращение домой. Я начала пытаться выжить в новых реалиях, и мне вроде как стала благоволить удача.
— Ну и как тебе элитный столичный магазин? — спросила у подруги, когда мы спустились по ступеням крыльца и направились на соседнюю улицу, где, по словам огневицы, располагалось маленькое уютное кафе. Народ продолжал сновать туда-сюда, о чем-то переговариваться, суетиться. Жизнь шла своим чередом.
— Я в восторге! — всплеснула руками Ринга. — Всегда мечтала там побывать.
— А почему еще ни разу не заходила? — я бросила на нее недоуменный взгляд.
— Не по статусу, — тоскливо вздохнула девушка. — По моему внешнему виду ведь сразу понятно, что я не смогу у них ничего купить. А раз не смогу купить, то и смысл мне заходить внутрь. Вот с подругой — другое дело.
— А поглазеть?
— Не положено.
А дальше мы уже дошли до заветной двери из-за которой доносились умопомрачительные ароматы. Сразу же вспомнила, что с обеда ничего не ела и что вообще, у меня стресс в виде родных магессы Сневр. И не факт, что они не решат дождаться свое чадо, чтобы воочию посмотреть на мой внешний вид.
Уже схватилась за ручку и собралась войти в кафе, как «меня» окликнул неприятный, но очень знакомый голос:
— Эвелина! — Фрэдерик Ройс, казалось, находился уже совсем рядом. — Какая приятная встреча!
— Не то слово, — буркнула себе под нос и неохотно повернулась к магу.
Рядом с вампиром шел Марк Леар собственной желтоглазой персоной. Вертикальные зрачки сузились, выдавая крайнее раздражение оборотня. И чего он забыл в компании этого кровопийцы? Это уже какой-то любовный треугольник получается. Если, конечно, так можно выразиться, потому что фигура получается незамкнутой. Оборотень ведь не питал к Эви никаких пылких чувств.
— Что тебе от нас надо, Ройс? — Ринга решила взять ситуацию в свои руки. И правильно, потому что мне совсем не хотелось общаться с магами. Подозреваю, что Леар был со мной в этом солидарен. — Не видишь? Мы отдыхаем.
— От чего же? — хмыкнул парень. — Неужто перенапряглись на своих облегченных для девушек лекциях?
При этом он говорил только с ней. Словно про меня и позабыл совсем.
— Ах… ты! — возмущенно воскликнула огневица. — Сначала поучись хорошим манерам, а уже потом обращайся к девушке, как положено.
Послышался скрежет зубов. Ринга же, не обратив на это никакого внимания, решительно открыла дверь и вошла в кафе. Я, не мешкая, последовала за ней. Даже не попрощалась, чтобы не давать вампиру и шанса.
Я скрылась в уютном теплом помещении, так и не узнав, чего это молодые люди забыли в Киасе в такое время.
К счастью, Фрэдерик не стал увязываться за мной (он ведь, скорее всего, уже понял свою ошибку и сожалеет вдвойне, что так неосторожно дал волю эмоциям). Как хорошо, что мы с Рингой могли-таки побыть вдвоем, попить кофе и подумать, что делать с моими странными ухажерами.
— Я твоя должница, — ловко лавируя между столиков, сказала я. — Спасибо огромное. Кофе за мой счет.
— Эвелина бы меня за такое по головке не погладила, — невесело усмехнулась огневица. — Но в следующий раз будь поосторожнее. Бледная поганка отвлеклась на меня и потому не придала столь странному поведению особого значения. А вот Леар явно что-то подозревает.
И когда она успела это заметить? Да, это правда. Марк еще в выходные обратил внимание, что мы с Эви на одни и те же вещи реагируем по-разному. И вот сейчас…
— Вы с Ройсом тоже хороши, — как ни в чем ни бывало откликнулась я. — Быть может, мне повезет, и оборотень спишет все происходящее на приближения праздника в честь Алой Луны?
— Может, так, а может, и нет, — покачала головой магесса. — Но, повторюсь, будь аккуратнее на людях.
— Я постараюсь.
Поставив сумки под стол, я сняла с себя верхнюю одежду и повесила ее на крючок вешалки, которая стояла тут же. К нам сразу «подлетел» подтянутый молодой официант с тетрадью и карандашом в руках.
— Здравствуйте! Уже можете сделать заказ? — деловито уточнил мужчина, кивая на лежащее на столе, но даже еще не раскрытое меню.
— Здравствуй, Алекс, — тепло улыбнулась Ринга, которая по-видимому уже была с ним знакома. — Если позволишь, мы еще немного подумаем.
— Конечно, — как-то странно сверкнув глазами в ее сторону, проговорил тот.
И удалился к барной стойке. Я же во все глаза смотрела на подругу, гадая, что связывало ее с этим парнем. По всему выходило, что эти двое, как минимум друзья.
— По-моему, Алекс гораздо лучше, чем твой вампир, — эти слова сами сорвались с языка. Видят все четыре бога Тэгерайса, я не хотела ее обидеть.
— А с чего ты взяла, что мне нравится кто-то из них? — холодно осведомилась девушка. — Я в парнях разочаровалась еще когда моему братцу стукнуло семнадцать.
— С ним что-то произошло? — ахнула я.
— Повзрослел и превратился из задорного милого мальчишки в черствого, любвеобильного хулигана, — фыркнула в ответ магесса. — Но не будем о грустном, хорошо?
— Эм… — промычала, судорожно соображая, как бы так поаккуратнее напомнить ей о письмах от воздыхателей Эви.
Не придумала ничего лучше, чем вынуть их из сумочки и положить рядом, на столешнице. Подруга проводила мои действия укоризненным взглядом. Я виновато улыбнулась и придвинула к себе меню.
— Порекомендуешь что-нибудь? — попросила я, раскрывая тонкую книгу в кожаном переплете на первой странице.
— Кролик по-риссельски, кофелоу и салат из местных овощей под драконьим соусом, — эхом откликнулась Ринга. — Если влезет, то булочка с вишневым вареньем и шоколадом или мороженое. Две порции.
Краем глаза заметила, как чересчур исполнительный официант кинулся на кухню озвучивать заказ повару. И за что она так жестоко с ним обошлась? Ведь и ежику понятно, что парень прислушивался к каждому ее слову. А огневица еще свою старую песню завела… И про разочарование сказала.
И да, получалось, что сейчас артефакт, который частенько использовала подруга, не действует? Или она «отключила» его, когда мы сюда пришли? Ладно, потом разберусь, если будет время. Не стала бы магесса меня подставлять. Да и… если кто-нибудь узнает, что я из другого мира, проблем не избежать.
— Бедный Алекс… — тихо прошептала, но меня услышали. Аккуратные брови Ринги медленно поползли к переносице, а мне пришлось тут же исправляться: — Думаю, письма можно за десертом почитать. А сейчас ты мне расскажешь, откуда магессы знают пароль от тайных дверей и вообще о проходе в целом. Ну, и почему профессоров все устраивает.
— Не все магессы знают, как ты говоришь, пароль, — сменив гнев на милость, ответила огневица. — Тем более, что преподаватели его постоянно меняют. Как узнают о проникновении очередной студентки в тайные коридоры, так сразу делают официальный выговор и осуществляют замену заклинания, отпирающего магический замок.
— Но слухи ведь быстро распространяются, — мои губы растянулись в улыбке. — Кстати, а кто являлся главным информатором?
— Ты, девочка моя, — огорошила меня новостью Ринга. — Ведь только у тебя в прикроватной тумбочке имеется жучок для подслушивания.
— Ну и дела… — я даже вздрогнула — настолько неприятно было слушать об Эвелине такие вот подробности. — Помогала и одновременно подкладывала свинью всем и сразу.
— Леди Сневр была иного мнения, — подруга поморщилась. — Преподаватели уже три года ищут в своих рядах предателя. Но никому и в голову не может прийти, что у кого-то из магесс при себе имеется шпионский артефакт.
Лиловые стены, мягкие кресла и диваны… ослепительно поблескивающие бра сразу померкли, когда мне озвучили суть той, что сейчас пребывала на моем месте. Я ведь изначально была не в восторге, что оказалась в теле пустышки с модельной внешностью. Но сегодня глупая кукла сломала все стереотипы, показав длинные когти и острые клыки. Интересно, а копирующие ее подобия леди такие же или нет?
— Знаешь, а я ведь плохая актриса, — упавшим голосом произнесла я. — Не смогу сыграть эту роль, как надо. И от того в скором времени проколюсь.
Руки мелко дрожали, а в душе поселился страх. Что будет, если маги поймут, кто перед ними на самом деле? Как ко мне отнесутся тогда? Сделают ли из меня подопытного кролика или погубят? На помощь со стороны местного населения рассчитывать вообще не приходилось. Скорее всего, запрут где-нибудь и будут наблюдать, как за диковинной зверушкой. Убивать-то тело Эвелины нельзя — вдруг еще можно вернуть ее на прежнее место?