Чтобы успеть до обхода общежития дежурными преподавательницами, пришлось прибавить шаг. Я расстегнулась еще в карете и теперь совершенно забыла про то, что на улице все минус пять. Так и бежала до замка, нараспашку, крепко держа в руках пакеты с обновками. Я чувствовала, как ветер пробирается под пальто, однако не ощущала холода. Для меня было гораздо важнее попасть в нашу и Рингой комнату в срок, отведенный уставом.
— Я, конечно, понимаю, что ты только вчера вернулась из леса, где долго слонялась в поисках портала, — голос подруги оборвался, но лишь на пару секунд. Далее она не менее возбужденно продолжила: — Но нам следует ускориться. Хочешь, я понесу твои сумки?
— Была бы очень признательна, — с благодарностью откликнулась, протягивая ей часть своей ноши. — Спасибо.
— Не за что, — хмыкнула огневица.
Стремглав взлетев по лестнице на крыльцо, вбежали в холл учебного заведения. В боку закололо, а ведь мы даже не поднялись на нужный этаж. И вот, что странно: почему я только сейчас почувствовала дискомфорт? Ведь по идее, должна была испытывать нечто подобное еще после занятий. Да и холодно мне должно было быть на улице… Странные дела творятся в нашем королевстве. Когда окажемся на месте, обязательно расспрошу обо всем свою соседку по комнате. Боже… И что же за странные существа эти маги и магессы?
За ухом что-то запищало и защекотало кожу. Не испытывая особого желания проверять, что это за местное зверье, отмахнулась и продолжила движение. Подушечки пальцев неожиданно закололо. Это означало, что у меня непроизвольно вырвалась наружу магия. Черт, как не во время! Если она так и дальше будет спонтанно выходить из меня, то дело плохо.
На лестнице я чуть было не подвернула ногу. В последний момент успела ухватиться за перила и притормозить. Да уж, интересно, что бы тогда со мной стало? Заметили бы лекари, что душа в теле подменена или нет?
Усталые, но довольные мы ворвались в свою комнату. Но тут же были вынуждены взвыть (причем громко и в унисон) от учиненного в спальне беспорядка. На раскрытое окно было плевать. А вот раскиданные порывом ветра бумаги, которые валялись по всему полу, нет.
— Ну, я же не виновата в том, что Рафаэль не обращает внимания на амуру! — возмущенно воскликнула, однако осторожно ставя сумку рядом с кроватью.
Пока Ринга скидывала с себя все лишнее, быстро сняла «пыточные ходули» и побежала закрывать и занавешивать окно. Эта кудрявая крылатая бестия меня скоро доконает. Попросить ее что ли мне больше не приносить любовных писем? А смысл? Парни ведь все равно достанут меня… хоть из-под земли. Вон, Фрэдерик уже свято верит, что я на все согласная ради него. Мамочка родная, сколько же от этого клыкастого писем “прилетело”…
— Он совсем с ума сошел? — начиная собирать ненавистные записки, вопросила я, по сути, у пустоты. Огневица, как я поняла, вообще была не в состоянии оказывать мне моральную поддержку во всем, что качалось этого красноглазого. — Я его первым отошью. Так отошью, что мало не покажется. Интересно, что он скажет, когда увидит меня завтра на танцах без каблуков?
— Без каблуков тебя леди Дроули не пустит, — угрюмо вставила свои пят копеек Ринга.
— А как пустит? — я заинтересованно посмотрела на девушку. — В брюках…
— Нет, — перебила меня магесса. — В них и подавно.
— В длинной юбке и туфлях на низком каблуке? — решила предположить снова.
— Пустит, — кивнула подруга. — Если мантию еще поверх накинешь — вообще за простушку сойдешь.
Когда комната была прибрана я приступила к разбиранию своих покупок. Чтобы завтра не тратить много времени, сразу отложила все необходимое. Ринга читала учебник, и мне не хотелось отвлекать ее своей болтовней. Утро вечером мудренее. У меня будет еще целый день для подобных расспросов.
Молодой маг сидел на ветке векового дерева и пристально вглядывался в окна женского общежития. Сегодня его питомец потерпел неудачу. Но ничего, завтра крэк обязательно доберется до изящной шейки Эвелины Сневр.
А тем временем в деревне настоящая Эвелина едва ли не падала с ног. Девушке (пусть и в более привычном для этого теле) пришлось перемыть посуду после ужина. Так магесса Огня еще ни разу в жизни не унижалась. Эта пожилая женщина посмела ее наказать за то, что внучка якобы спуталась с каким-то там китайцем. Но это ладно… На ночь глядя Эви пришлось еще и драить полы во всем доме. Судя по тому, что к ночи у девушки уже вовсю ломило спину, находящаяся в Тэгерайсе девица не особо уделяла внимание спорту. Оно и не удивительно… Такую коротышку ни в какую команду не возьмут. На танцы, кстати, тоже.
Внутри у нее поселилось сомнение: сможет ли она вернуться обратно, в свое родное тело или нет? О последнем даже думать не хотелось, потому что тут у Эвелины не было ничего, включая магию. Без нее блондинке иногда бывало так плохо, что хотелось разреветься. Она любила привлекать к себе внимание, привыкла к тому, что с ней считаются и ради нее готовы на все. Даже расстаться с собственной жизнью. Взять хотя бы тот случай, когда подруга Ринги закрыла леди Сневр собой от летящей прямо в грудь стрелы. Откуда взялось оное, никто так и не узнал. Равно как и о том, что огневицы в тот день случайно сошлись в ничего не значащем разговоре. Тогда Эви трусливо сбежала с места преступления, потому что боялась оказаться крайней в этом чудовищном преступлении. Однако стрела оказалась волшебным артефактом, и уже через каких-то пару минут развеялась на ветру. Но девушка уже этого не видела, а потому не могла на допросе дать соответствующие показания. Она посчитала, что за время ее отсутствия кто-то просто-напросто вытащил острие из мертвого тела и скрылся в неизвестном направлении.
И вот сейчас она никак не могла решить: смириться с участью безродной девчонки из чужого мира или попытаться что-то сделать? Но что? Люди в этой реальности ведь понятия не имеют, что существует магия. По крайней мере, основная масса, населяющая планету. Как узнать, есть ли здесь те избранные, что обладают особым даром? Неужели все-таки придется мимикрировать под местных и освоить эти весьма странные приборы?
Ночью я долго не могла заснуть. Все не давала покоя мысль о том, что что-то должно случиться. Я не могла не думать об этом, особенно когда почувствовала внутри магию. С закрытыми глазами видела сотни огненных нитей, пронизывающих пустоту. Они будто тянулись к моей душе, приглашали и зазывали принять участие в маленькой авантюре под названием «Тэгерайс». Стихия Огня меня наконец-то приняла, как хозяйку. Но с чего такая честь?
По телу разливались приятные волны тепла. Без всяких заклинаний и сложных пасов руками. Я просто лежала под одеялом, расслабившись и получая неожиданное удовольствие от покалывания подушечек пальцев, от чувства, что мне помогут. Меня переполняли положительные эмоции. Они опьяняли разум и приводили в восторг от возвращения утраченной некогда надежды.
А потом я уснула. Сама не заметила, как это произошло — только на утро поняла, что все-таки спала. И при этом выспалась! Я не чувствовала ни усталости, ни боли во всем теле, ни сонливости. А еще я проснулась раньше Ринги и утренней побудки на целых полчаса. Спать не хотелось, однако открывать учебник было как-то лениво. Сейчас бы не на учебу, а в город, погулять. За окном пока еще темно, но я надеялась, что солнце таки выйдет из-за серой тучи.
Хорошенько потянулась в кровати и повернулась на другой бок. Краем глаза заметила валяющуюся на полу дохлую мышь. Дохлую. Мышь!
Лень сразу же куда-то пропала, а ее место заняла паника. Откуда в комнатах женского общежития грызуны? Разве их не травят местным аналогом дихлофоса? И… Вчера этой пакости рядом с моей кроватью не наблюдалось. Ну не подкинули же нам ее, в самом деле? Да и кому это могло прийти в голову? Зачем?
— Ринга… — сев в постели и подтянув ноги к подбородку, позвала я. — Ринга!
— М-м-м? — магесса заворочалась, но так и не проснулась. — Ройс, отстань. Ты мне мешаешь.
— Чего? — я даже опешила от такого заявления. — Ринга?
— Ну, чего тебе надо от меня, Фрэдерик? — девушка сладко зевнула и сокрушенно вздохнула. Потом неохотно открыла глаза и увидала меня. — Эвелина?! Ой, то есть… Мария?!
Меня одарили недовольным взглядом. Из серии: «Чего пристала? Еще рано и я хочу спать». Но я не собиралась заводить с ней пустые разговоры. Только глаза скосила на распластавшуюся внизу тушку.
— Ты только не нервничай, — увидев, как вытягивается от изумления лицо подруги, пролепетала я. — Не надо кричать, визжать и биться в истерике. Не то сюда сбежится добрая половина общежития.
— И не собиралась, — неожиданно обиженно фыркнула Ринга. — Я просто не ожидала увидеть это с утра пораньше.
— У тебя есть соображения, откуда в Институте могла появиться мышь? — решив приступить сразу к делу, спросила у огневицы.
— Учитывая тот факт, что ты только что меня разбудила, то еще не появились, — язвительно заметила девушка. — Когда ты ее обнаружила?
— Только что, — пожала плечами. — А подобная гадость в этом замке вообще водится?
— Нет, — покачала головой Ринга. Было видно, что она не выспалась и с удовольствием бы сейчас еще немного подремала. Однако дохлая грызунья и ее не оставила равнодушной. — Леди Загрыз слишком щепетильна в подобных вопросах. Она терпеть не может грязь и беспорядок.
Не стала напоминать ей про преподавательницу-умертвие, которой все доверяют лишь из-за присутствия в Институте магессы Некромантии. Это сейчас не главное. Потому что чутье просто кричало о промелькнувшей за нашими спинами опасности.
— Вызывать кого-то из профессоров нет смысла, — продолжила говорить подруга. — А вот трупик надо выкинуть куда подальше. Ну, и перед этим проверить на наличие магического следа. Если нам ее кто-то подкинул, мы легко узнаем об этом.
И только огневица стала выбираться из-под одеяла, в коридоре раздались чьи-то тихие шаги. Не сговариваясь, мы с Рингой юркнули обратно и притворились спящими. Мало ли, кто-то из преподавателей проходил мимо и услышал наши голоса. В общежитии наверняка никто не встает настолько рано, так что на этажах должно быть тихо. А тут мы, рвущиеся к знаниям магессы, проснувшиеся ни свет, не заря и жаждущие окунуться в мир приключений. Ну, это в том случае, если кто-то смог расслышать, о чем конкретно мы говорили. Нас же потом затерроризируют по поводу соблюдения чистоты в комнате.
Само собой, никто и не думал дожидаться нашего дозволения. Невидимка беззастенчиво открыл входную дверь с помощью магии и по ощущениям прошел в центр помещения. Каюсь, далее я поступила очень глупо — я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на незваного гостя. И каково же было мое изумление, когда увидела стоящую в непосредственной близости от меня ректрису Загрыз. За эти несколько дней, проведенных в Тэгерайсе, я уже успела немного осмотреться и познакомиться с этой леди. Божий одуванчик, одним словом. Ее портрет висел в холле, наряду с остальными изображениями женщин, которые некогда возглавляли Институт благородных магесс. Тогда еще больше всех мне понравилась леди Филиция Делорская. О ней я потом долго-долго расспрашивала свою соседку по комнате. Такую захватывающую историю было сложно не запомнить. Она была настолько романтичной и грустной, что я даже немного всплакнула. Подумать только, ослепительно прекрасная и чистая душой магесса пожертвовала собственной жизнью ради любимого. Которым, кстати сказать, в то же самое время являлся некий Лэстер Хэриш — очень сильный и могущественный некромант, который после смерти возлюбленной пропал без вести. Поговаривают, что после похорон Делорской его никто больше не видел. Про них уже местные поэты сложили целую поэму. И я ее вознамерилась прочитать. Вот будет свободное время, и сходим с Рингой еще и в книжный магазин.
А тем временем леди Загрыз внимательно всматривалась в силуэт моей спящей подруги. Что ректрисе было от нее нужно, было не понятно. Впрочем, это стало не так важно, когда она переключила все свое внимание на меня. Пришлось закрыть глаза и положиться на слух. Страшно не было. Однако я все равно напряглась и с трепетом ожидала развязки всей этой истории. Ведь у нее прямо под ногами валяется дохлая мышь. О, боже, что будет, когда Загрыз ее заметит? Да нас же потом замучают расспросами о том, откуда она взялась в нашей комнате.
Но вопреки моим ожиданиям нас никто не стал будить. Тихий шелест юбок, едва различимый вздох (все-таки, Лорэнса не являлась молодой и пышущей здоровьем барышней, чтобы легко и непринужденно выполнять наклоны и приседания), и уже через каких-то несколько мгновений достопочтенная леди направляется на выход. Звук закрывающегося замка, и я открыла глаза. Мыши на полу уже не было.
Минут десять я еще лежала и гипнотизировала явно заснувшую Рингу. А потом прозвучала мелодия «побудки». Я тут же вскочила с кровати и принялась тормошить огневицу.
— Вставай! — возмущенно прошипела, понимая, что моя жертва совершенно не собирается просыпаться. — Ринга, да что с тобой такое? Как ты смогла заснуть в такой ответственный момент?
Как оказалось, она еще и отвернуться успела, а потому, скорее всего, самым возмутительным образом проглядела явление в нашу комнату Лорэнсы Загрыз. И тут меня осенила очень неприятная догадка: а что, если ректриса как-то воздействовала на нее, и теперь магесса проспит так до завтрашнего дня? Или еще и того хуже: потеряет память? Руки похолодели. А в горле образовался неприятный ком. Сердце забилось, как ошалелое и так и норовило выпрыгнуть наружу. Я не знала что делать. Девушка еще дышала, но я понятия не имела, как ей помочь.
— Ринга! — на эмоциях я влепила подруге пощечину. — Ты…
— Ай! — взвизгнула та. — Ты что делаешь?
Она рывком отпихнула меня от себя и тоже поднялась на ноги. Глаза красные, очерченные снизу некрасивыми синяками. Нос припух, а губы обветрились. На меня смотрела уже не та девушка, которая каких-то двадцать минут назад говорила со мной о наличии мышей в общежитии.
— Что с тобой произошло? — отступив назад, севшим голосом спросила у нее. — Она тебя мучила?
— Еще чего? — подруга повела плечами и снова села на кровать. — Просто мне пришлось закрываться от ее сканирующего воспоминания артефакта.
— А разве это не запрещено законом? — припоминая, что на занятиях успела узнать о чем-то подобном, уточнила.
— Запрещено, — зло процедила Ринга. — И я была очень неприятно удивлена, когда почувствовала на себе чужое воздействие. Очень мощное и требующее максимальной концентрации.
— А…
— А сейчас я так восстанавливалась, — предвосхищая крутящийся у меня на языке вопрос, строго произнесла огневица.
— Но мы ведь опоздаем на завтрак… — обреченно вздохнув, заметила.
— Я на него не пойду, а вот на тебе лежит ответственная миссия, — лукаво подмигнула мне девушка. — Добудешь мне в столовой пару булочек, яблоко и три бутерброда с колбасой?
Я не смогла не улыбнуться на ее заговорщицкий тон.
— Конечно, — кивнула. — Буду ждать тебя на первой паре. Ты ведь придешь?
— А куда мне деваться? — магесса Огня закатила глаза. — За прогул ведь и схлопотать недолго. А идти к лекарям и выпрашивать у них справку, знаешь ли, не очень-то хочется.
Светловолосый мужчина стоял у закрытых дверей и напряженно вслушивался в разговор своих братьев. Бог Любви Харт предполагал, что вскоре его выходка со сменой душ перестанет быть для них секретом. Иир и Эль никогда не любили, когда он вмешивался в дела смертных. А тут еще и отважился переместить девчонку с Земли в тело магессы из Тэгерайса.
— Неслыханная дерзость! — кричал отвечающий за все пять стихий Эль. — Да как он посмел лишить Эвелину магии? Кажется, наш братец решил уподобиться кое-кому, заточенному в межмирье.
— И что ты предлагаешь? — Рассветный бог хлопнул ладонью по столу. — Нам ведь хорошо известно о том, что магия очень привязывается к душе. Следовательно, если та блондиночка надолго задержится в другом мире, то Огонь может выйти из-под контроля. У, кажется, Марии.
— Маше ничего не угрожает, — отмахнулся Стихийный бог. — Я чувствую, что ее душа пришлась по вкусу Огню. А вот, если я сейчас возьму и верну девушек на свои места, то будет плохо. У Эвелины начнется отторжение.