От этой новости притаившийся Харт пришел в неописуемый восторг. Все складывалось даже лучше, чем он рассчитывал. Марк Леар — очень сильный некромант и жрец их заточенного брата, Сумеречного бога Саа не станем марионеткой в руках ему подобных. Любовь спасет его и убережет от свершения непоправимой ошибки. Иначе мальчик бы мог натворить в Тэгерайсе очень много бед.
— Но я ощущаю, что леди Сневр скоро вернется под наше покровительство, — покачав головой, задумчиво проговорил Иир.
— Я тоже, — мрачно откликнулся Эль. — Харт, заходи уже! И расскажи нам о своих далеко идущих планах.
Блондин ухмыльнулся и решительно толкнул двери. Затем прошел в светлый овальный зал с деревянным овальным же столом посередине. На него сразу устремились два цепких взгляда.
— С чего бы начать… — картинно возведя свой ясный взор к потолку, произнес повелитель амуров.
А дальше он поведал братьям историю о том, как ему пришло в голову поменять местами двух совершенно непохожих между собой девушек из разных миров. О том, как простая игра обернулась необходимостью.
Дома я всегда предпочитала рок-музыку. Она была по моему мнению более натуральной и эмоциональной, нежели «попса». Кстати у рокеров на этот счет имелась очень хорошая песня, которая в это утро беспрерывно звучала у меня в голове. «…У них должно быть все на свете, кроме души» — вихрем проносилось в голове каждый раз, когда мне приходилось здороваться с какой-нибудь похожей на меня девицей. Признаться, давая Ринге обещание принести из столовой какой-нибудь пирожок, я не сильно сокрушалась о том, что мне придется идти на завтрак одной. Дома я частенько трапезничала в гордом одиночестве, поэтому вовсе не привыкла, чтобы меня дергали по поводу и без повода. Но спохватилась я об этом поздно: только когда подошла к раздаче и взяла в руки поднос. Ко мне тут же подлетела рыжая бестия (слава богам, она решила не копировать мой цвет волос).
— Эви, ну наконец-то эта грымза от тебя отстала! — воскликнула Жанни (кажется, мою одногруппницу так звали). — Ура-ура! Подставляй щеку, подруга и поприветствуй уже меня, как в старые добрые времена.
Вот, хорошо, я знала, что «мы с ней» раньше были не очень-то и дружны, не то бы опростоволосилась, мама не горюй. А вообще, интересно выходит… Неужели они уже все решили, что я немного умом тронулась, раз начала общаться со своей соседкой по комнате? Ну, или, что у меня с недавних пор переосмысление ценностей. Как бы то ни было, я не горела желаниям ублажать эту стерву. Как наверняка бы сейчас подумала Эвелина: «Она не точная моя копия, не модная и не стильная. Так зачем мне перед ней распинаться?» Но как мне себя повести? Я же не знаю, что сделала бы на моем месте эта роковая блондинка.
— Привет… — я грустно вздохнула, неожиданно вспомнив о том, что должна теперь растечься пряной лужицей у ног Марка Леара. — Не трави ты мне душу. Не до поцелуев сейчас.
И несколько раз моргнула, чтобы показать, что чем-то очень расстроена. Но, кажется, никому не было дела до моей маленькой ложи. Взгляд карих глаз (и еще десятка стоящих сзади благородных леди) был устремлен на мои туфли на низком каблуке и на длинную юбку.
Я, молча, набрала в отдельную тарелку завтрак для Ринги, а потом приступила к обслуживанию себя любимой. Неимоверно хотелось какао и мучного. Сзади послышались шепотки на тему: а не беременна ли она.
— Эви? — Жанни тронула меня за плечо. — Что происходит? Зачем тебе столько еды?
— Это для Ринги, — хмыкнула я. — Проспала сегодня, бедняжка. А я… Раньше я ее и слушать бы не стала. А теперь, вот, стараюсь быть хорошей со всеми. Независимо от положения в обществе.
Под изумленными взглядами я продефилировала к свободному столику, за которым сидела любительница карандашей и еще одна блонди с ясным взором и пухлыми губами. Если бы она была из моего мира, я сказала бы, что она накачала их ботексом. Хотя… Магия ведь покруче будет, чем наша родная косметология.
Рыжая во главе с несколькими голодными до сплетен магессами (они были исключительно брюнетками, однако в остальном чем-то неуловимо напоминали «меня») прошествовала за соседний столик, который к их счастью только что освободился. Я же выдерживала театральную паузу.
— У меня разбито сердце, но я не собираюсь сдаваться, — твердо заявила, со звоном опустив чайную ложку в чашку с какао и приступая к помешиванию напитка. — Марк Леар еще узнает, насколько нежной и заботливой может быть Эвелина Сневр. Ради того, чтобы выйти за него замуж, я готова попробовать измениться.
Казалось «подружки» забыли, как дышать. У кого-то, кто сидел чуть левее и сзади, выпал из руки столовый прибор и упал на пол. Судя по раздавшемуся скулежу, было испачкано новое платье. Не обращая ни на кого внимания, я откусила немного от сдобной булочки и с наслаждением принялась ее жевать. Но затягивать с объяснениями было нельзя. Что-то подсказывало мне, что нужно в кратчайшие сроки пояснить свою позицию, а заодно и произвести настоящую революцию среди женской половины нашего образовательного учреждения.
— Вчера он сказал мне на улице, что нормальные парни никогда не посмотрят на такую, как я, — с негодованиям принялась сочинять байку для общественности. — Что ему меня жаль и что его товарищи на самом деле играют в любовь с красивыми «куклами». Собственно, глядя на Фрэдерика или Рафаэля, оно и понятно. Сколько раз я видела их в Киасе в компании девиц легкого поведения. А на утро получала от обоих любовные послания.
Магессы жадно впитывали информацию. Я же в свою очередь уже неплохо вжилась в роль и все продолжала уверять их в правильности принятого решения:
— Еще в выходные Марк намекал мне на то, что между нами ничего нет и быть не может, — я шмыгнула носом. — Вчера же он в открытую сказал, что я ему не интересна. Но как такое возможно? Представляете, я всю ночь не спала и все думала над его словами.
Кто-то вдалеке удивился, что «я» умею думать. Что ж, очень правдиво, хотя и весьма резко. Ну и репутацию себе заработала Сневр…
— Мода и красота — это как искусство, — я тяжело вздохнула. — Не всем дано блистать и быть на высоте.
Девушки за соседними столиками сразу же выпрямились, словно марионетки, которых за ниточки потянул кукловод. Мне было бы смешно, если бы сие не выглядело так убого. Ведь каждая из них думала, что она уникальна, неповторима… На деле же подражающие Эвелине магессы выглядели, как стадо овец. Которым только дай повод — забодают до смерти. Лишь бы устранить неугодную конкурентку.
— Дорогая, ты меня, конечно прости, — любительница карандашей, имя которой я все время забывала, отставила подальше от себя чай и воззрилась на меня полными удивления очами, — но я совсем тебя не понимаю. В чем связь между твоим сегодняшним, еще раз прости, отвратительным видом, Марком Леаром, парнями и модой?
— Прямая, к моей величайшей скорби, — я фыркнула, тут же смахнув с себя остатки этой самой величайшей скорби. — За нашей ослепительной красотой они не видят душу. Мы для них что-то вроде дорогих аксессуаров, которые нужно носить, чтобы показать себя на балах и торжествах. А вот для обычной жизни мы им без надобности.
— Пара слов своим состоятельным родителям, и магу будет некуда деться от меня и моего неисчерпаемого очарования, — широко улыбнулась Трилль, эльфийка, обладательница светлых волос и серо-розовых глаз. Очень красивая. И я совсем не понимала, что эта девица забыла в компании Эвелины.
— Если у этого мага будет меньше связей, чем у тебя, то да, — лицемерно заявила ей в ответ. — Только приготовься, что в скором времени тебя возненавидят. Ну, или не в скором. В зависимости от того, как долго ты будешь привлекать его, как женщина.
Сказав это, я окатила ее ледяным взглядом. Пускай задумается над тем, какой жизни в замужестве для себя хочет. Но надо заканчивать, не то я рискую опоздать на пару…
— В общем, я решила проверить слова Леара и временно «залезть» в шкуру простушки, — наморщила нос, чтобы все увидели, как мне не хочется менять имидж. — Посмотрим, как запоют мальчики, когда я сниму каблуки и прикрою ноги.
— Им это не понравится, — заверила меня Жанни.
— И Леар, скорее всего, не оценит твоего подвига, — наигранно (это было очень хорошо видно) сокрушенно вздохнула Трилль.
— Я его завоюю и точка, — в духе леди Сневр, резко ответила им. — И я ни перед чем не остановлюсь. Он должен быть от меня без ума не только во время коротких встреч, но и на протяжении всей оставшейся жизни.
Вот. Я это сформулировала! Надеюсь, подруги наконец-то начнут думать головой, а не… кхм. Впрочем, по их растерянным взглядам поняла, что попала в самую точку. Никому не приходило на ум, что маг должен следовать попятам за своей супер модной и стильной магессой еще много-много лет. Желательно до самой смерти. «А это уже совсем другой уровень манипуляции противоположным полом…» — как подумалось бы все той же Эвелине.
В гробовом молчании я доела булочку. А потом и еще одну. И запила все это сладким какао. А еще я наконец-то смогла спокойно выдохнуть, потому что таки положила начало становлению новой леди Сневр. Той, которая не так сильно зацикливается на каблуках и косметике. Девушке, которой важно понимание и уважение партнера. Однако, последнее окружающим меня девицам знать было совсем не обязательно.
Глава 7. Танец для двоих или очередная головная боль
К своему удивлению, на первую пару я таки успела. И даже пришла чуточку раньше, так что один бутерброд Ринге все-таки удалось съесть. Подруга выглядела лучше и, судя по всему, уже была немного осведомлена о моем недавнем подвиге в столовой.
— Ума не приложу, как они так быстро разнесли все по институту? — под тихое посмеивание девушки негодовала я. — Сама еще не успела дойти до занятий, как новость уже охватила общественность.
— Не то слово, — подтвердила огневица. — Теперь твое заявление — это сенсация. Осторожнее надо было обращаться с их куриными мозгами. Видишь, как распирает от смеси жалости и непонимания? Того и гляди повзрываются.
Я же нисколько не раскаивалась в содеянном. Так им и надо. За обедом еще во всеуслышание мечтательно добавлю что-нибудь про своего личного «раба», готового на все ради меня. Интересно, а до моего появления в Тэгерайсе Рафаэль, Фрэдерик, Патрик и Мартин насколько далеко могли зайти в плане амурных дел? Женились бы, не раздумывая? Скорее всего, да. Это не Марк, в случае с которым нужно было бы «подключить родственников», как я сама же и заявила всем на завтраке. Зачем «я» вампиру, предполагаю. Мартин уже отпал. Поэтому мне стоит присмотреться к оставшимся двоим. Что они из себя представляют?
Всю пару по артефактам я промучилась сомнениями насчет своего актерского мастерства. С одной стороны, никому не сказала, что сдалась в борьбе за сердце оборотня. А вот с другой — в их глазах я совершила огромный шаг назад, отступив перед его решительным отказом. И дальнейшие мои расшаркивания по поводу завоевания, манипулирования, покорения и решимости выглядели как-то неубедительно. Девушки вроде как подразумевали следующее: «Ты говори, говори. А мы со стороны посмотрим, удастся ли тебе завоевать твоего некромантишку. И да, он не стоит и нашего прекрасного дорогого маникюра. Ты неудачница. Смирись, дорогуша, твое время уже прошло». Мое время и не наступало, но я не собиралась так просто отдавать пальму первенства этим вертихвосткам. Если им так хочется, пускай встречаются с парнями, которые их потом в скором времени бросят. Потому что с набором косметики и самых различных шляпок трудно развиваться в чем-то еще, кроме шоппинга. Кстати, а не стать ли мне законодательницей моды на брюки.
До самых танцев однокурсницы настороженно ко мне присматривались, приглядывались и пытались отгадать, что со мной происходит. Хорошо хоть более не слышала их ужасных предположений на тему потери чести и беременности. На все остальное мне удавалось с успехом закрывать глаза. Я делала вид, что уверена в своем успехе. Пускай думают, что отныне скромность — это залог успеха. Лицо Эви немного помнило, как изобразить надменность и высокомерие. Чем я успешно пользовалась.
— Как думаешь, как отреагирует леди Дроули, когда увидит меня в таком виде? — я указала рукой на свои туфли.
Как раз выходили с обеда. До занятий по танцам оставалось всего ничего, а мы имели дерзость зайти в столовую и съесть по половине тарелки рисовой молочной каши. Когда нам еще пришлось бы нормально поесть? Ведь пока не ясно, задержит нас преподавательница после урока или нет. Все зависит от того, какое у нее будет настроение, и насколько сильно мы ее разочаруем.
— Нормально отреагирует, — отмахнулась Ринга. — Ты же видела, сколько ей лет. Она старой закалки и будет только за сдержанность в подборе одежды.
Чем ближе подходили к танцевальному залу, тем больше трепета во мне вызывало осознание того, что уже через каких-то минут десять я смогу увидеть Марка Леара. Этот парень прочно засел в душу. И несмотря на то, что подруга меня клятвенно заверяла, что я являюсь его истинной парой, я боялась поверить в это. Мы из разных миров и просто физически не можем быть вместе. Ведь пара для оборотня должна родиться в Тэгерайсе. Или я совсем ничего не понимаю?
— Слушай, — проговорила огневица, по-видимому вспомнив что-то интересное. — А ведь к нам давно не залетала амура.
— И слава всем четырем богам, — я хмыкнула. — Не появлялась бы она больше никогда, и я была бы почти счастлива.
— Но тебе разве не интересно, что происходит? — брови девушки поползли вверх. — Она и ее собратья ведь обязаны приносить любовные послания. И я глубоко сомневаюсь в том, что молодые маги перестали тебе писать.
— Действительно…
В этот самый момент мы подошли к танцевальному залу. В котором уже столпились пришедшие из соседнего замка молодые люди. Вот и настали три часа моих мучений. К тому же подойти к Леару просто так я не могла, поэтому оставалось ждать только «Парящих в облаках».
Я тут же почувствовала на себе несколько напряженных взглядов. Кого бы выбрать в пару на этот раз: Рафаэля или Патрика? Не густо, к счастью.
— Эвелина Сневр, вы наконец-то прислушались к моим словам, — колокольчиком прозвенел из центра помещения голос леди Дроули. — Однако потрудитесь ответить мне на вопрос, почему явились на мое занятие так поздно?
Я растерянно осмотрелась, не понимая причины ее недовольства. Вроде не мы одни застряли в столовой. Даже больше, вышли оттуда первыми. Уж очень предыдущая лекция у профессора Погреб была изматывающей.
— Только не говорите, что вы ходили есть, — недовольно продолжала Дроули.
Присутствующие в зале девушки округлили глаза. Мы с подругой не стали исключением. Еще и лица такие сделали, будто нас оскорбили. И это немного растопило лед в душе преподавательницы. А я постараюсь сегодня блистать. Пускай парни не смогут отвести от меня взгляда, и я докажу однокурсницам, что низкий каблук и сдержанность — тоже неплохое оружие против магов.
— Марк с тебя глаз не сводит, — шепнула мне на ухо Ринга, когда мы с ней подошли к группе девушек. — Того и гляди пригласит на танец.
— Он просто изучает, — так и не удостоив желтоглазого ответным взглядом, непринужденно откликнулась. — Наверное, чувствует подмену. Все-таки, все выходные провели вместе.
— А еще потому, что Эвелина не была его парой, — заводя старую шарманку, сказала огневица. — Ты ему понравилась. И, кстати, магии Огня тоже.
— Магии Огня?! — я в удивлении воззрилась на девчонку. — Пояснишь?
— Ты разве не заметила, что сегодня все упражнения давались тебе легче, чем раньше?
Ответить я ей не успела, потому что прозвенел звонок. И я была вынуждена остаться наедине со своими размышлениями. Магия и я — это что-то новое. Но Ринга права — я ведь еще вчера почувствовала неосязаемую поддержку от стихии. Она мне помогла восстановить силы, убрала небольшие повреждения, которые я получила в той странной таверне, а также согревала и защищала уже сегодня от Загрыз. Которая, несомненно, пыталась просканировать и меня. Только вот в моем случае после подобного блока не наблюдалось упадка сил. Странно. Очень странно.