Я скользила взглядом по нашим гостям, пытаясь отыскать того, с кем хотела бы станцевать сегодня «несколько» танцев. Как на зло, мне снова не оставили выбора. Три парня. Три воздыхателя Эвелины, которые жаждали моего внимания. Что ж…
— Фрэдерик Ройс, вы как всегда несносны и самоуверенны, — отвергнув первого добравшегося до меня молодого человека, фыркнула я. — Как вы не понимаете, что мы не можем быть вместе?
И все это я проделала на глазах у изумленной подруги. Подоспевшие за ним Патрик и Раф победно заулыбались. Ну, что ж… Я буду вынуждена их огорчить.
— Сегодня я буду танцевать с Марком, — сама от себя не ожидая подобной вольности, громко заявила во всеуслышание.
Тут же прикусила язык, потому что поняла, что сморозила глупость. Почему я это сказала? Что со мной происходит? Он ведь по всем известной легенде должен был сам приползти ко мне на коленях. Черт! Как теперь выкручиваться? А что, если оборотень пошлет меня далеко и надолго?
Шоу набирало обороты. Леар находился поблизости и, конечно же, расслышал мой фактически приказ. Он медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза опасно блеснули, а вертикальные зрачки сузились еще больше. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы ситуацию не спасла леди Дроули.
— Золотой вальс! — громко возвестила нас преподавательница танцев. — Молодые люди, я ожидала от вас большей галантности по отношению к дамам. — Она посмотрела на нашу маленькую компанию. Большем вниманием она «одарила» вампира, который уже успел нагрубить Ринге. Собственно, за что и был награжден мною убийственным взглядом. — Девушки, после танцев я буду вынуждена провести у вас еще и занятие по Этикету. О ваших партнерах будет в кратчайшие сроки доложено ректору Бэридикту Клотсу.
Бэ-э-эридикт… Как-будто барашек блеет. Смешное у него имя. Интересно было бы посмотреть на этого мужчину живьем. И как только я об этом подумала, двери танцевального зала распахнулись, и перед нами предстала леди Загрыз в компании какого-то лысого мага в черной мантии.
— Можете сообщить мне об этом сию же минуту, — заявило это недоразумение и уставилось на своих подопечных.
Парни тут же склонили головы в знак уважения, а девушки присели в реверансах. Пришлось повторить за ними этот хорошо заученный телом жест приветствия. Но… Это недоразумение и есть уважаемый всеми лорд ректор? Вот этот Мистер Пропер?
— Ваши маги грубят и непочтительно обращаются с магессами, — коротко и емко откликнулась леди Дроули. — Но сейчас я бы не хотела заострять на этом ваше внимание.
— Задержите их после занятий, — милостиво разрешила ей Лоренса Загрыз.
Все в изумлении смотрели на нее и не понимали, шутит ректриса или нет. Опять Танцы? Да сколько можно?! Такое ощущение, что ей не особо важно, как в этом году студентки сдадут свои экзамены. Ведь к сессии надо готовиться, сдавать рефераты и курсовые, защищать лабораторные работы и писать контрольные. Что будет, если у нас окончательно отнимут время для самостоятельного обучения? Понимаю, что пока мои волнения беспочвенны, однако, если дело пойдет так и дальше…
— Я вам к вечеру напишу подробнейший отчет от совместном занятии магов и магесс, — снова нашлась, что ответить профессор Дроули. — Леди ректриса, вы что-то хотели?
— Да нет… — цепкий взор «божьего одуванчика» заскользил по нам. — Это была просто маленькая проверка.
Мне показалось, или на нас с Рингой она чуть больше задержала свой странный взгляд. Вот, кстати, о чем я забыла поговорить с подругой. С другой стороны, нам было просто некогда секретничать.
— Молодые люди, я недоволен вами, — на прощание громко провозгласил Мистер Пропер. — Вы не оправдали моего доверия.
Он красноречиво взглянул на темноволосого растрепанного мага, который додумался встать в первых рядах. Хм, а не ко мне ли он пытался пробиться? Судя по масляному взгляду и лихорадочному блеску в глазах…
— Ричард! — лорд Клотс прикрикнул на этого бедолагу. — За мной! И по дороге потрудись рассказать мне, что с тобой произошло.
Парень кинул на меня полный грусти и страдания взгляд и удалился вслед за ректорами. Действительно, что это с ним? Даже «мои» явные воздыхатели так себя не ведут. Впрочем, вскоре стало ясно, что там дело очень серьезное и запутанное.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — раздался в коридоре неистовый крик того самого Ричарда.
— О, Боги! — Дроули всплеснула руками и кинулась проверять, что там случилось. Едва она выглянула за дверь, сразу же отпрянула назад и, всплеснув руками, воскликнула: — Умер!
Разумеется, она сразу же поняла, что не следовало говорить этого при нас. Но было уже поздно. Добрая половина магесс побледнела, а парочка вообще упали в обморок. Чтобы не выбиваться из общей массы мне пришлось изобразить на своем лице гримасу страдания. На самом же деле я пока не знала, как реагировать на происходящее. Потому что в Институтах становилось не безопасно. Как здесь можно нормально учиться, если по коридорам этих обоих красивейших замков разгуливает убийца? А может, это Лоренса Загрыз? Она очень странно вела себя сегодня утром.
Марк Леар был в ярости. На каком таком основании преподавательница по танцам позволила себе эту вольность? У нее занятие, и она обязана его провести. А теперь что же выходит? Для чего маги шли сюда, теряя свое драгоценное время? Вместо вальсов и фуэте лучше бы лишний раз отработали боевые заклинания. Или устроили бы спарринги между собой.
Некоторые девушки вызывали у оборотня отвращение. Это же надо быть такими неженками? Если так уж всего боятся, то сидели бы дома и не позорили бы Единственные высшие магические образовательные учреждения. Богатые, красивые, но такие глупые. Он еще не знал о маленьком спектакле «Эвелины».
Молодые люди размышляли одинаково совершенно независимо друг от друга.
— Нам надо повторить Золотой вальс, — взволнованно сообщила студентам леди Дроули.
«Она такая же глупая, как и ее предшественница», — думал про нее Марк. — «Беатрис Отэр кроме своих побрякушек ничего вокруг и не видела». Парень очень не любил, когда говорили не по существу, увиливали от ответа или врали. Последнее он за версту чувствовал. Единственным исключением совсем недавно стала леди Сневр, которая умудрилась дважды обвести его вокруг пальца. Раньше за ней не водилось человечности и рассудительности. Эви, которая всегда была эгоисткой, в лесу, стиснув зубы, ни разу не пожаловалась на дискомфорт, который явно испытывала, разгуливая по неровной дороге на каблуках. А как она вела себя на кладбище? А потом в таверне? И снова в лесу. Натаскала лапника, перетащила оборотня на подстилку, чтобы не лежал на сырой земле. Это оказалось чем-то выдающимся для понимания некроманта. Со Сневр что-то творилось. И это «что-то» притягивало его, словно магнит. Еще и этот навязчивый запах вишневого варенья… Ну не пара же она его, в самом деле? Все время не являлась ею, а тут раз и стала.
Чтобы хоть как-то помочь преподавательнице (которая повела себя не самым лучшим образом), вышла вперед и недовольно произнесла:
— Так мы будем танцевать или нет? — всеобщее внимание сразу же переключилось на меня. Оно и не удивительно, все-таки я же тут звезда Института благородных магесс. И должна ею оставаться, несмотря на внезапную смену имиджа. Хотя, о каких переменах может идти речь, если я только что проявила лицемерие в отношении происшествия? Но разве не так должна была поступить настоящая Эви? А может быть, я должна была лишиться чувств?
- Она права, — неожиданно поддержал меня Марк. — Этим должны заниматься стражи порядка, а не мы. И не нам совать свои носы в это преступление.
Парень зло посмотрел на леди Дроули. Потом подошел ко мне и протянул руку. Была бы я в собственном теле, обязательно шарахнулась бы в сторону от этого странного мага. Однако малая часть памяти Эвелины не позволила мне этого сделать. Ладонь сама собой легла в его.
— Мы же не стадо овец, чтобы сбившись в кучу, испугано блеять в сторону коридора, — в довершение всего фыркнула я, становясь напротив некроманта. Это вообще я сказала? Определенно, привычки блондинки пагубно на меня влияют.
— Эвелина Сневр, вы получаете автоматом высший балл за итоговый экзамен, — от испуганного тона преподавательницы не осталось и следа. Сейчас она была уверенна в себе, как никогда. — Леди должна уметь держать лицо в любой ситуации. И мне очень грустно, что только одна девушка усвоила это, обучаясь у меня целых три года.
Марк презрительно хмыкнул. Его вторая рука оказалась на моей талии, и по позвоночнику тут же пробежали мурашки. Глаза с вертикальными зрачками внимательно изучали мое лицо. Словно молодой человек заглядывал внутрь, пытаясь понять, кто сейчас перед ним: заносчивая леди или кто-то еще.
— Маги и магессы, вставайте в пары, сейчас начнется Золотой вальс, — тем временем продолжала указывать профессор. — И помните о своем лице. Мальчиков это тоже касается.
Она почему-то строго взглянула на Фрэдерика Ройса. Ну, да, этот вампир никогда не считал себя в чем-то неправым. Сие даже я отчетливо поняла, читая накануне его письмо. И сейчас ему снова придется танцевать с Рингой. Последняя, к слову сказать, уже намного спокойнее относилась к его шуточкам. Огневица просто-напросто пропускала мимо ушей большую часть им сказанного. И это невероятно бесило бледнолицего.
Когда зазвучала музыка, мы с Леаром первыми пришли в движение. Мне надо было многое ему рассказать. Например, о том, что я приплела его к своему вранью, и теперь все думают, что у нас вчера была встреча в Киасе. Но я боялась, что меня не поймут. Да и не так уж некромант и глуп, чтобы не заподозрить неладное. Вон, как продолжает на меня смотреть. Будто собирается стиснуть, скажем, горло и придушить.
— Леар, ну что за взгляд! — неподалеку послышался возмущенный возглас Дроули. — Вы должны уважать вашу партнершу…
— Не в качестве гарнира к мясу, а как человека, — непроизвольно вырвалось у меня. — Ой…
— Ой, — губы Марка растянулись в зловещей улыбке. — Как интересно.
— Сневр, я сейчас передумаю насчет вас!
— Простите, профессор, — я изобразила на лице спокойствие и безмятежность. Благо мое тело знало, как это делать.
А он продолжал гипнотизировать меня подозрительно заинтересованным взглядом. Будто, наконец, увидел на месте Эвелины Марию. Нет, этого не может быть… Остальные же ни о чем и не догадываются. С чего вдруг этот… ко мне пристал?
Внезапно я почувствовала, как ментальная оболочка стала отделяться от телесной. Ощутила себя пушинкой, которую подхватывает теплый порыв ветра и относит куда-то далеко-далеко. Я обернулась. Светловолосая магесса продолжала кружиться со ставшим безэмоциональным оборотнем, а мы уплывали в сторону окон. Вот тут мне стало по-настоящему страшно. И одновременно с этим страхом пришло осознание — это Марк! Он проделал столь жуткий фокус!
— Ты что делаешь? — возмутилась я в то время, как тело молчало. — Леар! Как тебе это удалось?
— Это будет наш маленький секрет, прекрасная незнакомка, — иронично заметил парень. — Не хочешь представиться? Для начала, кратко, а то я не всесилен. Минут на пять максимум.
Отпираться уже не было смысла. Этот оборотень каким-то образом обнаружил подмену и вывел меня на чистую воду. И это он — моя пара? Боже, сколько раз я повторяла себе это сегодня!
К слову сказать, сейчас я являла собой себя настоящую. То есть своеобразный фантом меня из моего мира. Да когда Марк услышал о том, что я не из Тэгерайса у него глаза стали похожи на два больших расплавленных диска. Он не спешил нападать на меня, заточать куда-либо или похищать. Однако от этого мне не становилось легче.
— Мария, значит, — отчего-то хриплым голосом проговорил он, смакуя мое имя, словно пирог с вишней. — Что ж, тогда очень многое становится понятным.
— И что же? — насторожилась. — Надеюсь, ты обо мне никому не расскажешь?
— Обещаю, — кивнул некромант. — Но и ты пообещай мне, что не расскажешь о моем небольшом фокусе.
— Как с маленьким ребенком, честное слово… — я даже немного рассердилась. — Но я не ребенок и прекрасно вижу, что ты не так прост, как кажешься. Говори, что ты задумал.
— Время… — эхом прошелестел голос Леара.
— Но Марк!
Ответа не последовало. Да и мне самой стало не до этого. Потому что я стала снова возвращаться в тело Эвелины Сневр. Как несправедливо… Я ведь даже не успела рассмотреть свои руки, ноги и так далее. Не успела насладиться вернувшимся на время низким ростом и темными волосами. И пусть они были эфемерными, ненастоящими, зато я снова выглядела, как прежде.
— И чего я не переместилась сюда целиком? — едва все встало на свои (ну или почти на свои) места, выдала ему прямо в лицо. — С полным незнанием движений и местного этикета оттоптала бы тебе ноги.
— И чего ты на меня взъелась? — непонимающе спросил оборотень. — Я же не побегу тебя закладывать страже. И даже в Институте никому не скажу…
— Ты вторгся в мое личное пространство!..
Я хотела высказать все, что думаю об этом типе, но раздавшийся из ниоткуда голос преподавательницы Дроули заставил прикусить язык:
— Леди Сневр! Опять?!
— Простите, профессор, — покаянно опустив голову, откликнулась я. — Этого больше не повторится.
— Я надеюсь, — фыркнула женщина. — Но знайте, это было мое последнее предупреждение.
— Да, профессор.
— Леди Сневр, — ехидно прошептал Марк. — А у тебя не плохо получается.
Никак не отреагировала на его слова. И пускай я не прилагала никаких усилий для того, чтобы получить автомат по Этикету и танцам, но все же не хотелось учить материал еще и по этой дисциплине. И так, судя по всему, именно мне придется сдавать за Эвелину сессию. А это, мама дорогая, сколько надо учить. Особенно для девушки, которая еще месяц назад о магии толком ничего не знала.
Золотой вальс сменился танцем Алой луны, а я все размышляла над тем, как теперь быть с некромантом, который, узнав правду, как-то подозрительно расслабился и перестал изображать из себя ледышку. Обычный парень, только немного мрачный и молчаливый.
Хотела поговорить с ним о наших взаимоотношениях, да только я теперь совсем запуталась. Друг он мне или враг? Можно ли с ним быть откровенной или стоит ожидать от него какого-то подвоха?
От него исходил приятный аромат имбирного печенья. Он пьянил и заставлял во всем слушаться партнера. Он вел меня в танце, в котором я очень скоро потеряла счет времени. Я до конца отдавалась плавным движениям, которые периодически становились резкими и властными. Здесь я могла быть слабой и беззащитной, потому что чувствовала, что нахожусь в надежных руках. Они не могли творить зло, и я это чувствовала.
— Танец Черной Розы!..
Хорошо. Мне было все равно, что танцевать и сколько танцевать. Я не придавала значение критике и даже не слышала, была она направлена в мой адрес или нет. Потому что сегодня в танце я поняла, что меня больше не ненавидят. А вот что это за тепло, исходящее от мага, я пока не понимала. Из-за этого боялась даже предположить, что мои чувства могут быть взаимными.
— Парящие в облаках!..
Сразу же зазвучала музыка, и мы сделали свое первое «па».
— Не люблю его. — Мой партнер напрягся.
— Я тоже, — откликнулась. — Слишком много желающих прикоснуться к леди Сневр.
Я сказала это вслух? Судя по реакции некроманта — да. Правда, скорее всего, мою маленькую оплошность заметил лишь Марк. Потому что он единственный, кто удивленно воззрился на меня в ожидании пояснений.
— Потом расскажу, — шепотом сообщила ему, понимая, что сейчас должна буду сменить партнера.
— Ловлю на слове, — хмыкнул Леар и скрылся в толпе студентов.
Не успела опомниться, как его место занял длинноволосый шатен с аристократической внешностью. Он был молчалив и не спешил заговаривать со мной. И постоянно отводил взгляд.
— Уокер Нойер, больше силы во взгляде! — раздался голос преподавательницы. — Вы должны вести партнершу, а не она вас!
Уокер… Не была знакома с этим молодым человеком. Письма Эви он точно не писал. И слава богам этого мира! А иначе я бы сошла с ума от очередного поклонника этой блондинки.