Очередной партнер и разочарование. Остроухий блондин Рафаэль предстал передо мной во всей своей красе. Молодой мужчина ближе положенного притянул меня к себе, и очень проникновенно произнес:
— Леди Сневр, я настаиваю на пяти свиданиях, — эльф чуть наклонился и втянул носом воздух, по-видимому, пытаясь уловить запах духов, которыми я, в отличие от Эви, не пользовалась. — Всего пять встреч, и я докажу, что люблю вас.
Лихорадочный блеск в его глазах мне не понравился. Что-то в нем закрывало от меня его истинные эмоции. Этот парень утонченный и ранимый внешне и на бумаге, однако, внутри, скорее всего, решительный и напористый. С ним нужно быть аккуратнее.
— В этом нет смысла, — холодно откликнулась. — Я не люблю вас, а устраивать спектакль из ваших чувств ко мне более не собираюсь.
Очередная капитуляция, и блондин не успевает ничего ответить. Ну и хорошо. Надеюсь, этого достаточно, чтобы Раф больше не присылал мне любовные послания. Он ведь расценил мои слова, как отказ, не правда ли?
Я с нетерпением ждала окончания танца. Как оказалось, у Эвелины было намного больше поклонников, чем я думала. С десяток точно. И почему-то именно сегодня все они решили попытать счастья. На смену молчаливому обожанию пришло неуверенное действие. Со мной заговаривали, меня пытались позвать на свидание, мною гордились. Интересно, что я сделала не так? Вроде ни с кем особо не общалась, танцевала себе спокойно и никого не трогала.
— Эви, какого дряхлого вампира ты меня избегаешь? — на месте очередного мага оказался вампир Фрэдерик. — Почему в последнее время мне приходится танцевать с этой безродной?
— Как ты ее назвал?! — я задохнулась от возмущения.
— Эвелина, ты в порядке? — брови парня поползли вверх. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — досадуя на себя, зло процедила. — А вот ты, похоже, вообще разучился общаться с девушками.
— Я?! — тут уже маг опешил от моей наглости. — Это почему же?
— По кочану и по капусте, — передразнив его, ответила. — Отстань уже от меня и больше не лезь со своими комплексами. Не уверен в себе, так нечего перекидывать ответственность на благородных леди. Ладно, ты меня донимаешь своими письмами… Но что тебе сделала Ринга?
Шаг назад и снова капитуляция, а Ройс вынужден уйти прочь. Но расслабиться мне было не суждено. Потому что место вампира занял очередной блондин.
— Эвелина…
— Нет, — тут же перебила его. — Сестра милосердия перестала быть милосердной.
Я решила за раз отшить их всех. Ну а чего тянуть? Все равно ведь не поймут с первого раза.
— Прости, что? — ошарашенно произнес Слоуд.
— Я больше не нуждаюсь в дополнительных занятиях, — охотно перевела. — Родители обо всем узнали и пообещали навести справки. А знаешь, что это значит?
— Они узнали, что я помогал тебе? — неуверенно уточнил Патрик.
— Конкретно, что ты, нет, — отрицательно мотнула головой. — Но ведь ты не хочешь, чтобы в один прекрасный момент они поймали тебя с поличным?
— Не хочу, — задумчиво протянул маг. — Но и без тебя и твоих поцелуев…
Договорить он не успел, потому что произошла очередная смена партнера. Снова наступление, и вот уже меня ведет в танце высокий широкоплечий брюнет с почти черным взглядом. И снова от молодого человека я почувствовала теплоту. Боги, что эта зараза с ними сделала? Почему они все от нее без ума? Это же невыносимо — знать, что объект твоих душевных страданий к тебе абсолютно равнодушен. Да как вообще Эвелина живет с этим? Как ей не совестно от такой популярности?
После высокого молчуна я смогла более или менее расслабиться. Потому что остальные маги не проявляли ко мне особого внимания. Лишь уважение и легкий интерес. Как же, леди Сневр сегодня так странно одета…
В один прекрасный момент услышала комариный писк. Снова! Да что же это такое? Зима на дворе, а у них тут насекомые и грызуны развелись. Еще и такие приставучие. Черт! Ну, почему нельзя разъединить руки и прибить этого наглеца? В танце я не имела права совершать лишних движений. И даже магией ударить по кровососу не могла, потому что не знала элементарного заклинания. А находящийся напротив рыжик не только не реагировал на препротивный писк, но похоже даже и не слышал его. Как будто эта букашка существовала только для меня.
«Мамочки, ну, когда же он сдохнет?» — грешным делом подумалось мне, когда держать лицо уже не было ни сил, ни желания. И вот тут-то я уверовала в слова своей единственной подруги во всем Тэгерайсе. Потому что в следующий момент из груди вырвалась маленькая, но очень яркая искорка. И, судя по всему, видела ее опять же только я. Далее магия Огня переместилась к моему правому плечу и, вспыхнув алым пламенем, растворилась в воздухе. Вместе с ней пропал и комар. И что это было?!
За окном падал снег, навевая воспоминания о Москве и ее заснеженных улицах. Сейчас, наверное, уже можно покататься на коньках в Сокольниках или в Парке Горького. Интересно, а в Тэгерайсе знают, что такое коньки? В последние годы я «подсела» на танцы на льду, которые сезон за сезоном крутили по телевизору. Бывает, сядешь так на диване, укроешься пледом и обложишься пультом, книгой и чаем с шоколадкой или печеньем. И не надо постоянно кого-то из себя изображать, играть чужую роль и врать людям. Мария Соколова, самая обычная девчонка, которая учится на дневном и живет абсолютно спокойной, обычной жизнью. Как странно… Здесь тоже зима, но в то же время она для меня совершенно чужая. Наверно, поэтому в душе разливается грусть. Непонимание и шок сменились апатией, которую под маской светскости я успешно скрывала.
Когда Парящие в облаках завершились, я была выжата, как лимон и совершенно не знала, как дальше продолжать танцевать. По моим скромным подсчетам, до конца нашего коллективного мучения оставалось еще больше половины занятия. Вернувшийся ко мне в пару Марк Леар не сразу понял, что случилось. Мне же было трудно объяснить словами свое состояние. Я не привыкла отгораживаться от людей и делать вид, что они мне безразличны. Каждый человек, с которым сталкиваешься, так или иначе затрагивает память и пробуждает внутри определенные эмоции. Я была морально истощена и подавлена.
— Что произошло? — не дожидаясь, пока я сама соизволю ему обо всем рассказать, спросил Марк.
— И как она не сошла с ума от такого количества готовых на все поклонников? — печально вздохнула и вложила свою ладонь в ладонь оборотня. — Знаешь, как мне сейчас противно?
— От чего? — маг прищурил свои необыкновенные желтые глаза. Красивые.
— Танец Черной розы! — громко объявила во всеуслышание леди Дроули, не давая мне утолить любопытство некроманта.
Полилась красивая музыка, под звуки которой ноги сами пустились в пляс. Старалась не обращать внимания на то, что вообще-то совершаю движения, которых доселе не знала. И мне это успешно удавалась, потому что мысли были заняты совершенно другими вещами.
— От того, что они, как привязанные готовы следовать за ней по пятам, — ответила тихо, чтобы за музыкой, не было слышно нашего разговора. — А Эвелина ими активно пользуется. И не стесняется при этом смотреть в глаза и продолжать игру с их чувствами.
Леар молчал. Не знаю, с чем это было связано. Скорее всего, не ожидал, что я так сильно отличаюсь от той, которая чуть ли не силой старалась его на себе женить. А тут на его голову свалилась скромница из другого мира. Я совсем не леди Сневр, но это не дает мне права вести себя, как привыкла у себя дома.
— И еще… — неуверенно начала, сомневаясь, надо ли вообще говорить это: — Чтобы неизбежные перемены в моем поведении не вызывали подозрений, я сказала, что вчера ты мне отказал. Сказал, что такие, как Эви тебя не интересуют, что все они куклы, которые предназначены для временных интрижек. Что замуж выходят за других. И что…
— Стоп, — прервал поток моего красноречия Марк. — Это когда и где я успел с тобой встретиться?
— После занятий, в Киасе, — кажется, я начала стремительно краснеть. Нет, ну а что он так на меня подозрительно смотрит? По нему непонятно, разозлился он или ему все равно. Некромантская ледышка он, а не оборотень. Оборотни темпераментные, вспыльчивые, впечатлительные (ну это я так думаю). А этот тип ведет себя, словно я только что сообщила ему прогноз погоды.
— А как это связано с твоим поведением? — настороженно уточнил парень.
— Ну… — я была готова провалиться сквозь землю. Вот кто меня тянул за язык? Танцевала бы себе спокойно и получала удовольствие от запаха печенья с имбирем. — Вроде как мой мир рухнул, и я решила уподобиться простым девушкам, на которых женятся. Сказала во всеуслышание…
В общем, к концу моего рассказа Марк таки вышел из состояния душевного равновесия. Маг Смерти невидящим взглядом смотрел поверх моей головы и о чем-то усиленно думал. Губы плотно сжаты, а лицо выражает крайнюю степень раздраженности.
И какое им всем дело до его происхождения? Этот молодой человек и без богатых родителей замечательный. Однако мне не стоит им увлекаться. Не стоит.
Так как нам не сделали ни одного замечания, я могла смело предположить, что этот разговор никто не услышал. Оборотень всю дорогу говорил коротко и тихо. Я же старалась от него не отставать, делая между предложениями большие паузы.
— Горячий лед! — словно набатом ударил голос преподавательницы. — Музыка!
— Вот это подстава, — неожиданно проговорил Леар.
К чему это относилось, я так и не поняла. Лишь в голове промелькнула мысль, что завтра вся орава модниц примется изображать простушек. Потому что то, как мы с магом вели себя на глазах у всех… означало только одно — некромант клюнул на мою приманку. И девушки не будут осторожничать и задумываться о том, что совершают величайшую глупость. У них перед глазами будет блистательная Эвелина Сневр, которой за день удалось заинтересовать парня, что до этого не обращал на нее никакого внимания. Ведь по идее он вообще не должен был подходить ко мне в самом начале занятия. Это я знаю, что в нем неожиданно взыграл «научный» интерес на почве наших с ним приключений. Но вот для остальных студентов все выглядит совсем иначе.
Горячий лед получился в нашем исполнении каким-то сдержанным, что ли. Не было той страсти, которая являлась важной составляющей этого танца. Но мы не одни были скованными, а по сему Дроули не зацикливалась лишь на нас. В итоге столь откровенная композиция повторилась для всех еще три раза. Ну, что сказать… На последнем круге я вдруг неожиданно почувствовала, что меня прижимают к себе теснее. И я никак не могла объяснить подобные действия со стороны Марка. Ушедший в себя маг будто вынырнул из задумчивости и осознал, что у него в руках находится хрупкая напуганная девушка.
Он наступает, а я отступаю под его молчаливым приказом. Некромант злился. И вероятнее всего на меня. За ложь, за самоуверенность, за то, что сам же раскрыл мой маленький секрет. Как благородный мужчина он теперь был обязан молчать. Ну, а что, если он даже и не подумает об этом?
Она трепетала в его руках, будто на ветру. Марк отчетливо чувствовал это и понимал, что Мари (мысленно он так называл девушку) боится. Она боится оборотня-некроманта, который так нахально и грубо вторгся в ее личное пространство. Но по-другому маг не мог. Ему жизненно необходимо было понять, отчего "Эвелина" вдруг для него запахла вишневым вареньем. У него было одно единственное предположение, и оно подтвердилось. Но легче не стало. У него появилась слабость. О которой никто не должен узнать. Иначе быть беде.
Рядом с ней хотелось забыть обо всем и отдаться во власть переполняющих эмоций. Злость, досада, страх, неверие и любовь перемешались в единый коктейль, который заставлял совершать необдуманные поступки. Еще никогда в жизни Леар не задумывался о том, что душа может при определенных условиях жить отдельно от данного при рождении тела. Вот сейчас, он обнимал и прижимал к себе оболочку той, которую ненавидел. Но внутри этой оболочки находилась его истинная пара. Девушка из другого мира, которую боги послали ему… для чего-то.
Осознание того, что Мария переместилась в Тэгерайс не просто так, больно резануло сердце. Значит должно произойти что-то очень плохое и ему, жрецу Сумеречного бога Саа понадобится помощь. Кстати… А не от остальных ли жрецов ему придется защищаться? Ведь за последнее время Марк пропустил уже два призыва.
На последнем танце молодой человек, наконец, не выдержал и полностью погрузился в чарующий аромат его истинной пары. Глядя на холеное, аристократичное лицо блондинки он представлял себе другую, настоящую Мари. И эта миниатюрная темноволосая девушка ему нравилась намного больше.
Ее капитуляция и тонкие пальчики касаются мужской шеи. Горячее дыхание будоражит кровь. Но нельзя переступать грань дозволенного. Другие маги и магессы не должны понять, что происходит.
Теперь они навеки связаны друг с другом. И Марк чувствовал ответственность за Машу. Она же здесь еще ничего не знает. Вдруг кому-то удастся обмануть ее и использовать в своих корыстных целях? И пускай ее опекает Ринга Нейкс, она не поможет своей подруге в случае опасности. Вспомнить хотя бы случайное перемещение на то древнее кладбище.
Она наступает, но делает это так мягко и по-родному, что хочется сразу же пасть под ее натиском. Ладонь касается груди и плавно перемещается на плечо. От такого любой другой маг бы тут же возжелал эту ослепительно прекрасную, да еще и к тому же богатую девушку. Но Марк Леар знал, что Мари в этом теле временно. Это все игры богов. И только им известно, когда она попадет обратно, в свой мир. Сердце сжималось, когда представлялось, что ее больше не станет в Тэгерайсе. Что Эвелина вновь вернется на свое место и надо будет как-то выкручиваться из щекотливой ситуации. Потому что за эти три часа произошло слишком многое, чтобы притвориться, что партнерша по танцам его совершенно не интересует, как девушка. Да зачем она вообще захотела с ним танцевать? Разве только, чтобы поддержать легенду влюбленной леди Сневр.
Скоро занятие закончится, и им придется разойтись в разные стороны. Нет, так не пойдет. Его вторая ипостась не даст спокойно существовать, если отпустить истинную пару так просто. Оборотень должен знать, где находится его единственная. Но сработает ли это в случае перемещение в другой мир? Не станется ли так, что Марк привяжет себя лишь к телу? Но была и вторая проблема: как оставить метку на коже девушки, если превратиться в зверя в данный момент не представляется возможности?
Под конец я пару-тройку раз заметила, что некромант поглаживает большими пальцами мои запястья. Что бы это могло значить? Уж не укусить ли меня задумал? И почему он так странно поглядывает на мои руки?
Снова моя капитуляция, и парень оказывается у меня за спиной. Его прикосновения заставляют трепетать от волнения и страха. Ничего ведь не сказал, однако узнал обо мне почти все. Мою скудную биографию до момента перемещения в Институт благородных магесс можно скромно опустить. А теперь переживай насчет его подозрительного внимания к моей скромной персоне.
Музыка стихла, и тишина меня оглушила. Но ненадолго, потому что маги и магессы принялись разбредаться по залу, и настороженно прислушиваться к тому, что говорила профессор Дроули. А говорила она очень много и в основном по поводу танца Парящие в облаках.
— На следующем занятии вы будете отрабатывать только этот танец, — строго говорила преподавательница, а у меня внутренне все вывернулось на изнанку. Это же снова танцеваться с постоянно меняющимися магами! Ужас какой… — Сегодня вы все меня очень разочаровали. Некоторые из вас вообще умудрялись наступать друг другу на ноги. Я уже не говорю о болтовне и переругиваниях.
Значит, она все-таки это видела. Что ж, вполне заслуженное наказание, которое мне так не хотелось бы отрабатывать. Может, сказаться больной и явиться к лекарям за справкой о плохом самочувствии? Хм, надо будет обсудить это с Рингой.
Леар не стал «кормить» окружающих продолжением нашего маленького спектакля и отошел к своим друзьям. С парочкой из них мне довелось пересечься на Парящих в облаках. Нормальные, адекватные и не страдают от неразделенной любви. Парни тут же накинулись на некроманта с расспросами. Последний охотно им что-то рассказывал. Надеюсь только, что он поддерживал мою историю о «готовой на все ради любимого светской львице». Эх, как мне порой не хватает этих словечек из моего родного мира. Клубы, дискотеки, мюзиклы и концерты… Родной универ, однокурсники и друзья, родители и бабушка. Интересно, поняли ли они уже, что в мое тело вселилась Эвелина? Как она там справляется? Ведь в отличие от меня, ей помочь совершенно некому.