Когда я вернулась в комнату, Ринга еще не пришла. Времени было не так, чтобы много, и я решила подготовиться к завтрашнему дню. Достала из сумки учебники и разложила их вместе с остальными на столе. Изъяла из одной из тетрадей листок с расписанием и задумчиво пробежалась взглядом по обложкам и названиям. Ничего более или менее понятного и привычного. Все с магией, заклинаниями, формулами и артефактами. И я только начала понимать, как работает заточенная внутри моего тела энергия, как…
— Пи-и-и! — раздалось неожиданно громкое из ванной комнаты. — Вау-у!
Я подскочила на месте от этих совершенно неуместных в общежитии звуков. Затем резко повернулась и устремила свой взгляд на прикрытую дверь уборной. За ней раздавалось какое-то копошение.
— Вау-вау! Ня-а-а! — продолжали литься из-за стены восторженные возгласы. — Му-у-ур! Ня!
Напрягшись, стала медленно красться на звук. Страха как такового не было — уж очень голосок был умильным. Но я все-таки не торопилась являть себя неизвестному визитеру. Чем или кем бы он в итоге ни оказался.
А в это время амура явилась в замок четырех богов, на аудиенцию к своему наставнику и создателю Харту. Крылатая почтальонша, была красной, как свекла и чем-то очень взволнована.
— Повелитель, я вынуждена доложить вам о чрезвычайном происшествии, — она с трудом, но все же выдержала прямой, властный взгляд бога Любви и продолжила: — Сегодня эльф Рафаэль передал мне очень странное любовное послание для Эвелины Сневр.
— Я надеюсь, ты не читала его, амура? — нахмурился светловолосый мужчина.
— Нет, не читала, — покачала кудрявой головой его собеседница. — Но бумага была щедро пропитана его магией. Если быть точнее, то это заклинания: отвода глаз, убеждения, распознавания и рассеивания.
Ей очень не хотелось этого говорить, но ее любимый маг встал на скользкий путь. Кто станет слать подобные письма той, что не отвечает взаимностью? Только тот, кто не любит.
— Все идет по плану, — довольно и неожиданно для милашки-летуньи ответил Харт. — Для того Маша и попала в Тэгерайс.
— Маша? — непонимающе переспросила амура, но бог ее уже не слышал. Он отвлекся на созерцание видения, что показывало ему Всевидящее Око. — Маша…
— Та-тики… та-тики…ня-а! — продолжало доноситься из-за двери.
Я уже стояла вплотную к двери, однако все никак не могла решиться заглянуть внутрь. Наверное, я так и стояла бы дальше, если бы в уборной что-то не разбилось. Забыв о предосторожности, схватилась за ручку и потянула на себя деревянную преграду. Та легко поддалась, и вот я стою и лицезрею престранную картину: маленькое красное нечто сидит на уголке раковины и печально смотрит на разбитый пузырек из-под снадобья Загрыз. Видимо, в спешке я все-таки забыла его выбросить в ведро. Теперь же темно-зеленые осколки валялись на кафельном полу, орошая голубую плитку уродливыми красными подтеками, что стекали с бывших когда-то стенками единого сосуда, кусочков стекла.
— Т-ты кто? — запинаясь, уточнила у пока что безымянного нечто.
— Маффр, — ни чуточки меня не боясь, ответил чудик. — А ти?
— Эвелина, — назвала имя блондинки.
— Фрешь, — неодобрительно протянул мой новый знакомый. — А, ну, говори, хто такая, не то погоню са сельем.
— За зельем? — не зная, зачем, переспросила. Впрочем, ответа мне и не требовалось. Я вполне понимала речь Маффра, хоть она была и не очень правильной. — Я — Маша. Но это секрет.
— Уря-а! — неожиданно радостно заголосило «нечто». — Спасибо тебе, фто помогла вылупицца!
Мне стоило огромных трудов не скривиться, когда услышала произношение последнего слова. Как прошаренный тинейджер из моего мира, честное слово.
— Это ты так от зелья подрос да? — полюбопытствовала у него.
Я с интересом рассматривала маленькую бесформенную, как бы помягче так выразиться… козявочку. Красненькую, с глазками, ртом и руками. Которая неожиданно задрала кверху свою филейную часть и отрастила ножки.
— Во! — широко улыбнулся монстрик. — Теперь я еще подрос. А хош, могу уменьшиться?
— А давай, — желая посмотреть и на это чудо, с энтузиазмом согласилась.
На вид Маффр был похож на слизняка. Только более смышленого и подвижного. Ну, и не с такой отталкивающей внешностью.
— Гля, тогда! — мешая нормальные слова с их упрощенными вариациями, воскликнул он.
Ручки-ножки втянулись внутрь, глаза и рот — тоже исчезли. Не прошло и пары секунд, а передо мной лежит уже маленький комок, сильно смахивающий на пластилин, скатанный в шарик.
— Нравицца? — на меня посмотрели одним глазом. — Я могу замаскировацца подо что угодно.
Честно признаться, мне было непривычно смотреть в один глаз. Жуть жуткая, если бы не была такой милой. Кстати, может, его подвид так и обзывается? Вон, как разговаривает смешно.
— А что еще ты умеешь? — мигом позабыв про домашнее задание, спросила, намекая на то, что он каким-то образом чувствует правду.
— Меня невозможно обмануть, — оправдывая ожидания, стал вторить моим мыслям Маффр. — Вот изображу у тебя на мантии брошку и буду тебе подсказывать, с кем водиться, а с кем — нет. Кстати, расскажешь про свое чудесное переселение в чужое тело?
— Да тут и рассказывать нечего, — не переставая удивляться его проницательности, проговорила. — Просто очнулась утром в этом, — я указала руками на «свои» бока, — и все.
— Вернуться хош, да? — понятливо протянуло чудо.
— Очень, — кивнула, наблюдая, как мой новый питомец оборачивается к зеркалу и кидает на свое отражение горделивые взгляды. — М-да-а…
— О чем задумаласи? — хорошо расслышав мой тяжелый вздох, осведомился слизняк.
И так как мне не было смысла ему врать, то сказала правду. То есть озвучила мысль, которая, придя на ум, заставила содрогнуться:
— Не обижайся только, — я сглотнула, чувствуя, как ладони холодеют и становятся влажными. — Но мне страшно представить, что за гадость я вылила в раковину, от которой ты в результате «подрос». Она ведь изначально предназначалась мне.
Я периодически ловила себя на мысли, что мне странно вот так вот разговаривать с маленьким существом, которое, по идее, должно лежать и изображать прилипшую к керамике (или из чего там делают предметы интерьера для уборных) грязь. Но нет, я разговаривала с ним на равных. И даже не психовала, как должна была бы, являясь попаданкой из совершенно иного мира. Наверное, уже немного свыклась с особенностями наполненного магией пространства. Тут чего только нет. Главное, чтобы не злое или агрессивное, а там уже разберемся.
Воцарилось неловкое молчание, в ходе которого меня успели изучить с ног до головы. Будто тоже обладали какими-то неведомыми силами, способными подсказать разгадку.
— Ну, фто я могу тебе сказать, подруга… — наконец, заговорил Маффр. — Дурочкой с переулочка была бы, если бы выпила то зелье. Мне оно помогло, а вот тебе навредило бы. Его разумным существам пить категорически запрещено.
— Откуда знаешь? — я наклонилась, чтобы рассмотреть цвет его маленьких глазок. Желтые, непривычные.
— Таки же сказал — поумнел, — наставительно проговорил чудик и поднял вверх палец на вновь отросшей руке. — Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше подсади свою «класивую пуговичку» к себе на мантию.
Сделала все так, как он сказал. Каюсь, в начале боялась, что своей слизью он испачкает одежду. Но вот удача, никакой слизи не было и в помине. А тем временем «пуговичка» превратилась в обычный кругляш с четырьмя дырками, через которые была продета, на первый взгляд, совершенно обычная нитка.
— Ты теперь со мной всегда будешь так перемещаться? — придирчиво осматривая свое отражение, уточнила.
— Угу, — пробурчали в ответ.
— А чем тебя тогда кормить?
— Яблочком, — мечтательно выдало «оно».
— И все?
— И все.
Мысленно порадовалась, что отделалась малой кровью. Лишь бы это красное нечто действительно хотело помочь. А не убить. Как, например, Катерина Зной.
До моего свидания с Марком оставалось совсем мало времени. Настоящая Эвелина Сневр бы непременно подобрала себе на этот случай самый соблазнительный наряд. Но ведь оборотень уже знал, кто скрывается за яркой оболочкой роковой красавицы. До остальных нам обеим не было никакого дела.
— Мы куда-то собираемся? — спросил у меня Маффр, когда я попросила его временно перебраться с мантии на письменный стол.
— Мне нужно кое с кем встретиться, — ответила, а у самой внутри заворочался червячок сомнения. — Утром я получила весьма странное любовное послание.
— Рассказывай, — в приказном тоне произнес чудик, но все-таки послушался меня. Слез с мантии и уютно устроился на столешнице, в том месте, где на нее падали теплые лучи такого редкого в это время года солнца. Могу лишь предполагать, что на улице стоит сильный мороз.
Собственно, я и рассказала. Как утром получила записку от парня. Как она невероятным образом исчезла. Как я все списала на чары, которые в целях защиты Марк наложил на бумагу. Вот как раз с последними моими умозаключениями чудо-зверюшка, которая появилась на свет из-за странной алхимической реакции, и не согласилась:
— Пойти надо. Иначе так и не узнаешь, кто и зачем организовал нам с тобой вылазку из уютного гнездышка, — на полном серьезе произнесла моя бывшая пуговица. — Но это опасно. Чую, связан с тобой твой оборотень. Да не он тебя зовет на встречу.
— Откуда? — который раз спросила.
— Не собирается он сегодня никуда, — фыркнули в ответ. — По твоей связи проследил. Тута кто-то еще замешан.
— Кто еще? — расстегнутая мантия слетела с плеч, и я не успела подхватить ее на лету. — Не ректриса же или леди Зной?
— А хто такая ента Зной? — сразу же заинтересовался Маффр.
— Преподавательница одна. И по совместительству жрица Саа, — наклоняясь и поднимая одежду, ответила.
— Опасная штучка, — уважительно протянул мой собеседник. — А твой Марк, поди, жрец. И тоже Сумеречного?
— Это как-то по нашей связи видно? — нервно проговорила, пытаясь унять все нарастающее волнение.
Когда между нами наладилась связь? Что со мной сделали, пока я спала? Значит ли это, что теперь Леар, где бы я ни находилась, обязательно меня найдет? И… Если все это правда, то какого дряхлого вампира он себе позволяет?!
— Енто я подлез к нему совсем близко, — откликнулся чудик.
Ладно, сейчас на повестке дня был другой вопрос: если это не тот наглый желтоглазый оборотень, то кто? Представляет ли назначивший в парке встречу маг для меня угрозу? А то, что это был субъект мужского пола — ясно, как день. Иначе не стала бы амура лететь ко мне с запиской, как с любовным письмом. Значит, леди Зной отметается. Не подчинила же она себе и весь Институт благородных магов, в самом деле?
Память услужливо подкинула следующие имена: Фрэдерик, Рафаэль и Патрик. Эта троица регулярно писала Эвелине. Что ж, да будет так. Я приду на встречу, мальчики.
Глава 10. Балом правит вечность
Одевшись потеплее, я покинула свое «убежище». Позаниматься так и не удалось, но это меня совсем не заботило. Гораздо более волнительно оказалось принять своего нового знакомого и поверить ему. Какой-то он странный оказался… Ложь за версту чует, может взять и запросто просканировать своего собеседника, определив, кем он является. В моем понимании, чтобы заполучить подобные знания, нужно как минимум проникнуть под кожу или вообще добраться до разума и души. То есть до самого сокровенного. И при этом оно питается только «яблочками».
Я остановилась посреди дорожки и в нерешительности оглянулась на величественный фасад замка, выполненный в готическом стиле. На улице действительно стоял мороз. Он-то и поспособствовал тому, что мой мозг заработал еще интенсивнее. Я точно что-то упустила… Почему я так просто взяла и доверилась этому Маффру? Конечно, выбор у меня был не велик, но все же. С какой такой стати я поверила всему, что он мне наговорил? Странно. Как будто у меня все это время было не в порядке с головой. А тут неожиданно взяло и прояснилось.
— Ты чао? — тихонько буркнул предмет моих сомнений. Сейчас он красовался в виде красного сердечка на белой шапке с помпоном. — Маша?
— Кто ты такой? — воровато озираясь по сторонам, проверяя, не слышит ли кто, спросила у него. — Откуда взялся и почему я должна тебе верить?
— Ну, заче-е-ем? — прогундосило непонятное существо. — Все же так хорошо складывалось!
— Ничего не хорошо, — передразнила его. — Ты рассказал мне красивую историю о том, как «поумнел». Однако, раньше мне этот ответ казался убедительным, а теперь — нет! Почему?
— Потому что я начхал на того дохлого вампира и решил остаться с тобой… Ой! — выдал чудик. — Я совсем не то хотел сказать.
— А по-моему, это оно самое, — мрачно припечатала его. — Что еще за вампир?
— Я не могу говорить об этом, — промямлила моя «брошь». — Но ты же умная девочка — можешь и сама догадаться.
И я догадалась. Единственным вампиром, которого я, к сожалению, хорошо знала, являлся Фрэдерик. Ко всему прочему, он активнее всех старался заполучить леди Сневр. А Маффра, стало быть, занесло ко мне по трубам.
— И чудо вылупления из яйца — это лишь уловка, — вслух невесело усмехнулась. — Что ж, продолжим этот разговор позже.
Мне ничего не ответили. Молчание я расценила, как согласие. Что ж…
До места встречи дошла довольно быстро. И к своему удивлению никого не обнаружила. Я же опоздала, в чем дело?
Ощущение, что меня заманили в ловушку, заскреблось где-то в районе копчика и стремительно перетекло к солнечному сплетению. Как же паршиво, что я и понятия не имею чего и от кого ожидать. Что даже примерно не представляю, какие еще ужасы могут обрушиться на мою многострадальную голову. Ведь если окажется, что чудик прав, то…
— Ну, наконец-то! — окликнули меня голосом Патрика. — А я уже заждался.
Я развернулась и настороженно уставилась на мага. Он явно мне врал. Когда я пришла, на дороге никого не было.
— Здравствуй, — как можно холоднее, сказала. — Чего звал?
— Соскучился по твоим поцелуям, — в тон мне ответил парень.
Я замерла. Посетившая меня догадка вызвала непонятный трепет. Неужели… Да быть такого не может. Но что, если он знал, что Эви его обманывает?
— А я — нет, — как можно более отстраненно фыркнула. — И вообще, я же просила тебя, чтобы ты меня оставил в покое.
— Просила, — не стал отрицать мой собеседник. — Но мне плевать.
С этими словами он в два счета оказался рядом и, схватив за руку, потащил к Институту благородных магов. С ужасом осознала, что не могу произнести ни слова. Губы словно слиплись, и я могла лишь мычать. Дальше хуже. Когда нам на встречу попалась группа молодых людей, то последние сделали вид, что ничего не происходит. Как будто меня не видели и не слышали.
— Дело дрянь, — произнес, по-прежнему сидящий на моей голове Маффр. — Фрэд!
И тут из кустов выскочил всклокоченный вампир. Он ринулся на соперника и в мгновение ока повалил на снег, как, в прочем, и меня. Вот теперь всеобщее внимание обратилось на нас. Ибо с меня спал полог невидимости.
— Откуда здесь магесса?
— Эвелина Сневр?
— Она!
— Чего…
Кто-то не верил собственным глазам, кто-то — радовался удаче постоять рядом и помочь подняться на ноги. Но были и такие, кому хотелось позлословить. Мол, доигралась принцесса, загнали ее на огонек к магам.
К слову сказать, поднялась я без чьей-либо помощи. И надо бы бежать к себе в общежитие, да только совесть проснулась очень некстати. Ну, и любопытство, которое пересилило чувство самосохранения. В итоге я стояла и смотрела, как Ройс и Слоуд дерутся за меня.
— Ма… — шепотом позвала своего единственного советчика.
— Тут я, — откликнулось существо. — Стоим и ждем. Ща самое интересное будет.
Я чуть не задохнулась от подобного заявления. Как это понимать? Мне только что предложили бездействовать? Изображать из себя равнодушную куклу, которой нет дела до чужих жизней. А что, если они здесь и сейчас поубивают друг друга? Прямо у меня на глазах… голыми руками. Потому что магию парни отчего-то не использовали.