— Как-то не сложилось. — Ринга передернула плечами и постаралась сделать вид, что на данный момент единственное, что ее интересует — это пирожок с яблоками.
— За три года не сложилось? — Несмотря на то, что я тоже была занята наивкуснейшим завтраком, допрос прерывать не собиралась.
— Два с половиной, если уж на то пошло, — поправила девушка. — А так… Ну, была у меня одна подруга. Да не стало.
— В смысле? — опешила я. Даже аппетит куда-то улетучился.
— Ее убили в прошлом году, — печально произнесла магесса. — Нашли на крыше института со стороны общежития с перерезанным горлом. Никакого остаточного следа от магии не обнаружили. Убийца не использовал магическую силу. Расследование тоже поначалу ничего не выявило. Но если учесть, что на территорию Институтов просто так не попасть, для этого специальный пропуск нужен, — сказав это, она указала пальцем левой руки на правое запястье, на котором красовался металлический браслетик. Кстати, у меня был такой же. — В общем, три месяца потратили на поиски. А там уже и каникулы начались. А когда вернулись, ректриса сообщила, что убийца был найден и теперь нам ничего не угрожает. Хотя, я слабо верю ее словам. В последнее время ректриса Загрыз ведет себя крайне странно. Танцы еще эти… Вот зачем нам тратить время на эту ерунду? Несколько лет учились, все наизусть знаем.
— Кошмар, — хрипло пробормотала и положила пирожок на тарелку. До этого держала его в руке, надеясь все-таки покончить с утренней трапезой.
— Дело уже минувших дней, — беззаботно откликнулась Ринга. А я смогла уловить в ее голосе грусть. Она переживала из-за смерти подруги. — Давай не будем об этом.
Ничего больше говорить не стала. И есть тоже. Только аналог земного чая допила и стала ждать, когда одногруппница позавтракает. Что-то явно было не так. И леди Загрыз… Я ведь вчера еще задумалась о том, что убирать часы, что были выделены на практические занятия по специальностям и заменять их танцами, верх безумия. Ну, кто так делает? Это как… Как будущему бухгалтеру, вместо бухучета преподавать философию. Зачем? Еще и убийство магессы… Кому это было нужно? Для чего? Само собой, я не собиралась совать в это свой нос. И так проблем было выше крыши. Но все равно стало как-то не по себе. И пусть объявили о том, что убийцу нашли, меня мучили сомнения. Так долго искали, никаких следов магии не обнаружили, но каким-то чудом нашли. Причем когда в Институтах по плану никого не было. Если только преподаватели и местные следователи.
Позавтракав, заторопились на первую лекцию. И вести ее у нас должна была леди Погреб. По словам Ринги, великая и ужасная магесса, со скверным характером и довольно специфической внешностью. На что я лишь нервно засмеялась. Я видела вполне живых вампиров, оборотней, эльфов… Чем еще меня можно было удивить? Если только драконом. Но, как только я произнесла эту мысль вслух, огневица огорошила новостью, что драконы в этом мире тоже водятся, как дикие, так и вполне себе миролюбивые (транспортные). На последних чаще всего передвигаются по Ирийскому лесу. Это, кстати, владения эльфов.
— Слушай, — вновь зашептала я, когда мы уже подходили к нужной аудитории, — мы так много обо всем этом говорим, неужели еще никто не услышал хоть часть нашего разговора? Как-то подозрительно…
— Не переживай. — Ринга подмигнула мне и вытащила из-за пазухи какой-то амулет, что висел на кожаном шнурке. — Я все-таки артефактор. Причем, не самый плохой. Так что единственное, что слышат остальные, это отдельные слова, которые не отображают смысла того, о чем мы говорим.
— Какая ты предусмотрительная.
— Пошли, — улыбнувшись, девушка махнула в сторону входа в лекционную. — Пора. Погреб обычно так лютует, если кто-то заходит после нее.
Как и вчера разместились за одной из последних парт. Кто-то шушукался, косо поглядывая в нашу сторону, кто-то разговаривал чуть ли не в полный голос. Причем, обо мне. Я в свою очередь старалась делать вид, что абсолютно не переживаю из-за подобных разговоров. А чего, собственно, переживать-то? Это Эвелина потом будет… переживать.
Эвелина тряслась от страха в машине и не понимала, куда ее везут. Хотела призвать силу, но она не откликнулась. Это напугало девушку еще больше. Захотелось крепко выругаться, но она удержалась.
— Доченька, — елейным голосом позвала дочь Елена Николаевна, — не переживай. До начала сессии ты побудешь у бабушки. Все учебники мы тебе в отдельную сумку положили. Да и интернет там хорошо ловит, сможешь с Катей общаться. Она тебе и лекции сфотографирует, если что.
Эви хотелось взвыть от отчаяния. Что такое интернет? Что еще за Катя? И почему ее везут в какую-то глушь? Она… леди Эвелина Сневр, дочь одного из сильнейших магов-артефакторов, застряла в теле карлика и понятия не имеет, как вернутся обратно. Еще и одежда эта… Что за странная мода? Тут что, чем хуже одет, тем статуснее и лучше?
— Кошмар, — тихо выдохнула блондинка, отворачиваясь к окну.
Перед глазами мельтешили какие-то металлические кареты. Их было так много, что магесса стала чувствовать себя пойманной в ловушку. Мелькали разноцветные огни. Какие-то пестрые картинки. Небо было тяжелым, серым. Пока Эвелина находилась дома, все было более-менее спокойно. Но стоило выйти и оказаться на улице, как ее страх увеличился. Она понимала, что выдаст себя с головой. Не сегодня, так завтра этим странным людям станет все известно. И как они отреагируют на рассказ девушки о том, что она поменялась телами с их дочерью? Точно упекут в какую-нибудь лечебницу, где ею займутся лекари-мозгоправы. Только эта мысль заставляла блондинку держаться и помалкивать.
— Она даже вещи собирать не стала, — причитала Елена Николаевна, сидя на переднем сидении. — Молчит.
— Может, влюбилась? — предположил Игнат Федорович.
— А кто его знает. Машуня, ты нам ничего сказать не хочешь? — женщина через плечо посмотрела на свою дочь.
— Все хорошо, — как можно более спокойно ответила Эви.
А как бы она собирала вещи, если не обнаружила в шкафу ни одного платья? А многочисленные штаны приняла за часть туалета какого-то мелкого мальчишки.
— Ничего, свежий воздух пойдет тебе на пользу, — оптимистично проговорил мужчина, не отрывая взгляд от дороги. — Три часа пути и мы на месте.
Спустя примерно минуту в аудиторию вошла женщина. На ней, как у всех, кто имел отношение к факультету Огня, была черная мантия с красной полосой по краям. Профессор Погреб была… странной. На первый взгляд ничего особенного. Вполне себе обычная магесса. Ну, подумаешь, лицо мертвенно бледное, а на левой щеке виднеется уродливый кривой шрам. И глаза без зрачков и радужек, один белок. Зато волосы шикарные, длинные, желтым отдают. Словно она хотела покрасить их в песочный оттенок, но что-то пошло не так.
— А что она у нас ведет? — спросила у Ринги, но ответила мне не она:
— Магесса Сневр, — леденящий душу голос отбивал все желание оставаться в аудитории. Пусть я была здесь и не одна. — Вы страдаете провалами в памяти? Так я вам помогу, раз вы за два с лишним года так и не запомнили. — Черт меня дернул открывать рот. — Я преподаю у вас дисциплину с очень «сложным» и от того, как я посмотрю, туго запоминаемым названием «Управление огненной стихией». Запишите где-нибудь у себя… на лбу, например.
Послышались тихие смешки. Я потупила взгляд. Неловкая ситуация. Но моей вины нет в том, что я часто задаю Ринге вопросы. Я ведь из-за того, что не успела спросить у Ринги, что за предмет ведет у нас Погреб, учебник так и не достала. Так же хотелось спросить у подруги, что это за преподавательница такая, странная. Ясно же, как белый день, не просто магесса. Возможно, она представитель одной из немногочисленных представителей редкой расы. Я только вчера прочитала о таких.
— Итак, магессы, — перестав сверлить меня жутким взглядом, продолжила говорить женщина, — сегодняшняя тема нашей лекции…
Я старалась записывать все, что говорила профессор, но не успевала за ней. Письменность отличалась от нашей, а руки, как и тело, помнили лишь как писать на родном языке. И вроде прочесть я это могла, но с непривычки часто тормозила, пытаясь подстроиться под подобную самостоятельность временно моего тела. От этого было немного жутко. Словно кто-то дергает меня за веревочки и указывает, что и как надо делать. А я воспринимаю все это, как собственные порывы активности. Так и до раздвоения личности не далеко. Повезло еще, что занятие было не практическое. Преподавательница только диктовала и время от времени выводила на доске какие-то замысловатые формулы, которые я, опять же, очень старательно пыталась перерисовать и даже понять.
Когда раздался звонок (будто колокольчики зазвенели), никто не сорвался с места, как, например, вчера, когда закончилось занятие у Роули. В аудитории повисла звенящая тишина. И пока Погреб не кивнула, давая понять, что мы можем собираться и уходить, никто не шелохнулся.
— Ну как тебе она? — спросила Ринга, когда мы спускались на первый этаж. Сейчас у нас должны были быть два занятия по танцам. Чую, вновь буду мучиться с больными ногами. Последствия вчерашнего дня, проведенного на каблуках, я свела благодаря какой-то чудодейственной мази, которую мне дала Ринга. И сейчас я вполне сносно ходила.
— Жуткая женщина, — передернув плечами, ответила. — Будто не живая.
— Отчасти это так, — кивнула огневица.
— Что ты имеешь в виду? — я сглотнула. В голову тут же полезли всякие жуткие мысли о зомби и…
— Она умертвие, — стала рассказывать девушка. — В прошлом довольно сильная магесса Огня. Обычно, всех, кто переступил черту и встретился со Стражем смерти, не трогают. Если они восстают, их упокаивают. Но для профессора Погреб сделали исключение. Она преподает здесь уже четыре года. Ведет себя смирно. Да и разум при ней. Если ты успела заметить. Ее контролирует магесса Некромантии. Так что в случае срыва или резкого ухудшения мозговой деятельности, Погреб уйдет на покой.
— Вот лучше бы ты сказала, что она одна из представителей редкой расы, — проворчала.
Кошмар какой-то. Это я думала, что хуже живого вампира ничего быть не может. Как я, оказывается, заблуждалась.
— И как на это реагируют студентки и остальные преподавательницы?
Кто-то толкнул в плечо, но я никак не отреагировала на это. Сейчас не было никакого желания нарываться на очередной конфликт.
— Нормально, — невозмутимо продолжила рассказывать Ринга. — Магесса, пусть даже и нежная барышня-леди, должна бороться со своими страхами. А иначе как она будет управляться со своей стихией?
Дальше разговор пришлось прервать. Мы дошли до танцевального зала. Студентки уже стояли вдоль стены, заняв самые удобные места. Так что нам вновь пришлось занять место у входа. Преподавательницы танцев еще не было, так что девушки тихо переговаривались. Чувствовались общее нетерпение и волнение. Конечно, маги ведь должны были прийти. Казалось, только одна я не испытывала радости.
Минуты через три в зал вошла преподавательница. Остановилась посередине просторного помещение и возвестила:
— Магессы, тишина! Маги уже здесь!
Будто сообщила, что президент, тьфу, король, с делегацией прибыли.
И вот я вновь вижу те же лица. И не сказала бы, что парни были в восторге от подобного расклада. Часть так откровенно скучала. Впереди, как и вчера шел пожилой маг, преподаватель, скорее всего, а за ним уже студенты. И опять замыкал всю эту процессию оборотень, от которого пахло моим любимым имбирным печеньем. И сегодня, стоит отметить, сильнее, чем вчера. Эх, не отказалась бы сейчас от горячей чашки чая и печенья… И чтобы это все было дома.
Марк не удостоил меня взглядом. Только левое ухо нервно дернулось. Но это можно было списать не только на мое присутствие в танцевальном зале. Понимала, конечно, что Эвелина успела достать парня, но я не собиралась продолжать это делать. Ну, подумаешь, от него печеньками пахнет, и что? Не есть же его, в самом деле.
— Разбейтесь на пары! — провозгласила преподавательница.
Пожилой маг, что остановился напротив нее, лишь вздохнул и стал гипнотизировать выход из помещения. Бедный мужчина, сам, небось, не рад. А все из-за распоряжения ректрисы. Интересно, а глава магов сразу дал свое согласие на такие совмещенные занятия или нет?
Ко мне вновь подошли все те же трое студентов. На этот раз я не стала сомневаться и, дождавшись, когда Вир пригласит меня на танец, вложила в его ладонь свою руку и позволила увести себя ближе к центру зала. Фрэдерик собирался что-то возразить, но его взяла под локоток раздраженная Ринга и потащила в противоположную от нас сторону. Патрик (вчера вечером подруга просветила меня по поводу подозрительного блондина) остался стоять, скрипя зубами.
Когда мы с Мартином встали друг напротив друга, преподавательница по танцам вновь заговорила:
— Сегодня начнем занятие с «Парящих в облаках»!
— К сожалению, нам придется расстаться, — покачав головой, печально произнес мой партнер.
— То есть? — не сразу поняла, о чем он говорит.
— Как же, — на меня удивленно посмотрели, — вы же прекрасно знаете этот танец.
— Конечно, — тут же поправилась и постаралась изобразить лукавую улыбку. — Просто в твоем голосе послышалась грусть.
— Мне приятно, что вы перешли со мной на «ты».
Конечно, перешла. Мы же считай ровесники. И весь этот официоз вызывает у меня приступ тошноты.
— Так и ты перейди, — сказала и потупила взгляд. Нет, конечно, я не собиралась с ним заигрывать. Но ведь тело не мое. И некоторые порывы происходили против моей воли.
Сверху в зал полилась плавная мелодия. Я не успела понять, что надо делать, как правая рука сама приподнялась, на уровень глаз и вот наши с Виром ладони соприкоснулись. Его правая и моя правая… Он начал наступать, я сделала несколько шагов назад… Разворот… И вот мой партнер исчезает в толпе. Я поднимаю уже другую конечность, и ее касается широкая мужская ладонь. Я не знала этого парня, но и не собиралась заводить знакомство. На этот раз сначала наступала я, потом все поменялось. Я настолько запуталась в этой круговерти, что и не заметила, как моим партнером стал Марк Леар. И… ох уж этот запах печенья. Он был так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице. Захотелось что-то сказать. Вовремя прикусила себе язык. Этого еще не хватало. Я прекрасно видела, как маг относится к Эвелине. И понимала, что девушка его порядком достала. Так зачем досаждать ему и дальше?
Не удержалась и глубоко вдохнула умопомрачительный запах. Надо спросить у Ринги, что это за туалетная вода такая. Вдруг она знает. Не факт, конечно, что смогу забрать флакончик с собой. Зато при желании сама бы могла чуть-чуть ими пользоваться. И что, что мужские. Вдруг никто не заметит.
Наши руки разъединились. Очередная смена партнера.
— Вот мы и танцуем вместе, — сказал Фрэдерик и как-то хищно улыбнулся.
И вот от этой его улыбки по спине побежали противные мурашки. Чего это он так смотрит, будто съесть хочет?
— Это ненадолго, — невозмутимо проговорила и отвернулась. Его колючий красный взгляд пугал и путал мысли. Как Эви умудрилась с ним связаться? Или он ей был для чего-то нужен? Как это все-таки паршиво, ничего не знать об истинной хозяйке тела.
— Что происходит, Эвелина? — задал вопрос вампир.
— Ничего, — спокойно сказала. А внутри паниковала. Ну, когда же он отойдет? И что Ринга в нем нашла? Жуткий, противный, скользкий тип.
Наступление, капитуляция… И вот я вновь вижу перед собой незнакомое лицо. Партнер улыбнулся мне, но начинать короткий диалог не стал. Отлично. Все бы такими были, и можно было не опасаться за свою конспирацию. Я леди, холодная, надменная и избалованная. Привыкшая получать все, что хочет. А не обычная девчонка из другого мира, которая о магии знала лишь из фэнтезийных книг. Надо просто привыкнуть удерживать на лице соответствующую маску и поменьше разговаривать. Вир, слава богу, не обратил внимания на мои неосторожные слова. А будь на его месте тот же Фэдерик, думаю, легко бы не отделалась.
Музыка стихла лишь тогда, когда моим кавалером вновь стал Мартин. Он был немного растрепанным, а на щеках появился смущенный румянец. Хм… и с чем это связано? Неужели одна из его временных партнерш по танцу вызвала в нем симпатию? Вот он и зарделся, будто первоклассник, признавшийся своей соседке по парте в любви.
— Что-то случилось? — спросила. И пусть внешне я оставалась все такой же спокойной и невозмутимой, внутри скреблось любопытство. Странное поведение мага, если учесть, что, вроде как, влюблен он в Эви.
— Нет, что вы… ты, — тут же поправился молодой человек. — Просто…