— Итак! — его спутанную речь прервал громкий голос преподавательницы. — Я так долго занималась вашим воспитанием, юные леди. — К чему она клонит? — И ужасно разочарована! Это никуда не годится. В праздник Алой луны правитель Радонас четвертый прибудет сюда, дабы приобщиться к атмосфере царящего над миром покоя и, вместе с тем, почувствовать силу первородной магии. И что он увидит?
Я бы сказала, но не рискнула вступать в дискуссию. Тем более, меня никто не спрашивал. Да и речь женщины была мне непонятна. Какой еще покой? И как он будет чувствовать магию? Тут же, судя по всему, протолкнуться негде будет. И почему празднование будет проходить именно здесь? А как же маги, которые уже закончили обучение?
— Это безобразие, — поддакнул преподавательнице пожилой мужчина. Он так и топталась рядом с ней. Почему-то сразу вспомнилась старуха Шапокляк и крыса Лариса. Вот магесса, вылитая бабуля с рогаткой, а маг — крыса. — Леди Дроули, я считаю, что следует повторить этот танец. И вообще, посвятить первое занятие исключительно «Парящим в облаках».
— Соглашусь с вами, господин Гувин, надо отработать все движения до автоматизма.
Это просто издевательство какое-то. Это я еще примерно два часа буду кружить по залу, постоянно меняя партнеров по танцу? Кошмар.
— Музыку! — леди Дроули взмахнула рукой и вот мы уже вновь слышим знакомую мелодию.
Ладно, надо во всем искать позитивные моменты. По крайней мере, я теперь знаю, как зовут эту худую вековую женщину. Осталось запомнить. Из-за огромного потока информации, что с трудом укладывалась в голове, я вполне могла запутаться в именах.
И снова наступление со стороны неизвестного партнера. Моя временная капитуляция, поворот, и ладонь касается чужой ладони на уровне глаз. Желтых, с вертикальными зрачками.
Марк напоминал куклу. Никаких эмоций на лице, ни единого слова. А ведь до него мне попался вполне себе общительный парень, который успел поведать, какие у меня красивые глаза и нежные руки. А Леар…
— Вы молчаливы.
Я честно не собиралась с ним заговаривать первой. Да чего уж там, вообще не хотела с ним общаться. Слова сами сорвались с губ. Словно что-то невидимое внушило, что необходимо что-то произнести.
— Вы? — темные брови поползли вверх. — С каких это пор вы, леди Сневр, перешли со мной на «вы»?
Опять ляпнула не подумав. Он же ниже Эвелины по происхождению. И, соответственно, она навряд ли обращалась к нему так официально. Блондинке бы больше подошли фразы типа: «Эй, ты», «Чего уставился» или «Кто ты такой, чтобы я с тобой разговаривала». Хотя, думаю, в отношении Марка она была более сдержана и все ограничивалось банальным «Ты такой…», а дальше тысяча и одно восхищение.
Я уже хотела ответить, что это вырвалось случайно, но не успела. Произошла очередная смена партнера. И на этот раз моей руки коснулась ладонь Фрэдерика. И его красный жуткий взгляд не обещал ничего хорошего. Он ревновал Эви? А как же Ринга? Несмотря на то, что вампир пугал и вызывал легкую дрожь, я видела интерес девушки к этому клыкастому. И будет обидно за подругу, если он не обратит на нее внимания. Зачем ему эта блондинка? Любовь? И за что, интересно, он ее полюбил? За длинные локоны, кукольную внешность и красивые глазки? Тогда это ни разу не любовь. Потому что если Эвелина пополнеет, покроется прыщами или лишится части волос, «любовь», скорее всего, почти сразу же пропадет. Сдуется, как надувной шарик.
— Вот мы и снова танцуем вместе, — сказал он бархатистым голосом.
А я вдруг поняла, прямо после этих слов, что хрипловатый голос Марка нравится мне больше. И пусть в нем не было столько обещания, обожания, он вызывал куда более сильную симпатию. И это напугало. Не хватало еще влюбиться в Леара. И что тогда? Стану точно такой же как и Эвелина? А вдруг… Вдруг это не мой неожиданно проснувшийся интерес, а ее? А что если душа девушки по-прежнему в этом теле, просто находится, так сказать, в спящем состоянии? Я не знакома с Марком, пара фраз, произнесенных во время танца, не считаются полноценной беседой. И этот запах печенья покоя не дает. Было в нем что-то необычное, странное, волнующее.
— И снова не долго.
Смена партнера. А вот теперь не повезло в тройном масштабе. Передо мной возникла хмурая блондинистая персона.
— Ты избегаешь меня. — Его наступление.
— Как ты мог такое подумать? — Моя капитуляция. Так, держись Машка, самое главное не смотреть ему в глаза. Чувствую, ему ничего не стоит распознать ложь. Неспроста он смотрел так изучающе и внимательно.
— Тогда почему он? — Теперь уже маг отступал.
— А почему нет? — Постаралась изобразить из себя ничего не понимающую дурочку. — Вир очень мил.
— Мил? — хмыкнул блондин. Кстати, я заметила у него заостренные ушки. Значит, эльф. Рафаэль? Ох, не знаешь ты, красавчик, что ты стал объектом симпатии одной милой амурочки. Или знаешь, но она пока не смогла покорить твое холодное сердце. — С каких это пор тебя интересует столь низкие по происхождению маги?
Еще одна смена партнера. Повезло, потому что я не знала, что ответить на последний вопрос эльфа.
Это был один из самых ужасных дней в моей жизни. Мало того, что приходилось поддерживать беседу с теми, кого я знать не знаю (пусть и короткую), так еще и ноги натерла. Наивно полагала, что ноги должны привыкнуть к этим ужасам на высоких каблуках. Нет, мои нижние конечности протестовали против подобного издевательства и хотели «нырнуть» в любимые кроссовки. Да и платья эти… Я в последний раз надевала подобное на выпускной. А это было два года назад. Мама так радовалась, видя свою дочь в розовом ужасе. А я хотела застрелиться. Папа только сидел в своем любимом кресле и старался делать вид, что его дома вообще нет, пока я, пыхтя и зло сопя, смотрела на свое отражение в зеркале. Именно тогда мою голову и посетила мысль, что я какая-то не правильная. В том смысле, что ни разу не женственная. А потом подумала, что ведь женственность не меряется количеством нарядов, состоящих из юбок и платьев. Для меня она проявляется в заботе о близких, любви к тому, единственному… Которого нет. Не считать же за любовь всей своей жизни этого желтоглазого парня? В конце концов, это Эви из-за него страдала. А мне симпатия подобного рода и даром не нужна. Я обязана вернуться в свой мир и такие привязанности ни к чему хорошему не приведут. Единственное, по Ринге я точно буду скучать. Жаль что там, в другом, родном мире, такой подруги у меня нет.
Хотели с одногруппницей сходить во время перерыва в столовую, но леди Дроули не пустила. Сказала, что если мы отправимся на трапезу, танцевать будет сложнее. А у нас еще одно занятие впереди. Вот когда оно закончится, пожалуйста, а сейчас терпите. Так что я стояла с Рингой у стены и старательно изображала на лице скуку. Вир отлучился куда-то, остальные поклонники блондинки подходить не спешили, так что мы с девушкой могли потратить время за познавательным разговором. Артефакт, что висел на ее шее, работал беспрерывно.
Я расспрашивала огневицу об Объединенном государстве, о магии, местных традициях. Пыталась впитать информацию как губка. И старалась не обращать внимания на то, что голова начинала побаливать.
— Этот клыкастый из меня всю душу вытряс, — запричитала подруга, когда потом моих вопросов иссяк. — Все о тебе расспрашивал.
— И что ему надо? — проворчала и осмотрелась по сторонам. Не маячит ли кто поблизости. Народу-то много, мало ли что. Артефакт артефактом, но любопытных целый зал.
— Так сразу и не поймешь. Скользкий тип.
— Этим тебе и нравится, — хмыкнула я. — И спасибо тебе, что второй день спасаешь от его общества.
— Было бы за что благодарить, — девушка тепло мне улыбнулась и, подойдя чуть ближе, прошептала в самое ухо. — А вот Марк не сводил с тебя взгляда.
— Убийственного, наверное, — я нервно передернула плечами.
— Как знать, — в глазах девушки появились смешинки. — Вдруг это путь к любви?
— Это путь к имбирному печенью, — продолжала ворчать.
— В смысле? — не поняла моих слов Ринга.
— Ты разве не…
Остаток фразу потонул в громком звонке, что оповещал о начале следующего занятия. Ладно, время разузнать о странной туалетной воде Леара еще будет. Сначала надо как-то пережить этот трудный и долгий день.
Повезло, что второе занятие по танцам прошло без постоянной смены партнера. Мартин устраивал меня как танцор, собеседник и просто как человек… Точнее, эльф. Он не навязывал своего мнения, ни в чем не упрекал. А к концу пары так вообще, похоже, перестал видеть во мне объект своей страсти. Эвелина бы расстроилась. А я была рада. Лучше уж быть приятелями. Тем более, я обратила внимание на одну рыженькую магессу в мантии с белыми полосками. Она при любом удобном случае бросала в сторону парня такие взгляды, что не сложно было догадаться об ее симпатии. И так же несложно было понять, что это именно она на прошедшем занятии вызвала на щеках молодого человека румянец. Вир был хорошим парнем. И если у него все с этой рыженькой сложится, я только радоваться буду.
— Мне было приятно ваше общество, — поцеловав мне руку, сказал Мартин, когда маги уже уходили из танцевального зала.
Занятие закончилось. Я ни разу не наступила своему кавалеру на ногу. Ничем (надеюсь) не выдала свое иномирное происхождение и всячески пыталась выглядеть милой и утонченной. Роль стервы далась бы гораздо труднее.
— Мне тоже, — сказала и растянула губы в улыбке.
Ну что ж… теперь можно мчаться в столовую и заедать очередной стресс. И да, о фигуре теперь можно не беспокоиться. Тело не мое, так что и толстеть буду, получается, не я.
— Ох, Фрэдерик, вы отдавили мне ногу, — раздался слева голос подруги.
— Не придумывайте, — холодно проговорил вампир.
— А вы случаем не энергетический вампир? После общения с вами я чувствую себя неважно.
— Будь я им, — теперь к холоду прибавилась еще и злость, — вы бы уже лежали здесь бездыханным телом.
— Я всегда знала, что вы способны на убийство.
Фрэдерик зарычал и поспешил к выходу. Ринга же, остановившись рядом со мной, довольно заулыбалась.
— И что это только что было? — спросила у нее, косясь в сторону красноглазого.
— Ничего особенного, — спокойно произнесла магесса. — Просто мне нравится смотреть на то, как он злится.
— М-да, любовь — страшная сила.
— Любовь? — переспросила огневица. — С большой натяжкой, если только. У меня нет привычки отбивать парней у подруг.
Хотелось сказать, что на данный момент она не отбивает, а наоборот — спасает от ненужного внимания свою подругу. Но мимо проходила блондинистая любительница грызть карандаши, так что пришлось временно прекратить разговор и таки направиться в сторону столовой. Впереди еще одна лекция, по «Основам магии Огня». И что магессы изучают по этим основам я и предположить не могла. На третьем-то курсе…
В столовой было не протолкнуться. Все столики оказались заняты. Поэтому пришлось побеспокоить двух оборотниц, которые устроились за столом, что стоял слева от раздачи. Надо было брать пирожки и уходить. Но Ринга возжелала подкрепиться основательно и на все мои аргументы типа: «Тут таракану не проползти», «Яблоку негде упасть», «Но еще немного и я точно распластаюсь на полу, и тебе придется меня тащить», девушка не реагировала.
— Эви, ты зануда, — только и говорила она, не смотря в мою сторону. К ее счастью, так как, полагаю, взгляд у меня был красноречивее слов.
Так вот, устроились мы за одним столиком с оборотницами и приступили к трапезе. Точнее, Ринга приступила, а мне и крошка бы в рот не влезла. Потому что эти ушастые так на меня смотрели…
— В чем дело? — спокойно спросила у них, не торопясь дегустировать мясное рагу и вишневый компот.
— Она еще спрашивает, — в голосе одной из девушек послышались рычащие нотки.
— Рози, успокойся, — вторая девушка похлопала подругу по руке, что упиралась о край столешницы. Казалось, еще немного и оборотница перевернет стол. — Лучше пойдем отсюда.
Сказав это, девчонки встали и, взяв в руки подносы, удалились. А я сидела и хлопала глазами. Ничего себе. И чем Эви им насолила?
Перевела вопросительный взгляд на спокойно уплетающую обед Рингу. Вот у кого стоит поучиться невозмутимости. Тут только что чуть ли не драка произошла, а она как сидела спокойно, так и сидит. А вот я себе места не нахожу. И есть перехотелось. А ведь еще буквально минут пять назад я мечтала о еде.
Если смотреть на все происходящее, стараясь мыслить как Эвелина, получалось, что блондинке просто-напросто завидуют. Она ведь такая красивая, богатая, умная, совершенная. И у нее столько поклонников, один другого краше. А если заглянуть глубже и снять с глаз розовые очки, то получалось, что Эви ненавидели. Ненавидели не только за то, что она вот такая вот вся красивая и богатая, нет. Причина, судя по всему, была в магах.
— Ринга, — позвала подругу, спустя примерно минуту, — а скажи мне… Кто это такие были? И почему они так странно отреагировали на то, что мы устроились за их столиком?
— Так это Рози и Арри, — отодвинув от себя опустевшую тарелку, проговорила девушка. — В свое время ты, дорогая моя, отбила у Рози парня. Вот она и точит на тебя клык. А может и все сразу… клыки.
Получается, моя догадка была верна.
— И кого это я отбила?
— Маркуса, — стала пояснять огневица. — Он в прошлом году закончил обучение. Тот еще бабник был. Но как только с тобой связался, сразу голову потерял. А ты взяла и бросила его в последний день экзаменов. У него как раз должно было быть заключительное испытание по созданию пространственных переходов, а ты… Короче, маг не сдал. И это основательно подпортило его итоговые оценки.
— Но если он был бабником, почему эта самая Рози так себя повела?
— Маркус тебе предложение руки и сердца сделал, прямо у оранжереи, — Ринга посмотрела на меня внимательно, будто решала, продолжать рассказ или перестать мучить. — А ты отказала. Так и сказала: «Прости, Маркус, но я люблю другого. С тобой нас связывают лишь приятельские отношения». Ага, приятельские, — хмыкнула магесса. — Как за воротами Института целоваться, ничего, нормально. А как предложение — сразу в кусты.
— Надеюсь, дальше поцелуев дело не заходило? — От смущения не знала, куда себя деть. Стоило подумать, что я оказалась в теле местной «звезды», что не стесняясь крутила парнями, становилось тошно. Понятно теперь, чего это Марк не обращает на нее никакого внимания. Другие-то чем думают?
— Как знать, — не стала утешать подруга. — О подобном я не спрашивала. — Ты чего не ешь?
— Перехотела, — буркнула и печально посмотрела на рагу. Эх… а ведь все так хорошо начиналось — я легла спать… А потом проснулась в незнакомом мире. И теперь понятия не имею, как быть дальше.
— Тогда пошли к аудитории, — засуетилась Ринга. — Леди Файр, хоть и выглядит как добродушная милая женщина, на деле боевой маг-некромант в юбке.
— Еще хуже чем Роули и Погреб в одном лице? — предположила я.
— Не настолько, конечно, но… Если ты всего лишь раз забудешь сделать задание, что она дала для самостоятельной работы, то все. В ведомости тут же появятся не очень симпатичные цифры. И экзамен ты рискуешь не сдать.
— А у меня задание сделано? — вставая вслед за подругой, вопросила.
— Эви хоть и беспечна, но к занятиям у Файр готовится основательно. Придем в аудиторию, проверим тетрадь.
Задание у меня оказалось готово. Сразу же, как устроились за последней партой, полезли в сумку. Одно удручало — я понятия не имела, что там написано. То есть, если Файр решит расспросить о проделанной работе, мне нечего было рассказать. А рассчитывать на чужую остаточную память — глупо.
Само занятие проходило в более-менее спокойной обстановке. Наверное, это связано с тем, что до проверки моей самостоятельной работы магесса Файр не дошла. Просто не успела. Она так дотошно разбирала задания у остальных студенток, кто успел попасть под ее горячую руку, что времени не хватило. В общем, Ринга тоже не расстроилась. Она вообще лучилась весельем и позитивом. Тоже, судя по всему, радовалась, что окончание лекции наступило до того, как профессор обратила на девушку свой хмурый взор.