Киас был красивым городом. В это раннее время по улицам ходили немного сонные жители этого места. Их было немного. И если бы не скрип колес и не цоканье копыт лошади, тишина бы стояла такая, что в ушах бы зазвенело. А ведь через несколько часов здесь будет не протолкнуться. Особенно у лавок с выпечкой и свежим молоком.
Помнится, как-то раз я с одной из одногруппниц решила пойти в кино на премьеру мультфильма. Зимой, первого января. В тот день даже в метро почти никого не было. Из дома я вышла часов в девять и удивилась, насколько пустынными оказались улицы. Ни одной машины не проехало по дороге, которая шла вдоль тротуара, пока я шла до своей станции. Вот и здесь сейчас было почти точно так же. Ну, если не считать причудливую архитектуру и необычные наряды людей и нелюдей. Небо было серым, и из-за этого улицы окутывал полумрак. Словно не раннее утро, а вечер.
— Вот если бы не твой вампир, я бы еще подумала, стоит ли вообще ехать так рано в музей, — проворчала, отстраняясь от окна. Да уж, такая погода не способствовала поднятию и так плохого настроения.
— Изначально ты об этом ничего не знала, — проговорила девушка бодрым голосом. — Однако, все равно согласилась.
— А что было делать? — я передернула плечами. — Ты была очень убедительной.
— Конечно, — на губах магессы появилась хитрая улыбка. — Я могу быть убедительной.
— Только вот с чего вдруг маги решили так рано отправиться в музей? Еще и, предположительно, на свидание.
— А кто их разберет? — судя по задумчивости, отразившейся на лице огневицы, она сама не могла понять, с чего вдруг ее возлюбленный отправился так рано на сомнительное свидание.
У музея оказались минут через семь. Выбравшись из кареты, расплатились с возницей и направились к высоким кованым воротам. Дошли до широких ступеней, что вели к массивным деревянным дверям, которые уже в столь раннее время были распахнуты для посетителей.
— А музей вообще когда-нибудь закрывается? — задала вопрос, когда мы остановились возле небольшой деревянной стойки, за которой топтался тучный старичок в темно-синей форме.
— Конечно, — кивнула Ринга. — Он только недавно открылся. Мы, наверное, первые посетители.
— Абсолютно верно, юная леди, — произнес мужчина, протягивая нам два билета. И как только мы взяли их в руки, он смел монеты, что мы положили на стойку. Куда? Я и проследить за его действиями не успела. Вроде они только были передо мной и раз, ничего нет.
Пройдя через арку, оказались в просторном помещении. Что можно было сказать об этом месте? Вполне себе обычный музей. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться, то каждый экспонат был огорожен тончайшей и почти не заметной сеткой, которая, судя по всему, служила своеобразной защитой. Что-то на подобии нашей земной сигнализации.
С левой стороны от меня на постаментах находились какие-то разноцветные кристаллы. Над ними парили таблички с названиями и функциями. Артефакты… причем в таком количестве, что в глазах начинало рябить. Справа же располагались книги. По их виду можно было понять, что они старинные и явно хранящие в себе бесценные знания. А иначе, почему они все в закрытом виде? И кроме одной сетки, можно было разглядеть еще одну. Я заметила такую на одной из книг чисто случайно. Просто подошла ближе, чтобы попытаться прочитать название на переплете.
— Пойдем во второй зал, — стала поторапливать подруга, когда я застряла возле одной из книг. Почему-то казалось, что несмотря на плачевный вид, этот конкретный экземпляр хранит в себе что-то очень опасное. Настолько разрушительное, что становится не по себе от мысли, что такая книга преспокойно лежит на веду у всех. Откуда во мне такая уверенность? Кто бы еще ответил на этот вопрос. И еще поведал, какого такого лешего я оказалась в этом мире.
— И где твой вампир? — вопросила, нехотя отходя от постамента. Второй зал, так второй зал.
— А кто ж его знает? — невозмутимо ответила вопросом на вопрос подруга. — Мы пришли сюда черпать информацию, а не за всякими дряхлыми вампирами следить.
— Ой ли? — скептически произнесла.
— И не смотри так на меня, — точно почувствовав мой настрой, пробормотала огневица. — Может, они вообще здесь не появятся.
— А кто еще, помимо твоего благоверного, должен прийти? — поздновато спохватилась я, рассматривая странную статую, которая стояла слева от входа во второй зал. Хм… на первый взгляд обычный мужчина. А если повернуть голову и посмотреть боковым зрением, кажется, что он скалится и вот-вот готов впиться клыками мне в шею. — Пойдем быстрее, — схватив подругу за руку, проворчала. От такого открытия стало немного не по себе.
Ожидаемо, следующее помещение было заставлено своеобразными статуями, статуэтками, кубками. Они так же, как и артефакты с книгами, были окутаны специальными сетями.
— И зачем они здесь? — сказала, скользя взглядом по тучной фигуре какой-то женщины, облаченной в глухую мантию. Ее неживой взор был устремлен вперед. Левая рука приподняла, словно с пальцев должно сорваться какое-то заклинание.
— А это… — протянула Ринга. — Сента Мори — когда-то давным-давно была ректрисой Института благородных магесс. Именно она ввела у девушек дисциплину «Базовые боевые заклинания». Поговаривают, в те далекие времена произошло какое-то вопиющее событие, которое и толкнуло ее на это.
— Ничего себе, — я во все глаза смотрела на статую. — А у нас сейчас эта дисциплина есть?
— Да, — ответила подруга. — Но ее тоже сократили, к третьему курсу. Так что занятия по этому предмету у нас раз в неделю.
— Как-то все это очень странно.
— И не говори. Пойдем дальше?
Кивнув, отошла от заинтересовавшей меня статуи. Пусть я еще ни разу не видела нынешнюю ректрису Института благородных магесс, но она мне уже заранее не нравилась. Зачем она лишает студенток возможности стать опытными магессами? Причем как в своем направлении, так и в защите. Ведь, как я поняла, целью дисциплины, которую в свое время включила в обязательную программу обучения Сента Мори, являлась как раз защита. Тем более, Ринга успела рассказать, что девушки в силе магии гораздо слабее парней.
Мы медленно шли по красному ковру, что был постелен на каменный пол музея и смотрели на застывшие лица людей. На то, в какой позе они стоят. Размышляли о том, что хотел сказать скульптор, создавая тот или иной образ.
А стоило нам оказаться в соседнем помещении, в которое, можно было попасть из трех разных залов, как увидели в отдалении знакомые фигуры. А если быть точнее, я сразу узнала двух из парней, что стояли у просто огромной картины, на которой было изображено, судя по всему, магическое сражение.
— А что здесь делает Леар? — прошептала я, быстро прячась за колонной, что подпирала потолок. Она так удачно оказалась поблизости, что нас просто не успели бы заметить. Ринга последовала моему примеру. Благо, места хватало.
— Так он друг одного из приятелей Фрэдерика, — стала тихо пояснять девушка. — Тем более, вампир знает, как Марк относится к Эвелине. Он не видит в нем конкурента. Вот и общается вполне себе спокойно.
— Но что они здесь забыли в такое время?
— Так уже примерно час прошел, как мы здесь оказались, — фыркнула огневица. — Ты так долго изучала скульптуры, что я стала подумывать, что дальше того зала и не продвинемся. Так что маги могли прибыть сюда вообще минут пять назад.
— В таком случае, где их девушки? Ведь это должно было быть свидание, не так ли?
Ринга отвела взгляд в сторону и не стала отвечать на вопрос. Это зародило во мне беспокойство. Она точно что-то скрывала.
— Ринга, — с нажимом проговорила и пихнула одногруппницу локтем в бок.
— Что Ринга? — буркнула магесса. — Это было всего лишь мое предположение. Может, я не правильно поняла.
— Или ты специально меня сюда притащила, потому что тут должен был оказаться Марк? — зашипела я.
— Почему сразу Марк? — насупилась подруга. — Между прочим, Фрэди тоже здесь.
— Я тебя покусаю! — взвыла. — Зачем ты это сделала? Понятно уже, что не из-за того, чтобы я почерпала полезную информацию. Решила столкнуть нас с оборотнем?
— Вообще-то, — обижено стала говорить Ринга, — я решила поймать сразу двух эльфов в одну клетку…
— Что? — удивленно переспросила. — Каких еще эльфов?
Я бы и дальше продолжила расспрос. Но нас бессовестно прервали.
— Ринга? — послышался мужской голос за моей спиной.
Я с трудом заставила себя повернуть голову в сторону поймавшего нас с поличным парня. Как будем выкручиваться? Что сказать? Понятно же, что не просто так мы тут затаились.
— Уриик, — всплеснула руками девчонка. — Ты меня напугал!
— М-да? — скептически произнес молодой человек. — А что ты здесь вообще забыла? Еще и в компании с леди Сневр?
Парень изогнул одну бровь и заскользил по мне любопытным взглядом. А я поняла, что Ринга за эти несколько дней так и снизошла до рассказа о своей семье. Кто ее родители, есть ли у нее братья и сестры…
Пока я так стояла и размышляла о превратностях судьбы, к Уриику подошли остальные маги, которые в этот день решили с утра пораньше посетить музей. Вот что за напасть? Мало того, что, кажется, я невольно познакомилась с братом Ринги, так еще и попала под прицелы пяти пар глаз. Причем одни были кроваво-красными. И еще одни желтыми с вертикальными зрачками. Фрэдерик, Марк, Уриик… Осталось узнать имена остальных двоих.
— Мы решили прогуляться, — спокойно проговорила Ринга.
Надо было что-то сказать. Собраться с мыслями. Но я не могла этого сделать. Потому что всем моим вниманием завладели необычные желтые глаза. И я вновь почувствовала запах имбирного печенья. Интересно, а так всегда будет? Все ли истинные пары до конца жизни чувствуют столь своеобразный запах своей половинки? Или такое случается время от времени? Ведь сейчас я не сразу учуяла аромат печенья.
— Доброе утро, — я таки собралась с силами и взяла себя в руки. — В это время здесь почти никого не бывает. А нам необходимо подготовиться к контрольной по…
— Основам магии Огня, — поддержала мою ложь подруга. — Как раз шли в зал, посвященный нашей стихии. А тут вы…
— А что вы за колонной делали? — подал голос один из незнакомых парней. Он был низкого роста, зато сразу стало понятно, что, несмотря на это, маг он сильный. Да и без оружия (как магического, так и холодного) может навалять, будь здоров.
— Обсуждали, как пройти мимо вас, чтобы вы не заметили, — фыркнула я.
— Ринга? — Уриик хмуро воззрился на девушку.
— А что? — она продолжала подыгрывать мне. — Вот если бы вы нас увидели, тут же бы подошли с расспросами. А я в свою очередь хочу спросить…
Договорить она не успела. Из зала со статуями послышался какой-то подозрительный скрежет.
Мы все одновременно повернули головы в сторону прохода в зал со скульптурами. Противный звук повторился. Потом будто что-то стало стучать по полу. Стук-стук… бом… Что это такое?
— Девушки, назад, — подал голос второй незнакомец. — А лучше вообще туда не суйтесь.
Это была не та ситуация, при которой мы бы начали защищать свои права, намекая на равенство полов. Сказали назад, значит, будем стоять и не высовываться. Магесса из меня так себе. Ничем помочь все равно не смогу. Да и Ринга, скорее всего, тоже.
Мы с девушкой отошли в сторону. Маги же, более не обращая на нас внимания, поспешили в соседний зал.
Бум… бом… стук…
Затем послышались крики. Причем верещали не парни. Наверное, охрана решила посмотреть, кто издает столь странные звуки. Да и… Если это, например, ожившая статуя, то они как-то должны были узнать, что что-то не так.
— Так, Эви, — напугано заговорила огневица, — ты стой тут. А я пойду. Там как-никак мой брат.
— Чем ты сможешь ему помочь? — Я вцепилась в руку девушки, затормаживая тем самым ее продвижение в нужное помещение, где все громче становились звуки и крики.
— Придумаю, — пытаясь высвободить свою конечность, пробормотала подруга. — А вдруг что-то случится?
— Уже что-то случилось, — я не спешила отпускать Рингу.
— Там, между прочим, Марк, — привела по ее мнению весомый аргумент магесса. — Неужели не переживаешь?
— Мы им будем только мешать, — уже не слишком уверенно проговорила. Беспокойство за этого желтоглазого медленно стало расползаться в районе груди.
— Мы артефакторы, — одногруппница таки смогла высвободиться. Просто мои руки как-то резко ослабели. Я не знала, как лучше поступить. — А среди магов таких нет. Лишь боевые и создатели пространственных переходов.
Видимо, из-за того, что страх за жизнь Леара затуманил разум, я и поддалась на уговоры подруги. Но подставляться мы не собирались. Осторожно подошли к проходу и выглянули из своего укрытия, анализируя обстановку. Да, охрана была имелась. Но ее было не так чтобы много, и часть уже лежала на полу. Несколько статуй ожили и сейчас размахивали каменным или металлическим оружием (в зависимости от того, из чего они были сделаны). Именно тяжелые шаги «оживших» издавали столь странные звуки.
Бом… Бам… Стук…
— Что будем делать? — обеспокоенно спросила, следя за Марком, который в этот момент отбивал Уриика у какого-то каменного вояки. Экспонат музея махал мечами и одновременно с этим пытался наступить на валяющегося на полу парня. Марк прикрывал того, кажется, магическим щитом. Я еще плохо разбиралась в названиях заклинаний и приемов. Удар меча по полупрозрачному белесому куполу. Попытка снова достать Уриика ногой. И вот в статую летит какой-то фиолетовый сгусток. Попав в грудь противника, он стал растекаться по каменному телу так стремительно, что уже через пару секунд эта необычная субстанция покрыла его полностью. А потом памятник застыл. Стоя на одной ноге и замахиваясь мечом на продолжающего лежать мага. Черная молния ударила воина в районе солнечного сплетения, и тот стал падать. Громкое «Бум!!» и статуя разбивается.
— Джой, слева! — выкрикнул Фрэдерик, когда на парня, что был в компании самым низким, попыталась напасть какая-то на вид хрупкая девушка. Но если учесть, что создана она была из металла…
— Где же Боевые маги? — беспокойства в голосе Ринги стало еще больше.
— Не знаю, — я в свою очередь продолжала следить за действиями Марка. — Но надо что-то делать, раз высунулись.
— Видишь вон того мужичка с залысиной? — спросила подруга, указывая рукой куда-то влево.
— Да… — нахмурившись, пробормотала. — И что ты предлагаешь?
Эта статуя отличалась от остальных. И это было связано не с тем, что она не спешила вступать с кем-то из охраны в бой. Щупленький на первый взгляд мужчина водил перед собой руками, как бы создавая из воздуха шар. Его еще не было видно, что что-то подсказывало — скоро магия проснется в нем. И тогда не поздоровится всем.
— Надо взять его под контроль. Создать своеобразный артефакт, сила которого будет направлена на самоуничтожение. Причем так, чтобы это не затронуло никого из живых.
— Чем я могу помочь? — Решила на время забыть о том, что пользоваться магией почти не умею.
— Сконцентрируйся на своей силе и повторяй про себя фразу… — стала объяснять девушка. — Реннаротара лаара торри сеар.
— Но как я… — хотела возразить, что даже мысленно не смогу повторить подобное, но слова крепко засели в голове, и я тут же приступила к проговариванию заклинания, одновременно с этим стараясь сосредоточиться на магии. Необходимо направить ее на эту странную статую. Вроде все легко и понятно, но сила неохотно откликалась на мой мысленный призыв.
Я безотрывно смотрела на мужичка, и от меня не укрылся момент, когда по его каменным пальцам побежали зеленые искорки. Магия в нем начала просыпаться. Но как это возможно?
Ринга взяла меня за руку, и мы медленно направились в сторону противника, что должен был стать нашим артефактом. Осторожно, по стеночке, не отрывая от него взоров, мы шли к своей цели. Вокруг кричали люди, скрежетали ожившие скульптуры, с потолка начала сыпаться мелкая каменная крошка.
— Боевые маги! — послышался испуганный вскрик.
— Наконец-то! — еще один.
А мы с Рингой продолжали медленно идти, проговаривая в голове витиеватые слова заклинания.