— Уходим вниз! — донесся по интеркому голос Дмитрия, — попробуем захватить последний корабль для нас!
— Понял тебя, брат! Пристегнитесь!
Старфлаер вошёл в крутое пике, его обшивка начала дымиться под воздействием плотных слоёв атмосферы, но Макс уверенной рукой совершил сложный манёвр и очутился над тем местом, где приземлился несущий крейсер стархов. Мысленно разделив оставшиеся заряды аппарата на четыре части, землянин прицельно дал две очереди, частично повреждая дюзы и коверкая входные шлюзы неприятельского корабля. Поднявшаяся пыль от взрывов стоявших поблизости транспортов с крейсера противника, скрыла все итоги боя. Воспользовавшись этим, Максим сел поблизости и повернул излучатели в сторону корабля стархов. Как будто угадав его дальнейшие намерения, из «Эо» выбежали вооружённые люди из числа Братства Эса и гвардейцев, и устремились к входным шлюзам неприятельского крейсера. После того как пыль осела, Макс дал последнюю очередь из бластеров и в образовавшуюся брешь в корабле врага, хлынула вся новоиспечённая абордажная группа. Загрохотало огнестрельное оружие и гранаты, кое-где были видны всполохи лазерного оружия, а затем из шлюза стали выскакивать небольшие группы стархов, на которые из предусмотрительно наведённых немногочисленных турелей «Эо» хлынул прицельный огонь. Взметнувшаяся вверх пыль снова скрыла дальнейшую эвакуацию из корабля, но бластеры стреляли наугад в ту точку, откуда должны были показываться стархи. Весь бой продолжался около получаса, потом всё стихло. Ещё минут десять потребовалось для того, чтобы пыль осела.
— Неужели конец? — с болью в голосе спросила Агата.
— Дорогая! Как ты плохо думаешь о своих воинах, — укорил её муж, — вон, смотри, они выходят из корабля.
Действительно, с пандуса входного шлюза на поверхность планеты возвращалась абордажная группа. Двоих несли на импровизированных носилках, несколько шедших прихрамывали, кое у кого руки были на перевязи, но основная масса людей шагала бодро. Из старфлаера, ставшего грозой для стархов, выскочили четыре человека и бегом направились к своим собратьям по оружию. Из «Эо» вышли лекари и несколько мужчин, которые помогли раненым подняться на борт. Замыкал колонну Эрвас.
— Госпожа! Двое гвардейцев пали, двое наших тяжело ранены, остальные восемь легко, — доложил Эрмин.
— Эрвас! Спасибо за огневую поддержку! — поблагодарил его Дмитрий.
— Это вообще что-то необыкновенное! — ответил ему пилот, — я следил за вами с помощью радаров и видел, как вы их всех уничтожили! Я беру свои слова обратно! Мы будем охотиться на стархов!
Со стороны города прилетел одинокий флаер. Он сел рядом с «Эо» и из него вышло два человека, бегом направившиеся к собравшимся эорнцам.
— Я — пресс-секретарь фримена Голта, губернатора Ки`Оска, — стал переводить речь незнакомца Эрвас, — губернатор бесконечно благодарен вам за отражение атаки на нашу планету и просит посетить его резиденцию.
— Капитан! Можно поговорить с вами с глазу на глаз? — обратился к Дмитрию Эрвас.
— Да, конечно.
— Дмитрий, по опыту своей бывшей профессии капитана, могу сказать, что в таких ситуациях нужно максимально надавить на администрацию.
— Я уже думал об этом.
— Отлично. И еще… Дмитрий Зимин — звучит не очень. Не поленитесь представиться губернатору как-нибудь поэкзотичнее.
— Зачем?
— Послушайте меня. Увидите, что будет, — ухмыльнулся Эрвас, — и кто полетит с Вами?
— Все четверо и полетим.
— Осторожнее там. Чувство меры тоже необходимо.
* * *
Флаер приземлился возле шикарного дома, который с полной ответственностью можно было назвать дворцом. Пресс-секретарь жестом пригласил обе четы Зиминых внутрь, услужливо закрыв за ними створки массивных дверей. Миновав небольшую анфиладу, они очутились в роскошном зале с богатым убранством и великолепными резными креслами, расположенными вокруг громадного овального стола, за которым сидел тучный человек с коричневой кожей, ястребиным носом и массивными скулами. Его светло-серые глаза излучали смесь благодарности и лёгкого удивления. Незнакомец что-то проговорил, но Зимины не знали этот диалект. Человек повторил свою фразу на нескольких языках и, поняв тщётность своих попыток, открыл стоящую на столе шкатулку. Он достал из неё четыре маленькие капсулы и жестом показал, что их нужно вставить в ушную раковину. После этой процедуры Зимины расселись в кресла, и незнакомец начал общаться с ними на языке Юлии и Агаты:
— Уважаемые фримены и фриледи! Приветствую вас в моей резиденции! Я чрезвычайно благодарен вам за спасение нашего мира от злобных захватчиков! Моя Служба Безопасности не смогла получить информацию о готовящейся экспансии Ки`Оска и эта операция стархов застигла нас врасплох. Могу ли я полюбопытствовать, как зовут спасителей нашего мира?
— Можете. Мы не держим свои имена в тайне, — усмехнулся Дмитрий. В его памяти всплыли слова Эрваса об экзотичном изменении своих имён, — Моё имя — Дмитриус Зим, а это моя супруга — Юлия и брат с женой: Максимус и Агата Зим.
— Я так понимаю, что вы представители двух разных миров. Не так ли?
— Вы совершенно правы, фримен Голт.
— Пресс-секретарь сообщил вам моё имя? Отлично! Я хотел бы заинтересовать вас одним очень заманчивым предложением.
— Слушаем.
— Я внимательно изучил анкету вашего экипажа. Я понимаю, что эти анкеты пустая формальность, но тем не менее, некое зерно информации она содержит. Так вот, скорее всего вы хотели бы где-нибудь осесть. Я прав?
— Вы мыслите в правильном направлении, фримен Голт.
— А зачем вам искать дом где-то ещё, тем более не факт, что вас там радушно примут.
— Что Вы предлагаете?
— У нас есть полуостров в западной части этого континента. Коммуникации там немного староваты, но это поправимо. Я завтра же распоряжусь на предмет их модернизации. Кроме того, мои службы займутся ремонтом большинства жилых построек. Думаю, что через неделю ваши люди смогут въехать в них.
— Я польщён Вашей заботой о нас, фримен Голт, но просто так никто ничего не делает. Не так ли?
— Вы проницательны, фримен Дмитриус. Да! У меня есть к вам деловое предложение.
— Какое?
— Ваши люди помогут моей Службе Безопасности организовать курсы обучения пилотов таких аппаратов, как старфлаер и чуть крупнее, дабы мы могли в следующий раз успешно отразить атаку стархов.
— Предложение заманчивое… — задумчиво проговорил Дмитрий.
— Смею уверить Вас, оно более чем заманчивое. Кроме этого вы оставляете себе сторожевик стархов и мы поможем вам частично его модернизировать.
— Пока мы не сможем пойти на такие траты.
— Нет-нет! — перебил его Голт, — эта модернизация будет произведена за наш счёт.
— Фримен Голт! Я благодарен за такую заботу о нашем коллективе, но смею заметить, что стоимость курсов и цена комплектующих для технического переоснащения нашего корабля не совсем сопоставимы. В чём подвох?
В зал вошла девушка в коротком зеленовато-жёлтом платье с металлическим оттенком. Бледно-зелёный цвет кожи, глаза такого же цвета, ястребиный нос и тонкие губы делали её образ каким-то демоническим, а крупная татуировка на левом предплечье создавала дополнительное отталкивающее впечатление.
— Знакомьтесь, моя приёмная дочь — Оэра.
— Долгих вам циклов! — поздоровалась она, — вы и есть наши спасители?
— Если можно так сказать, фриледи, — улыбнулся Дмитрий.
— А как Вас зовут? — девушка рассматривала его с нескрываемым интересом.
— Дмитриус Зим.
— Какое красивое имя! Скажите, Дмитриус, а что Вы делаете сегодня вечером?
— Сегодняшний вечер, фриледи Оэра, я провожу в компании моих друзей, родственников и жены, — указал он на Юлию.
— Вы женаты? Какая досада! Но это, в принципе, поправимо!
— Что Вы имеете в виду? — в голосе Юлии послышались угрожающие нотки.
— Вы недостойны этого человека и я смогу, в будущем, это доказать.
— Вечер перестаёт быть томным! — Максим не скрывал своего удивления, — э-э-э… фриледи Оэра! А не кажется ли Вам, что Ваш демарш, мягко скажем, не совсем э-э-э… корректен?
— Отнюдь! Если я чего-то хочу, то всегда этого добиваюсь!
— Вот как? Ни больше, ни меньше, — Дмитрий был искренне удивлён напором девушки, — Фриледи забывает только об одном, для успешной реализации такого плана необходимо желание второй стороны. А у меня такового нет.
— Если у Вас нет его сейчас, то это не значит, что оно не появится позже! — парировала Оэра. — Впрочем, не будем забегать вперёд. Сейчас оставляю вас и ухожу по своим делам.
— Прошу прощения за несколько резкий тон общения моей приёмной дочери, — после ухода девушки, Голт поспешил сгладить ситуацию, — она дочь моего компаньона, трагически погибшего много лет назад. Я поклялся ему, что буду оберегать и заботиться о девочке. Возможно, я слишком потакаю ей. Но мы отвлеклись. Так что насчёт моего предложения?
— Вы сами себя задерживаете, фримен Голт. Я задал Вам встречный вопрос, а Вы оставили его без ответа.
— Ах, да! — Голт почесал затылок, — скажу так: мне важно закрыть небо над планетой и я пойду для этого на любые траты. Мои люди видели вас в деле. Этого достаточно. Меня мало интересуют награды, достижения и титулы тех, кто и раньше предлагал мне обучение и сотрудничество. Я прагматик. Я всегда покупаю только тот товар, который вижу.
— Хорошо, фримен Голт. Завтра утром мы дадим Вам ответ. Скажем, в начале одиннадцатого цикла по местному времени.
— Рад был познакомиться, фримен Дмитриус. Надеюсь, что Вы примите правильное решение
— Взаимно рад знакомству.
* * *
Вечером Совет эорнцев обсуждал перипетии сражения и навязчивое, но заманчивое предложение Голта.
— Как прошло общение с главным лицом планеты? — поинтересовался Эрвас.
— Есть как положительные, так и отрицательные стороны встречи, — ответил ему Дмитрий.
— Начнём с плохого, — предложил Эрмин.
— Не получится. Для начала скажу, что губернатор предлагает нам полный карт-бланш в обмен на создание эффективной системы обороны планеты и обучения нестандартному ведению боя со страхами.
— Это же замечательно! — воскликнул Эрмин, — тогда мы сможем решить все наши насущные проблемы!
— А плохая новость? — напомнил о себе Эрвас.
— Моего брата стала домогаться дочка губернатора, — ухмыльнулся Макс.
— Даже так?!
— Именно, Эрвас! И будь она кем-то второстепенным, я бы ни минуты не колеблясь, принял предложение Голта, а в этой ситуации… хм… даже и не знаю, как поступить.
— Чего Вы опасаетесь?
— Ухудшения отношений с главой планеты. Возможен вариант, когда мы честно выполним свою часть контракта, а потом нас вежливо попросят удалиться с планеты. Даже, если все моменты будут отражены в договоре, нам просто создадут невыносимую обстановку.
— Я понимаю ваши опасения, Дмитрий. Они, безусловно, весомы и их невозможно игнорировать, однако давайте посмотрим правде в глаза. Разве у нас есть другой вариант?
— В том то и дело, что нет. Если бы существовал хотя бы один альтернативный вариант, мы бы уже стартовали с этой планеты. Видимо придётся идти на компромисс и подписывать контракт.
— А Голту намекнуть, что его дочь будет нежелательной персоной в общении обеих сторон, — вставил Макс.
— Разумно! — поддакнул Эрмин.
— Как бы то ни было решать эту проблему нужно сразу, — добавила Юля, — иначе потом можно остаться ни с чем и просто потерять время.
— Ревнуешь? — ухмыльнулась Агата.
— Ни капли! — Юля обняла мужа, — я видела, как Дима прореагировал на это домогательство и полностью уверена в нём.
— Ну, раз все вы косвенно высказались за подписание договора с Голтом, то давайте отдыхать. Сегодня был очень трудный день, все устали, а завтра нам предстоит общаться с губернатором и осматривать фронт работ, — подытожил Дмитрий.
Открыв дверь своей комнаты, Юля и её супруг обнаружили внутри игрита. Зверь лежал на полу, смотря на них тоскливым взглядом.
— Ты не заболел? — девушка ласково потрепала его за ухом.
— Он хочет есть, — заключил Дмитрий, — а рацион на него не рассчитывали. Ничего! Я перебьюсь с ужином, а завтра наши проблемы с продовольствием закончатся.
С этими словами, молодой человек протянул игриту свой бутерброд, незадолго до этого полученный на кухне.
Мрай быстро покончил с едой, и в благодарность потёрся о ногу землянина.
— Как же ты умеешь находить общий язык с животными! — восхищённо сказала девушка.
— Ничего особенного. Просто логически рассуждал.
— Держи и мой ужин! — Юля распаковала из обёртки свой бутерброд и отдала игриту. Тот в один миг проглотил его.
— Ну, извини. Больше у нас ничего нет, — присел рядом со зверем Дмитрий, — придётся потерпеть до завтра.
Игрит чуть привстал с пола, аккуратно обнял передними лапами молодого человека и, пристально посмотрев ему в глаза, чуть слышно заскулил.
— Что же ты хочешь сказать?.. — Дмитрий был явно удивлён поведением Мрая.
— Давай я попробую, — предложила Юля и прислонилась к голове зверя. Игрит отпрянул от девушки и вышел из комнаты.
— Что с ним такое? — в свою очередь удивилась она, — он что-то чувствует, но не хочет общаться.
— Может просто разочарован малым количеством пищи?
— Не знаю.
— Давай в душ и спать. Сегодня был трудный день.
— Как ты думаешь, дорогой, эта Оэра…
— Юлечка! Я даже слышать о ней не хочу. Это избалованное создание возомнило себя всемогущей. Ей просто никто никогда не перечил, боясь гнева Голта. Не порть мне настроение, давай сменим тему.
— Абсолютно с тобой согласна, хотя до сих пор нахожусь под впечатлением от слов этой особы.
* * *
Утренний скудный завтрак, общее собрание, а затем видеоконференция с губернатором — именно в такой последовательности начался следующий день для всех эорнцев. Обрадованный положительным решением вопроса, Голт выслал несколько грузовых машин в район стоянки «Эо». Сидящие почти на голодном пайке люди встретили первую фуру с продовольствием и сразу же затеяли стихийно организованный полдник. Дмитрий и Макс вылетели на флаере в резиденцию губернатора. На лужайке перед дворцом их встречали Голт и Оэра.
— Чёрт! Как же я не хочу с ней общаться, — выходя из флаера, заметил Дмитрий, — дёрнула же её нелегкая припереться.
— Крепись, брат. Надеюсь, что она не будет вечно отираться возле нас. Всё-таки оборонительные мероприятия — это режимный комплекс и посторонним вход туда заказан.
— Приветствую Вас, Дмитриус! Как видите, я начал выполнять свою часть обязательств. Теперь скажите, когда Вы начнёте осуществлять реконструкцию планетарной системы обороны?
— Начнём с того, что мне нужны все планы укреплённых районов и тактико-технические характеристики лазерных систем обороны. Кроме того, фримен Голт, я прошу Вас в дальнейшем обсуждать такие вопросы без посторонних, — Дмитрий выразительно посмотрел в сторону Оэры.
— Вам не удастся избавиться от меня, — в голосе девушки прозвучало злорадство. — Вы видимо не в курсе, что именно я являюсь начальником Службы Планетарной Безопасности Ки` Оска.
Дмитрий вопросительно посмотрел на Голта, но тот лишь развёл руками.
— Не с моей комплекцией гонять по всем объектам, фримен Дмитриус, а доверия к людям со стороны, в нашем мире, нет. Я понимаю, что у Вас возникли некие разногласия с моей приёмной дочерью, но думаю, что они временные.
— Я тоже надеюсь на это, — Оэра многозначительно посмотрела на Зимина, — давайте, для начала, объединимся в работе, а потом будет говорить о чём-то другом.
— Тогда мы с Вами, фриледи, договоримся соприкасаться только по работе. И никаких выпадов или демаршей, вроде вчерашнего.
— Вы действительно не хотите поближе познакомиться со мной?
— Не имею ни малейшего желания.
— Хорошо, фримен Дмитриус, — голос Оэры стал жёстким, — как Вам будет угодно.
* * *
Последующие несколько недель братья Зимины возвращались в свой новый дом на полуострове Вдохновения лишь для того, чтобы поспать. Тяжёлые умственные, а иногда и физические перегрузки, превратили их обоих в роботов. Юля и Агата возглавили реконструкцию крейсера стархов и модернизацию остальных звездолётов эорнцев.