В один из редких выходных, связанный с отсутствием некоторых важных компонентов, обе четы Зиминых решили отдохнуть в одном из фешенебельных ресторанов планеты. Шикарные платья для женщин и представительские костюмы для мужчин любезно предоставил владелец одного из салонов, которого порекомендовал губернатор. Агата выбрала себе платье с открытой спиной из материала похожего на земной щёлк, которое подчёркивало её тренированную, но женственную фигуру. Босоножки, тщательно подобранные по цвету и фасону, завершали эффектный вид девушки. Юля, напротив, решила надеть глубоко декольтированное вечернее платье с блёстками и туфлями на высокой шпильке. Максим долго копался в костюмах, пока желающий угодить близким друзьям губернатора владелец магазина не показал ему шикарный тёмно-синий фрак. Дмитрий решил последовать примеру жены и выбрал костюм, серебристого цвета. Широкий шарф и элегантная белая трость дополнили его образ.
Молодые люди наслаждались краткосрочным отдыхом. Они неторопливо беседовали, потягивая креплёное вино, когда в ресторане появился уже известный им землянин по имени Джим Стоун.
— Добрий вэчэр, лэди эн джэнтелмэнз! — учтиво поздоровался он со всеми, — у меня есть нэсколько вопросов, если ви не возражайт. Я украду у вас всэго нэсколько мьинут.
— Присаживайтесь, Джим, — пригласил его Дмитрий.
— Я ужэ наслышан о вашей фортуне с Голтом. Мои поздравлэний. Блестящ карьэра. Но знаете ли ви то, что знаю я, дамы эн господа?
— Не нужно говорить загадками, фримен Стоун, — заметил Максим, — если Вы намерены поделиться важной информацией, делайте это или не пудрите нам мозги.
— Оу! Макс! Ви дэловой тшеловэк. Я уважаю таких. Видите ли, господа, всё дэло в том, что Голт конэчно короший губернатор, но не так фсё просто в его семье…
— Мы уже это заметили, — улыбнулся Дмитрий.
— Вы будете шокинг…э-э-э… шокирован, если я скажу, что его приёмный дочь…э-э-э…возможно не та, за кого сэбя видаёт. Ходят сильные слух, что она даблфэйс…э-э-э…
— Двулична, — подсказал Макс.
— Да-да. Именно так.
— Вы хотите сказать, что она на стороне стархов? — удивилась Агата.
— Нэт-нэт. Она нэ есть старх, она… проститэ за мой плохой русский.
— Джим! У вас есть полная матрица английского?
— Конэчно! Прямо с собой, а что?
— Нам подарили лингвокатализаторы.
— О! Это мэняет дело. Сэйчас… — американец достал небольшую коробочку и щёлкнул маленьким тумблером. Через несколько секунд пакет был считан устройствами остальных землян.
— Вот теперь другое дело, Джим. Говорите.
— Окэй. Дело в том, что сам губернатор душка и мало походит на человека, который стремится создать на Ки`Оске невыносимые условия. Но вот его приёмная дочь… словом она ведет налоговую политику и является начальником силовых структур планеты.
— Это мы уже знаем, — улыбнулся Дмитрий.
— Но вы не знаете, что в другом секторе Галактики есть некая вооружённая структура, которая мало того, что грабит остальных торговцев и корсаров, она ещё… — он наклонился поближе ко всем — … сотрудничает со стархами. Её возглавляет особа женского пола под именем Ки`Ото, но её никто не видел.
— То есть как? — удивилась Юля.
— Вот так, мадам. Никто, кроме приближённых к ней, не видел её лицо, а тех, кто случайно её узрели, уже никогда не найдут. Мне стало известно, Дмитрий, что Оэра положила на Вас глаз. Этот так?
— Некие знаки внимания она пытается мне оказывать, но безуспешно.
— Я прошу прощения, но Вам следует держаться от неё подальше. Во всех смыслах.
— Мы с братом сами поняли это.
— Я никогда и никому не отдаю информацию просто так, но нас, землян, и так чертовски мало осталось, да и вы люди простые, без камня в душе, поэтому я счёл своим долгом предупредить вас.
— Спасибо, Джим! — Дмитрий пожал ему руку, — Praemonitus, praemunitus!
— О-о-о! Теперь я понимаю, почему Вы назвались Голту как Дмитриус.
— Отчасти так.
— Дмитрий! Держите нос по ветру! Есть непроверенная информация, что Оэра имеет какую-то связь с Ки`Ото. И есть ма-а-аленькая просьба…
— Слушаю Вас, Джим.
— Мне нужно заправить мой корабль. Не хватает на четверть хранилища.
— Вы используете старые двигательные установки?
— Мне не по карману новые движки.
— Нет проблем. Я попрошу губернатора привлечь вас к транспортировке кое-каких материалов с соседнего мира, ну а там… не мне Вам объяснять, как можно накрутить расход топлива.
— О, Дмитрий! Я и не мог мечтать о таком подарке! Я в Вас не ошибся! И если когда-нибудь Вам будет нужна моя помощь…
— Джим, надеюсь, мы поняли друг друга. Я тоже считаю, что земляне должны держаться вместе, позабыв те распри, которые происходили на нашей планете в старые времена.
— Это правильные слова, Дмитрий. Очень правильные. Я надеюсь, что мы никогда не разочаруем друг друга.
— Я тоже.
Глава 11
Подавляющее большинство прибывающих на Ки`Оск людей и гуманоидов представляло собой разношёрстную публику из числа торговцев, замаскированных космических корсаров и прочих тёмных личностей, промышляющих непонятно чем. Стремясь воплотить в жизнь полностью перестроенную систему защиты планеты, губернатор Голт не смог потянуть в финансовом плане глобальную реструктуризацию. Ситуация приближалась к патовой, когда Дмитрий предложил акционировать этот проект.
— Вы понимаете, что в таком случае они будут мне диктовать свои условия? — вопросительно посмотрел на землянина губернатор.
— Не совсем так, фримен Голт, — ответил ему Зимин, — просто не нужно давать им больше определённого количества акций. А наряду с таким минусом вы получите множество плюсов.
— Какие, например?
— Во-первых, все акционеры будут заинтересованы в качественном исполнении проекта. Во-вторых, они уже не будут смотреть на вашу планету как на простой Космопорт, где можно купить, продать или переждать что-то. У них здесь будет свой бизнес. И они будут тянуться сюда даже на остатках топлива, игнорируя другие аналогичные планеты. В моём мире говорят так: «Своя одежда ближе к телу». Следовательно, выручка и, как производная от неё, налоги, возрастут у вас, а не у конкурентов.
— Фримен Дмитриус! Я что-то не подумал о такой постановке вопроса! Действительно, удачная идея! Эх, жаль, что Вы женаты! Я бы с радостью передал дела такому зятю как Вы и спокойно почивал на лаврах рантье, не упуская бразды правления планеты в чужие руки.
— И Вы о том же, Голт! Не будет этого! Однозначно!
— Жаль. Очень жаль. Вы пока не так опытны в делах руководства, но быстро учитесь. У Вас недюжинные задатки руководителя. Поверьте, я знаю о чём говорю.
— Губернатор, Вы хотите поссориться со мной? Мы же договорились не мешать в кучу деловые и личные отношения. Или контракт уже изменён?
— Ни в коем случае! Просто я уже не молод, а мне бы хотелось в будущем передать власть достойному преемнику именно из числа родных. Сына у меня нет, поэтому остаётся лишь вариант с зятем.
— Я Вас понял, но этот вопрос закрыт. И давайте больше к нему не возвращаться.
— Хорошо, фримен Дмитриус. А почему Вы внезапно стали продвигать одного из малоизвестных капитанов торгового корабля? Часть мелких контрактов он уже подмял под себя.
— Всё очень просто. Я привык работать с теми, кому доверяю. Капитан Джим Стоун — землянин. Нас осталось не так много, и каждая раса стремится объединиться перед лицом возникающих проблем или жизненных трудностей. Общаясь с ним, я не заметил подвоха, он честно выполняет все условия контрактов. А зачем искать кого-то другого, если партнёр уже проверен?
— С Вами не поспоришь. А когда мы, наконец, сможем опробовать все составляющие новой планетарной обороны?
— Когда ваши программисты допишут симулятор боевых действий. Мой брат сейчас вплотную работает с ними и думаю, что теперь от них зависит следующий этап нашего с Вами проекта.
— Я понял Вас, фримен Дмитриус.
— У меня к Вам встречный вопрос.
— Слушаю.
— Почему ваша дочь вмешивается во все мелкие аспекты проекта? Нет, я понимаю, что начальник Планетарной Службы Безопасности отвечает за это, но чтобы он влезал в мелкие непринципиальные вопросы… словом, мне подозрительна её чрезмерная активность.
— Скорее всего, она старается чаще попадаться Вам на глаза. Девочка по уши влюблена в Вас. Говорю это по секрету и откровенно.
— Я бы охотно поверил Вам, фримен Голт, но некие наблюдения заставляют меня думать иначе.
— Какие, например?
— Сейчас она проявляет нездоровый интерес к разработке симулятора, а я там вообще не принимаю никакого участия. Ещё Оэра старательно, до мельчайших подробностей, изучает все особенности функционала. Если бы я не знал, кем она Вам приходится, я бы заподозрил в ней шпиона.
— Шпиона кого?
— Стархов, уважаемый губернатор. Ни больше, ни меньше. Наша оборона строится именно против них, а такое чрезмерное внимание всем подробностям в её должности свидетельствует о возможной утечке информации, чтобы впоследствии обойти защиту.
— Вы глубоко ошибаетесь, фримен Дмитриус.
— Я очень на это надеюсь.
* * *
Вечерние посиделки в общем доме Зиминых на полуострове Вдохновения были той отдушиной, которая не позволяла им стать полностью безразличными к окружающему миру. Приближался срок сдачи оборонительной системы, и в душе у братьев прочно поселился червячок волнения, словно они готовились к сдаче государственных экзаменов на родной планете. В один из этих таких насыщенных новостями дней обе пары, расположившись на запоздалый ужин, делились свежей информацией.
— Дорогой! Как только вы закончите с планетарной обороной, можно начинать охоту за кораблями стархов. Наши звездолёты уже переоборудованы и ждут сигнала к началу операций, — проинформировала супруга Юля.
— Абордажные группы обучены. Сейчас в них насчитывается двести человек, — поддержала её Агата.
— Замечательно! Думаю, что следующая неделя будет для нас решающей. Практически всё готово.
На коммуникатор Дмитрия пришел вызов от губернатора.
— Слушаю Вас, фримен Голт.
— Извините за беспокойство, фримен Дмитриус, но у нас возникли некие затруднения.
— Что случилось?
— Оэра не сможет присутствовать на планируемом открытии нового планетарного комплекса безопасности. Она завтра, на две недели, улетает на фестиваль, который раз в год проводится на Ригеле. Моя дочь приглашена туда в качестве одной из законодательниц моды.
— Она ещё и модельер?
— Вы мало интересуетесь ею, поэтому не знаете всех подробностей. Здесь на Ки`Оске у неё есть своё модельное агентство.
— Во-первых, мне абсолютно безразлично, чем ещё она занимается. Мы уже говорили с Вами на эту тему. Во-вторых — это верх легкомысленности, занимая такую ключевую должность на планете, улетать в самый ответственный момент. Что ж, думаю, что мы и без неё обойдёмся.
— Вы не можете сдвинуть сроки сдачи?
— У меня есть кое-какие планы на будущее, и я не собираюсь их менять из-за очередного демарша Вашей приёмной дочери.
— Позвольте полюбопытствовать: Вы собираетесь нас покинуть?
— Скажем так, я собираюсь ненадолго отбыть в известном только мне направлении. Есть некоторые вопросы, которые мне нужно решить.
— Я Вас понимаю, фримен Дмитриус. Думаю, что мы найдём выход из создавшегося положения, — экран коммуникатора потух.
— Что о себе возомнила эта фифа? — по-русски спросил брата Макс.
— Э-э-э… я забыла, что такое «фифа», — улыбнулась Агата.
— Особь женского пола, которая создаёт много проблем и вообще непредсказуема, — пояснил ей муж.
— У меня нехорошее предчувствие, — задумчиво проговорил Дмитрий, — причём, очень нехорошее.
— Ты чего-то опасаешься? — поинтересовался брат.
— Ну, смотри: через несколько дней у нас сдача объекта и завершение контракта, но именно сегодня Оэра вспоминает про какой-то фестиваль и улетает с планеты. И заметь, вернётся она через две недели. Тебя этот факт не наводит ни на какие мысли?
— Пока я не вижу ничего, кроме ещё одного подтверждения взбалмошности характера этой особы.
— А зря. Представь себя на месте стархов или таинственной «мадам Вонг», под псевдонимом Ки`Ото. Тебе сообщили о скором окончании реконструкции планетарной обороны планеты, на которую у тебя есть виды. Когда лучше всего напасть?
— Ты забыл о том, что напасть нужно было ещё тогда, когда мы только начинали проект.
— Ничуть. Как раз сейчас самое время: новые штурмовые корабли готовы? Готовы. Сторожевые башни готовы? Готовы. И защитный экран вокруг планеты тоже готов.
— Не готов! Кристаллов на него как раз и не хватило!
— Вот! Ключевая фраза! Почти готово, но без этого мы пока не можем сопротивляться и контратаковать, а кто-то может совершить атаку, чтобы потом забрать планету и восстановить новую систему. Для этой акции самое время!
— Дорогой! Скорее всего, ты просто переутомился, вот тебе и мерещатся всякие заговоры.
— Юлечка! Если я просто устал — это очень хорошо, а вот если нет и моё предчувствие сбудется, тогда я и сам не буду знать, что делать.
* * *
Утро следующего дня выдалось на редкость хмурым и дождливым. Мелкий местный дождик напоминал Дмитрию атмосферу осенней погоды его родной планеты, чем навёл на него неукротимую тоску. Сегодня был выходной, а потому общество супруги, тоже отошедшей от насущных забот их сообщества, частично скрашивало это состояние.
— Дорогой! Отвлекись от работы. Я же вижу, как ты переживаешь, — Юля присела на колени к мужу и нежно его обняла, — мы так редко стали видеться, иногда мне кажется, что я осталась одна. Лишь по ночам мой милый муж приходит ко мне.
— Юлечка! Ну, ты же у меня умница и всё понимаешь. Если бы не наши трудности я бы ни за что не согласился на этот контракт.
— Да я всё понимаю, милый, хотя мне иногда бывает очень одиноко.
— Придётся ещё немного потерпеть.
На коммуникатор Дмитрия пришёл вызов. Глянув на экран, молодой человек увидел номер диспетчера раннего оповещения Центра Планетарной Безопасности. Землянин нажал кнопку включения разговора.
— Фримен Дмитриус! Прошу прощения за звонок в выходной день, но станции дальнего оповещения засекли неопознанную эскадру кораблей. Попытки связаться с ней к успеху не привели. Они идут очень быстро и достигнут орбиты нашей планеты через пару стандартов времени.
— Вас понял. Боевая тревога! Сообщите губернатору!
— Да, фримен! Сделаем это сейчас же.
— Что случилось, дорогой?
— Юля, кажется, мой прогноз начал сбываться! Дай знать всем нашим! Я лечу в Центр Управления!
— Неужели это правда?! Хорошо, милый! Через несколько минут все будут оповещены!
Уже на подлёте к Центру Управления Планетарной Безопасности Дмитрия буквально атаковали два вызова. Помедлив, он сначала выбрал брата.
— Я уже в курсе! Накаркал?!
— Нет, этого и следовало ожидать! Дай команду Джиму, пусть он уводит с планеты торговцев! Только быстро! Всё, отключаюсь, у меня на другой линии губернатор! — ответил он брату и переключил коммуникатор.
— Фримен Дмитриус, я в шоке от поступившей ко мне информации!
— Отлично Голт! А теперь поясните мне, КТО будет командовать планетарной обороной?! Оэра?! Так она уже улетела со своими нарядами! И вся наша работа насмарку!
— Дмитриус, скажите, а Вы сами смогли бы помочь нам?
— Мне нужны абсолютные полномочия на время проведения операции.
— Я сейчас же издам указ! Сей же миг! С этого момента у Вас, фримен Дмитриус, все полномочия, кроме подписания акта о капитуляции! Вы сейчас главный на планете! Командуйте, ради всего святого, что есть у Вас в душе!
— Договорились, Голт! Зайдите в комнату наблюдения, в покоях Оэры и, молча, смотрите за происходящим! До связи!
Вбегая внутрь помещения Центра, Дмитрий одобрительно заметил, что дежурный оказался предусмотрительным офицером. Практически все командные и управляющие посты были заняты персоналом. Каждый тестировал и адаптировал под себя свой сектор планетарного пространства и атмосферы. Увидев руководителя проекта, они, как по команде, встали по стойке «смирно» и козырнули.