— Вольно! Доложите последнюю информацию.
— Указ губернатора получен. Ваше право командования подтверждено! Противник движется в зону нашей планеты, не сбавляя скорости. Расчётное время подлёта — одна целая и тридцать восемь сотые стандарта времени.
— Что с башнями и истребителями?
— Всё готово, фримен Дмитриус! Наше слабое место — энергетический щит.
— Знаю. Переключите меня на «Фалькон». Есть возможность с ним связаться?
— Да, фримен! Немного терпения.
На одном из обзорных экранов появилось лицо Стоуна.
— Привет, Джим! Нужна твоя помощь!
— Здравствуй, Дмитрий! Какие трудности?
— Мне нужно шестнадцать кристаллов Рохаса, сечением шесть. Взаимообразно! К нам идёт грузовик с ними, но они нужны мне немедленно! Если кто-то может дать в долг, губернатор будет ему бесконечно признателен. А ты прекрасно знаешь, что такое признательность фримена Голта.
— Ещё бы! Сейчас я поговорю кое с кем. Мне нужно десять минут.
— Договорились!
— Фримен Дмитриус!
— Слушаю.
— Цели опознаны. Это тяжёлые крейсеры стархов. Вооружение многовидовое, от антипротонных зарядов и атомарных бомб, до бластеров последнего поколения.
— Плохо дело! Если не найдём кристаллы, от их атаки нас ничего не спасёт! Макс! — вызвал он брата по коммуникатору.
— Да, брат!
— Выводи «Эо», «Эс» и новоиспечённый «Эор» на орбиту! Вы пока уходите в тень планеты и не высовываетесь без моей команды!
— Понял тебя, конец связи!
В район Космопорта сел звездолёт под командованием одного из космических корсаров. На коммуникатор землянина пришел входящий вызов.
— Фримен Дмитриус Зим! С Вами говорит Кодж — военный торговец. Я слышал о Вашей потребности в кристаллах Рохаса шестой модели, это так?
— Совершенно верно, фримен Кодж! Взаимообразно!
— Мои радары засекли вашего противника. Вы собираетесь дать отпор такой эскадре стархов? Серьёзно?
— Да, мы будем защищаться. Жёстко и без компромиссов! Я имею опыт атак на звездолёты стархов.
— Хм… тогда я остаюсь. У Вас четыре сторожевых корабля, фримен Дмитриус. Мы переходим под Ваше командование. Флаер с кристаллами только что ушёл к вам.
— Спасибо за помощь, фримен Кодж! На теневой стороне в засаде уже находятся три корабля. Присоединяйтесь к ним. Диспетчер! Оповестите «Эо» о дополнительном усилении их резерва!
— Да, фримен, будет исполнено!
* * *
Ровно через полтора часа по местному времени эскадра стархов подошла к атмосфере Ки`Оска. Первый групповой залп бластеров противника полициклический щит планетарной обороны успешно отразил. За ним последовал второй, который сопровождался атакой двадцати антипротонных пушек. В центральном секторе защиты силовой экран был прорван и корабли стархов решили высадить десант. Около ста пятидесяти транспортных ботов были выброшены в атмосферу планеты. Когда до поверхности осталось половина пути, включились башни залпового огня с системой автоматического наведения. Они превратили в облака газа все десантные модули противника. В ответ стархи предприняли массированную атаку антипротонными излучателями по максимально возможному углу градиента этого участка планетарной обороны.
— Фримен Сток! — обратился Дмитрий к руководителю полётной группы штурмовиков, — настал ваш черёд!
— Да, фримен, Дмитриус, мы выступаем!
Шестьдесят четыре истребителя взмыли в воздух. Легко добравшись до края атмосферы, они благополучно пересекли силовой барьер и, как снег на голову, обрушились на эскадру неприятеля. Корабли стархов были захвачены врасплох. Штурмовики выпустили по противнику все ракеты, заодно повысив свою манёвренность.
Сто двадцать восемь самонаводящихся боеголовок устремились к своим целям. Напрасно канониры крейсеров врага пытались сбить этот рой, больше половины попало точно в цель. Из шести тяжёлых крейсеров у стархов осталось только два, остальные превратились в куски искорёженного металла.
Оставшиеся в строю корабли неприятеля, несмотря на серьезные повреждения, не прекратили атаку, выпустив около двух десятков истребителей-перехватчиков, которые вступили в бой со штурмовиками Ки`Оска. Одновременно с этим они предприняли второй штурм поверхности планеты, выбросив еще одну группу десантных ботов. Планетарная Система Безопасности встретила врага почти у самого края атмосферы. Скоростная стрельба бластерами с поверхности не дала неприятелю ни единого шанса на удачное десантирование.
— Макс! — вызвал брата Дмитрий и когда тот появился на обзорном экране, отдал ему приказ, — атаковать стархов всеми силами! Единый распределённый импульс на оба корабля неприятеля!
— Понял, начинаем действовать.
Разделившись как «три плюс четыре» эскадра Максима буквально сходу расплавила остатки некогда грозной группы крейсеров противника. Оставшись без поддержки, истребители стархов стали отступать в открытый космос, но умелые действия объединенной эскадры и штурмовиков с планеты уничтожили их всех.
— Фримен Сток, доложите о потерях, — запросил информацию Дмитрий.
— Потеряно четыре аппарата, фримен Дмитриус, — доложил начальник полётной группы, — простите меня, командир, но я такого ещё не видел! Чтобы так быстро уничтожить шесть тяжелых крейсеров стархов?! И с такими минимальными потерями?! Я просто отказываюсь в это верить!
— Дмитриус, это Кодж! Фримен, меня не так легко чем-то удивить, но так уделать стархов и самим не пострадать?! Блестяще, фримен! Мои поздравления! Я стал Вашим поклонником!
— Спасибо, Кодж! Ваша помощь оказалась как нельзя кстати!
— Есть ещё предложение.
— Слушаю Вас.
— Поговорите с Голтом. Если он даст согласие на базирование моих кораблей в Космопорте на постоянной основе, я подарю ему эти кристаллы.
— Фримен Кодж, это губернатор! Ваше предложение принимается. Второй сектор грузового терминала отныне Ваш и только Ваш.
— Вот это дело, губернатор! Тогда я тоже ваш и со всеми потрохами, клянусь всеми богами космоса!
* * *
После возвращения на планету, участники боевых действий прибыли в Центр Управления. Вместе с сотрудниками Управления Планетарной Безопасности туда вошли и командиры кораблей корсаров. Персонал Центра, включая самого Дмитрия и прибывшего в экстренном порядке губернатора, встретили участников боя овациями.
— Уважаемые фримены и фриледи! У меня нет слов, чтобы высказать свою благодарность от имени всех жителей Ки`Оска! — губернатор достал платок и промокнул выступивший на лбу пот, — я поражён вашим умением, и ещё я шокирован тем, как блестяще подготовил и сориентировался в почти катастрофической ситуации фримен Дмитриус! Вот это настоящий полководец!
— Разрешите, губернатор? — на середину зала вышел Кодж, — меня тут мало кто знает, а те немногие, кто знают — не дадут соврать. Я слов на ветер не бросаю и мало кто заслуживал похвалы от меня, но Дмитриус Зим её заслужил на все сто! Я не считаю себя удачным полководцем и уж точно не ввязался бы при таком раскладе сил в эту драку. А он смог! Смог! Клянусь всеми богами космоса! И теперь я уж постараюсь донести до всех свободных миров, что у нас появился тот, кто давит этих уродов! Время стархов закончилось!
Дружные рукоплескания не смолкали несколько минут.
— Уважаемые соратники! Спасибо вам всем за тёплые слова в мой адрес, но не стоит преувеличивать мои заслуги. Без вас ничего бы не получилось, это я говорю вам точно! На моей, можно сказать погибшей планете, говорили так: «Пока мы едины — мы непобедимы!» или «Один за всех и все за одного!»
— Дмитриус, после этого боя я понял главное. В нашем мире грядут перемены, — Голт снова вытер платком лоб, — и скорее всего здесь будет республика. Ибо я уже не представляю, как буду обходиться без всех тех, кто помогает создать безопасный щит над нашим общим домом. Фримен Кодж, с этого момента Вы и ваши люди находятся под защитой и юрисдикцией планеты Ки`Оск. Вы все получите наше гражданство и больше не будете безродными существами, которые скитаются по просторам Галактики. Отныне у вас есть дом, где вас уважают и ждут!
— Спасибо, губернатор. Мои экипажи с благодарностью примут Ваше предложение, и уж точно лягут костьми за эту планету, которая теперь стала нашим общим домом. И ещё, я приглашаю всех в свободную от всяких условностей таверну «Брион», в которой мы будем праздновать нашу победу. Не волнуйтесь, губернатор, теперь никто никого там не тронет. Дмитриус, и вы, Максимус! Приглашаю вас обоих с жёнами. Мы все заслужили этот праздник!
— Спасибо Кодж! Мы обязательно там будем! — ответил за обоих Дмитрий.
* * *
Вечером того же дня жители окраины столицы были напуганы и озадачены неприлично большим скоплением флаеров и впечатляющим количеством охраны самой грозной команды головорезов, которую здесь знал каждый.
Людей Коджа трудно спутать с кем-то другим, к тому же в этот вечер они были подтянуты как никогда и одеты по-парадному. Но больше всего поразило местный люд то, что в таверну прибыли сам губернатор Голт и четверо человек, ставших в короткий срок, широко известными на планете — фримены Дмитриус и Максимус Зим, с жёнами.
Обе девушки решили прийти в нарядах, совсем не для светских приёмов. Агата явилась в боевом костюме из светло-коричневой кожи, состоящим из плотно обтягивающих брюк и бронированного бюстгальтера. Мечи были помещены в гравированные ножны за спиной, а на поясе висели кинжал и сумка с нудо.
На Юле красовались шаровары свободного покроя и короткий топик, увенчанный элегантной бижутерией. Голову покрывала бандана сиреневого цвета из материала похожего на земной шёлк.
Дмитрий был одет в чёрный костюм, из ткани похожей на вельвет, с золотистой вышивкой на предплечьях. Покрой его одежды напоминал форму спецназа одного из элитных земных подразделений. Берет, подарок Эрваса, отлично гармонировал с этим нарядом, создавая образ высокопоставленного руководителя.
Макс приобрёл для этого случая тёмно-серые кожаные штаны с широким ремнем и массивной бляхой. К ремню крепились два подсумка. Торс молодого человека украшала светло-серая рубашка с расписными манжетами и кожаная жилетка с оригинальным узором. Подумав, он захватил подарок Эрмина — короткоствольный бластер с резной рукоятью из дерева экзотической породы.
Обе четы Зиминых прибыли на одном флаере. При входе в таверну, метрдотель почтительно приветствовал их и учтиво указал на столик в центре большого зала, где уже было полно народу. Разномастная и разноцветная множественными оттенками кожи публика, встретила их аплодисментами, свистом и улюлюканьем. Навстречу вышел сам Кодж. Оглядев девушек, он присвистнул от восхищения:
— Фью-фью-фьють! Ну надо же! Принцесса из светского общества и боец спецотряда! Фримены, я должен констатировать, что вы знаете толк в женщинах! Где вы отхватили таких красоток? — с этими словами он легонько шлёпнул Агату чуть ниже поясницы.
Мгновенная реакция девушки не заставила себя ждать. Оба меча сошлись крест-накрест у горла Коджа.
— Ещё раз так сделаешь и ты покойник, — без тени эмоций проговорила она.
Толпа притихла. Было слышно, как кто-то наливает вино в бокалы.
— Прошу прощения, — с уважением произнёс незадачливый шутник, — я и не знал, что Вы, фриледи, умеете профессионально пользоваться таким экзотическим оружием.
— Чтобы раз и навсегда покончить с проверками, скажу, что моё имя Агата и я — Глава Братства Эса с планеты Эор.
Все собравшиеся мужчины посмотрели на девушку с нескрываемым удивлением. Тихий шёпот прошел по залу.
— Я слышал о них, — миролюбиво произнёс Кодж, — но никогда не думал, что увижу хотя бы одного. А тут сама Глава Братства! Максимус, достойный выбор! Мадам, отныне этот уголок столицы будет знать Вас в лицо и ни одна шавка не посмеет посягнуть на Ваш кошелёк или любое другое имущество. Даю слово!
— Договорились, фримен, — лаконично ответила Агата.
— А теперь позвольте оценить выбор нашего полководца. Да-а, Дмитриус, этот цветок — лакомый кусочек для любого мужчины. А если я уведу Вас у него, фриледи? — корсар попытался притянуть Юлию к себе поближе.
Неуловимым движением выхватив кинжал из потайного кармана шаровар, девушка легонько вдавила его остриё в шею не успевшего моргнуть глазом пирата.
— Только двинься.
— Оу! Оу! Да они обе крутые девчонки!
— И обе королевской крови, — подытожил Макс.
— Что?!
— Одна — дочь Императора Эона, другая — Эора.
— Обалдеть! Действительно, Принцессы! И постоять за себя умеют. Что ж, дамы, мы рады приветствовать вас здесь и смею уверить, что больше никаких пикантных проверок не будет. Располагайтесь поудобнее и мы начинаем.
Глава 12
На 10–00 по местному времени в резиденции губернатора было запланировано совещание. Через полчаса после его начала, в зал, где оно проводилось, вошла Оэра в сопровождении двух телохранителей.
Губернатор встал поприветствовать свою приёмную дочь и жестом пригласил её присесть в пустующее кресло. После доклада всех служб и оценки действий каждой из них, Дмитрий задал Оэре главный вопрос, ответ на который пролил бы свет на слухи и домыслы большинства сообщества:
— Скажите, фриледи Оэра, почему Вы не прибыли на Ригель а ушли обратно на Ки`Оск из подпространства?
— Я получила сигнал…
— Получили сигнал? В гиперпространстве?! Полноте! Таким оборудованием располагают лишь стархи или небезызвестная всем Ки`Ото. Вы принадлежите к их сообществу? У меня есть неопровержимое доказательство Вашей «вынужденной» стоянки в гипертоннеле. Вот данные телеметрии с двух разных кораблей торговцев, шедших в том же направлении — он протянул квантовый носитель информации, и секретарь губернатора вставила его в приёмное устройство. — Ваша нездоровая заинтересованность подробностями функционала систем управления Планетарной Безопасности, затягивание с поставками кристаллов Рохаса для энергетического щита над Ки`Оском, и, наконец, неожиданный демарш с фестивалем, на который Вы так и не попали — всё это наводит на мысли, что Вы не та, за кого себя выдаёте. На моей планете говорили так: «Один раз — случайность, два — совпадение, но три — это уже закономерность».
Гнетущее молчание заполнило зал. Все смотрели на Оэру со смешанным чувством удивления и настороженности. Она резко встала из-за стола и неуловимым движением выхватила у стоящего возле неё телохранителя станнер:
— Никому не двигаться! Руки на стол и сидеть спокойно! Одно движение и у этого субъекта будет масса неприятных ощущений! Дмитриус, я считала Вас более предусмотрительным, но такой расклад даже лучше. Да, я работаю на Ки`Ото! Жаль, что не удалось задушить ваше сопротивление в зародыше, но всё ещё поправимо! Вы, — обратилась она к Дмитрию, — аккуратно и без лишних движений подойдите ко мне! Живо! Остальным не шевелиться! Если будете сопротивляться, пострадают все!
Землянин встал со своего кресла и, стараясь не делать резких движений, подошёл к Оэре. Один из охранников достал бластер и, приставив оружие к виску молодого человека, повел его на выход.
— Если вам дорога его жизнь, сидите и ничего не предпринимайте! — она включила коммуникатор, — Диклок! Срочно старфлаер ко входу во дворец губернатора! Мы раскрыты и сваливаем отсюда!
— Да, госпожа! — раздалось в ответ, — он вылетел к Вам!
— Пусть корабль тоже покидает планету! Мы уходим из этого дрянного мирка!
Оэра с телохранителями и пленным Дмитрием вышли из резиденции и погрузились в старфлаер. Аппарат резко взмыл вверх, оставляя за собой ветровые потоки, вперемешку с пылью и мелкими камнями.
* * *
Тишину нарушил Макс:
— Вызовите Центр Управления! Надо задержать их! Делайте же что-нибудь!
— Вы хотите навредить Дмитриусу? — спросил его один офицеров Службы Планетарной Безопасности, — сейчас любой наш шаг может привести к катастрофическим последствиям.
Новостной портал планеты узнал шокирующую новость дольно быстро и скоро жители Ки`Оска бурно обсуждали создавшееся положение. Юля дважды падала в обморок, и только помощь Агаты позволяла ей кое-как держаться на ногах