— Я не пойму, что с тобой, — удивлялась она, — ты же всегда была волевым человеком. Что случилось?
— Ты не забыла о нашем циклическом календаре? — вопросом на вопрос ответила ей девушка, — Какой цикл настал несколько стандартов времени назад?
— Твою дивизию! — выругалась по-русски Агата, проведя в уме некоторые подсчёты, — у нас же весенний цикл наступил! И ты хочешь сказать… нет… это невозможно определить так быстро! Что ты молчишь и улыбаешься?!
— Я ЭТО чувствую, понимаешь? У Димы будет наследник или наследница.
— То-то я смотрю и со мной тоже что-то не так, — анализируя своё состояние пробормотала Агата. — Ох-ох-ох… неужели и я тоже того самого?
— Мы уже без мужей начали разговаривать на их диалекте, — улыбнулась Юля.
При воспоминании о супруге её радостное настроение сменилось на горькое уныние.
— Будем надеяться, что Дмитрий проявит находчивость. Там была безвыходная ситуация. Ничего нельзя было сделать, — поспешила успокоить её Агата.
К обеду вернулся Максим и поведал неутешительную новость. Корабль Оэры ушёл в гиперпространство, и догнать его было нельзя.
— Мы думали, что она выдвинет какой-либо ультиматум, а она просто свинтила! — сокрушался он. — Вот стерва! А что это вы обе такие загадочные? Я не понял, у вас тоже что-то случилось?! Ох, ё! Ну что за день сегодня! Ну, рассказывайте!
— Милый! У нас две новости. Начну с Юлиной. Дима в течение не очень большого срока времени станет папой.
— Обалдеть! Юля, это правда?!
— Да, Макс, чистая правда… — глаза девушки наполнились слезами — …только он пока об этом не знает.
— М-да. Вот ведь гадина какая, эта Оэра! Никак не успокоится. А какая вторая новость?
— Максик, с нашими насущными проблемами я совсем забыла о предстоящей смене циклов. Наступил другой сезон…
— Ты мне зубы не заговаривай! Какие циклы, какая смена сезона? Ты о чём вообще, дорогая?
— Ёкарный бабай! — по-русски воскликнула Агата, — Хорошо! У меня для тебя есть сногсшибательная новость — ты ТОЖЕ скоро станешь папой! Доволен?
— Вот теперь уже не обалдеть, а охренеть, — Макс уставился на жену в полном недоумении, — другого слова и не подберешь. Девчонки! Вы что, сговорились что ли?
— Так получилось, — виновато ответила ему супруга, — мы и в правду забыли о смене цикла. Как это по-русски…а! Вот! Вылетело из головы!
— Ага. И прилетело в другое место.
— Ты не рад?
— Я?! Не знаю. У меня сейчас двоякое чувство. С одной стороны, вроде я — будущий отец. Какая-то гордость появилась, а с другой стороны …
— Что?
— … с другой стороны я нутром чую, что скоро начнётся новая заварушка. И поэтому не столько жалею, сколько переживаю за всех нас.
Коммуникатор на руке Максима пронзительно запищал:
— Голт на линии. Да, губернатор! А что случилось? Серьёзно? Хорошо. Мы скоро прилетим. Да-да. Все, втроём.
— Чего он хочет? — поинтересовалась Юля.
— Он срочно приглашает нас в резиденцию. Какое-то срочное дело. Там будут Кодж, кое-кто из Службы и Джим.
— Может, есть новость о Диме?
— Всё может быть. Он ничего толком не сказал, но настоятельно попросил нас срочно прилететь.
* * *
В зале, где утром произошло шокирующее планету событие, было необычайно много собравшихся. Кроме губернатора, Коджа, Джима и начальника службы дальнего оповещения Планетарной безопасности, там находились несколько личностей в одежде свободных торговцев и охотников за головами.
— Присаживайтесь! — пригласил их Голт. — Я понимаю, в каком состоянии вы сейчас находитесь, но дело не терпит отлагательств. Кодж, Вам слово!
— Позвольте выразить вам свое сочувствие, но общая обстановка требует принятия незамедлительного решения в создавшейся ситуации.
— Что-нибудь известно о моём муже? — поинтересовалась Юля, — есть новая информация?
— Мадам, я подключил все свои связи. Корабль Оэры ищут мои друзья и даже те, кто раньше был мне врагом. Вот так. А всё потому, что бой у Ки`Оска задел всех за живое. Кроме того, поступила информация, что коалиция стархов и Ки`Ото начала планомерную зачистку всех свободных миров. По имеющимся данным, в южной части звёздного перекрёстка торговых путей пали Феннель и Кторх. Арктар на западе ведёт бой, но силы у него на исходе и, скорее всего, они проиграют эту битву. На севере — Альзим, Снорк и Пепелькор проводят экстренную эвакуацию. Некоторое время назад я общался по дальней связи с представителями крупных вооружённых группировок корсаров и военных торговцев. Они приняли решение прибыть к нам и создать форпост против захватчиков.
Если бы Дмитриус был сейчас с нами, то командование автоматически перешло бы к нему. Но, к сожалению, он похищен. Назначение на эту должность любого из нас, свободных охотников, неминуемо повлечёт за собой распри и междоусобные ссоры. Это приведёт к полной гибели нашего союза, ибо только совместными усилиями мы сможем противостоять агрессору. Вспомните слова Дмитриуса: «Когда мы едины — мы непобедимы!» Он был прав. Все хотят видеть его на посту координатора боевых соединений.
— К сожалению, мы ничем не можем вам помочь, — в глазах Юлии появились слёзы. — У меня почти ничего не осталось от него даже на память… только его кольцо и берет…
— Перестань! — одёрнула её Агата, — в твоём положении сейчас нельзя волноваться.
— Фриледи Зим, вы беременны?! — изумился Голт.
— Ого! — воскликнул Джим, — значит, биологическая совместимость между нашими расами существует. Какой приятный сюрприз для Дмитриуса! Он знает?
— Я не успела его обрадовать.
— Мадам! Раз такое дело… кхм-гхм… — Кодж прокашлялся, — меня просили передать, что только Вы способны объединить всех. Как его супруга и неплохой военачальник, а не просто расфуфыренная дамочка. Вы справитесь, а мы поможем вам! Поймите, на карту поставлено не только будущее Ки`Оска, речь идёт о планомерном уничтожении тех, кто ещё может дать отпор захватчикам.
— А объединённые колонии Сообщества?
— Я Вас умоляю, фриледи! Они погрязли в соперничестве за право командования, и зачастую дело доходит до вооружённых столкновений между союзниками, а не со стархами.
— Я не имею опыта командования…
— Фриледи, я же сказал — МЫ ПОМОЖЕМ! И это не просто слова. Тем более, что Вы жена Дмитриуса и мать его будущего ребёнка. Вы будете нашей путеводной звездой, символом того, кто не покорился стархам и дал им отпор!
— Я согласна! — на лице Юлии возникла решимость, — и хочу показать им всем, что Зимы не спасуют перед трудностями, а освобождение моего мужа — лишь дело времени! Ради него, ради его наследника и ради всех свободных людей мы должны дать им отпор!
— Вот это дело, мадам! — одобрительно и одновременно удивлённо воскликнул Кодж, — по правде я и не ожидал от Вас такого! Тем лучше! Максимус, вы становитесь Главным Советником при губернаторе Юлии Зим.
— А как же фримен Голт?
— Я ухожу в отставку, фримен Максимус. В такое время я буду балластом на пути принятия важных решений. И ещё у меня слабое сердце. С завтрашнего дня Юлия — Глава этой планеты. Вот так. Раньше я мечтал, чтобы моя приёмная дочь правила вместе с её адекватным мужем, а вышло, что и не дочь она мне, а так…
— Я согласен. Фримен Кодж, мне будут нужны несколько головастых помощников, вроде Вас. Так что собираем команду единомышленников и срочно начинаем заново учиться. Все вместе.
— Учиться чему, Максимус?
— Взаимодействию, Кодж, полному функциональному взаимодействию всех соединений кораблей, десантно-штурмовых групп, разведподразделений и ещё многому. Естественно все модернизации потребуют вложений.
— Это уже решено. Я обговорил этот вопрос на совещании с заинтересованными людьми. Они готовы предоставить ВСЕ свои заначки. Сейчас жадность равнозначна смерти.
* * *
Дмитрий очнулся в небольшом помещении. Тусклый свет плафона на стене не позволял полностью осмотреть место его заточения. Очень болел затылок. Дмитрий вспомнил, как чувствовал себя Макс, после оглушения станнером и пришёл к выводу, что подвергся такому же воздействию.
Землянин попытался сесть, но молоточки в голове, до этого монотонно ударявшие по вискам и затылку, включили форсаж, и он, чертыхаясь, улёгся обратно. Через некоторое время дверь в помещение открылась, и яркий свет больно ударил в глаза.
Внутрь вошли Оэра и пара охранников с бластерами.
— Очнулся? — бесстрастный голос Оэры был ему в новинку, — как ты себя чувствуешь?
Дмитрий молчал.
— Я представляю, что ты сейчас испытываешь, но поверь, по-другому было нельзя. Конечно я прокололась на мелочах, на которые любому на той планетке и в голову не пришло бы обратить внимание. Этим ты ещё раз подтвердил правильность моего выбора. Мне нужен именно такой спутник по жизни. Что скажешь?
Один из сопровождающих Оэру охранников наклонился над Дмитрием и посмотрел ему в глаза.
— Госпожа! Он ещё не отошел от станнера.
— Я же сказала оглушить минимальным зарядом! Идиоты! Кретины!
— Подождите, — второй подошёл к молодому человеку и, засучив ему рукав, быстро сделал инъекцию, — через несколько минут он полностью придёт в себя.
— Спасибо, Диклок! Ты как всегда на высоте, чего не скажешь об остальных наших тупицах.
— Госпожа, а Вы уверены, что нам удастся его переманить на свою сторону?
— Может быть не сразу, но шанс есть. Он упрямый.
— А если нет?
— Тогда ему уготована участь раба на одной из моих плантаций. Дмитрий, ты меня слышишь?
Зимин сохранял молчание.
— Диклок, твоё лекарство не действует!
— Нет, госпожа, он просто молчит. Вы правильно заметили, что он очень упрям.
— Попробуем разговорить его. Послушай, Дмитрий, если ты сейчас же мне не ответишь, я «позабочусь» о твоих родственниках. У меня на этой планете осталось несколько верных людей, и они сделают так, чтобы Макса, Юлии, и Агаты больше не существовало, — она внимательно посмотрела за мимикой его лица, — продолжаешь играть в молчанку? Хорошо! А я поиграю с тобой в злую хозяйку. Еды и питья не давать сутки!
— Да, госпожа! — все трое вышли из комнаты.
Лязгнула дверь и свет погас. Дмитрий снова улёгся на топчан, и сон смежил ему глаза.
* * *
Утром следующего дня в Космопорте Ки`Оска царило столпотворение. Длинная вереница грузовых ботов с судов, зависших в атмосфере планеты, напоминала атаку вражеского десанта. Юлия и Агата с рассвета находились в губернаторской резиденции, куда их доставили на новом флаере с опознавательными знаками руководства. На обзорном экране появилось лицо Коджа.
— Здравствуйте, фриледи! Рад видеть вас обеих в добром здравии! Как я и обещал, началась первая фаза исхода с планет, на которых люди и гуманоиды не хотят оставаться под игом стархов и нелюдей от Ки`Ото.
— Здравствуйте, фримен Кодж! Если это только первая фаза, то нам нужно подумать о строительстве второго Космопорта! Их так много, что не хватит места уже к вечеру! Мне доложили, что карго не справляются с систематизацией грузов, а поток не останавливается. Ещё немного и настанет полный коллапс!
— Сейчас на подходе к системе около ста пятидесяти грузовых кораблей, транспортных платформ и несколько передвижных верфей для ремонта и модернизации звездолётов. Со всех свободных миров идут конвои с оборудованием, оружием, продовольствием и специалистами в разных технических областях. Скоро здесь будет не повернуться.
— Вот именно, Кодж! Давайте решать проблемы сразу, а не накапливать их. Северный сектор планеты почти пустует, нужно направить туда всех специалистов по строительству крупных объектов, чтобы они в кратчайшие сроки могли закончить проектировку второго, более крупного Космопорта. Пусть там не будет того технического оснащения, как в главном, но он позволит разгрузить грузопоток.
— Полностью с Вами согласен. Я поспрашиваю тех, кто прибыл, возможно, к местным прибавятся ещё строители. Да! Нужно подумать, где приютить тех, кто прибывает.
— В ближайшие часы я проведу совещание с руководителями внутрипланетных служб и этот вопрос будет решён. На крайний случай реквизируем пустующие помещения и благоустроим их.
— Замечательно! Всё-таки мы недаром выбрали Вас на должность губернатора. Чувствуется хозяйственная хватка!
— Во мне говорит императорская кровь, фримен. Даже Император обязан решать насущные проблемы своих подданных.
Вечером того же дня полный Координационный Совет объединённых сил союзников провёл своё первое совещание. Кроме Зиминых, Коджа и Стоуна на нём присутствовало около двух десятков людей и гуманоидов.
— Главный Космопорт планеты под завязку забит прибывающим оборудованием и специалистами, — открыла заседание Юлия, — силами местных строительных компаний проводится возведение второго космического терминала, который станет полностью грузовым. Местное население с энтузиазмом встретило призыв о посильной помощи во всех технических, медицинских, социальных и военных направлениях. Немолодые ветераны звёздных походов готовы вновь взойти на корабли. Молодёжь записывается в формирующиеся отряды мирной и военной тематики. Даже девушки просятся в пилоты истребительных сил быстрого реагирования…
— Вот только женщин нам не хватало! — прервал её выступление один из новых советников, — дамское дело за семьёй смотреть, рожать, да мужа привечать.
— Серьёзно?! — ухмыльнулась Агата. — А мы с губернатором к вам так, на праздник пришли? Ко мне подходят девушки с просьбой о зачислении в десантно-штурмовые отряды. И мы формируем такие.
— Создавайте что хотите, но в регулярные формирования вам доступ закрыт. Я понимаю, что Вы сами из Братства Эса, но ваши тренировки проходили не один год, а что можно освоить за несколько месяцев? Да ничего! Поэтому моё слово: «НЕТ» и точка.
— Вы у нас руководите Десантом, так? — спросила Юля.
— Совершенно верно, фриледи Юлия. Я — Хорх Дэж, бывший командир элитного десантного соединения на Корусе. Списан со службы по причине серьёзной травмы голеностопа.
— Тогда вот что, фримен Дэж, я организую две женские бригады. Одну истребительную, другую десантную. Как именно мы будем обучать девчонок, вас не касается. Через три месяца, проведём небольшой турнир и посмотрим, кто чего стоит.
— Не позорьтесь, губернатор! Это напрасная трата ресурсов, времени и сил. Повторю ещё раз — не женское это дело! Конечно, есть дамы, которые не уступают мужчинам в боевых навыках, но их очень мало, так что говорить о штурмовых отрядах, сформированных из их числа, неразумно.
— Хорх, давай дадим им шанс, — вступился за девушек Кодж, — я знаю обеих не так давно, но их решимость и настойчивость меня подкупают. Пусть попробуют.
— Да мне то что, пусть делают, что хотят. Я привёз около сотни боевых истребителей, заодно захватив пятьдесят старых штурмовиков и груду огнестрельного оружия. Пусть забирают это бесперспективное барахло, восстанавливают своими силами и тренируются сколько пожелают.
— Договорились, фримен Дэж! — Юлия пожала ему руку.
* * *
Дмитрий проснулся от скрипа открываемой двери.
Внутрь помещения зашёл помощник Оэры и двое охранников.
— Госпожа велела передать, что лучше бы Вам согласиться на её условия.
Землянин присел на топчан и сонным взглядом посмотрел на вошедших. Он прекрасно понимал, чем ему может грозить дальнейшее молчание, но, тем не менее, решил идти до конца.
— Молчишь? — спросил Диклок, — ну молчи, молчи. Если госпожа захочет, она любому развяжет язык. Не родился ещё разумный, который бы устоял под пытками нашего палача. Тебе предлагают стать рОвней нашей госпоже, а ты в немого играешь. Дело твоё. Останешься до завтра без пищи и воды.
Дверь в помещение закрылась и свет выключился. Дмитрий остался в полной темноте.
Какое-то время спустя Оэра сама решила навестить землянина. Попав внутрь комнаты, она решительным шагом направилась к Дмитрию и с чувством его поцеловала. Молодой человек сидел лишённый всяких эмоций. Она внимательно посмотрела на него и словно проснулась от спячки.
— Вы что с ним сделали, мерзавцы?! — рявкнула девушка по коммуникатору, — у него полная заторможенность! Ну-ка, быстро все сюда! Если вы его изувечили, я поступлю с вами точно также! Идиоты! Ничего нельзя доверить!