— Госпожа! — залепетал быстро прибывший в комнату Диклок, — ни у кого и в мыслях не было причинить вред этому человеку. Станнеры были на минимуме. Я сам их проверял. Может он вообще не может противостоять этому оружию? Кто-нибудь знает, восприимчива ли их раса к ультразвуковым волнам?
— Такой информации у меня нет, — Оэра нахмурилась, — неужели всё напрасно?
— Давайте отведём его в диагностический отсек, и сразу станет ясно, притворяется он или нет.
Диклок подхватил землянина под руку, втайне надеясь, что он отпрянет и начнёт сопротивляться, но молодой человек остался стоять на месте. Помощник Оэры двинулся на выход, и Дмитрий безвольно пошёл за ним. Миновав длинный коридор корабля, они попали в медицинский отсек.
Посередине помещения стоял аппарат, похожий на земной рентгеноскоп. Рядом находился гуманоид, который подозрительно посмотрел на вошедших:
— Госпожа, я же просил до окончания полёта меня не беспокоить! Мне необходимо…
— Заткнись и делай, что тебе велят! — грубо оборвала она его, — ты будешь указывать, что мне делать на моём корабле?! Обследуй этого человека, мне нужна чёткая картина его состояния!
— Как скажете, госпожа, — пробормотал недовольный гуманоид.
— Только ты его сам поворачивай, а то он какой-то заторможенный, — посоветовал ему Диклок.
— Накачали чем?
— Нет. Не может отойти от минимального заряда станнера.
— Противопоказания к ультразвуку есть?
— Может есть, а может и нет, кто знает?
— И вы применили станнеры, не зная особенностей этой расы?! Идиоты! Тупицы!
— Вот это я и хочу выяснить, Шенгон, — мрачно сказала Оэра, — притворяется он или стал безвольным.
— Я дам знать, когда обследование будет завершено.
Когда все вышли, Шенгон по-хозяйски оглядел Дмитрия, затем пошире приоткрыл ему веки, внимательно следя за зрачками. Подведя землянина к аппарату и, поставив его на небольшой постамент, гуманоид подошел к пульту управления и включил сканнер. Тот издал протяжный свист и загудел. Через несколько минут Шенгон выключил прибор, вывел молодого человека наружу и снова включил аппарат.
— Пока работает этот прибор, в комнате нельзя отследить ни движения, ни звуки. У тебя в ухе лингвоадаптер и ты меня понимаешь. Я хочу, чтобы ты рассказал мне всю правду. Мы оба здесь не по своей воле, а кроме того я совершил большую подлость по отношению к моим сородичам, и моя совесть постоянно напоминает об этом. Мне бы хотелось чем-то искупить свою вину. Если ты честно расскажешь мне правду, я помогу тебе.
Дмитрий внимательно посмотрел на светло-зелёного гуманоида с большими выпуклыми глазами и причудливой, похожей на горб, дугой на спине, и начал повествование. По мере его рассказа Шенгон хмурился всё больше и больше. Когда молодой человек замолчал, гуманоид некоторое время стоял не шелохнувшись.
— Значит, она желает, чтобы ты стал её мужем, вопреки тому, что ты женат, да ещё против твоей воли?
— Выходит так.
— Скотское племя дангов! Если уж вбили себе в голову что-то, то пока не исполнят, не успокоятся. Говорят, что Ки`Ото такая же упрямая. Ну, что ж, вживайся снова в образ невменяемого, а я дам соответствующее заключение.
Глава 13
За три прошедших месяца Юлия и Агата немного пополнели. Беременность не сделала их неуклюжими, лишь добавила немного шарма в черты лица и плавность движениям.
Находясь на службе или возвращаясь с работы домой, Юля постоянно тосковала о муже. Лишь верный Мрай немного скрашивал душевное одиночество, везде и всюду следуя за своей хозяйкой. Желая хоть как-то отвлечься от тяготивших её мыслей из-за отсутствия информации о судьбе пропавшего Дмитрия, она стремилась как можно больше времени проводить в окружении своих новых учениц.
В ряды двух женских батальонов — истребительного «Игрит» и десантного «Кисма», было подано вчетверо больше заявок, чем требовалось. Девушки были охвачены не меньшей эйфорией чем мужчины. Атмосфера желания защитить Ки`Оск, ставший их общим домом, царила по всей планете. Анкеты приходили со всех городов, посёлков и даже из семей беженцев прибывших с просторов Галактики. Требования для пилотесс истребительной авиации были намного жестче, чем у мужчин, но пятьдесят девушек стойко выдержали это испытание. В десантники к Агате записалось почти три сотни физически крепких представительниц слабого пола, которые не дрогнули перед тяжёлыми, изнуряющими нагрузками и с завидным упорством постигали азы рукопашного боя и владения большинством видов оружия.
Количество кораблей регулярного Космического Флота Ки`Оска постоянно пополнялось и насчитывало уже более семисот звездолётов разного типа, от сторожевиков до переоборудованных в класс «крейсер».
Трёхуровневая силовая планетарная защита была тщательно отрегулирована и опробована в учебном бою. Кроме всего прочего, на орбите планеты строились два искусственных планетоида десятикилометрового диаметра, которые были призваны стать несокрушимыми стражами этого мира.
Многие прибывшие на планету переселенцы не скрывали удивления, что за столь короткий срок Ки`Оск из отсталой превратился в одну из технически передовых планет Галактики.
В одну из ночей Юлию разбудил зуммер коммуникатора. Дежурный офицер Службы Планетарной Безопасности известил, что системы дальнего обнаружения засекли выход из гиперпространственного портала крупного соединения кораблей стархов. Губернатор приказала оповестить всех членов Координационного Совета и созвать экстренное совещание. Когда она прибыла к резиденции, на стоянке уже скопилось около десятка флаеров. Быстро обменявшись приветствиями, члены Совета определили цели и задачи оборонительных мероприятий.
Пары часов хватило на то, чтобы привести весь комплекс в боевую готовность и когда флот стархов подошёл к планете, его встретили шквальным огнём. Образовав вокруг Ки`Оска огромную сферу, Космический Флот под руководством Максима и Коджа отразил первый натиск противника. Намеренно пропустив авангард вражеских звездолётов к атмосферному силовому щиту, они ударили с флангов. Стархи понесли огромные потери. Из двух десятков кораблей осталось лишь три, но на помощь гибнущему передовому отряду противник бросил массированное подкрепление.
Бывшие корсары, торговцы и военные сражались, применяя все свои знания в пилотаже, навыках ведения огня и маневрировании. Более тысячи триста звездолётов с обеих сторон приняли участие в этой битве. Понимая, что от исхода этого сражения зависит их будущее и будущее их родных, экипажи дрались насмерть, иногда ценой своей жизни спасая боевых товарищей. Большинство серьёзно повреждённых кораблей шли на таран противника, унося с собой в могилу один, а то и несколько вражеских звездолётов. Восточному крылу атакующих кораблей стархов, ценой больших потерь, удалось пробить антипротонными зарядами брешь в энергетическом щите планеты. Внутрь хлынул поток десантных ботов. Примерно треть из них добралась до поверхности Ки`Оска и на земле закипел ожесточённый бой.
Десантники под командованием Хорха отразили восемнадцать атак, но транспортные боты стархов всё прибывали и стан защитников стал редеть.
Новая стратегия атаки врага позволяла накрывать очаги сопротивления по наличию излучения бластеров и тепловизоров оптических прицелов. Казалось, что исход очевиден, но произошло неожиданное.
— Макс! Ситуация на планете критическая. Хорх один не справляется, — на коммуникаторе мужа появилось взволнованное лицо Агаты, — стархи накрывают его десантников огнём с ботов, фиксируя очаги излучения оружия! Мои девчонки готовы вступить в бой, но Дэж категорически отказывается от помощи! Посодействуй нам!
— Кодж, это Макс, — землянин вызвал соратника по корабельному коммуникатору. — Сможешь справиться без меня? На поверхности Ки`Оска нужно ликвидировать прорыв! Хорх один не справляется, силы слишком неравны.
— Сколько тебе нужно времени?
— Около двух стандартов. Я попробую нейтрализовать тактику стархов.
— Договорились, действуй!
Покинув один из флагманов Флота, Максим на старфлаере устремился к поверхности, на ходу давая указания жене:
— Агата, собери всех, кто обучен тобою профессионально держать оружие, в районе грузового отделения Космопорта. Выдай всем обычные оптические прицелы и не забудь мою винтовку! Я лечу к вам на помощь!
— Принято! Мы выдвигаемся.
— Дэж, это Макс! Прикрываешь пассажирскую часть Космопорта и прилегающие к нему городские постройки! Я беру под свой контроль северную часть, вместе с грузовым терминалом Порта и предместья города.
— Принято. Сколько бойцов тебе выделить?
— У тебя самого не густо осталось. У меня есть другой резерв.
— Женский отряд?
— Они самые. Посмотрим, чему их выучили за столь короткое время.
— Я всё-таки отошлю взвод десантников в твою сторону. Это на случай непредвиденных обстоятельств.
Старфлаер Макса приземлился у одного из мелких ангаров северной части Космопорта. Из укрытия к нему подбежала супруга и вручила винтовку с большим подсумком боеприпасов.
— Девушки собрались внутри ангара и ждут приказа.
Они прошли в помещение и увидели собравшихся бойцов в полной экипировке.
— Перед нами стоит задача ликвидировать плацдарм, на котором укрепились стархы и отразить их дальнейшее продвижение вглубь нашей территории, — попытался обрисовать сложившуюся ситуацию Максим, — основное десантное подразделение не может действовать на два фронта. В их части Космопорта есть второй плацдарм неприятеля, который они сейчас пытаются уничтожить. Я прошу вас отнестись к этому заданию с максимальным профессионализмом. Применяем зажигательные и бронебойные пули. Цельтесь только в голову. Шлем скафандра старха — наиболее уязвимое место. Работа сугубо индивидуальна, каждый действует исходя из своих навыков и ситуации. Всё ясно? Тогда выступаем!
Рассредоточившись, девушки стали окружать неприятеля. Заработало снайперское оружие. Стархи пытались отследить импульсы, но его прицелы были без электроники. Нарастающий грохот выстрелов возвестил подразделениям Хорха о начале боевых действий батальона «Кисма».
— Макс, это Дэж! Какие новости? — внезапно ожил коммуникатор Максима.
— Тесним противника по всем направлениям. Они возвращаются к транспортникам. Стархи не могут отследить моих людей и в панике отступают.
— Вот это поворот событий! Тогда мне нужно несколько твоих снайперов. Эти уроды захватили главный пассажирский зал Космопорта и ставят стационарные бластеры большого радиуса действия. Взамен дам роту своих десантников на прикрытие.
— Договорились.
— Что там случилось? — поинтересовалась Агата.
— Идёшь на помощь Хорху. Возьми с собой десять девчонок и срочно выдвигайтесь. Стархи пытаются поставить крупные бластеры.
— Поняла. Суок, Ясо, Рос, Дэна! — обратилась она по коммуникатору к девушкам, — ваши звенья срочно уходят к пассажирскому терминалу. Сдайте свои позиции другим и сразу сюда. Гора, Валэ! Распаковывайте станционарник! Ваш выход, девочки!
— Это что такое? — поднял брови Максим.
— Крупнокалиберный пулемёт на треноге. Он слишком тяжёл и только это звено может его полностью обслуживать.
Когда все собрались, Агата коротко объяснила новую боевую задачу и девушки, звеньями, начали просачиваться сквозь захламленную обломками местность к пассажирскому терминалу Космопорта.
* * *
Восточный сектор околопланетного пространства был наполовину захвачен стархами, когда Космический Флот предпринял попытку ликвидировать прорыв. Более двухсот кораблей, одновременно выпустив штурмовые истребители, атаковали неприятеля. Навстречу им вылетел рой вражеских штурмовиков. Теснимые со всех сторон стархи использовали всё имеющееся у них оружие, но всё было тщетно. Целыми остались лишь единицы из их эскадры кораблей, когда подошли свежие силы из гиперпространства. Около двух десятков звездолётов с тыла атаковали защитников планеты, и неравный бой вспыхнул с новой силой.
Юля сидела в Центре Управления Планетарной Безопасности, когда прошла информация о новом подкреплении в рядах стархов. Девушка поняла, что настал критический момент битвы, и что-то обдумав, потянулась к коммуникатору:
— Внимание! Говорит командир эскадрильи «Игрит»! Общий сбор! Девочки! Настало наше время!
— Фриледи! Вы куда? Вы же беременны! Там и без Вас есть кому воевать! — сидевший рядом Голт, удивлённо поднял брови.
— Фримен, нам больше негде взять резервы! Мужчины бьются насмерть, защищая нашу планету. Остались лишь мы. Если мне суждено погибнуть вместе с моим не родившимся ребёнком, то уж лучше в бою, чем на коленях перед оккупантами. Как говорит мой муж — «Победа или смерть!» и другого нам сейчас просто не дано!
Она пробралась к ангару, где дислоцировалась её эскадрилья. Надеть комбинезон было делом нескольких минут. Девушки испуганно смотрели за её действиями:
— Командир, Вы тоже летите с нами?! А как же Ваша беременность?!
— Девочки, мужчины дерутся из последних сил, каждая боевая единица на счету! Я не буду отсиживаться в укрытии! Пока мы едины, мы непобедимы!
— Победа или смерть! — ответили ей девушки.
Пятьдесят один истребитель с полным боевым комплектом стартовал с планеты. Окрашенные в матово-чёрные цвета, летательные аппараты представляли собой жутковатое зрелище. На борту каждого красовался рисунок величественного зверя, в честь которого было названо подразделение.
Соблюдая радиомолчание, группа чётким строем двинулась в направлении неприятеля. Когда расстояние до эскадры стархов сократилось до минимума, Юля дала команду, и весь строй рассыпался как карточный домик. Выбрав цель, каждая из девушек стремительно атаковала её антипротонными ракетами. Неприятель никак не ожидал такого напора от внезапно появившихся штурмовиков. Группы истребителей поддержки с огромным опозданием попытались вылететь на прикрытие своих звездолётов, но девушки умелыми выстрелами забаррикадировали транспортные шлюзы кораблей, лишив их возможности помочь своему кораблю-носителю. Из ста антипротонных ракет своей цели достигла только треть, но и она позволила уничтожить подавляющее большинство кораблей стархов. Остались в строю лишь четыре серьёзно повреждённых крейсера неприятеля. Подоспевшие на выручку звездолёты Космического Флота уничтожили их без каких-либо затруднений.
— Говорит командир эскадрильи «Игрит», фриледи Юлия Зим! Вражеский прорыв ликвидирован!
— Юлия, это Кодж! У меня нет слов, чтобы выразить удивление, восхищение и благодарность за то, что совершили Ваши девушки! Я потрясён до глубины души тем героизмом, который они показали! Кстати, каковы ваши потери?
— Восемь истребителей. Восемь девушек пали смертью храбрых.
— Сочувствую, фриледи. И я совсем забыл — вы же в положении! Как Вы вообще могли пойти в эту атаку?!
— Со мной, на борту, был символ того, кто является талисманом моей семьи. С ним мне ничего не страшно.
— Это тот зверь, который неотступно ходит за Вами?!
— Он самый.
* * *
Атака стархов на поверхности планеты практически захлебнулась. Не имея возможности определить местоположение противника, они поняли, что их новая тактика провалилась и стали действовать старыми методами. Этот принцип военных операций был хорошо знаком Хорху Дэжу, который не преминул воспользоваться этим тактическим превосходством. Умелые действия снайперов ликвидировали попытку неприятеля установить стационарные бластеры, тем самым лишив врага последней возможности серьёзного сопротивления. Стархи попытались прорваться к своим транспортным ботам, но десантные подразделения пошли в контратаку, вложив в неё всю ярость и злобу к ненавистному врагу. Когда кончались заряды, десантники дрались ножами и кусками валявшейся неподалёку арматуры. Полностью уничтожив группировку в пассажирском терминале Космопорта, они поспешили на помощь коллегам в грузовой сектор.
Максим вёл скорострельный прицельный огонь, ежеминутно меняя обоймы в винтовке. Ствол снайперки был накалён докрасна, и молодой человек молил бога, чтобы оружие не отказало в самый ответственный момент.