Стархи сгруппировались вокруг нескольких транспортных ботов и больше не делали попыток атаковать защитников планеты. Десантницы окружили их по периметру и безуспешно пытались достать точными выстрелами из-за укрытий. В этот момент, на крыше одного из складов, Гора и Валэ установили двенадцатиствольный крупнокалиберный пулёмет. Подготовив несколько комплектов пуленесущих лент для их быстрой смены, девушки начали внезапную массированную атаку на убежище неприятеля. Любой объект, попадавший в сектор обстрела, за несколько секунд превращался в мелкую фракцию. Даже стены транспортных ботов не могли защитить обезумевших стархов от этого шквального огня. Через полчаса всё было кончено.
Подоспевшие на выручку десантники полностью зачистили от неприятеля весь грузовой терминал. Подошедший Хорх не скрывал своего удивления действиями женского подразделения:
— Фриледи! — протянул он руку Агате, — беру свои слова обратно! За три месяца из домашних дамочек, бойцы вашего подразделения превратились в ходячую смерть для стархов!
— Фримен Дэж, я же говорила Вам, что первое впечатление бывает обманчивым.
— Признаю свою ошибку! По окончании боевых действий, все они получат статус полноправных десантников с чинами и званиями. Ну и награды, само собой! А что с потерями?
— Двенадцать человек, — хмуро ответил ему Макс, — двенадцать молодых девчонок отдали свои жизни, за нашу свободу.
* * *
К вечеру практически всё космическое пространство вокруг планеты было очищено от остатков армады стархов. В гиперпространство Кодж выпустил только один неприятельский старфлаер, передав на него ультиматум, что в случае повторения атаки, Космический Флот Ки`Оска сам начнёт экспансию родной планеты захватчиков.
Несмотря на сильную усталость после многочасового боя, члены Совета собрались на итоговое совещание.
— Соратники! Я не буду говорить официальных слов, скажу по-простому: то, что мы сегодня сделали — просто невероятно. Именно так, Дэж и не пытайтесь мне возразить, — Кодж решительно замахал руками. — Я до последнего не верил в успех нашей операции, считая своим долгом просто выполнять свои функции, но каждый из нас совершил немного чуда, и всё вместе это дало такой эффект. У меня больше нет слов. Я очень горжусь, что служу рядом со всеми вами.
— Мне тоже приятно находиться бок о бок с теми, о ком раньше ходили упорные слухи. Это были обрывки чьих-то рассказов, как кто-то уничтожил несколько кораблей стархов на подступах к своей планете. А теперь я сам убедился в том, что это не выдумки. Нам предстоит наращивать изрядно потрепанный Флот, набирать новых людей и восстанавливать планетарную инфраструктуру, — Хорх Дэж встал со своего места. Его голос дрожал от волнения, — но весть о нашей победе скоро достигнет большинства уголков Галактики! Все, кто способен держать оружие и может быть полезен своими знаниями, у кого нет желания терпеть гнёт этих уродов — все они примкнут к нам. Мы показали стархам, что они больше не правители в Галактике, их время ушло. Забвение их расы — лишь вопрос времени. И ещё! Фриледи, теперь вы обе для меня настоящие профессионалы!
— Спасибо Кодж, благодарю и Вас, Дэж, за столь лестные слова в наш адрес. Извините, что говорю сидя — сказывается нагрузка боя, — Юля сделала над собой усилие, — теперь нам предстоит снова ремонтировать, отстраивать, обучать и, наконец, принимать в наши ряды новых членов сообщества. То, что они будут — сомневаться не приходится.
— Соглашусь с Вами, Юлия, — ухмыльнулся Кодж, — после всего произошедшего народу будет невпроворот.
* * *
После медицинского отсека Дмитрий вновь попал в свою маленькую комнату. Диклок помог ему лечь и вскоре землянин услышал краткий диалог между Оэрой и подчинёнными.
— Что теперь делать, госпожа?
— Олухи! Молитесь всем космическим богам, чтобы его вылечили на Апшоне. Сейчас мы направляемся именно туда. Вы ещё живы только потому, что мы не знали, какое действие оказывает станнер на эту расу. Диклок, сделай ему укол снотворного и питательного раствора.
— Какую дозу, госпожа?
— Ты что, не знаешь, сколько нам лететь до Апшона?! Рассчитай на три временных цикла.
Помощник Оэры вернулся, держа два медицинских пневмопистолета с уже известным Дмитрию содержимым. После инъекции, уже в сомнамбулическом состоянии, он услышал пощёлкивание дверного замка и потерял сознание.
Через временной интервал, равный почти трем земным суткам, корабль Оэры приземлился на планете Апшон, давно превращённой из элитного курорта в резиденцию самого грозного в Галактике корсара — Ки`Ото. Быстро погрузив на антигравитационные носилки ещё не отошедшего от трехдневного сна землянина, Диклок с двумя помощниками направились в реабилитационный центр.
Дмитрий боялся только первичного обследования на планете. Это означало бы мгновенное раскрытие его сговора с Шенгоном, которое однозначно привело бы к катастрофическим последствиям для обоих. Но Оэра решила дать ему несколько дней передышки, для акклиматизации и лишь потом приступить к полномасштабному исследованию его организма.
Молодого человека поместили в одиночную палату с видом на прекрасный пейзаж, окружавший медицинский комплекс. На второй день он уже медленно вставал, осторожно двигаясь по стенке, дабы не ничем себя не выдать, сохраняя свою симуляцию. Медленные путешествия в столовую позволили ему присмотреться к окружающему персоналу, пациентам и обстановке больничного комплекса.
Одним из пациентов медицинского центра был старец неопределенного возраста. Его темно-серая кожа была испещрёна глубокими морщинами, а голубые глаза излучали доброту. Он носил тёмно-серый балахон, покроем походивший на рясы Святой Инкцизиции, поэтому всем были видны лишь кисти его рук и это удивительное лицо.
Дмитрий поймал себя на мысли, что старец напоминает ему одного из персонажей знаменитого в прошлом земного сериала «Звёздные войны», а именно Императора. Только взгляд его был очень уж располагающим к себе, без тени злобы или надменности. С самого начала они обменялись короткими взглядами, в которых чувствовалась некая взаимная заинтересованность. Землянин чувствовал, что этот человек очень хочет с ним заговорить, но опасается быть непонятым. На третий день, после принятия пищи, Дмитрий встал со своего места и, одновременно со старцем, направился к выходу из столовой. У самой двери незнакомец оглянулся и, увидев землянина рядом, тихо произнёс короткую фразу на языке Эона:
— Жалко, что ты меня не поймёшь.
— Почему? — почти шёпотом ответил ему молодой человек.
— Ты знаешь язык Эона?
— И Эора тоже, почтенный. Да будут вечны твои циклы.
Старец внимательно посмотрел на Дмитрия и вдруг спросил:
— А нет ли у тебя брата?
— Есть.
— Значит, моё Пророчество сбылось. Эон и Эор снова объединились.
— Наконец я услышу о нём из уст того, кто хоть как-то сможет пояснить его смысл.
— Здесь не самое подходящее место, чтобы говорить.
— Приглашаю Вас ко мне в палату.
— Почему ты крадёшься, словно немощный? — поинтересовался старец.
— Это моя легенда, достопочтенный Лерон.
— Ты… — старец сделал паузу, — знаешь, как меня зовут?
— Раз Вы тот, кто создал это Пророчество, значит, Вас зовут именно так.
— Хм… значит, моя визуализация прошлого и грядущего совпала полностью. Сейчас я вижу перед собой будущего Императора Галактики, легендарного полководца и мудрейшего из мудрых правителей, при котором все миры попадут в Век Созидания. И имя твое… — старец закрыл глаза, словно вспоминая что-то, — Дмитриус.
— Какой из меня Император, — сокрушённо покачал головой молодой человек, — я даже не смог позаботиться о себе. Эта коварная фриледи Оэра осуществила мой захват с такой легкостью, которая бывает на каких-либо учениях.
— Это было предопределено, равно как и наша с тобой встреча. Я знаю многое о тебе, но приоткрою завесу таинств лишь настолько, насколько это необходимо.
— Меня больше заботит вопрос о возможном побеге отсюда.
— У тебя осталось всего несколько восходов. После чего обман раскроется.
— Вот и я о том же.
— Сегодня вечером тебе предстоит малое испытание.
— Хм, — улыбнулся Дмитрий, — не так давно я уже проходил одно Испытание.
— На планете Эон, воскресив дух великого Эрвана?
— Откуда… а, впрочем, что толку задавать этот вопрос, если Вы читаете Книгу Судеб.
— Мудрые слова, Дмитриус. Не стоит спрашивать то, что очевидно. Приходи к трапезной в полночь. Я буду тебя ждать.
Глава 14
Предстоящая встреча с Лероном почему-то тяготила Дмитрия. Он не понимал того волнения, которое присутствовало в его душе. Молодой человек чувствовал, что сегодняшняя ночь будет для него важной, должно случиться что-то очень серьёзное, такое, после чего вся прошлая жизнь покажется мелким, ничего не значащим эпизодом.
Томительные часы ожидания тянулись очень медленно. Дмитрий не знал, есть в его палате система наблюдения, поэтому не рискнул вставать с кровати и только ворочался с боку на бок, когда затёкшие мышцы давали о себе знать. У него не было возможности узнать точное время — коммуникатор и всё остальное содержимое карманов изъяли при поступлении в этот медицинский центр, поэтому он рискнул надеяться на свою интуицию. Дмитрий почти заснул, когда внутренний голос подсказал ему о приближении заветного часа. Он встал, аккуратно заправил постель и тихо вышел из палаты. Неслышно ступая, землянин дошел до столовой, где у самой двери возникла тень Лерона.
— Ты пунктуален.
— Нет, просто угадал. У меня нет хронометра.
— Ещё одно положительное качество твоей сущности.
— На языке моего народа это называется «интуиция».
— Это не совсем то, о чём ты думаешь. Я специально избрал этот временной интервал, чтобы удостовериться в правильности своего выбора. Что ж, не будем терять драгоценное время. Для начала идём за твоими вещами.
— Мы покидаем это помещение?
— Мы скоро покинем эту планету.
— Очень смелое предположение, но только на чём? У Вас есть корабль?
— Мы покинем её не совсем обычным способом. Но об этом потом.
Они миновали два поста дежурных. Лерон заставил уснуть охранников лишь одним движением руки, затем беглецы спустились на первый этаж, где нашли приёмный покой. На поиск своей одежды Дмитрий потратил совсем немного времени. Коммуникатор и остальные мелочи старец настоятельно посоветовал не брать, однако обручальное кольцо землянин всё-таки надел. Молодой человек удивился внутреннему согласию с этим интересным попутчиком, который всё больше и больше располагал к себе доверием и каким-то ещё необъяснимым чувством.
Они прошли в конец коридора и очутились у запасного выхода. Быстро справившись с замком, путники вышли на улицу. Мириады звёзд ярко светили в ночном небе Апшона, и казалось, что их свет указывает им дорогу. Лерон жестом показал идти за ним. Путь проходил по узкой тропе, вверх по небольшому склону, у подножия которого находился покинутый ими медицинский центр. Дмитрий удивился резвости шага старца, на что тот, обернувшись, заметил:
— Мне неведома физическая усталость. Я принадлежу к тому же роду, что и твоя жена. Именно я создал на Эоне этот народ, объединив неграмотных дикарей в одно племя, дав им знания, умения и указав путь их дальнейшего развития. К сожалению, часть вождей этого племени пошли по пути жадности, лжи и коварства. Постепенно забылись все заповеди, которым я их учил, забылось всё, что сближало людей с природой. Остались только пилигримы, но их уничтожили Императоры. Угасло семя умных, сохранив лишь несколько избранных. Я хочу возродить это племя и создать Совет — Круг Посвящённых. Он будет главным помощником Императору Галактики, который будет править долго. Все расы миров погрязли в вечных распрях, их правители ничтожны и не заслуживают почёта. Пришло твоё время, Дмитриус Зим. Во имя мира во Вселенной, во имя всеобщего Добра и против многомерного Зла, ты должен помочь людям и гуманоидам обрести мудрого правителя, который будет направлять их силы на созидание, против хаоса.
— Достоин ли я такого пути? Ведь я не идеален и совершал немало ошибок.
— Я посещал и ваш мир, Дмитрий, ведь так, кажется, звучит твоё имя на родном языке. У вашего народа принято говорить «не совершает ошибок тот, кто ничего не делает». Но твои последние слова окончательно утвердили во мне мысль, что лучшей кандидатуры не было и уже не будет.
Они поднялись на небольшую, почти идеально ровную площадку, заросшую мелкой травой.
— Даже здесь, на Апшоне, люди забыли о портале между мирами, а ведь когда-то они много знали и умели. Теперь молчи и повинуйся, — с этими словами Лерон сделал незаметное движение рукой и рядом с ним открылся портал из пульсирующей энергии голубоватого цвета. По знаку старца молодой человек подал ему руку, и они вместе шагнули внутрь. В этот момент Дмитрию показалось, что время и пространство остановились, словно окончилась жизнь, но в следующее мгновение они переместились на берег зелёного моря, другой, пока неведомой землянину планеты.
— Не бойся, в этом месте нас никто не найдёт, — Лерон поспешил успокоить Дмитрия, — это не ваше пространство и никто здесь не властен, кроме меня.
— Кажется, я начинаю понимать твою сущность, достопочтимый Лерон…
— Да? Интересно узнать твоё мнение, — на лице старца промелькнула улыбка.
— Я в юности читал книги о том, чего никогда не было. В нашем мире это называется фантастикой. В них есть имя тебе.
— Какое?
— Великий Создатель всего сущего. Демиург.
— Знаю его, но не люблю это прозвище, хотя, по сути, ты прав. Пойдём.
— Можно задать тебе вопрос?
— Конечно.
— А как ты очутился в медицинском центре? Или тебя тоже захватила Оэра?
— Это два вопроса, но, тем не менее, я дам на них ответы. В своём обычном облике я был виден лишь тебе, а для остальных я старый данганец, которого Оэра привезла подлечить. Кстати, она не Оэра, а… — Лерон сделал паузу — … может, сам скажешь её имя?
— Могу только предположить, на основании информации полученной от другого человека. Думаю, что она и есть та самая Ки`Ото.
— Ты абсолютно прав. Та планета, с которой тебя похитили, была её колыбелью. Именно там она родилась, и оттуда начался её гнусный исход. Её настоящий отец, узнав, кто она есть на самом деле, решил собственноручно покончить с ней, но был убит её подручными. Она ненавидит этот мир и будет стремиться его уничтожить, как память о прошлом.
— Куда мы идём?
— Скоро узнаешь. Нам придётся поторапливаться, ибо время здесь течёт намного медленнее. В вашем мире пройдет полный цикл вращения планеты, а здесь лишь один восход светила. Я нечасто бываю здесь, только когда мне хочется отдохнуть от всех проблем.
Путники приблизились к восхитительному по красоте и величественному по размерам гористому массиву, в центре которого размещалась гигантская площадка. Посередине её находился объект, испускавший ослепительное свечение. Прямые лучи местного солнца сделали его второй звездой, с той лишь разницей, что она находилась на планете.
— Что это такое? — поинтересовался Дмитрий.
— Мой подарок тебе — многофункциональный звездолёт. Когда-то его создала могущественная и великая цивилизация. Я оказывал им техническую помощь. Но через много веков они канули в Вечность, и корабль захватил жестокий пират — капитан Дзед. Этот звездолёт стал синонимом гибели космических странников. Любой, кто видел его на своём пути, уже не смог вернуться домой.
— «Летучий Голландец»…
— Что?
— На Земле, во времена судов, бороздивших лишь океаны, было такое же поверье. Тот корабль назывался «Летучий Голландец».
— В настоящее время у него нет имени. Экипаж состоит из одних киборгов. Всё управление перепрограммировано под одного человека. Со временем ты сможешь подобрать себе команду или же оставить всё как есть. Сейчас, чтобы начать свой звёздный путь, достаточно сказать код и прикоснуться ладонью к главному пульту управления.