— Ваше Величество! У меня есть очень важная информация по нашей родной планете.
— Джим! Рад тебя видеть! Что там случилось?
— Один торговец, сотрудничающий со стархами в плане обеспечения узников провиантом, украдкой передал мне послание от штаба сопротивления.
— Я думал, что там не осталось никого, кто способен противостоять стархам.
— Я тоже так думал. Но это послание стоит того, чтобы его посмотрел сам Император.
— Когда будешь в наших краях?
— Я могу изменить курс ради этого.
— Буду тебе признателен.
— Тогда решено. Признательность самого Императора намного важнее любых торговых операций. Я буду через несколько часов.
— Какие новости от Джима? — к брату подошёл Макс, — я давно не видел его таким взволнованным. Он сначала вызвал «Эор», на котором мы прилетели, а уж потом, получив коды «Му Эрта», дозвонился до тебя.
— Есть новость о Земле. Кратко: там есть штаб сопротивления.
— Да ты что?! Неужели там могут быть повстанцы?
— Я пока знаю не больше твоего. Созывай Совет, пусть все увидят послание, которое передали Джиму.
Пока основные члены Совета добирались до Эона, корабль Стоуна благополучно сел в Космопорте. Флаер торговца шёл на форсаже к месту рандеву с Императором. Когда он приземлился около дворца, Джим выскочил из аппарата и побежал так, словно за ним гнались орды пиратов. Вбежав в тронный зал, растрёпанный и запыхавшийся Стоун представлял жалкое зрелище.
— Прошу прощения за мой вид, — виновато извинился торговец, — но дело не терпит отлагательств.
— Сейчас прибудут остальные члены Совета и начнём, — информировала его Юлия, — Дмитриус велел мне встретить Вас. Вы с дороги и, наверное, голодны?
— Чувствуется, что Ваш муж — землянин, Ваше Величество, — улыбнулся Джим, — сначала хлеб-соль, потом дело. Но я, пожалуй, дождусь остальных.
По истечении не очень большого промежутка времени в зале стали появляться все те, кого, с недавнего времени, на просторах Галактики стали считали самыми влиятельными людьми.
Наконец туда вошли Император и Глава Имперской Службы Безопасности. Обменявшись рукопожатием, Дмитрий предоставил слово Стоуну.
— Ко мне обратился один из торговцев, который ведёт мелкие дела со стархами. Его имя Игмир. Он привозит провиант узникам на Земле.
— А что земледелие у нас на планете уже не приносит урожая? — поинтересовался Максим.
— Увы. Нынешняя почва совсем не пригодна к выращиванию, — ответил ему торговец, — я не меньше вашего потрясён тем, до чего довели нашу планету эти уроды.
— Дальше, Джим, давайте по существу, — напомнил Император.
— Так вот. Я хочу показать всем само послание. Там на Земле есть люди, которым ненавистно иго стархов. Они готовы сами начать освобождение своей планеты, но их не так много и потому они просят помощи у Императора Галактики в обмен на свою будущую лояльность.
С этими словами Стоун извлёк из кармана плаща носитель и вставил его в уже приготовленный людьми Императора считыватель. На большом экране проектора возникла девушка с русой косой, одетая в зеленую блузку и шорты. Её мужественное лицо выражало решимость. Братья Зимины, впервые за несколько лет изгнания, услышали речь русского человека.
— Здравствуйте! К сожалению, я не знаю галактического диалекта, поэтому рискну обратиться к Императору Галактики на своём родном языке. Возможно, кто-нибудь переведёт ему моё послание. В кругу соратников меня называют Анни Николь. Я возглавляю руководство земным сопротивлением против стархов. В нашем распоряжении насчитывается около двух миллионов землян, людей и гуманоидов с других планет, примкнувших к нам. В настоящее время у нас есть определённый запас оружия, но его явно недостаточно для начала операции по освобождению Земли от ига оккупантов. Мы узнали о новой Империи на просторах Галактики, где правит мудрый и справедливый Император. Обращаясь к Вам, Ваше Величество, мы просим о помощи. На нашей планете пролито уже столько крови, столько людей и гуманоидов были замучены стархами, что мы просто потеряли им счёт. Наши недра почти пусты, экология находится на гране апокалипсиса: вместо голубого неба атмосферы — серо-коричневый смог. У нас имеется один комплект космической связи, добытый нами очень дорогой ценой. Мы ждём сигнала к началу операции на самом крупном земном континенте — Евразия. Оттуда, по цепочке, начнётся волна восстаний в других частях нашей планеты. В случае успеха и оказанной нам помощи, я заверяю руководство Галактической Империи в абсолютной к ней лояльности со стороны землян, как в настоящем, так и в будущем. Во имя всех, кто устал от тирании захватчиков, молю вас об одном — дайте нам шанс на жизнь!
Носитель выскочил из недр аппарата, после окончания воспроизведения послания, но гробовая тишина в тронном зале сохранялась еще некоторое время. У братьев Зиминых подступил комок к горлу. Император опустил голову вниз и негромко сказал:
— Я хочу услышать мнение каждого из собравшихся. Подумайте и выскажитесь.
— А что тут думать?! — громогласно проревел ни с того ни с сего покрасневший Кодж, — Надо ударить по этим вонючим уродам! Сколько ещё Галактика будет терпеть их тиранию?! Предлагаю освободить этот мир, помочь девушке и сразу оттуда ударить по планете стархов! Хватит! Надо положить конец этой гнусной цивилизации!
— Опа! Кажется, лёд в душе старого космического волка, самого грозного командира Галактического Флота растоплен, — усмехнулся Макс.
— Максим, сейчас я нисколько не удивляюсь твоему назначению на пост Главы ИСБ. Да, девушка мне очень понравилась. Она напоминает мою Тину, закрывшую меня от выстрела наёмного убийцы. Но моя симпатия никак не является приоритетом в таком важном деле. Это лишь косвенный фактор.
— Молодец. Лихо отмазался.
— Да ну тебя, Макс!
— Насколько я понимаю Дмитриуса, как его супруга, он не хочет использовать свою власть для решения этого вопроса, поскольку он сам родом с Земли. Многие могут указать ему, что он рискует жизнями своих подданных для помощи своему миру.
— Ваше Величество! — обратился Дмитрий к Юле, — Вы совершенно правильно понимаете мое сиюминутное состояние! Но, тем не менее, любой мир, воззвавший к Империи о помощи, имеет на неё право. Поэтому я хочу услышать мнение всех членов Совета, дабы они подтвердили правильность моего решения — помощь землянам будет и в максимально короткий срок!
— Смерть стархам! Везде и всюду! Покончим с ними раз и навсегда! Император, веди нас! — раздались возгласы в зале совещания.
— Сколько у нас кораблей? — поинтересовался Дмитрий.
— В настоящий момент мы располагаем тремя тысячью шестистам пятьюдесятью кораблями разного типа. У нас около полутора миллионов десантников, готовых по приказу Императора уничтожить эту злокачественную опухоль Галактики, — ответил ему Дэж.
— Этого явно не хватит, чтобы атаковать на два фронта: оказать помощь Земле и начать уничтожение мира стархов.
— Если снять с патрулирования все имперские звездолёты, то прибавится ещё полторы тысячи.
— И оставим миры один на один со спасающимися бегством кораблями уродов?! Не слишком ли дорогая цена нашим амбициозным планам, Кодж?
— Дмитриус! Как же тогда быть?
В тронном зале возникло радужное свечение, и взору всех собравшихся престал Лерон.
— Я не помешаю?
— Ну что Вы, почтенный Лерон, — Император жестом предложил ему присесть за общий стол.
— Благодарю. Я знаю ваше затруднение. Моя визуализация будущего указывает на то, что эта битва будет не просто освобождением отдельно взятого мира. Это сражение войдёт в историю Галактики, как сокрушительное поражение Зла, после которого оно уже не сможет господствовать над мирами. Не бойтесь контратаки стархов — её не будет. Они нападут лишь на пару миров, но там всё благополучно закончится. Об этом я позабочусь. Кроме того, я привёз маленький подарок Императору, который, безусловно, будет хорошим подспорьем в предстоящей битве.
Рядом с Лероном возник предмет напоминающий доску для сноуборда.
— Это устройство позволяет двигаться как в атмосфере, так и за её пределами. Управление им — интуитивно-ментальное. Никакой подзарядки или топлива не требуется. Функционирует по тому же принципу, что и «Му Эрт». Ещё, как я понял, Император сам желает возглавить операцию по освобождения его родной планеты. Так?
— Вы абсолютно правы, Лерон. Как я могу остаться в стороне, когда решается судьба Земли?!
— Это делает честь Императору. Не каждый правитель готов рискнуть своей жизнью ради народа. Но у нас не будет никакого риска. Наоборот. Участие в бою Дмитриуса за освобождение планеты, повлечёт за собой много рассказов, легенд и поднимет его авторитет на такую высоту, которой не достигал ни один правитель в Галактике, — старец сделал круговое движение рукой и на столе возникли колчан со стрелами и бластер, — это дополнительное вооружение к подаренному Вам луку. Скажите, Эрвас, берет на голове Императора, тот, что Вам подарил капитан Туко, как плату за его переброску на другую планету?
— Да, достопочтенный Лерон, а откуда Вы об этом знаете?
— В облике капитана был я сам. Дмитриус! После того, как Вы стали командиром уникального звездолёта, Ваши паранормальные способности увеличены многократно. Дотроньтесь до кристалла пальцем и посмотрите, что произойдёт.
Император аккуратно коснулся рубинового камня, на своём берете, и в тот же миг его окутал скафандр.
— Этот костюм не уступает обычным скафандрам с максимальной защитой, а по некоторым качествам значительно их превосходит. Он создан в единственном экземпляре и будет только у Императора. Дмитриус! Коснитесь кристалла ещё раз и скафандр деактивируется.
— Если Император будет лично участвовать в освобождении родной планеты, то я тоже отправляюсь с ним! — решительно заявила Юлия.
— Мы все пойдём! — поддержала её Агата.
— Это предначертано историей, — усмехнулся Лерон, — кроме того, Вас четверых ждёт сюрприз на планете. Но это будет после битвы.
— Когда мы выступаем? — поинтересовался Кодж, — собрать все корабли — дело семи стандартных циклов времени. Ну, ещё десант экипировать — столько же. Так что за этот промежуток времени мы подготовим всё, а дальше, как решит Император.
— Лишняя задержка пополняет список невинных существ, окончивших свои жизненные циклы на этой планете. Довольно жертв! Через семь циклов времени мы выступаем!
Глава 17
Семь суток, отведённые для подготовки кораблей и десанта, пролетели словно один день. Обе четы Зиминых, вместе с детьми, разместились на «Му Эрте». Четыре тысячи звездолётов Галактического Флота, взяв на борт полтора миллиона десантников, выдвинулись в район Солнечной системы. К моменту вхождения в окрестности Солнца, разведка донесла о наличии двухсот шестидесяти вражеских кораблей, дислоцированных около Сатурна, Юпитера, Марса и родной планеты Императора. Осферив весь участок нахождения неприятеля, силы Галактического Флота начали боевую операцию. Одновременно с этим, по системе дальней связи, был послан сигнал к началу восстания. Ударная группа тяжёлых несущих крейсеров с боем прорвалась к Земле и выбросила десантные боты. «Му Эрт» атаковал группировку кораблей стархов на подступах к планете и ликвидировал её, зачистив всё околоземное пространство.
Восстание на Евразии началось.
Немногие повстанцы имели бластеры, однако значительные запасы огнестрельного оружия и арбалетов позволили им оттеснить стархов и создать плацдармы для высадки десанта. Первые отряды космодесантников доставили большое количество крупнокалиберного оружия, ручных бластеров, боеприпасов, экипировки и провианта. Две с половиной тысячи истребителей вошло в атмосферу Земли для прикрытия десанта и повстанцев. За час все летательные аппараты неприятеля, вылетевшие навстречу силам Галактического Флота, были уничтожены. Яростные контратаки наземных сил врага, понявшего, что помощи ждать неоткуда, остановили наступление союзников. Стархи начали применять тактические ядерные заряды. Император, следивший за ходом битвы на обзорных экранах корабля, встал со своего кресла и пошёл в каюту за оружием. Через несколько минут он вернулся в полной экипировке и, отдав последние указания брату, вылетел к планете. Ослепительная звезда отделилась от суперкорабля и устремилась вниз. Спустившись на высоту нескольких километров, Дмитрий увидел очаги скопления неприятеля. Он достал лук, вложил стрелу и на большой скорости стал сближаться с вражеской группировкой. Остановившись в пространстве и тщательно прицелившись, он выстрелил по одному из скоплений вооружённых отрядов неприятеля. Через некоторое время стрела ударила в землю, отчего мощная волна диковинной энергии стала расползаться вокруг, сжигая живую силу противника. Луч бластера от стархов попал в скафандр, но не причинил Императору ни малейшего вреда. В ответ Дмитрий сделал выстрел из своего оружия и угодил в одно из скоплений врага, уничтожив его бОльшую часть. Император двинулся дальше, выискивая крупные группировки стархов и стараясь их ликвидировать, прежде чем они нанесут урон войскам союзников.
Руководителю восстания донесли о необыкновенном воине, парящем в небе планеты и уничтожающем неприятеля, творя в стане врага кромешный страх и ужас. Анни вышла из укрытия и взяла бинокль. На достаточном удалении от места их дислокации она действительно увидела фигуру в скафандре, летящую на высоте около километра и сеющую панику в рядах неприятеля. Один из подчинённых попросил Николь подойти к оборудованию дальней связи.
— Командир! Хорошо, что нам дали лингвокатализаторы. Мы перехватили переговоры имперских кораблей с каким-то важным военоначальником, сражающимся на нашей планете. Вот послушайте сами:
— Это Кодж. Весь флот внутри системы ликвидирован. Ваше Величество! Разрешите мне тряхнуть стариной и поучаствовать в наземной операции.
— Хорошо. Только не увлекайся. Я знаю, для чего ты идёшь вниз. Она находится в районе Центрально-Европейской равнины, координаты такие…
— Я не поняла, они что, выдали моё местоположение кому-то?! — задала вопрос в пространство Анни и взяла в руки микрофон, — говорит Анни Николь! Прошу объяснить предательство с выдачей в открытый доступ координат штаба повстанцев. Какой умник так бездарно командует?
— Анни, это руководитель Космических Сил Империи, Кодж. Командует операцией и непосредственно помогает зачистить ваш континент сам Император. Тот летающий воин и есть наш Главнокомандующий. Только ему подвластно то, что он сейчас делает!
Девушка ошарашено опустилась на табуретку и аккуратно положила микрофон на стол.
— Мамочки… я Императора оскорбила…он САМ полез нас спасать, а я… как же теперь быть?
— Анни, это Император! С юго-востока к вам направляются разрозненные колонны стархов. Я не могу охватить их своим бластером, примите меры к их ликвидации!
Девушка боялась верить своим ушам — Император говорил на чистейшем русском языке.
— Простите меня, Ваше Величество! Я потрясена тем, что Вы почтили нас личным присутствием, но я больше в шоке от того, как Вы выучили наш язык, да ещё так чисто на нём говорите!
— Ничего здесь удивительного нет. Я сам землянин и жил на территории бывшей России.
— Как?! Император родом с Земли?! Серьёзно?! Вот это новость! Кому скажи — не поверят!
— Поверят-поверят! Так! Не рассуждать, а выполнять мой приказ! Они уже на подходе к вам!
В этот момент откуда-то сверху вывалилось два десятка транспортных ботов, которые резво опустились на поверхность планеты, и из них начали высаживаться новые отряды десантников.
— Кодж! Ты всю свою личную гвардию взял? Тех, кто с тобой ещё на Ки`Оске были?
— Совершенно верно, Ваше Величество. Надо же помочь девушке!
— Анни! Вы вообще замужем или, может, у Вас есть возлюбленный??
— А что такое, Ваше Величество?
— Когда Император задаёт вопросы — верх невежливости отвечать вопросом на вопрос.
— Скажите, Кодж, а Вы всегда пытаетесь выудить нужную Вам информацию через других лиц? Или от моего ответа зависит ваша помощь моим людям? Ну, нет у меня никого, дальше что?!