По виску от напряжения скользнула капелька пота.
— А теперь дай мне вторую руку, — сказал Эрхат. И сомкнул пальцы на моей ладони.
Я вздрогнула от нахлынувших удивительных ощущений. Теперь я чувствовала не только свой огонь. Огонь Эрхата тоже. Не весь, конечно. Только тот, который образовывал кольцо, соприкасаясь с моим. Я как будто чувствовала стихию Покровителя при помощи своей стихии.
— Это упражнение называется Парное управление стихиями. Мы установили связь. Временную, разумеется. Однако до конца упражнения ты будешь чувствовать, что делает мой огонь. Повторяй за мной. Теперь это должно быть проще.
И действительно. Все, что бы Эрхат ни вытворял, как бы ни закручивал поток пламени, я это чувствовала и легко повторяла за ним. В какой-то момент даже немного расслабилась и смогла обратить внимание на другие ощущения. Прислушалась к себе в поисках магии хаоса. Но нет. Никакой магии хаоса — сейчас я использую только стихию огня.
— Достаточно. Развеивай огонь. Молодец.
— Благодарю, Покровитель, — я улыбнулась.
Что ж, в этот раз стихия не вырвалась, быть может, благодаря упражнению. Но в следующий раз, когда огонь или ветер выйдет из-под контроля, обязательно прислушаюсь к ощущениям в поисках хаоса.
На следующий день я снова пожертвовала обедом, чтобы заглянуть в библиотеку. На этот раз искала информацию о магии хаоса, Полотне Судьбы и по пути о первом эльваре. Интересно же! Даже обратилась за помощью к магистру Элене. На вопрос о магии хаоса она ответила, что никогда о такой не слышала.
— Может, что-то из легенд или сказок? Но я прочитала их все, — она покачала головой. — Ничего подобного не встречала.
Зато с двумя другими темами смогла помочь. По крайней мере, я в это искренне верила, пока не заняла столик, со всех сторон обложившись выбранными книгами.
О первом эльваре информации было хоть отбавляй. Вот только везде первым эльваром назывался второй. Да, я прекрасно знаю эту историю.
Некоторое время уже проводились эксперименты, однако успеха удалось добиться Лоану Тельде, магистру второй ступени стихии воды. Он вселил в умирающую беременную женщину духа воды. Женщине это не помогло, она умерла. Зато ее ребенок, которому удалось выжить и вырасти, стал первым эльваром. Впоследствии эксперимент при некоторых других изначальных данных был повторен. Прошло еще много времени, прежде чем появились эльвары всех стихий, однако первым был эльвар воды. В дальнейшем заклинания и необходимые ритуалы были утрачены, а эльвары стали отдельным, самостоятельным народом.
Ни слова о монстре с огнем, ветром и молниями. Как и о том, что эльвар может владеть сразу несколькими стихиями. Похоже, об этом самом первом не знает никто?
Минуточку. Нужно кое-что проверить!
Понадеявшись, что собранная литература со стола никуда не денется, отправилась на поиски той самой книги, где нашла ритуал призыва эльвара. А ведь я должна была ее вернуть. Что теперь делать-то?
Повезло. Книга оказалась на месте. Именно там, где стояла до встречи с моим хаосом. Я открыла ее, пролистала. И с изумлением обнаружила, что страница вырвана. Страница с описанием призыва так просто и безжалостно вырвана! Ох… кажется, Элена не заметила. Или Наар и ей память подчистил? Но библиотекарь смотрела и разговаривала со мной совершенно обычно. Уж точно не как с вандалкой, вырвавшей из книги лист. Хорошая такая подстраховка от очередного необдуманного вызова.
Я вернулась за стол. Книги, конечно же, остались на месте. И мне следует поторопиться с выбором тех, которые возьму с собой.
Не сказать, чтобы о Полотне Судьбы я нашла что-то конкретное, но кое-какие книги приметила. Затолкав их в сумку, поспешила на пары. А вечером состоялось индивидуальное занятие с Покровителем ветра.
— Как ты, Раяна? — спросил Аиллар, когда я вошла в тренировочную аудиторию.
— Все хорошо, спасибо.
— Справляешься c нагрузками?
— Стараюсь, — я сдержанно улыбнулась.
— Что ж… — Покровитель смерил меня задумчивым взглядом. — Эрхат уже научил тебя упражнению в парном управлении. Предлагаю с ветром заняться тем же.
— Конечно, Покровитель, — согласилась я.
Мы точно так же устроились друг напротив друга. Аиллар призвал ветер, я тоже. Но в этот раз что-то пошло не так. Мой ветер упорно не желал объединиться с ветром Аиллара. Я напрягалась, концентрировалась и старательно пыталась, однако ветер сопротивлялся и выходил из-под контроля. Я пыталась уловить частицу хаоса, но ничего не чувствовала. Только ветер, который не желал подчиняться.
— Развеивай ветер, — наконец сказал Аиллар. — Отпусти его.
Я облегченно вздохнула. Уже взмокла вся от напряжения.
— Похоже, сегодня никак? — он ободряюще улыбнулся.
А ведь я думала, что дело в хаосе, что это он мешает! Но почему сейчас был только ветер, и он не слушался меня?
— Не получается, — я покачала головой.
— Вчера с огнем получилось?
— Да, — я кивнула, — получилось.
— Полагаю, это не зависит от стихии.
— От чего тогда, Покровитель?
— От твоего контроля. А с ним пока проблемы. Больше практики — больше контроля. Нужно тренироваться. Со временем получится. И будет получаться уже всегда.
— Благодарю. Очень хочется в это верить.
— Полагаю, так и будет. Потренируйся еще немного. Просто с ветром, — предложил Аиллар поднимаясь.
Я тренировалась до конца занятия. Периодически получалось, периодически нет. Иногда к ветру добавлялись искры огня, но я тут же усилием воли от них избавлялась.
Еще бы понять, из-за чего все это происходит, если не из-за хаоса.
А может… может, потому, что стихии изначально мне не предназначались? Тьфу! Опять это предназначение.
— Как у тебя с однокурсниками? Больше не пытаются навредить? — спросил Аиллар, когда занятие закончилось.
Вот ведь странно! Кажется, будто его на самом деле это заботит. А с другой стороны, может, на самом деле заботит. Скажем, в контексте сохранности стен академии и подопытного экземпляра.
— Пока нет. Первый ажиотаж схлынул, меня по большей части опять не замечают.
— Ты бы хотела, чтобы замечали?
— Не знаю. Наверное, нет.
Гораздо проще сосредоточиться на учебе. Это единственное, что мне сейчас нужно. Учитывая все сложности с овладением стихиями и нехваткой времени.
— М-м-м… — задумчиво протянул Аиллар. — Раяна, мне чудится, или ты ведешь себя иначе? Я даже уверен, что иначе. В поле ты была совсем другой. Взволнованной, немного напуганной, колючей. Но открытой. Без всех этих условностей. Что изменилось теперь?
— Вы Покровитель.
— И что же?
— В поле вы были неизвестными магами, а я — студенткой, которая мечтала о магии. Сейчас я все та же студентка, но вы не просто маги. Вы Покровители. Выше вас нет никого. Я всего лишь следую правилам.
— Всего лишь? Разве? — он выгнул бровь.
— Соблюдаю вежливость, веду себя так, как полагается в общении с Покровителем, — подтвердила я.
— Учитывая наше неформальное знакомство… — заметил Аиллар, — ты вполне можешь вести себя свободней.
— Это приказ?
— Нет, не приказ, Раяна. Пожелание или разрешение, но не приказ. Веди себя, как хочешь, как тебе комфортно. Не обязательно чопорно кланяться передо мной.
Вот уж чего не делала, так это не кланялась! Кланяться Покровителям просто не принято, несмотря на всю их власть. Но суть я уловила. Неужели Аиллар хочет, чтобы наше общение стало более живым и хотя бы чуточку неформальным, пусть и не настолько, как в поле при знакомстве?
— Если это пожелание, я обязательно подумаю. Подумаю, что могу себе позволить, — я улыбнулась. А пока позволила себе только немного свободы: — Можно вопрос?
— Конечно, — заинтересованно разрешил Аиллар.
— В поле вы сказали, что у меня нет никакой магии. Может, все дело в том, что ее не должно было быть? У меня не должно было быть стихий, и теперь именно поэтому они не хотят мне подчиняться?
Спросила, а сама внимательно наблюдаю за реакцией. Знали Покровители о магии хаоса или нет? Соврали? А может, говорили как раз о стихиях? Может, мое тело просто не предназначено для стихий, как не предназначены простые люди, не маги.
— Как мы уже говорили, это эксперимент. Мы не можем в полной мере предугадать последствия. Я все же полагаю, что отсутствие стихий до того, как мы их влили в тебя, может приводить к дополнительным трудностям. Но это не значит, что ты никогда не научишься их контролировать.
Вот уж кто, а Покровитель ветра прекрасно умеет себя контролировать. И не догадаешься по ответу, знает он о хаосе или нет. Спросить напрямую? Наверное, все же не стоит. Определенно не стоит. Я не могу доверять Покровителям настолько, чтобы раскрывать столь важную информацию. По крайней мере, пока не буду уверена, что магов хаоса не уничтожают. Это, кстати, может быть одной из причин, почему информации о них нет. Уничтожили и стерли все свидетельства, чтобы никто никогда не узнал.
— А как насчет упражнения парного контроля? Я о таком никогда не слышала.
— О возможности подобного совмещения рассказывают на четвертом курсе.
— Можно ли совмещать разные стихии? Или только одинаковые?
— Заинтересовал метод? — улыбнулся Аиллар.
— Признаюсь, да.
— Можно разные. Но это намного сложнее. Только на шестом курсе. И если совместить ветер с ветром, огонь с огнем мы можем сейчас попытаться, тем более что именно мы с Эрхатом были источниками твоей магии, то совмещать две разные стихии на данный момент слишком опасно.
— Я правильно понимаю, что совмещать две одинаковые стихии ни с кем, кроме вас в паре, пока тоже не стоит?
— Верно, Раяна. Рисковать не стоит.
— Благодарю за ответы, Покровитель.
— Аиллар. Можешь называть меня по имени.
— Я подумаю.
— Подумай, — кивнул Покровитель.
После занятия, утомившего, несмотря на то, что объединить ветер так и не получилось, побрела на ужин. Если раньше я могла забежать к себе, а потом отправиться погулять, то сейчас старалась возвращаться уже после ужина. Длинная дорога с подъемом в гору успела надоесть и теперь удручала. Скорее бы научиться летать. Хотя бы чуть-чуть, хотя бы очень аккуратно. Вот только если вспомнить, как сегодня надо мной издевалась стихия, на полеты я решусь нескоро. Одно дело на занятиях совсем немного приподниматься над землей. И совсем другое — взлетать на высоту к моим комнатам.
Отужинав, все же заставила себя отправиться в долгий и сложный путь к своей комнате. Отяжелевшая из-за набранных в библиотеке книг сумка удовольствия не добавляла. Утешало одно: после еды полезно прогуляться.
А в комнате меня ждал сюрприз. Я открыла дверь и застыла на пороге, потрясенно глядя, как ко мне оборачивается стоящий возле окна Наар. Как всегда, в плаще и капюшоне.
Отмерев, скользнула в комнату и торопливо захлопнула дверь.
— Ты что здесь делаешь?!
— Жду тебя.
— Но зачем?
— Полагал, что ты захочешь продолжить разговор. Из-за хаоса я не могу чувствовать, где ты находишься.
— Постой… то есть… ты не мог меня найти, поэтому пришел в комнату и решил подождать, когда вернусь? — поразилась я.
— Именно так.
Вот это да…
— А Покровители могут меня чувствовать?
— Возможно. Когда ты используешь их стихии. Если при этом нет хаоса.
— Значит, теперь никто не придет мне на помощь? Или на помощь тем, кому я могу навредить из-за неподконтрольных стихий, а теперь и хаоса?!
Я нащупала стул, пододвинула и обессиленно опустилась на него.
— Хороший вопрос. Тебе нужно научиться контролировать хаос. Не использовать его, когда этого не хочешь. Что же касается меня… Я научу, как меня позвать. С помощью хаоса.
— Но хаос как раз мешает.
— Бесконтрольный — да. Но хаос — это магия. Очень специфическая, и все же магия. Как ты знаешь, в магии есть единые принципы. Хаос — это все равно энергия. Безумная, взрывоопасная, но энергия. И ее можно направить в нужное русло. Однако… есть еще один вариант. Позвать меня, не применяя ни капли хаоса. Успокоить его, собрать в себе и не выпускать, чтобы он не вызывал помех. Думаю, на данный момент это будет проще. Начнем, по крайней мере, с этого способа.
— Хорошо. Я готова.
— Нет. Ты недавно занималась. Отдохни немного. Потренируемся чуть позже. Но, что-то мне подсказывает, у тебя есть ко мне вопросы?
— Да, вопросы есть! — Я тут же вцепилась в эту возможность. — Ты можешь рассказать о первом эльваре? Как он появился, почему везде есть информация только о втором, которого называют первым?
— Потому что первый получился, как ты могла заметить, неудачным, — Наар насмешливо хмыкнул. — Откровенно говоря, самым настоящим чудовищем. Его пытались создать несколько магов, объединив свои силы. Задолго до того, как появился второй. Но проблема магов была как раз в том, что они объединили силы. Они подселяли в человека не целого духа и не одного. Брали энергию от духов трех стихий и вливали в человека. Тот человек тоже был магом, магом молний, но слабым, всего лишь четвертой ступени. И получилось чудовище, которое ты видела. Тогда у него было тело. Но эльвар нуждался в постоянной подпитке. Хотел все больше, больше магии стихий. Своих создателей он убил. Записи магов были утеряны и найдены снова через несколько сотен лет. Именно эти записи были использованы при создании второго эльвара. Но в этот раз удачно, потому что маг экспериментатор решил сосредоточиться на одной стихии.
— Поэтому у всех эльваров только по одной стихии…
— Да. Эльвары слишком близки к духам, несмотря на наличие тел. И могут владеть только одной стихией. Так заложено природой. Что же касается первого эльвара… Чтобы лишить его тела, потребовалась сила нескольких Покровителей.
Похоже, я могла серьезно вляпаться. С последствиями для всей академии и, возможно, не только.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Спасибо, что уберег.
— Как ты заметила, — Наар усмехнулся, — я должен был рассказать тебе раньше. И ты бы не попыталась меня вызвать. По крайней мере, так.
— Откуда во мне мог взяться хаос?
— А стихии откуда берутся, знаешь?
— Наш мир наполнен стихиями. Некоторые люди рождаются со стихиями внутри себя. Примерно в восемнадцать лет стихии раскрываются, человек учится ими управлять. И то, что он тратит, не исчезает навсегда, а постепенно восполняется внешними энергиями. У эльваров несколько иначе, но суть та же. Стихии есть в окружающем мире и в некоторых из нас.
— С хаосом все обстоит примерно так же. Есть хаос. И есть ты с хаосом внутри тебя.
— Но где этот хаос? Никто никогда не видел проявлений хаоса! Или эта информация была тщательно стерта? А может, засекречена? — я впилась в Наара внимательным взглядом. Не так-то просто разговаривать, когда не видишь лица, но не время привередничать. Главное, что он со мной наконец заговорил.
— В окружающем мире хаоса почти нет. Зато весь хаос сосредоточился в тебе.
— Весь?..
Час от часу не легче!
— Да. — Кажется, Наар с любопытством рассматривал меня. Увы, никакими интересными реакциями, кроме потрясения и недоверия, похвастаться я не могла.
Прикрыла глаза, пытаясь осмыслить сказанное. Если в мозгу что-то ломается и никак не желает выстраиваться в нужном порядке, стоит попробовать зайти с другой стороны. Есть Полотно Судьбы. Ни больше, ни меньше — весь наш мир со всеми живыми существами в нем и их судьбами. Значит, все предопределено. Для них. Живут они свои жизни и даже не подозревают, что идут по уже заранее созданной дорожке, не имея возможности с нее свернуть.
И есть я, стоящая вне этого полотна. Есть магия хаоса, которая устраивает беспорядок, а при должном старании будет влиять на чужие судьбы. Кажется, что-то уже начинает проясняться?
— Для чего все это? Для чего существует хаос?
Да! У меня получилось сформулировать самый главный вопрос, который не дает покоя.
— Чтобы влиять на судьбы, перекраивать полотно по собственному желанию.
— По чьему желанию?
— По твоему.
— Ты сейчас записал меня в богини? — я нервно рассмеялась. Мне ведь совсем не хочется менять ничьи судьбы.
Наар внезапно наклонился ближе, всмотрелся в мое лицо. Я не видела его глаз, но все равно ощутила, как будто этот взгляд проникает глубже, в меня.