— Конечно, — осторожно кивнул тот.
— Так давай на завтрашнем празднике приятно удивим нашего хозяина? — и было сказано это так, что становилось понятно — лучше согласиться.
— Конечно, — повторил Банкабу и поджал губы.
А мне стало понятно, что времени на осуществление задуманного осталось мало.
Это к лучшему.
Нас определили вглубь острова, в дурно пахнущие деревянные норы за надежными, тем не менее, решетками. Вокруг царило целое нагромождение лазов, лестниц, туннелей и тряпичных углов — и не разберешь — но я все равно запоминала каждый поворот и кусок дерева, тем более что магические светильники — обычных факелов и свечей здесь, по понятным причинам, опасались — весьма неплохо обозначали наше окружение.
Как и то, куда увели многих моих спутников.
— Орш, — прошептала я великану, провожавшему меня в мою — отдельную, слава Стихиям, — «комнатку». — Помоги мне. Как Банкабу один окажется — отведи к нему, а? Я хочу поговорить. Умолять буду главарю не отдавать, оставить с клановыми, клятву принесу, в конце концов — уж лучше с вами, чем вот так…
— Но он вряд ли сможет…
— Пожалуйста, миленький, — крупные слезы блеснули в моих глазах. — В этом единственный шанс на спасение! Ты видел, сколько тут…этих? И наверняка, участь мне заготовлена самая не завидная…Скажи Банкабу, буду просить…
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я приду за тобой, жди.
Он развязал мне руки, а я благодарно стиснула его огромные кулаки.
Села в угол помещения настолько маленького, что даже разогнуться было нельзя, или лечь в полный рост. И прикрыла глаза.
Прошло немало талов, прежде чем я услышала шепот знакомого вора.
— Пошли. Банкабу ждет.
Мы двинулись по совсем темным коридорам. И, наконец, достигли двери за которой находилась вполне приличная каюта — наверное, принадлежала раньше капитану какого-нибудь несчастного корабля.
Банкабу был там, полулежал в глубоком кресле.
Умытый, довольный, в чистой рубашке — что редко с ним было — и довольно-таки пьяный. Он явно понял, каким образом я буду просить… и не собирался отказываться от этого.
Орш виновато и смущенно посмотрел на меня и скользнул за дверь.
А я заперла дверь, подошла и рухнула на колени перед главой клана. И вполне натурально разрыдалась.
Тяжелая мужская рука похлопала меня по плечу:
— Ну-ну, девочка. Сама виновата. Принесла бы мне тогда часы, и эта история прошла бы мимо тебя.
Угу, конечно.
Но я зарыдала пуще прежнего.
А потом вцепилась в его сапоги:
— Помогите мне!
— Да не могу я, — досадливо рыкнул он. — Не пойду против головатого и его заместителя. Что уж он там успел разглядеть, не знаю, но раз обещана…
— Не надо против, — я помотала головой. — Но… Они ведь не знают, что я невинна?
— Э…Ну это вряд ли…
— Не хочу, чтобы мой первый раз был таким! С незнакомцем — а может и не с одним! Вы… вы для меня всегда были образцом мужчины… Я слышала, что говорили про вас девочки — что в постели вы лучший… — я медленно поднималась, пробегаясь пальцами по его ногам и преданно заглядывая в глаза. — Пусть лучше с вами, вот так… А потом — будь что будет!
Ошеломленный взгляд Банкабу превратился в самодовольный, а потом в нем и вовсе вспыхнула похоть.
Он протянул ко мне свои толстые пальцы, схватил за плечи и рывком уложил на себя. А потом впился в мой рот.
Я, подавляя отвращение, ответила на поцелуй. Жадно затянула мерзкий язык, простонала, якобы в удовольствии, а потом чуть оторвалась и в одно мгновение прошептала заклинание и сложила руку в замысловатую фигуру. И пока он ничего не понял, снова открыла рот, выпуская любовное беспамятство.
Заклинание, в котором от любви было лишь название.
Магия, потребовавшая от меня больших сил — но их у меня было к этому моменту хоть отбавляй.
Возможность затолкать «любовника» в бессознательное состояние — а иногда и повредить ему голову, что вовсе меня не заботило.
Сложнейшее действие, которое я изначально выучила от любопытства и нежелания целоваться хоть с кем-то, кто сделает это насильно — а потом повторяла снова и снова, до ломоты в пальцах и на языке, все те дни и ночи, что мы плыли сюда.
Банкабу откинулся на кресле с широко открытыми глазами, в которых не было ни проблеска разума.
Его дыхание замедлилось, а руки расслабились.
Я прикрыла ему глаза — теперь выглядело, будто он спит.
И быстро ощупала его — ага, как и прежде, хранит связку ключей в сапоге.
Открыла столь нужный мне сундук, который, как и все ценное, он спрятал под пологом в собственной ванной… и зло хмыкнула.
Обожаю людей, которые верны своим привычкам.
Я внимательно осмотрела все сложенные там артефакты и украшения — слава Стихиям, большая часть из них мне была знакома, насмотрелась пока плыла с командой — распихала нужные мне по карманам, а некоторыеповесила на шею. Нашла несколько ножей, которые заткнула за пояс, обвязала поверх верекой и замотала голову темной тряпкой, так, чтобы только глаза были видны.
Потушила магические огни в каюте и взялась за ручку двери.
Ну что, здравствуйте, твари…
Темнота, что клубилась глубоко внутри меня, заполнила мое тело, кажется, до кончиков пальцев.
И больше я не собиралась ее сдерживать.
8
Эльтар тер Олард поморщился, но допил до конца мерзкую настойку. А потом устало опустился в кресло возле окна, глядя на заходящее над городом солнце.
Силы восстанавливались, но медленно. Чтобы отправить призыв на такое огромное расстояние, он почти сжег себя.
Но риск того стоил.
В противном случае они сдохли бы все — и он, и люди, за которых он отвечал. Причем смерть от голода и жажды в соленой воде и под палящим солнцем была бы безобразна и мучительна.
Магический ошейник, который на него нацепили, и правда не давал воспользоваться порталом или еще какой магией. Но зова над разломом, которым владели все приближенные к наместнику Сентешу сотарисане, не отменял.
Ему — им — повезло, что они находились так близко. Не у берегов Таларии, или у морских гномов. А именно в этой точке. Сотарис был островным государством, находящимся над морским разломом, который сам являлся источником стихийной магии. И потому вода, воздух, земля на островах была напитан природной энергией — магов здесь, пусть даже слабых, было не меньше половины жителей. Магов, у которых было очень много секретов, не известных даже империи.
Одним из которых моурави Сентеш поделился когда-то с капитаном Элом — а может и с Эльтаром тер Олардом. Капитан не объявлял о своем происхождении, но не мог не засвидетельствовать свое почтению фактически правителю «свободного Сотариса», когда встретился с тем.
И не раз.
В долгих беседах с этим пухлым, на вид простодушным магом — величайшим магом — прошел не один вечер. Именно Сентеш и рассказал, что магическая энергия в разломе течет в разных направлениях и может использоваться как физический проводник. Даже если с твоей магией что-то не так.
И ему удалось задействовать эту энергию.
Как только его корабль — корабль, который больше десяти лет был его домом и другом — скрылся за горизонтом, Эльтар сосредоточился и впервые воспользовался сокровенным знанием.
Послание мог услышать только моурави. И слава Стихиям, он был на месте — и быстро разобрался что к чему. Нашел источник призыва, а вместе с ним — уставших людей и племянника своего друга, Ария тер Оларда, в бессознательном состоянии. Спутники ничем не могли помочь — разве что создали тень, чтобы палящее солнце хотя бы не выжгло его кожу.
А дальше уже действовали сотарисане.
Доставили всех в столицу, Шарвар. Сняли магические ошейники — только специальным ключом? Ха. Скажите это самым дорогостоящим наемникам-магам всех миров.
Вытащили его из темноты и, практически, привели в порядок.
И это всего за три дня.
Еще, конечно, отправили подробное донесение в Теневой департамент. Эльтар на это поморщился — вмешивать собственную семью в свою жизнь, семью, которая вольно или невольно вытолкнула его в самостоятельное плавание, в прямом и переносном смысле, он не хотел. Но он также понимал, что оставить без внимание происходящее было нельзя.
Нужно было искать заказчика. Причем довольно тихо, не показывая, что тер Олард выжил и находится вполне себе при памяти.
Кем тот ни был, он не пытался убить капитана Эла — слишком уж дорогостоящее мероприятие. Нет, он убивал именно Эльтара. Возможную будущую Тень.
А значит, это покушение перестало быть исключительно его личным делом, а стало делом государственной важности. И секретности.
Но пусть дядя и дознаватели занимаются поиском в Эгере — а Эльтар был уверен, что искать заказчика стоит именно там. Даже, скорее всего, в императорском дворце, который сам был как отдельный город.
А он займется наказанием виновных здесь.
При мыслях об этом он почувствовал темную злость, которая поднималась с самых глубин. Не сдерживаемая ничем: с него убрали не только ошейник, но и браслет — иначе магия не восстановилась бы. И пусть он обещал снимать тот только для тренировок, сейчас ему нужна все его сила.
Он потренируется, ага.
На этих ублюдках и потренируется.
Месть и злость на то, что его провели, выставили с собственного корабля, попытались убить была тем самым якорем, за который зацепилось его сознание и вернуло его в этот мир.
Так он мог бы еще долго проваляться в постели.
Ну уж нет. Ни тала больше. Потому что с каждым утекала возможность вернуть то, что ему принадлежало. Восстановить справедливость. И отомстить предателям. Точнее — одной из них.
Стихии сыграли с ним отличную шутку — за то, что он предал когда-то девушку, та что пусть всего на мгновение, но стала ему дорога, предала его.
Изощренно. Злонамеренно.
Обманула и провела. Его, всегда настолько осторожного. Его дар, умеющий выявить ложь и истинные эмоции.
Девушка, пахнувшая редким, хрупким цветком эрушем, что растет только высоко в горах, и звездной ночью оказалась лгуньей-перевертышем. И его увлеченность ею сыграла здесь огромную роль.
За что он просто презирал себя.
Стук в дверь прервал его размышления.
— Можно?
— Конечно.
Рашена он всегда был рад видеть.
Сколько они уже вместе плавают? Лет семь?
Полукровка не принадлежал известным родам, но отличался от прочих моряков манерами и довольно обширным кругозором. Эльф, что сказать. И был один из преданнейших друзей — и единственным, пожалуй, близким. Они прошли вместе много испытаний — и не раз были близки к Пределам — и это только укрепило их дружбу.
Как и то, что на многое у них был один взгляд.
— Сидишь здесь и злишься? — насмешливо поинтересовался помощник.
— А что остается? Даже с дополнительными артефактами я восстановлюсь не раньше, чем через два дня, — досадливо поморщился Эльтар.
— А потом?
— А есть варианты?
— Есть. Не спешить и не бросаться грудью на ножи убийц. Сомнительно мне, что «Стихийный» мы застанем в том же виде, что тот и был… А значит, следует лучше подготовиться, набрать людей. Разве что девчонка с детьми…
— Не говори мне о ней, — прошипел мужчина.
— Ты и правда думаешь, она виновата? — с сомнением протянул Рашен, а Эльтар тут же взвился.
— Ты же тоже так думал!
— Да. Но у меня было время поразмыслить. И я понял, что на протяжение всего того времени в ней не было фальши. Ну не может человек притворяться каждую секунду!
— Маг Смерти может…
— Не настолько! Да ты и сам, если заглянешь внутрь себя…
— Спасибо, мне там не нравится, — поморщился Эльтар. — Послушай, я не знаю, почему ты вечно пытаешься ее выгородить…
— Тебя тоже.
— Что?!
— Ну, ты постоянно делал ей гадости, а мне приходилось объяснять, что ты не так плох, — подмигнул Рашен.
— Хватит! — рявкнул Эльтар. — Мы говорим о предательнице и пособнице кланов воров и убийц! Да, я тоже не чувствовал лжи — но я ведь мог и ошибаться, потому что она…
— Потому что она…?
Очаровала. Возмутила. Завлекла.
Нет, он не будет об этом думать.
— Ни почему, — он поджал губы. — Вспомни, что говорил тот противный рыжий и толстомордый — зачем бы ему хвалить её при нас, если нас и так собирались убить? К чему вдруг лгать — нам-то какая разница?
— А может есть разница ей? — Рашен вздохнул и потер переносицу. — Я постоянно об этом думаю. Вспоминаю ее лицо. И одного из убийц, что придерживали детей… Что если все это было для того, чтобы управлять именно ей? С самого начала их плана? Да, возможно, именно она привела заговорщиков, но ведь есть шанс — всего один, может быть — что она ни в чем не виновата и оказалась сейчас вместе с мальчишками в лапах этих ублюдков…
Эльтара обдало холодом.
Нельзя сказать, что он об этом не думал — скорее, старался не задумываться. Но вот так, высказанная вслух…
Мысль пугала.
Больше, чем собственная смерть. Отдавала льдом в венах и звоном в голове. Как тогда, когда он узнал, что сделал с Анной.
Бред. Эту нищенку нельзя ставить на один уровень с…
Он вцепился пальцами в подлокотники кресла.
— В любом случае мы все узнаем, только когда попадем на корабль.
Если не будет поздно.
Но эту мысль он задавил.
Ему и в самом деле надо было хоть немного подготовиться. Заплатить наемникам — являться на «Стихийный» тем составом, что они оттуда ушли, не стоило. Найти оружие, продумать хоть какой-то план… Захр, понять, где сам корабль! Даже если запустить сотни поисковых птиц, это займет время…
— Что говорит моурави Сентеш?
— Что даст мне несколько человек, оружие, артефакты — личная помощь. Другая на данный момент и не возможна, я нахожусь здесь как простой капитан, и пока Тень не примет иное решение… А он вряд ли захочет вытаскивать всего лишь корабль и рисковать своими людьми… — поморщился Эльтар. — Так что мы можем рассчитывать только на себя…
— Уже нет.
В дверь вплыл моурави в ярком тюрбане и распахнутом халате.
— Обстоятельства изменились, мой мальчик. И теперь добрая треть шарварцев готова отдать свои силы — и не только силы — чтобы тебе помочь.
Мужчина опешил. К таким неожиданным подаркам он относился настороженно:
— Это почему?
— Долгая история. Которую мне придется рассказать очень коротко. Времени, если я правильно понимаю, у нас нет совсем. Но сначала пойдем, я тебе кое-кого покажу.
9
Было ли мне страшно?
Нет.
Уж не знаю, благодаря чему. Но, кажется, любой человек в какой-то момент способен дойти до той точки, за которой обрыв в бездну. И только звон мечей.
Мне ведь было ради чего рисковать. И, как это ни странно, справедливость не стояла на последнем месте. Но прежде я должна была обезопасить близнецов.
Морок, который позволил меня не заметить, легкое оглушающее заклинание — и я спустя тал и несколько переходов на другие уровни открыла магической отмычкой довольно массивную дверь. И тут же захлопнула её с внутренней стороны.
Двое мужчин вскочили со своих кресел и начали что-то громко говорить— хм, а ценных пленников держали во вполне приличном месте — но я приложила палец к губам.
В этой части «острова» было довольно тихо и не хотелось бы привлекать внимание.
Прислушалась.
Вроде бы никого.
— Я помогу вам, если поможете мне, — сказала быстро и тихо сотарисанам, обойдясь без приветствий. — Вы же сможете открыть портал в Сотарис? Хватит сил?
— На нас магические ошейники, — поморщился тот, что выглядел старше, Таниж, кажется. Он смотрел на меня довольно настороженно. Я помнила, что с Элом они были в достаточно приятельских отношениях, и пусть благоразумно не стали биться три дня назад за свободу капитана, вряд ли их радовало общение с такой «предательницей», как я.
Ничего, переживут, если хотят попасть домой. Как и потерю груза — они сопровождали немало ценных сундуков на корабле.
Жизнь всегда дороже.
— А если уберу их? И добавлю усиливающих артефактов? Мы сейчас ближе к вашему королевству, чем к Таларии, но расстояние мне не известно…
— Думаю, получится… До ближайшего острова точно, — задумчиво глядя на меня, сказал мужчина, похоже, прикидывая, не может ли это быть ловушкой. — Ведь надо еще и вас забрать? Не боитесь, что там вам будут совсем не рады? В Шарваре хорошо знали капитана «Стихийного» и то, что вы сделали… — последнее получилось презрительно.