Но я не собиралась что-либо объяснять. Не им. И не сейчас — времени на это не было.
— Меня не надо.
— Вы хотите…деньги? — они переглянулись.
— Нет. Но если вы возьмете с собой детей, я вам помогу.
— А если мы просто заберем все, что вы планировали использовать для освобождения — и нам не придется «платить»? — лениво протянул тот, кто помладше.
— Да? Попробуйте найти. Не думаете же, что я пришла сюда с ключами? — я блефовала, но что мне оставалось? — А даже если найдете… Не только меня вздернут за ваше исчезновение — но и мальчишек. Так жаждете отомстить мне, что готовы отправить их на рею?
Они снова переглянулись.
И, похоже, решили, наконец.
— Мы принимаем ваши условия.
— Вы их еще не выслушали, — я хмыкнула. — Я хочу чтобы вы не просто забрали братьев, но устроили в услужение в хороший магический дом в Сотарисе. Сменили им имена, жизнь. Забыли о том, что они когда-то входили в воровской клан. И пусть ходят в школу — магии у мльчиков нет, но с головой все хорошо. Чтобы у них была возможность стать воинами или мореплавателями… достойными людьми.
Почему-то захотелось заплакать от мелькнувшей мысли, что я этого никогда не увижу.
— Вы говорите так, будто… — начал старший. Но я прервала его, достав кинжал и рассекая запястье. А потом направилась к Танижу. Тот вздохнул и нахмурился сердито:
— Зачем? Мы и так сделаем все…
— Ага, — ответила я серьезно.
Сделают.
Вот с клятвой на крови точно сделают.
Прошептала условия и рассекла и его руку. А потом произнесла закрепляющее заклинание.
Конечно, снять его можно было. Я все-таки не принадлежала ни к ключевым родам, ни к даже благородным, чтобы подобные вещи обладали достаточной силой — но они дважды подумают, прежде чем нарушить слово. Стихии не любили подобного.
Как только наши царапины вспыхнули, подтверждая договор, и затянулись, я начала расстегивать камзол и рубашку.
Кажется, мужчины опешили.
Но я лишь достала несколько кожаных шнурков с ключами.
— Все-таки с собой, — почти весело сказал младший.
— Послушайте, я может не правильно понял ситуацию, и вам не следует… — снова начал старший, но я лишь отмахнулась.
— Это вам не следует задерживаться.
Я выгребла из карманов все усилители магии, которые только нашла у Банкабу в сундуке, и сунула сотарисанам. Оставила себе лишь капитанские часы — строго говоря, это тоже был усилитель, но немного иного свойства. И потому для беглецов бессмыслен.
о
Мы все накинули упреждающий морок, и отправились по тихим лабиринтам лазов и лестниц, прячась и замирая каждое мгновение. Мне не было необходимости проверять и осматривать каждую нору — на Шона и Пета я давно уже, много лет назад, поставила якоря, не желая потерять по тем или иным причинам. Пусть с моими способностями нам надо было оказаться хотя бы в пределах одного города, чтобы найтись, но сейчас этого было достаточно.
Мы уже почти достигли нужного, как мне казалось, места, когда услышали нарастающий шум.
Который мне совсем не понравился.
На верхних палубах, где я оставила Банкабу, кто-то вдруг забегал и заорал. Чуть далее начали метаться магические огни, да и звон железа и просыпающееся ворчание простых обитателей, что проживали в большом количестве за каждой тряпицей вокруг, говорили о том, что все это не обычные ночные дела.
Возможно, обнаружили мою пропажу и беспамятство главы воровского клана.
А значит, надо ускориться.
Почти не скрываясь, я ударила магией по простому замку, на который была заперта решетка, и рявкнула.
— Шонар! Пет!
Те подскочили, подслеповато щурясь после сна. Хорошо хоть не привязанные и не скованные кандалами.
— Давайте, — прошипела я замершим ненадолго магам.
— Илия, что происходит?! — испуганно вскрикнул Пет.
Шум приближался.
— Быстро! — заорала сотарисанам и те, наконец, открыли портал. Младший сотарисанин схватил ничего не понимающего Шона и утянул в сияющую дыру, а следом я впихнула второго брата, который вдруг уперся всеми конечностями в пол. Нашел с кем бороться — да если бы понадобилось, я бы оглушила его, лишь бы увести отсюда!
— Илия, вы… — опять начал чрезмерно разговорчивый Таниж, но я рыкнула от злости — мне что, и его пинком под зад отправлять?! — и тот, наконец, шагнул в уже меркнущий портал.
Я аж прикрыла глаза от облегчения.
Конечно, есть шанс, что они не доберутся куда надо, но со мной этот шанс был гораздо выше. Сила, необходимая для перемещения, всегда зависела от размера и количества перемещающихся, потому я была уверена — без меня они, пусть даже исчерпав весь резерв, окажутся как минимум на ближайшей суше.
Мне же следовало заняться дальнейшей частью своего плана. Пусть не осуществимого — но попробовать стоило. Довольно безумного — но разве не получилось выполнить уже хотя бы часть?
Среди «награбленного» у меня были артефакты, наполняющие паруса ветром — конечно, на большое судно мне бы не хватило, но я не планировала выручать «Стихийный», его груз или даже команду. Я планировала спасти хотя бы тех, кто действительно находился сейчас на грани жизни и смерти.
Для кого промедление даже в тал могло закончиться плачевно. И потому искать помощи не стоило.
Я не была уверена, что у меня получится определить верное направление по звездам и солнцу, а потом и суметь найти посреди моря «родную» магию смерти. И вытащить магов, что оказались, в какой-то мере из-за меня, на той злополучной лодке. Вытащить капитана. Но это было единственным, что пришло мне в голову. Раздобыть самую быструю лодку — быстрее и маневренней, чем все эти пиратские корабли и прочие захваченные судна — и отправиться на поиск мужчины, который в жизни этого не оценит.
Ну и пусть.
Лишь бы остался живой.
Конечно, можно было попробовать спасти здесь кого-то по ходу дела; а может даже поднять восстание или спалить тут все к Пределам, но…
Но вряд ли у меня бы хватило сил… И скольких бы я погубила при этом?
Простых моряков, которые смирились с рабством или еще чем — и вовсе не горели желанием рисковать? Женщин и детей, пусть сколько угодно бесправных — но кто знал причины, по которым они здесь? Пленников, которые ждали свой выкуп — и вполне могли отправиться домой на этих условиях? Живыми?
Здесь нужна была целая армия. Своими силами я разобраться не смогла бы, больше навредила — и я не была готова взять на себя роль проводника надуманной воли Стихий.
Я однажды сама оказалась в ситуации, когда один единственный маг решил, что он достоин определить, кому следует жить, а кому умереть и что его цели — ослабление императора Гелларда и установление мнимой, одному ему понятной справедливости — оправдывает любые средства.
И обрушил на побережья с деревнями огромные волны.
Стать таким же отступником для мнимого императора пиратов?
Нет.
А вот выжить я бы хотела. А если не выжить, то уничтожить как можно больше…
…зло усмехнулась…
Избранных, так сказать.
Но сначала попробую пропустить преследователей — если они по мою душу — вперед.
Я выскочила из норы, проползла по какому-то ходу, перелезла через низкое ограждение и забилась под обломок, накинув сверху полог тишины и темноты.
Судя по шуму, те, кто меня искали — меня ли? — были все ближе. Судя по грохоту сапог, их было не так много — наверняка, остальные спят или же пьянствуют, не настолько уж я и ценная добыча.
Но упустить меня просто так они меня не могли. Потому — искали.
Я чувствовала их присутствие, то, что они заглядывают в разные углы, пинают тех, кто попадался им под ноги. Идут широким веером, который вскоре начал удаляться.
Получилось?
Понятно, что долго мне не отсидеться — но если пробираться дальше осторожно и под мороком, могло и выйти.
Я подождала еще немного. А потом осторожно выползла из убежища…
Тишина. Можно двигаться и…
В этот момент совсем близко вспыхнул яркий свет и блеснула сталь.
Я подпрыгнула, ухватилась за веревку, перебралась на следующий ярус и побежала прочь, почти не разбирая дороги, в сторону края острова. Запрыгивала на какие-то бочки, перебиралась на мачты, забыв о своем страхе высоты, перелетая с помощью веревок с одной палубы на другую.
Это был бесконечный забег по препятствиям — у меня даже не оставалось времени, чтобы обернуться и оценить противника, их количество или использовать магию, которой я не настолько хорошо владела, чтобы вписывать в ткань пространства на ходу. Их крики и топот не давали, похоже, мне ни шанса на то, чтобы убраться прочь. Участь они мне готовили незавидную. Но вряд ли они сумеют сделать утехой на ночь, а потом убить — магам Смерти уход за Пределы был доступен по собственной воле. И я предпочту такой вариант — а вот благодаря артефакту, который лежал в нагрудном кармане, уйду не одна.
Снова подпрыгнула, попыталась перелезть через довольно высокое ограждение и…
Рывок назад.
Меня швырнули на грязную поверхность и тут же дали такую затрещину, так что у меня чуть не оторвалась голова.
Вокруг уже стояло несколько ухмыляющихся ублюдков.
Ну а нависал надо мной сам заместитель Герсег.
Я собралась и бросила в него магическим боевым шаром, единственным, что изучила достаточно хорошо, чтобы воспроизводить в любой ситуации, но пират отбил его с легкостью и выставил вперед посиневшую ладонь.
И я тут же едва не захлебнулась. В прямом смысле.
Захровый маг воды! Еще и сильный, судя по длине косы…
Дышать было нечем, в глаза потемнело… Что ж, если такая гибель…
Меня вдруг отпустило.
Я упала. Инстинктивно перевернулась, встала на карачки и начала откашливаться, исторгнув из себя целый фонтан. Герсег и его приспешники заржали.
— Я не ошибся в тебе, — прошипел вдруг тот с неуместным восторгом. — Ты и правда гор-рячая сучка…Вот я этим и воспользуюсь — думаю, голова не обидится на то, что я был первый.
О резко поднял меня и ударил об обломок мачты так, что я едва не потеряла сознание. На несколько ляков я оказалась дезориентирована. Обмякла, как под воздействием заклинания.
Пират схватил и потащил куда-то. Недалеко. Всего лишь за угол, где бросил на какую-то деревянную лавку, придавил сверху коленом, и принялся деловито расстегивать свои штаны.
В голове шумело, а взгляд выхватывал только отдельные фрагменты. Его мерзкую ухмылку. Очертания нескольких головорезов, похоже, ждущих своей очереди. Всполохи магических огней.
Сквозь плотную пелену моего слуха достигали только отдельные выкрики, почему-то становящиеся все более громкими и злыми, потом — взрыв.
Взрыв?
Еще одна оплеуха как ни странно привела меня в себя. Я поняла, что он уже стянул и с меня штаны и пристраивается между разведенных ног, спеленатых тканью не хуже веревок. Я начала орать, кусаться и брыкаться, насколько это было возможно, извиваясь всем телом, и между тем потянулась к карману, чтобы достать артефакт, но не успела. Очередная оплеуха и Герсег сдавил жесткими пальцами мне горло, а другой рукой схватил оба запястья.
Кто-то заорал совсем рядом, но я не обращала внимания — у меня была своя борьба. Если не за свободу, так хоть за возможность умереть достойно.
Дыхания не хватало, я уже хрипела.
Мне, наконец, удалось освободить одну руку и сжать вожделенный артефакт — часы капитана Эла — ну а пиратскому ублюдку удалось окончательно меня прижать к жестким доскам.
Я зажмурилась, начиная читать универсальное заклинание раскрытия мощи артефакта.
Он навалился…
… приготовилась к последнему мысленному плетению…
И почувствовала, что Герсег обмяк.
А потом и вовсе упал с меня.
Что?!
Я распахнула глаза и…
Буря, дождь и смерть.
Стихия, готовая растерзать каждого — но обходящая меня стороной.
Бледное, почти серое лицо и обескровленные губы.
И клинок в руках…
— Эл… — прохрипела я шепотом.
— Успел? — сумела прочитать по губам. В голове все еще гудело.
Он смотрел мне в глаза. Боялся посмотреть ниже?
Я судорожно кивнула.
Села, пытаясь одновременно привести в порядок брюки, камзол, чувства — но получалось не очень. Меня трясло, а в голове была полная смута и только взгляд перебегал со спины мертвого Герсега, на таких же мертвых пиратов, потом на едва стоящего на ногах капитана — что это с ним?
Как он здесь оказался?!
И я вдруг осознала, что сосредоточенная на себе и тех, кто находился рядом, я даже не заметила, что вокруг началась война.
Вспышки порталов, из которых выходили все новые и новые воины и тут же бросались в бой. Сотарисане?
Звон клинков, крики боли, огненные плети и дождь.
Бои шли на всех поверхностях.
Что-то летало и взрывалось, в воздухе стоял запах крови, а остров шатало так, будто он сейчас просто развалится на множество частей.
— Что происходит? — я попыталась перекричать нарастающий шум и скрежет, потрясенно глядя на капитана.
— Ты привела наемников на мой корабль, — он смотрел внимательно, испытующе, зло и одновременно неуверенно, будто сам не понимал, что именно я сделала, и как он к этому относится. — А потом ты привела сотарисан в то место, которое они искали уже год — уж очень пираты обнаглели последнее время, и нашлось немало желающих им отомстить.
То есть…
Отправив тех мужчин и моих мальчишек прочь, я открыла прямой путь к острову?!
Волна облегчения затопила меня. Близнецы добрались до нужного места! А этот кусок плавающей суши, который я успела возненавидеть, разберут по кусочку.
А еще… капитан жив. Выглядит кошмарно — уж не знаю, что произошло, как он сумел вырваться из ловушки, но явно потерял много магии или крови.
Но что он сказал про наемников?
— Я не приводила никого!
— С этим надо еще разобраться…
— Ты мне не веришь?! Даже сейчас?
— Рашен говорил, что это не ты, но…
Рашен…
А он что, сам? Я прикусила губу и отвернулась, стараясь сдерживаться и не заплакать от обиды. Ну и чего я ожидала? Спасибо что спас хоть.
Буркнула:
— Тебе надо уходить отсюда. Выглядишь захрово — вряд ли ты чем-то поможешь сотарисанам. Вернешься, когда они здесь все вычистят.
— Илия я…
— Да и мне пора сваливать. Раз уж ты оказался жив, и тебя не надо спасать — хотя ты, конечно, не поверишь, что я собиралась.
— Илия…
— Где какой-нибудь портал?! — заорала я почти в истерике.
— Ты имеешь в виду портал за Пределы? — вклинился в наш разговор третий голос.
Я резко обернулась.
Ковач. В дальнем конце палубы. Темный и горбатый на фоне ярких всполохов — и смертельно опасный. А сзади него — два мага-наемника, держащие полупрозрачную защиту.
— Из-за тебя все, дрянь… Надо было сразу тебя убить, как только ты выполнила свою роль. Но ничего, убью сейчас, — его губы зло искривились. — А заодно и этого непотопляемого ублюдка — пусть о нем потом сложат песню храбрых, как он смог избавить мир от морских умельцев. И пал сам на поле боя так же случается? И не прикопаешься…
Я в ужасе смотрела, как он формирует в своих руках шар, переливающийся чернотой и красными всполохами. Зов? Я читала о таком в книге. От него почти нет спасения.
Меня вдруг задвинули за спину.
Капитан.
Эл накрыл противников сетью, потом попытался достать огненным мечом, Тьмой — бесполезно. Их защита держалась хорошо, они только приближались. Ведь чем ближе — тем больше сила удара Зова.
И магия капитана не поможет — я поняла, что все, что он делал, было лишь благодаря артефактам. Его собственной магии я не чувствовала. И причина сейчас не важна.
Решение пришло быстро.
Я обняла Эла со спины, все еще сжимая в руках часы. Часы, плетение которых во время тренировки магического зрения показалось мне настолько необычным, что я потратила два дня на его поиски в книгах.
И нашла. Такие артефакты иногда делали для сильных магов. Вещь, которая позволяла смести всех и все, что находится вокруг, при этом забирая сначала магию. Потом жизненные силы.