Уходя от погони, в подходящий момент Джина полностью меняла свой образ — и преследователи пробегали мимо. Пестунья, чернавка, утроба, мессалина — она тасовала эти роли, умело жонглируя ими, чтоб одурачить тех, кто пытался ее поймать. С восхитительным злорадством Джина представляла ярость солдат, преследовавших подозрительную пестунью в коричневой пестунской форме, когда она внезапно исчезала прямо у них под носом.
Вот только применение своей сверхспособности давалось ей все тяжелее. Для того, чтобы дар действовал, необходима была кровь сосуда, но она сразу же решила — о том, чтобы укусить кого-нибудь на улице и речи быть не может. Слишком высок риск, что что-то пойдет не так… Конечно, с массивной Доротой Джина справилась одной левой, но тогда она действовала на бешеном, зашкаливающем адреналине, который получила после того, что произошло в кабинете Вацлава. После всех этих инъекций вефриума она еще слаба, и одним приемом человеческой крови ей полностью точно не восстановиться.
Поэтому, пока пробиралась к границе, Джин питалась исключительно кровью животных, которых ей удавалось поймать, тем самым поддерживая свой дар и свои силы. И все было более-менее нормально, если она получала животную кровь в достаточном количестве — бывали такие случаи, когда в экстремальных условиях вампир довольно долго питался кровью животных и даже мог при этом использовать свой дар.
Но охотница из Джин получилась не особо удачливая, потому основным источником ее рациона стали голуби, в изобилии водившиеся в Догме. После вкуснющей крови сосудов, в которой она никогда не испытывала нужды, по вкусу голубиная кровь напоминала выжатый сок травы, каким бы он мог быть в представлении Джин — горьковатым безвкусием, питающим ее на десять процентов из возможных ста.
После трехнедельного марафона в таком бешеном режиме, Джина была совершенно измотана и истощена, но, несмотря на это, продолжала двигаться к своей цели. Скрываясь в каком-то заброшенном здании, она нашла старую карту Асцаинского княжества, которая помогла ей сориентироваться в столице и определить, в какой стороне находится граница. Желанная свобода была все ближе и ближе, несмотря на то, что Джина передвигалась очень медленно — лишь в утренние часы, когда патрули не так рыскали, как ночью и днем.
И все-таки, несмотря на то, что она должна была прятаться, несмотря на совсем дикие условия для нее, привыкшей к комфорту и роскоши, несмотря на птичью кровь, которая стала для нее единственным источником пропитания, Джин была счастлива. Отвратный вкус голубиной крови был вкусом свободы!
Когда не находишься круглосуточно под чьим-то неусыпным контролем. Когда не должна соблюдать идиотские правила. Когда не видишь затравленные глаза остальных девушек. Когда тебя не именуют презрительно «юбкой». Когда пестунья Магда не говорит тебе, что и как нужно делать. Когда эскулап Круль, пошло улыбаясь, не вонзает в твою грудь шприц. И когда Вацлав Кнедл — ее господин мужчина, которому она должна подчиняться беспрекословно.
Его мрачный алчущий взгляд… Она не сможет вернуться в его респектабельный викторианский дом, физически не сможет больше его видеть, выносить его прикосновения и его любовь, насильно вызывающую в Джине болезненное ответное чувство, продиктованное отчаяньем и низменностью своего положения. Она должна была вырваться из этого ада.
И вот, когда до родного княжества рукой подать, не в городе, а в глухом лесу сам дьявол сталкивает ее с этим проклятущим охотником, которому приспичило побродить почти на самой границе. Усатый седоватый мужчина простоватой наружности в куртке защитного цвета и больших сапогах… Ее появление в лесу для него явно стало неожиданностью.
По сути, это была отличная возможность — восстановиться при помощи его человеческой крови для последнего рывка. Она б напала, даже несмотря на то, что на голубиной крови практически совсем обессилела!
Но у мужчины было ружье. А это значило, что он, скорее всего, пристрелит ослабевшую Джин прежде, чем она успеет вонзить клыки в его сонную артерию.
— Да будет милость Божия с тобою, господине, — степенно поклонилась Джин, про себя подумав, насколько глупо во всей этой ситуации звучат ее слова.
А что еще ей было делать?
— Мир и тебе, матушка, — отозвался мужчина, все честь по чести
Несмотря на взвинченное состояние, Джин чуть было не расхохоталась. Какая она ему, к чертям, матушка? Тот, кто придумал весь этот церемониал, чернавок, пестуний, утроб, все эти обязательные обращения вроде «Мир тебе» и «Да снизойдет на тебя свет Божий», просто больной на всю голову извращенец. Совершенно отбитый, конченый урод!
— Нежели заплутала, матушка пестунья? — спросил незнакомец, с интересом ее разглядывая. — Или ищешь кого в наших местах?
— Да ты, может, слышал, добрый господине, чернавка от комиссара сбежала, — спокойно ответила Джина, глядя ему прямо в глаза. — Ищем вот ее теперь всем миром.
— Слышал-слышал, как же нет-то? — кивнул охотник. — Надо девку хозяину вернуть, а то и другие подумают, что бегать от господ мужчин можно. Верно я говорю?
— Верно, — не жива не мертва кивнула Джина.
Деревенский мужик, простой и сметливый, в своей блестящей жизни она таких никогда не встречала… И не поверил, ни единому ее слову не поверил!
— Верно, — еще раз задумчиво повторил он и вдруг обыкновенно так сказал. — Ты — эта девка сбежавшая, ведь так?
Святые на небесах, неужели все потеряно? Неужели эти три недели были зря, зря? Ускользнуть от погони в столице, нашпигованной дежурными патрулями, чтобы в глухом лесу, в нескольких километрах от столицы наткнуться на деревенского мужичка, который ее раскроет? А главное — она бы бросилась на него, сражалась б за свою свободу до последнего! Но против человека с ружьем, ей, конечно, не пойти.
В отчаянье Джин привалилась к стволу дерева, почувствовав, что тщательно сберегаемые силы вдруг разом покидают ее.
Что будет дальше?
— Там через каждые три метра пограничные отряды, — внезапно сказал мужик. — За мной иди. Укажу тебе верную тропку.
И размашистым шагом он двинулся вперед, как будто и не сомневаясь, что она последует за ним.
— Что? — вырвалось у обессиленной девушки. — Но… Почему?
— Лилейная Угроза, — не оборачиваясь, бросил охотник.
ГЛАВА 14.2
И эти слова заставили ее окончательно поверить. Оказывается, не дьявол ей его послал, а бог, чтобы за ручку подвести к спасению. А каковы были шансы, что она встретит друга, человека, который состоит в организации, сопротивляющейся режиму Догмы, и сможет помочь оказаться в родном княжестве? Джин понимала, что черти очень хорошо стерегут границы своего ада. Так что встречу с членом Лилейной Угрозы можно было считать нереальной удачей.
Конечно, может статься, что он ее обманывает, но… Но почему-то Джин прониклась к Марцину (как он представился) какой-то симпатией. Понимала, что, по сути, доверилась первому встречному, но… Выбора у нее не было.
Пробирались по самой чаще, продираясь сквозь буреломы и валежники — похоже, Марцин действительно вел ее какой-то особо тайной тропой. Где-то спустя полчаса меж деревьев показался просвет — впереди была неширокая река, которая и являлась границей меж двумя княжествами. Джина старалась справиться с бешеным волнением — родной берег был совсем близко.
— Тут у меня плот припрятан, — сообщил Марцин. — Я тебя переправлю. Только от реки по-пластунски будешь отходить, аккуратно, а то можешь с этого берега словить пулю.
Она кивнула. Да как угодно, хоть ползком, хоть кувырком! Главное, что у нее почти получилось ускользнуть! Что свобода близка!
Близка…
Вот только никакого плота на берегу не оказалось. А вместо этого из-за зарослей вышли трое мужчин в берцах и черной камуфляжной форме с нашивкой — гербом Догмы. Все они были с автоматами.
— Чиж, тебе говорили, что тут охотиться нельзя? — лениво проговорил один из них. — Под трибунал хочешь попасть?
— Погоди-ка, Милош, — осадил второй, приглядываясь к Джине. — Похоже, на этот раз Чижик притащил знатный трофей.
— Со всем моим почтением к нашей великой республике, — угодливо поклонился Марцин и пихнул Джину в сторону солдат. — Беглая чернавка была мною изловлена и доставлена куда следует. Между прочим, собиралась через границу перебраться, в самый, так сказать, последний момент я ее изловил.
Не веря тому, что все обрушилось в самый последний момент, когда она была так близка к свободе, Джина попятилась назад, но наткнулась спиной на одного из солдат. Мужчины в черной форме с автоматами наперевес будто в самом страшном сне окружили ее, и тогда отчаянье вернулось огромной штормовой волной, девятым валом, затопившим все изнутри.
Наверное, это глупо и это неправильно, но безнадежность была такой силы, что Джине показалось, словно жизнь ее кончена. Солдаты переговаривались, но их голоса доносились как сквозь вату.
— А точно не пестунья, а беглая юбка?
— Она… Я видел ее портрет, когда ориентировку на нее прислали. Красивая, стерва!
— Надо же, все искали юбочницу, а нашел ее Чиж! Надо его за это премировать! Реплика была откровенно издевательской, но Марцин тут же закивал:
— Вы уж премируйте, премируйте, ребятушки! Своих юбок нам иметь не положено, так мне талонами на посещение Женского дома, вот уж я б премного благодарен был. Чтоб это не один в месяц, а три или лучше четыре, а то, сами понимаете, хочется бабу-то! Ну, вам не понять, у вас, военных, завсегда талонов в изобилии… А может оно… Этого-того… А нельзя мне эту юбочку использовать? Я очень аккуратно и по-быстрому! Надо же ее проучить за то, что сбежать посмела!
Эти гадкие речи звучали где-то на периферии ее слышимости. В груди залег тяжкий-тяжкий камень, и у Джин никак не получалось вдохнуть.
Доведенная до крайней степени, она рвалась и брыкалась, но это сопротивление было курам на смех. Мужчины и посмеялись. А командир наставительно сказал:
— Ишь чего удумал, Чиж! Эту кралю мы с ребятами и сами б не прочь пустить по кругу, но от комиссара Кнедла четкое указание поступило — чтоб и волос с головы чернавки не упал. И за то, что сбежать посмела, да еще и пестунскую форму нацепила, ее сама пестунья Магда накажет примерно, чтоб другим юбочницам неповадно убегать было. А четыре талона для тебя, конечно, слишком жирно, Чижик, но насчет двух в месяц я договориться попробую… Четко сработал, молодчага!
ГЛАВА 15.
5 лет назад
Он хорошо запомнил время, когда пришла эта смс — семнадцать часов десять минут. Телефон мелодично пиликнул, но Вацлав, думая, что снова пишет дядя, не спешил брать его в руки и открывать только что полученное сообщение.
Вацлав Кнедл знал, чего хочет дядя Пий — его немедленного возвращения в Догму.
Это произошло. Величайшее событие в истории княжества, которое его дядя вместе со своими последователями готовили без малого десять лет. И его, Вацлава, родители тоже делали все для борьбы с действующим режимом, пока их не поймали и не расстреляли без суда и следствия по личному распоряжению князя Войцеха.
Взяв Вацлава под свое крыло, дядя Пий первым делом отправил его подальше от Асцаинского княжества и его госбезопасности, которая уже начала присматриваться к сыну изменников. Как только княжеская власть будет свергнута и установлена республика, которую возглавит дядя, Вацлав сможет возвратиться.
Видит бог, он хотел, ждал возвращения домой все пять лет, что проучился бок о бок с вампирами — странными, чужими, не принимающими его в свой кровавый круг на равных… Если уж на то пошло, он никогда не стремился в этот круг попасть.
И вот это случилось! Возвращение наконец-то стало возможным! Взволнованный, Вацлав как раз смотрел репортаж о перевороте с фрагментами выступления дяди по телевизору, когда сам Пий позвонил и велел срочно выезжать. Племянник как никогда сейчас нужен ему для строительства нового, справедливого государства. Вацлав ответил, что хочет доучиться в Академии Вампиров, ведь осталось всего полгода, а военное образование, которое он здесь получит, пригодится республике. Поначалу Пию этот ответ не понравился, но, немного подумав, он согласился с племянником и заявил, что через полгода Догма ждет его — место полномочного Комиссара дядя оставит за Вацлавом.
Если бы дядя Пий узнал истинную причину, по которой Вацлав хотел остаться в Академии Вампиров, то, скорее всего, подослал бы к нему наемных убийц. Он всегда говорил, что женщины — наглые, распутные, лицемерные твари, которым нельзя давать волю и никогда бы в жизни не простил Вацлаву то, что он отсрочил возвращение в родные пенаты из девушки…
Из-за девушки с золотисто-карими глазами и именем, которое обжигает сорокаградусной крепостью алкоголя. В этих глазах насмешка, в этом имени — можжевеловая ягода, фиалковый корень, ангелика и цедра апельсина.
С самой первой минуты, когда он оказался в аудитории и увидел ее — в откровенном блестящем платье и с дурацким пучком на голове, Вацлав знал, что она не для него. Красивая, избалованная, богатая, Джина Моранте была живым воплощением того, что ненавидел в женщинах его дядя Пий и ненависть к чему всегда прививал ему, Вацлаву.
Ее нужно было срочно возненавидеть, пока своей легкой походкой не вошла в его душу, не сжала его сердце тонкими изящными пальцами, пока не вольготно не обосновалась в каждом его сне, в каждой бредовой мечте, которую потом можно было вспоминать лишь со стыдом и наслаждением.
Джину Моранте нужно было возненавидеть. Но он не смог, и, как последний дурак, обрадовался совместному заданию, которое им дал профессор литературы Горанов. Знал ли он, какой пыткой это обернется?
Она не для него.
Вацлав повторял себе это тысячу раз, но лишь одно случайное касание тонкого шифона ее платья к кисти его руки, лишь едва уловленный лучистый, чуть сладковатый аромат ее цитрусовых духов, лишь узкая полоска черного кружева лифа, мелькнувшая в вырезе платья, когда она склонилась над книгой, лежащей на столе, сводили с ума. Он отдергивал руку, задерживал дыхание, закрывал глаза, но этот тайком увиденный кусочек черного кружева на алебастрово-белой коже стоял перед ним, будто наяву. Вацлав настолько в своих мыслях изучил этот узор, что мог повторить его на листе бумаги с закрытыми глазами. Лишь бы только не представлять, что было под ним…
Она не для него.
Вацлав с этим смирился. Он знал, что буквально на днях в его княжестве произойдет переворот, и, как они с дядей и договаривались, собирался вернуться сразу же после провозглашения Асцаина республикой. Эта мысль помогла взять себя в руки и смотреть на Джину Моранте почти спокойно.
Почти…
Даже когда она поднималась по лестнице и ее бедра, обтянутые платьем, оказались вровень с его лицом. Даже когда она споткнулась, и его бросило в жар от неловкого объятия, в котором Вацлав ее поймал. Даже когда он едва прикоснулся к изящной лодыжке, вынимая застрявший каблук из деревянного плена. Даже когда она, погруженная в присланную дядей Пием книгу, не задумываясь, опустилась на его кровать и рой самых запретных, самых преступных, самых бесстыжих желаний налетел на него.
Так просто — прямо в это мгновение. Сейчас. Откинуть покрывало и уложить ее на чистые белые простыни. Чтобы шелковистые волосы разметались по его подушке, которая бы впитала их аромат. Чтобы платье задралось, чтобы увидеть ее черное кружевное белье, которое снилось Вацлаву в каждом своем сне… Наконец, увидеть и снять с нее, а потом… Нечеловеческим усилием воли ему удалось остановиться и отогнать эти проклятые неотступные мысли, спросить ее про чай, кофе…
Когда Джина ушла, в комнате остался ее нежный ненавязчивый запах, от которого кружилась голова. Вацлав знал — ему надо сейчас, сию же секунду сделать что-то, иначе он просто не выдержит и бросится за ней вдогонку. И тогда он сел за стол и написал Джине, только что вышедшей за дверь, письмо. Такое бесстыдно- откровенное, какое никогда в жизни не решился бы отправить.