— Прошу всех на первое испытание.
Сельма решительно шагнула, я потопала следом. Ну а прочие за нами.
Кабинет, в котором мы оказались, выглядел как-то безлико. Ни тебе цветочков на окнах, ни картин, ни каких-либо других наглядных пособий. Даже отсутствовали парты, что говорило о неординарности преподавателей. Особенно тех двух, что с интересом смотрели на нас. Ровесники моего отца, они не выглядели замученными. Сказывался опыт и упрямство во что бы то ни стало нашкрябать количество адептов во благо науки. Или все-таки они тоже не хотят второго дня приема абитуриентов.
— Девушки, проходите, — с нескрываемой усмешкой произнес мужчина. — Вы пока последние и это хорошо.
Я с подозрением покосилась на второго экзаменатора, тут же заметив, как он подмигивает говорившему. Ситуация была непонятна, а потому подвинулась поближе к Сельме.
— Держись рядом, — сквозь зубы прошептала ей.
— Адептки, вы все еще можете покинуть Академию, если за предыдущие пять минут передумали. Потому что первое испытание, которому вас подвергнут, будет связано с принятием решений в экстремальных ситуациях. Так ваши магические способности будет легче определить.
Естественно, никто и не подумал покидать помещение. Разве что Сельма придвинулась ко мне….Внезапно погас свет, ввергнувший нас в недоумение, довольно быстро сменившееся тревогой. Я почувствовала, как воздух в кабинете изменился, стал более влажным. Обернулась, но от этого видеть лучше не стала.
— Амели, тут кто-то есть, — предупредила меня полукровка, схватив за руку.
— А! Ты что делаешь?! — зашипела я на нее, вытараща глаза. Ничего не разобрать, как смотреть? — Сельма, тебе что-нибудь видно?
— Тут туман, а еще…мыши?
Слова девушки прозвучали как колокол, оглушив и пробрав до костей. Расслышали все, и это вызвало такую реакцию, что на пару секунд пришлось прикрыть уши. Наши коллеги по экзамену визжали, перекрикивая писк грызунов. Признаю, мне тоже хотелось к девушкам присоединиться. Но когда что-то задело мою ногу, горло словно сдавило, а сердце замерло.
Мамочки! Очередное касание встретила не с ужасом, а с возрастающей злостью. Отшвырнула ногой наугад и двинулась к Сельме.
— Вставай позади меня, — скомандовала мне девушка, и я нашла это разумным.
Мои движения напоминали бесталанный танец: ножку правую вперед, а потом левую вперед, а потом снова правую вперед…Позади меня топала каблуками полуволчица, полуэльфийка. У кого-то неподалеку назревала истерика.
— Мы могли бы организовать круговую оборону, — заметила я, обращаясь к Сельме.
— Разбежалась и падаю, — пропыхтела девушка. — Вдруг ограниченное количество мест, а я тут такая добрая, всех впереди себя толкаю.
— Сель, а ты можешь превратиться в…
— Чтобы они сожрали мою одежду, пока я тут голая рассекаю?
Неуместность своего вопроса я поняла сразу, стоило представить сам процесс и появление экзаменаторов. Но стоило мне об этом подумать, как в кабинете вспыхнул свет, немедленно ослепивший нас. Я зажмурилась, прогоняя боль. А когда открыла глаза, то предстала вполне понятная картина: слезы, подпирание спиной двери, насупленные лица. Все это в очередной раз заставило подумать о свинстве со стороны этих мужчин. Развлечься за наш счет захотели. Козлы. Устали от приема. Отсюда и договор о неразглашении порядка экзаменации.
— Ну как вам ситуация? Сильно испугались? — одновременно посочувствовали мужчины, пытаясь скрыть свою радость.
Жаловаться никто не спешил. Но это не освободило от следующей фразы:
— Лопес и Илларис проходят на следующий этап экзаменации. Все остальные свободны.
Варварский способ поступления, но действенный. На нас с Сельмой смотрели не столько с завистью, сколько с сочувствием. А преподаватели явно были боевиками или некромантами.
Другое помещение было совсем иным. С полагающейся досочкой, картой во всю стену и глобусом. Но главное, здесь сидел пожилой мужчина, который при виде нас даже не поднялся.
— Прошу к столу. Присаживайтесь, — ровным тонов произнес он. — Меня зовут профессор Огриен. С первым заданием вы справились, ваш потенциал я тоже увидел.
— Увидели потенциал? — не выдержала я. — Но когда? Вы к нам даже не прикасались.
— Мыши не пахли, — догадалась Сельма, которую это сообщение почему-то не сильно удивило. — Зато я знаю, кто их придумал.
Иллюзия, ну конечно! Материальная и осязаемая. Гораздо более совершенная, чем мои безделушки.
— Вы подходящие кандидатуры для группы боевиков, что уже почти сформирована. А заодно разбавите коллектив, — мужчина хихикнул.
Весело ему!
— Согласна, — довольно выдохнула Сельма.
— Но я не могу… — только и успела сказать я, как незамедлительно прилетел ответ:
— Тогда магическая вышивка.
— А иллюзии?
— Если освободится свободное место, тогда пожалуйста. Вас переведут. А пока Илларис, будьте добры определяйтесь. Или вы поступаете в Академию на боевой факультет или прошу покинуть помещение. Со своей стороны предупреждаю, иллюзии будут во время занятий боевиков. Несколько десятков часов гарантирую.
Ох, Морган, отольются тебе мышкины слезки за все испытания.
Глава 6
— Поздравляю вас. Фердинанд вас проводит. Следуйте за ним. — Милота секретарши приемной комиссии зашкаливала. Я девушка приличная, но очень захотелось толкнуть ее в то помещение с мышами, а еще напустить какого-нибудь газа для эффекта, что прямо руки зачесались!
— За кем? — переспросила моя напарница, когда женщина поспешила скрыться.
— За мной, леди. Попрошу без лишних вопросов, дел много, — занудливым голосом прогундосило…привидение. Оно висело рядом, позволяя рассматривать свой гордый прозрачный профиль. Даже мантия сопровождающего колыхалась с осуждением.
— После пережитого можешь звать меня просто Сель, — задумчиво произнесла девушка, протягивая мне руку и в то же время пялясь на Фердинанда.
От дружбы отказываться не стала, приняла рукопожатие:
— Амели.
— Ты их никогда не видела? — Девушка ткнула пальцем в полетевшего вперед Фердинанда. Мы двинулись вслед.
— Видела пару раз. А ты?
— Нет. — Похоже, моя знакомая не только смелая, но еще и осторожная. Я заметила, как раздуваются ее ноздри в попытке принюхаться.
Академия изнутри оказалась именно такой, какой я ее себе представляла: замковое здание с множеством башен и переходов, тенистые аллейки цветущих деревьев, фонтанчики и огромное количество цветов.
Призрак довел нас до завхоза, около которого столпились редкие счастливчики вроде нас. По радостным лицам почти что адептов (натерпелись, бедолаги!) сразу стало понятно, что народ только-только начал осознавать, куда попал и как он вляпался.
— Все в сборе? — прогрохотал старый орк, он же судя по табличке на двери, завхоз Дарраг.
Мы дружно покивали, не осознавая, все или нет. Раз народ собран, то кто еще нужен?
— Не все. Там еще двое подошли, — проворчал Фердинанд.
— Может и не поступят, — равнодушно протянул орк. — Объясняю один раз, а кто будет переспрашивать, тот первый моет пол в коридоре. Я понятно объясняю?
Услышали все.
— Порядок и сохранность мебели на вас, соблюдение дисциплины тоже. Все понятно?
Счастливчики дружно закивали. Я улыбнулась.
— Илларис? — нахмурился орк, заметив, что одна из новеньких выбивается из общего строя согласных. — Есть возражения?
— Нет, что вы, господин (кинула взгляд на табличку) Дарраг. Я радуюсь, что тут порядок. С таким количеством народа непросто справиться.
Вот же внимательный какой! И карточку мою тут же среди всех выцепил, фото с оригиналом сличает.
— У меня не забалуешь, — скупо ухмыльнулся орк, приняв слова за похвалу себе, сурово-ненаглядному. С такой-то рожей запугает любого!
В итоге после прослушанных правил и поставленных подписей об ознакомлении с порядками, мы направились к себе. Шог настиг почти сразу, едва увидела туалет, совмещенный с ванной и все в единственном числе.
— Да, хорошо хоть кровати две, — пробормотала я и потопала занимать кровать справа от окна.
— Амели, ты что, с Луны свалилась? — усмехнулась моя спутница. — Боевикам приходится иногда ночевать в лесу, на болотах. Особенно в годы учебы. Закинут так, что рад будешь еловым лапам. Я про это наслышана.
Я раскрыла рот и с удивлением посмотрела на девушку, затем на свой неразобранный саквояж.
Мой личный счет к Алексу Моргану рос с каждой проведенной в Академии минутой.
Чтобы скинуть некое оцепенение, я принялась раскладывать вещи. Распахнула большой шкаф и с удивлением обнаружила жирную черту, проведенную посередине.
— Похоже, кто-то делил пространство, — заметила Сель, пристраиваясь рядом со стопочкой носочков.
— Нужное дело, — отозвалась я под согласное сопение будущей однокурсницы.
И это хорошо, что в мой саквояж можно было положить гораздо больше вещей, чем могло показаться на первый взгляд. И когда все было уложено, в дверь постучали.
— А у нас уже посетители, — усмехнулась Сель и потопала открывать.
На пороге стояла миловидная блондиночка со слегка вытянутым лицом. Таким, каким могли родиться только чистокровные эльфы, не терпевшие смешения своей голубой крови с презренными людьми и уж тем более нелюдями.
— Привет! — неожиданно приветливо произнесло это чудо. — Вы новенькие?
Мы дружно кивнули, ожидая, продолжения. Как-то выбивалась девушка из общеизвестных знаний об осторухих.
— А я Мариэль. Приятно познакомиться.
— Взаимно, — отозвались мы, переглянувшись и озвучив свои имена. Похоже, жизнь налаживается.
— Как вам комната? — Возникло ощущение, что спрашивает она не просто так. И следующая фраза подтвердила. — Мы так рады, что ту наконец-то кто-то поселился. А то эта грустная история все из головы не идет.
— Какая история? — Сель словно ненарочно заступила выход. По мне, так эльфийка и сама не хотела покидать нас.
— В прошлом году здесь жили две адептки, а потом они пропали. Никто не хотел сюда заселяться. Хорошо, хоть вы согласились. А то скучно без соседок за стеной. Все же живые.
Вот так номер!
— А куда делись девушки? Сбежали домой? — Я покосилась в сторону туалетной комнаты. Понять адепток можно.
— Неизвестно. Поговаривают, что вышли замуж. Но не все в это верят. А ректор и преподаватели молчат.
Информация была, что называется, к размышлению. И мы старательно обошли ее стороной. А когда Мариэль покидала нашу гостеприимную комнату, я вдруг вспомнила:
— Не знаешь, а что бывает на собраниях? Что обсуждают?
— Все как обычно, — усмехнулась она. — Факультеты собираются по профилю в большом зале. Сначала, к примеру, целители. Потом, боевики. Следом техномаги…
Из всего этого текста разум выделил основное. Я знала, с кем мне предстоит встретиться. И надеялась, что Дальберг не будет при всех устраивать разборки. Эх, почему мы ехали в одном вагоне, когда в соседнем наверняка было много свободных мест?!
— Девочки, а вы на кого будете учиться? Я травница.
— Боевики, — Сель попыталась скрыть свою радость, но я почувствовала это ощущение, словно девушка давно об этом мечтала. Мгне же оставалось только скрыть свое разочарование.
Улыбка покинула милое личико эльфийки.
— Как? Там же почти нет девчонок! Бедные…Хотя… будет ассортимент адептов, а это большой плюс.
Из всего этого я сделала вывод — девчонок почему-то на экзамене отсеивали. Каким образом мы прорвались, непонятно.
Глава 7
Мариэль ловко сновала между студентами и раздаточными столами. Она планировала познакомить нас со своей подругой Лорэль и мы решили не отказываться.
— В столовой все просто. Берешь поднос и накладываешь то, что любишь. Ограничений нет, но помните, что переедание мешает так же, как и голод. Вот здесь у нас зелень, морковка, свекла. Очень вкусен шпинат в соевом соусе со сливочной нотой и каплей васаби…
Я с тоской посмотрела на все, что называла блондиночка и закатила глаза. Мой живот в знак протеста против такой еды тихо проурчал, шантажируя, что еще слово из мира трав и возмущение будет усилено. Я решительно двинулась в ту сторону, где высились горки рыбных и мясных блюд. Сель развернулась и двинулась за мной.
— Амелия, Сельма, куда вы? — пискнула эльфийка, стоило нам сделать шаг в противоположную сторону.
— Я наполовину оборотень, — без тени кокетства и смущения напомнила моя соседка. Она ринулась в сторону шницелей и котлет, запеченных с картофелем и политым каким-то соусом.
— Люди иногда такие прожорливые. — Поддакнула я.
На поднос я поставила салатик с мясом и яйцом, картофель с пышным шницелем и ароматное какао. Сельма была более активна в этом вопросе и уже топала в сторону Мариэль. Решив, что мне достаточно и для счастья не хватает только булочки с повидлом, я потянулась за ней. Подхватила ароматную сдобу и отправилась следом за новой подругой…Знакомый мужской голос отвлек меня от попытки донести ужин до стола. Я остановилась, пытаясь среди шума вычислить голос старшего брата Оливера или того, кто так на него похож. Завертела головой…И в ту же секунду чья-то наглая конечность коснулась моей талии, не дав дернуться и отскочить.
— Э. а! — вырвалось протяжное у меня, потому как не было привычки ронять поднос.
— Не меня ли ищешь, крошка? — раздалось над ухом. Даже не видя лица островитянина, я чувствовала его надменную улыбку и то превосходство, что буквально лезло изо всех щелей боевика. Он посчитал, что застал меня врасплох. Можно подумать, будто я не найду способа ответить.
Жаль, что руки были заняты и удар не удастся. Но это ведь не повод грустить.
—Дальберг. — Обернулась. Маг позволил это сделать и с видимой издевкой уставился в мои глаза. В очередной раз убедилась, что такой нахальной рожи еще поискать надо.
— Поговорим? — Он стоял близко, почти вплотную. Это раздражало и странным образом тревожило. Только в глазах мага не было и доли той любезности, с которой прежде на меня смотрели пытающиеся ухаживать поклонники. Нет, у Кристена я видела сплошной расчет и попытку продолжить наше противостояние. Это было сродни чужой болонки, которую и пнуть жалко, но и гладить не хочется.
— Не о чем. И убери свою руку!
Я фыркнула и попыталась обойти приставучего адепта. На нас уже стали засматриваться.
— Горячая штучка, — ухмыльнулся этот субъект, сверкнув ледяными глазами.
— Очень, — согласилась я, вспомнив, что с придурками лучше не спорить. И пока этот наглец с ядовитой улыбочкой пытался меня задеть, я, словно случайно, сдвинула мизинцем чашку. Какао было жалко, но что поделать, себя я ценю гораздо больше.
Боевик отскочил и неприлично выругался, уставившись на залитые напитком брюки и туфли.
— Ой, я не хотела! — воскликнула, сделав испуганное лицо. Рванула с подносом к раздаточному столу, взяла еще одну чашку и, огибая злющего Дальберга, поспешила к нашему столику неподалеку.
Девушки уже сидели за столом и устроенное мной представление не прошло мимо их внимания.
— Я Лорэль, — пискнула еще одна остролицая блондиночка.
— Амелия.
— Твой знакомый? — поинтересовалась Сель.
— Случайный попутчик. Мы ехали вместе в поезде, — не соврала я, с воодушевлением и втыкая в шницель вилку. В этот момент мне виделся не пласт хорошо прожаренного мяса, а искаженное лицо Кристена. Вот привязался! Даже на тарелку умудрился пробраться. Ткнула еще раз, для убедительности.
— Не переживай, Амели, — с усмешкой произнесла Мариэль, по-своему истолковав мое молчание. — Этот дракон островитянин, а там все темпераментные. У нас по нему половина Академии сохнет. Посмотри, проблема решена.
Я с удивлением оторвалась от еды и повернула голову в сторону Дальберга. Он не унывал и даже не скучал. Интересного вида девушка стояла рядом. Она прищелкнула пальцем, а островитянин, в свою очередь, широко улыбнулся ей. Посмотрел вниз.
— Он и сам все может сделать, но зачем, если есть желающие помочь, — съязвила Лорэль.