— Это ведьмочка Дафна, — пояснила Мариэль. — У них с Кристеном роман.
— Был, — ухмыльнулась Лорэль.
— Но она-то об этом, видимо, пока не знает, — уколола в ответ Мариэль.
Глядя на довольного мага, обнявшего расторопную ведьму и вместе с ней направившегося куда-то подальше от нас, стало неприятно. Может, стоило пролить растительное масло, перемешанное с красным молотым перцем? Или черничный сок для особой миссии подойдет гораздо лучше? Глядишь, собрался бы женский консилиум по решению важного вопроса — чистка штанов самого Дальберга.
Глава 8
Случай в столовой даже не выбил меня из колеи. И когда мы с Сельмой шагали в сторону аудитории, то не оставалось и сомнения в том, что боевик еще не сказал свое слово. Сдаваться я не собиралась. Его мои проблемы с Морганами не касаются, вот пусть и катит куда подальше на свои острова.
Завидев ряды рассевшихся парней, мне как-то вдруг стало не по себе. Одно дело — братья, пытающиеся ограничить твою свободу на вечеринках и балах. Другое — незнакомцы, чьи намерения написаны на лице. Ну да ладно, я не по темной улице иду. Решили отсесть подальше ото всех, тем более что свободных мест еще было много.
— А девчонки ничего, — произнес парень на первом ряду, когда мы проходили мимо. Он не скрывал своего интереса, как и все остальные, повернувшие головы вслед за нами. Даже как-то неудобно смотреть, сколько тут девушек. Пока не заметила ни одной. С такими-то зверскими экзаменами неудивительно.
— Ничего — это ноль в кармане, — спокойно ответила я Сельме, даже не удостоив остряка вниманием. Какое там! Мои щеки грозили вот-вот запылать, поэтому пришлось сделать вид, что крайне занята выбором места. А впрочем, не упасть, скача по ярусам, тоже надо умудриться.
— Привет! — чья-то рука преградила дорогу моей напарнице, шагающей первой.
— Привет, — сквозь зубы произнесла Сельма, подцепив пальцами чужой рукав и отодвинув его в сторону.
Я же остановилась. Сейчас главным развлечением оболтусов было наблюдение за нами, а разговоры — это так, сопутствующее общение.
— А я тебя знаю, — почти радостно заявил не кто иной, как Алекс Морган. Блондин цветущей наружности, осознающий свое превосходство над новичками.
Моя цель и мечта. Пупсик найден!
— Неужели Академия не отбивает боевикам память? — нарочно удивленно поинтересовалась я. В последний раз мы виделись года два назад, и с тех пор я не сильно изменилась, да и он тоже. Или от магичек уже в глазах рябит?
— Познакомь с этой колючкой. — Маг, что сидел на одной скамье с Алексом, сдвинулся в нашу сторону. Парень, в общем-то, был нестрашным, и я бы сказала, милым. Но у него был один существенный недостаток. Он не был Морганом, ради которого пришлось поступить в Академию.
— Ты даже не представляешь, как давно я ее не видел, — по лицу сына прокурора скользнула довольная улыбка. Он сам был готов насадиться на крючок, тем лучше. — И тебе тут точно ничего не светит. Очень известный род в Тасване.
Ага, особенно если нужную информацию собирать. А что это Морган не назвал мое имя? Забыл или не хочет запятнать репутацию? Пожалуй, я не буду комментировать этот момент, не имея веских объяснений.
Я задрала нос и заторопилась вслед уходящей Сельме, успев заметить, как подмигнул Алекс. Ура, все идет по плану! На Дальберга я даже и глядеть не стала, с интересом рассматривая редких девушек, которые в этот рассаднике мужского пола все-таки присутствовали. И надо сказать, выглядели они отлично: самоуверенные, почти все с короткими стрижками, в обтягивающих штанах и легких туниках, скрывающих подтянутые тела. Собственное платье и ажурные перчатки показались сейчас неуместными. Я настолько засмотрелась на этих смелых по внешнему виду боевых магинь, что противоположный пол меня совершенно не заинтересовал. Боевиков было много, и от приятных и любопытных лиц уже в глазах рябило.
— Начинаем, — по аудитории прошелестел незнакомый голос. После чего с удивлением обнаружила, что за столом, на возвышении, сидит тот самый мужчина, что принимал у нас экзамен и больше молчал, сдерживая смех. Попыталась припомнить, как его имя, но безрезультатно. — Начну с представления новичкам и тем, кто за месяц отдыха позабыл имя. Меня зовут Оскар Возняк. Но не советую по этому поводу острить, не прощу. Я понятно объясняю?
Оскал на лице пятидесятилетнего мужчины выглядел особенно хищно. Возняк… Пришлось закусить губу, чтобы не улыбнуться, ведь в серьезности наказания я даже не сомневалась.
— Это декан нашего факультета, — чуть слышно прошептала Сельма. Я ее расслышала, потому что мы как-то быстро привыкли реагировать на голос друг друга.
Декан Возняк…Ха!
Мужчина принялся зачитывать какие-то постановления, приказы. Для меня многое было впервые, поэтому я не пыталась отвлекаться. Напротив, неожиданно прониклась тяжелым бременем педагогов по поводу совместного обучения такого количества народа. То ли дело учителя и репетиторы на дому.
…— А заодно напоминаю, — тяжелым взглядом мужчина обвел ряды и неожиданно остановился на нас с Сель, — что лично поотрубаю каждому руки и прочие органы, если те будут тянуться к новеньким адепткам. Тоже самое касается сохранности старшекурсниц. Потому как сегодня сам ректор интересовался, насколько реально доучить магинь до конца выпуска. Сейчас девушек семь и я хочу, чтобы к концу учебного года количество не сократилось.
Ничего себе вальсирует декан! Я открыла рот от удивления, но уловив насмешку в глазах Возняка, прикрыла его. О таком обращении никто и никогда не рассказывал.
— Опять эксперименты будут ставить, — пробухтела Сель, едва мужчина принялся зачитывать списки должников, которым вот-вот грозит отчисление.
— Думаешь?
С одной стороны подруга была права, ведь если не преподаватели, то сами адепты могут нас нарочно провоцировать. С другой, а почему бы и нет. Раз декан предупредил и еще в такой грубой форме, значит, девчонки еще ни разу не доходили до заветной черты. Или их не так давно начали принимать в боевики? Махровый шовинизм то и дело проглядывал во всех государствах.
Я еще раз внимательно посмотрела на присутствующих девушек, недосчитавшись двоих. Поворачиваться назад не стала, боясь заметить Дальберга. Его вниманию я точно не рада. И без того в затылке словно свербело. Не иначе боевики рассматривали новеньких в платьях и скалились во весь рот.
— Сель, что ты думаешь насчет внешнего вида этих магинь?
— Ты имеешь в виду штаны? — сразу поняла меня девушка.
— Именно.
— Это верх неприличия, Амели! У нас оборотницы ходят в брюках, но там штанины широкие. А здесь? Словно выпотрошенных змей на ноги натянули.
Я взглянула на ничуть не возмущенную спутницу и сделала вывод:
— Значит, мне срочно нужны именно такие.
Нет, мне не хотелось поражать своей фигурой мужчин. Тут дела обстояли не столь радостно. Раньше я никогда не задумывалась об собственных выпуклостях, считая их идеальными. А вот сейчас, глядя на поджарых девчонках, засомневалась. Неожиданно показалась себе толстой, и это расстроило. Придумала! Тунику закажу подлиннее и непременно с поясом, чтобы каждый понял, где у меня талия.
— Ами, скажи, а в твоем роду точно нет темных магов? — Голос девушки звучал как-то подозрительно.
— С чего ты взяла?
— Люди по большей части осторожные, а ты кидаешься во все приключения с каким-то нездоровым авантюризмом. Ты ничего не подумай, мне так кажется. Я права?
— Вроде не было таких. — Я как можно беззаботнее пожала плечами. На самом деле кто-то в предках затесался, и родные этим втайне гордились. Но упоминать было не принято и вообще, всячески скрывалось. Может, действительно генетика повлияла?
Собрание подходило к концу, когда зуд затылка и спины стал просто нестерпим. Я осторожно провела ладонью по платью, нащупав амулет на груди. На месте. Тогда в чем дело? Кто пытается так настойчиво прокрутить во мне дырку? Повернулась, желая посмотреть, к чему прислонилась. И наткнулась на нахальный взгляд Дальберга. Он сидел в окружении боевиков, очень похожих на самого островитянина. Не иначе друзья-товарищи, такие же безбашенные и неприятные.
— На этом наше собрание заканчиваем, — донесся голос Возняка. Наконец-то!
Я покрутила пятками на каблуках, пытаясь немного разогнать кровь. Завтра день подготовки, а потом начало учебного года. И не хотелось услышать замечание об отсутствие какого-нибудь карандаша и тетради. А еще хорошо бы перекинуться парой ничего не значащих фраз с Морганом, но без толпы любопытствующих. Однако стоило Оскару Возняку (язык сломаешь, пока проговоришь!) покинуть аудиторию, как мой земляк поспешил к выходу. Плохо! Месть дело тонкое, я подожду.
— Амелия, ты улыбаешься или скалишься? — поинтересовалась Сель.
— Я думаю, нам с тобой тоже пора отсюда уходить.
Мы направились к выходу. Это было что-то! Казалось, мужская масса замерла, пропуская двух новеньких девчонок, которых многие рассматривали чуть ли не с микроскопом. И если бы у меня была склонность краснеть, то щеки могли пылать до бесконечности.
— Как тебе собрание? — поинтересовалась я у Сель, стоило нам покинуть аудиторию.
Молодые люди не то, чтобы окружили нас, вовсе нет. Каждый поспешил в свою сторону. К тому же на других факультетах нет такой конкуренции, а значит, девушки свободны. Я отказывалась верить, что там деканы столь суровы к своим адептам. Этот вообще специфичный с самого начала.
— Нормально. Пока все подозрительно мирно, если не считать попыток познакомиться. А кто тот парень, что с тобой общался?
— Земляк. — А что, я ни капельки не соврала.
— Я так и подумала, — усмехнулась девушка. — Там дома ты с ним целовалась?
— Вот еще! — Нет, миссия миссией, но о подобном раскладе пока я даже не думала.
— Суровая, — усмехнулась девушка и ткнула острым локтем мне в бок. Получилось болезненно, за что я тут же шутя едва не отдавила ей ногу.
Мы решили пройтись по аллее, минуя фонтаны, чтобы потом вернуться в общежитие. День был крайне насыщенным, и я чувствовала, что так скоро не усну. А прогулка — это то самое успокоительное, что мне не хватало. Вечер уже начинал вступать в свои права. И стоило дойти до каменной дорожки, как магические фонари вспыхнули, освещая небольшой парк и все вокруг. Приятное совпадение придало очарование этому волшебному месту. Даже присутствие адептов не мешало, хватало места всем.
— Амели, смотри. Вон тот, что цеплялся к тебе в столовой.
Действительно, у фонтана, выполненного в виде резвящихся нимф, нетрудно было разглядеть двух похожих девушек и нескольких адептов. И все они с факультета боевиков. Девицы хохотали, повиснув на островитянине. Он кружил их, обняв за талии, тем самым вызывая новые приступы всеобщего веселья.
— Сильный, — заметила подруга. В ее голосе послышалось уважение.
— Дракон, если ты не заметила.
Несмотря на всю свою исключительную занятость, Дальберг увидел нас и надменно искривил свой рот. Ха! Подумаешь. Может, у него зубы так сводит. Не считая, что делаю что-то зазорное, я показала хаму язык и отвернулась.
— Крис, ты чего? — раздался женский голосок со стороны шумной компании.
А дальше я уже не слушала, потому что Сельма предложила вернуться. Отказываться не видела смысла.
Глава 9
Я с тоской посмотрела на свои широкие штаны и побежала вслед за Сельмой. Первый урок и такая засада — физическая культура! А оно мне нужно? Ткань путалась под ногами, то и дело наматываясь на лодыжки. И вместо красивых ног внизу я видела какое-то непотребство. А половина мужской части нашей группы словно нарочно отставала.
Преподавал физкультуру Ньял Ольсен, эльф, отмороженный на все уши. Какие он нам показал для начала упражнения, что народ диву давался. Даже оборотни раскрыли рты, когда Ньял крутился на перекладине целую минуту, а потом и с разбегу вбежал на дерево, переполошив местных ворон. Пригрозил, что каждый из нас так сможет к концу обучения. Иначе всем незачеты и дополнительные факультативы.
— Амели, не отставай! — прикрикнула подруга.
А как догонишь оборотня, для которого бег — нормальное состояние? З
— Илларис, а ты ничего, шустрая, — подмигнул пробегавший мимо вервольф Гарт.
Пришлось нажать и догнать Сельму. Она бежала быстрее, а вот почему преподаватель Ольсен решил задержать подругу, пока не понимала. Любопытство грызло, но не сильно. Гораздо больше хотелось уйти отсюда и почувствовать себя не попрыгунчиком и бегуном, а человеком.
Кое-как отзанимавшись положенных два часа, я направилась в женскую раздевалку. По счастливой случайности она здесь была, но главное, в стороне от мужской. Похоже, другие факультеты тоже не сидят на попе ровно и периодически бегают и прыгают на радость преподавателей. Хотела бы я посмотреть, как скачут будущие магические кулинары. Они, на мой взгляд, самые пышные.
Посетила душевую, после чего окончательно поверила в собственное спасение. Запихнула в сумку грязную форму и, глянув на часы, решила быстренько отнести одежду в общежитие.
Этот самый оборотень, который мельтешил сегодня передо мной половину дня, вместе с другим вервольфом, расположился на выходе из раздевалок. И не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кого именно он поджидает.
— Амелия, — сладким голосом протянул Гарт, не скрыв вибрирующие нотки. — Проводить?
— Может, познакомимся поближе? — предложил другой оборотень, чье имя я сейчас даже вспомнить не могла. Он уперся рукой в косяк, тем самым преграждая мне путь.
— Сколько угодно, — не стала отказываться, потому что неадекватных тут пруд пруди, а проще согласиться, чем препираться. Главное, в итоге сделать все по-своему. — Только без меня.
Поднырнула под руку оборотня и пошла дальше.
— Шустрая девочка, — повторил свою недавнюю фразу Гард и эта парочка, не стесняясь, пристроилась по бокам. — Мы тут с Дарком тебя ждали, а ты сразу сбегаешь.
— Куда спешишь, крошка? — присоединился тот, кого назвали Дарком. Этот самый субъект попытался взять меня под руку. Но в результате моего ловкого маневра остался с сумкой, в которой я спрятала грязную форму.
Судя по перемигиванию адептов и очередному коридорному повороту, они что-то задумали и это связано со мной. Недолго думая, решила обернуть ситуацию в другую сторону:
— Гард, Дарк, как хорошо, что вы меня догнали! Я сама даже не знала, как к вам обратиться.
— В смысле, кареглазая? — опешил Гард. — Тебя кто-то клеит?
— Мы его мигом скрутим в бараний рог, — подхватил Дарк. И зародилось у меня подозрение, что эта парочка знала друг друга еще до поступления в Академию. Или как в поговорке — два сапога пара.
— Пойдемте в библиотеку! — попросила я останавливаясь. И для эффекта похлопала глазами. А чтобы добить удивленных адептов, продолжила. — На первом уроке выдали список учебников. Так? Так. Так пойдемте и возьмем книги, что получше! Пока наши и другие первокурсники не набежали!
— Ты за этим нас с собой хотела взять? — Гард с подозрением и ухмылкой дернул меня на выпавший из прически локон.
— Книги тяжелые. Одной не очень удобно. Вы сильнее. — Как можно дружелюбнее улыбнулась и сделала полшага назад.
— Уговорила, куколка, — Дарк подмигнул и сверкнул белозубым оскалом. Он тоже захотел повторить жест Гарда и потянулся к моим волосам…
— Убери руки, а то переломаю, — произнес тот, кто неожиданно вывернул перед нами из-за поворота. И он был не один.
Вервольфы мгновенно напряглись, готовые ввязаться в драку. Они как один шагнули вперед, загораживая меня. А я смотрела и не могла поверить своим глазам.
— Вы? Но как? Вход на территорию Академии запрещен…Форма? — Я едва не ткнула пальцем в то, во что были одеты Илларисы, а заодно в нагрудные значки, значение которых уже знала. Сияющий камень на груди Элфи обозначал факультет артефакторики, а Оливеру досталась шестеренка все в том же сиянии. Моргнула, но ни братцы, ни значки не исчезли.
— Амелия, ты их раньше встречала? — с подозрением поинтересовался Гард, но не двинулся с места. Похоже, он присматривался, с кого из моих братьев лучше начать. Но! Он просто незнаком с семейкой Илларис. И если я на физкультуре бегала, как раненый заяц, то это не значит, что все люди слабые.