— Нет. А ты успела заметить?
— Вот, — девушка ткнула пальцем в сторону двухэтажного дома с колоннами. На балконе верхнего этажа вились цветы, и они никак не вязались с ярко-розовым цветом дома. А еще те самые колонны, что были выполнены в виде вульгарных нимф, наводили на определенные мысли…
Я сморщила нос и прошла мимо, не желая даже рассматривать белоснежный тюль с набитыми цветочками и бабочками, а заодно пытаться хоть кого-то увидеть. И без того около здания слонялся накаченного вида мужик с подозрительно бандитской мордой.
— Эй, милашки, не на работу устраиваться пришли? — рассмеялся охранник, глядя, как мы проходим мимо.
Я не стала отвечать и Сель не дала. Просто накинула на себя иллюзию сморщенной беззубой старухи и призывно улыбнулась дотошному мужику.
— Сгинь! — немедленно отреагировал он и скрылся в своем борделе.
— Чего это он? — поинтересовалась Сельма. А когда посмотрела на меня, то уже ничего не было.
— Больной, наверное. — Я пожала плечами. Подруга знала о моих способностях. Не хотелось показывать ей мерзкую рожу. Стыдно.
После этой встречи мы прошли еще пять минут и остановились. Местность и в самом деле была какая-то подозрительная. И совершенно не напоминала ателье или хотя бы дом белошвейки.
— Смотри, вон те девки! — раздалось за спиной и мы слажено обернулись.
На мостовой, прямо за нами, стояли двое мужчин в масках. Выглядели они совершенно недружественно. Какая-то бесформенная одежда(плащи, закрывающие фигуры), дурацкие маски и широкополые шляпы.
— Ами, тебе не кажется, что кто-то спутал прогулку по улицам с маскарадом?
— Бежим? — предложила я, не решаясь размениваться на объяснения и причитания.
И мы рванули. Мимо таверны, непонятных домов, огибая клумбы, скамейки и подныривая под развешенное на веревках белье…
— Не отставай, — прикрикнула Сельма.
— Стараюсь. — Я упрямо стиснула зубы и ухватилась рукой за бок, который нещадно кололо.
— Ами, тогда сострой им рожу… лицо! — предложила подруга, оглянувшись на меня.
Я хотела с возмущением на нее посмотреть, но меня никто не оценил. Наоборот, полукровка перепрыгнула сточную канаву так, словно это была скамеечка для ног. Я же напротив, с трудом преодолела препятствие и едва не свалилась в мутную жижу.
— Я не умею.
— Ага. А чем тогда ты мужика у борделя отшугнула. Фигой?
Каждая иллюзия требует концентрации. А уж если я устала, то и подавно. Я не знала, что именно сейчас произойдет, но понадеялась на помощь господина Случая. Вдохнула, скорчила лицо, снова постаралась представить бабу Ягу из наивных детских сказок. Обернулась, надеясь, что меня заметят…И тут на глаза попался забор с покосившейся в нем доской.
— Сель, за мной! — крикнула я подруге, и первая ввалилась в импровизированный проход. Девушка быстро сориентировалась и влезла за мной. Доску мы вернули на место, после чего прислонились спинами к деревянной поверхности, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
— Ами, куда тепе… — начала было подруга и осеклась, раскрыв рот.
— Если хоть кто-то об этом узнает, прокляну! — грозно предупредила я и вернула свой прежний вид.
— Ты же не ведьма. Проклинать не умеешь.
— А вот и посмотрим, сбудется или нет, — ответила я с угрозой.
— Да ладно, не переживай. У меня в зверином обличье шерсть на морде…Но я тебя проклинать не собираюсь!
— Чудесно, — выговорила я, прислушавшись к топоту за забором.
— Где они? — раздался все тот же приглушенный голос.
— Понятия не имею. Может, пойдем? Скажем, задание выполнено. Нам ведь не убить девчонку велели, а припугнуть.
— Пошли. А если что, так заказчик сам виноват, девчонка была не одна.
Мы переглянулись.
— Нас сдали, — зло прошипела подруга. Я насуплено кивнула, сжав кулаки. Хотелось найти виновника нелегкой пробежки и заехать ему в нос.
Переспрашивать, о ком именно речь, не имело смысла. И без того понятно, что моя скромная персона кому-то перешла дорогу. Как там дела с отцом? Может, дело в нем?
Я думала, а сама осматривалась по сторонам. К счастью, дом, на территорию которого мы влезли, оказался заброшенным, и ворота выходили на другую сторону улицы. Пробравшись через умеренные заросли плодовых деревьев и кустарников, мы оказались на свободе. Какое-то время молча шли по направлению к Академии. Но уныние не наш конек и словно в знак компенсации, на нашем пути встретился магазин готового платья.
— Зайдем? — попросила я, глядя огромные витрины и вывеску, указывающую на магазин.
— Пошли. Может, что-то стоящее встретим, — согласилась Сельма.
И надо такому случиться, что я оказалась права. Здесь продавались те самые костюмы, что носят магички. Я взяла один на пробу, то же самое сделала Селена. С продавцом расстались если не друзьями, то точно хорошими покупателями. Такого восхищения от качества пошива, ассортимента товара и самого обслуживания, владелец магазинчика давно не видел. На почве благодушия владелец назначил нам скидку, от которой мы не оказались. Зачем лишать человека возможности сделать приятное.
А когда магазин и маленькая кофейня с ароматным кофе и свежей выпечкой остался далеко позади, мы отправились в Академию. Ужин прошел, но есть не хотелось. Нужно было торопиться, ведь именно сегодня Фердинанд мог проверить мое рвение относительно мытья полов на факультете.
— А не зайти ли нам к Мариэль, по-дружески? — предложила решительно настроенная Сельма.
— Поддерживаю. И предлагаю явиться к ней в обновках.
К себе мы заглянули на минутку, переоделись и оставили купленный пакетик с понравившейся выпечкой. Затем решительно направились к соседке, узнать, от каких таких щедрот она послала нас по известному адресу.
К Мариэль я постучала сама. Сельма немного резковата, а мне хотелось действовать по маменькиному методу, согласно которому змеи должны давиться собственным ядом. Соседка оказалась на месте. Она открыла дверь и вместо обычного приветствия замерла, осматривая наши довольные лица. Мы тоже улыбались, как могли. Всего секунду на лице девушки промелькнуло недоумение, но уже после расцвела ответная кривенькая улыбка. Нас самих Мари рассматривала с интересом, переводя взгляд с одной на другую.
— Как тебе наше приобретение? — поинтересовалась Сель, покрутившись перед эльфийкой.
— Тебе идет, — сделала комплимент Мариэль, отчего-то надувшись, глядя на меня. Видимо, фигура человечки ее не сильно впечатлила. — Девочки, вы извините меня, очень некогда. Сегодня нарвалась на внеочередной доклад.
— Вобла отмороженная, — вырвалось у меня, едва я оказалась в своей комнате и подошла к зеркалу. И чего ей не понравилось? Штаны обтянули ноги по фигуре, а легкая ткань туники облегала грудь как положено. Тут же опомнилась и покосилась на Сель. Некоторые падки на лесть и комплименты. Может, слова Мариэль произвели на подругу впечатление.
— Не переживай, — отмахнулась Сельма, плюхнувшись на кровать. — У меня отец эльф, тот еще проходимец. Песни матери пел, серенады. Говорят, даже собаки в селении выть переставали и заслушивались. Мама и растаяла. А потом, узнав, что волчица беременна, отец свалил.
От такого признания я не нашлась что сказать.
— И как ты? — У меня не повернулся язык спросить, сколько ребенок пролил слез, растя без непутевого папаши.
— Нормально. У нас с этим проще, — отмахнулась Сельма. — Но отец все равно сволочь. Не может порядочный мужчина так поступить. Кстати, я его так ни разу и не видела. Но ты не переживай, у нас с этим проще. Стая или клан, тут в воспитании все принимают участие. Мне хватило отца, его братьев. Дед замечательный. Спустя время, мама вышла замуж, и к счастью, нашла свою половинку. Теперь у меня есть два брата, а с отчимом отношения просто отличные. Так что все в порядке. Поэтому я себя полноценной эльфийкой и не считаю. Оборотень, раз умею оборачиваться. А тягу к травам воспринимаю как бонус, единственное наследство блудного папаши.
— А как послушать их, так правильнее и мудрее эльфов быть не может. — Я скривилась, процитировав известное мнение этого народа о себе.
— Так то эльфы, они всегда лучше всех, — рассмеялась Сель, не скрывая иронии.
Я ее поддержала.
— Сель, а что ты думаешь про Мари? Я так и не разобралась, завидует ли она или просто такая по характеру.
— Даже не знаю. Но к тебе у нее точно какое-то странное отношение. Вы раньше не встречались?
— Нет, уверена. Я впервые в Кервилле.
Так и не придя к какому-то мнению, мы решили понаблюдать за эльфийкой. Еще раз перекусив вкусными булочками с чаем, занялись своими делами. Сельма продолжила пыхтеть над докладом по физкультуре, а я отправилась убираться в самом дальнем крыле замка. Именно там располагался факультет боевой магии. Еще днем я заглянула к завхозу и получила задание стереть пыль с подоконников (словно адепты ее не стерли своей формой, когда сидели), а заодно с картин. Последних было так много, что я боялась задержаться до утра. Интересно, какое задание получили братцы.
Глава 12
Пока была в комнате, мне казалось, что на улице светло и адепты слоняются по двору. Но когда вышла, многое оказалось иначе. Темнота спустилась на владения Академии, а вездесущие ученики по большей части предпочитали уединяться или отсиживаться по комнатам, мучая домашнее задание. Немногие из них гуляли по аллеям или сидели на скамейке. Лишь мне и еще нескольким отличившимся предстояло отрабатывать повинность.
Вдохнув полной грудью свежий воздух, направилась в дальнее замковое крыло, где и располагался факультет боевой магии. Идти одной было немного страшно, но я же Илларис. А мы ничего не боимся. Так, опасаемся.
Я остановилась перед парадными ступенями, за которыми виднелись массивные двери с ручкой-львиной мордой с кольцом в носу. С тоской посмотрела на затемненные окна. Хорошо, что этот замок полон магии и свет загорается по первому хлопку. Решительно сжав в руке выданный инвентарь, потопала вверх. Как я и предполагала, свет зажегся по требованию.
— Приступим, — буркнула я себе под нос, решая, с чего начать.
Заглянула в туалетную комнату, намочила тряпку и направилась тереть подоконники. На одном из них оставила свой тонкий плащик, чего зря таскать за собой. Вид со второго этажа был примечательный: множество огней в замке, в строениях рядом, появляющиеся на небе звезды. Романтика, если не считать того, чем я была занята и где. У себя дома никогда этим не занималась, а тут пришлось познакомиться. Интересно, что сейчас делают братья? Надо завтра непременно с ними встретиться и поговорить.
Я протерла подоконники в одном коридоре и решила перебраться на картины. В очередной раз намочив тряпку, подошла к портрету ректора-основателя….И с удивлением заметила, как он скривил лицо. Я вытаращила глаза и застыла, не веря собственным глазам.
— Глюк Венедикт Вениаминович, — пробормотала себе под нос, читая имя основателя. Совершенно потрясенно уставилась в глаза живого портрета, который смотрел на меня с немой укоризной. — Точно глюк. Ой…Извините.
Отошла, чтобы с вниманием уставиться на другие работы кистей искусных мастеров… Некоторые из портретов двигались, переглядывались, чего точно не было днем. Словно ночью в закрытом от народа пространстве велась иная жизнь, скрытая от суетливых адептов и посторонних глаз.
Плюх! — донеслось до меня. Посмотрела вниз… С плохо отжатой тряпки на практически новенькие атласные туфли капала вода. Подняла глаза на картину — ректор качал головой. Теперь стало понятно, отчего он так возмущался.
— Простите! — прошептала я одними губами, глядя Глюка. Для успокоения нервного почившего ректора даже присела в подобии реверанса.
Мужчина кивнул в знак прощения и гордо задрал подбородок, снова приняв величественную позу.
Для этой живой галереи я сменила тряпку на сухую и уже без всякой воды принялась протирать пыль. Я, конечно, слышала про такое чудо, но встретилась впервые. Наверное, поэтому ощущала некую робость, когда касалась рамки, а жилец картины сверху пристально наблюдал, провожая взглядом сухую ткань. Кто-то довольно кивал, а одна пожилая дама даже сморщила нос и демонстративно отвернулась. Вредная, сразу видно. Скрывая смех, я нарочно протерла рамку еще раз, вызвав в женщине повторное возмущение. Захотелось прилепить жевачку, но ее с собой не было. То ли дело обычный неживой портрет какого-то профессора. Не возражает, не корчит рожи…Даже можно зевоту сцедить в кулак и не отвернуться…
— Попалась, — раздалось над ухом, и тут же сильные мужские руки сомкнулись на талии.
Кристен Дальберг. Это он стоял за спиной и сопел мне в шею.
— А?! — От неожиданности я резко дернулась и проткнула пальцем картину. Сустав обожгло. Похоже, что я задела какой-то гвоздь. Но очередное новое ощущение заставило на короткое время позабыть о боли.
Драконище меня целовал! Сначала губы мужчины осторожно прикоснулись к шее, затем еще раз и еще. Руки, что держали за талию, были сильными и не давали возможности увернуться. Я взбрыкнула… Кристен не видел, что я натворила, он был занят важным делом. И снова поцелуй, снова касание, вызывающее жар во всем теле, а в месте соприкосновения будто ожог. Да что он творит-то? Дернулась, пытаясь вырваться из этой хватки и неожиданно рука ушла вниз, продрав и без того испорченную картину.
Мурашки пробежались по коже, тело реагировало не так, как при моем первом поцелуе в Тасване. Здесь и сейчас все было иначе. Уединение в полумрачных коридорах огромного замка и мужчина, что вызывал сейчас во мне весьма противоречивые чувства, делало свое дело. Обстановка соответствовала многим захватывающим историям из книжных романов. Удовольствие накатывало, словно здесь и сейчас рядом со мной находился не отвратительный островитянин, а мужчина мечты.
Я зажмурилась, пытаясь понять собственные ощущения. Не видя сопротивления, Дальберг застыл, уткнувшись в мои волосы и сопя, словно там ему могло что-то понравиться. Даже расслышала биение наших сердец, сорвавшихся в бешеном ритме. Понимая, что еще минута и забуду про свою злость, я раскрыла глаза. Ладони дракона сжали талию, одна наглая конечность даже заскользила вверх…Но меня уже ничто не интересовало. Увиденное подстегнуло и никакие ласки не могли отвлечь от законной мести. Он снова испортил мои планы!
Схватив несчастную картину за рамку, я резко отстранилась, практически чудом вырвавшись из хватки Дальберга… А потом резким движением сдернула картину со стены и надела ее на голову дракона.
От моей решительности и даже наглости, Кристен опешил. А я рванула что было сил к подоконнику, на котором оставила свой тонкий плащ. Не стала его надевать, да так и побежала лестнице, по которой должна спуститься до самой двери.
Закон подлости никто не отменял.
На моем пути самостоятельно намывала пол одинокая швабра: окуналась в ведро и щедро размазывала воду по коридору. Совсем одинокая, без человека или призрака. Я всего на секундочку отвлеклась и в тот же миг ноги заскользили по сырому, со страшной скоростью разгоняя меня в сторону лестницы. Понимая, что сейчас переломаю все конечности, а еще и разобьюсь в лепешку, я попыталась затормозить, но в результате едва не встретилась лицом с сырой каменной поверхностью. Следующим маневром были расставленные широко руки (мечтала ими зацепиться за перила)…
— Илларис стой! Амелия! — неслось угрожающе мне в спину.
Даже не знаю, что предпочтительнее, оказаться пойманной Дальбергом или гордо свалиться со второго этажа…Представлять, в какой позе распластаюсь, было некогда. Лишь бы не накрывшись с головой юбкой.
— Стой, ненормальная! — послышалось уже ближе…
Островитянин схватил меня за руку. В результате чего я развернулась, пытаясь удержаться и не упасть. Сглазила! Сырая туфля врезалась в сапог Дальберга. Я его подбила! На ногах не устоял никто. С грохотом я повалилась на пол, увлекая за собой вцепившегося в меня молодого мужчину.
— Ммм, — застонала я, приложившись затылком о сырой пол. — Гадство! Все из-за тебя.
— Кто бы говорил, — прошипел драконище. Приложился? Так ему и надо.