Неожиданно в столовой наступила тишина. Сотрудница службы безопасности академии стремительно пересекла зал и остановилась перед столом, за которым сидели Лэри и компания. Женщина наклонилась к девушке, сказала что-то негромко — я, во всяком случае, не расслышала ни слова. Лэри резко побледнела, её подружки недоуменно переглянулись. Сотрудница добавила что-то ещё, Лэри неуверенно кивнула, поднялась и, взяв сумку и стараясь ни на кого не смотреть, последовала за женщиной к выходу. Я обернулась. На пороге столовой замерли мужчина в чёрной форме СБ и девушка с факультета целителей, испуганно стиснувшая свой рюкзачок, — соседка Лэри. Дождались коллегу и адептку, оба посторонились, пропуская, и пошли за ними. Едва дверь закрылась, как адепты разом зашептались, загомонили.
— Что это было? — изумленно вопросил Анил.
— Они собираются обыскивать комнату Ларинды, она и её соседка должны присутствовать при обыске, — пояснил Макс.
— Ну и слух у тебя, дружбан, — восхитился приятель. — Почище, чем у оборотней.
— Прочитал по губам.
— Всё равно круто!
Мы с Феонной тоже переглянулись, подхватили сумки и бегом выскочили следом.
Комната Лэри находилась на втором этаже. Мужчина остался в начале коридора, несколько припозднившихся с подъёмом адепток удивленно выглядывали из-за дверей спален. Дверь в комнату Лэри открыта, обе девушки жались возле проема. Рядом, тихо о чем-то переговариваясь, стояли магистр Лалит и магистр Анастасия Тэннил, декан факультета ведьм. Саму комнату, судя по всему, обыскивала та сотрудница. Мы осторожно протиснулись мимо мужчины, но тот лишь смерил нас хмурым взглядом.
— Думаешь, это связано с… — фразу я не закончила, выразительно посмотрев на подругу.
— Если так, то значит, они подозревают Лэри, — прошептала Феонна.
— Это могла сделать Лэри? — опешила я. — Но зачем?
И за что? Мы, конечно, взаимно друг друга недолюбливаем, однако нашу активистку точно так же недолюбливает почти вся группа, кроме её подружек по ведьминой тройке.
— Может, хотела у тебя малька увести.
— Фео, во-первых, Макс не баран, чтобы его просто взять и куда-то увести. Во-вторых, как этому делу мог помочь… стол? И, в-третьих, не называй Макса мальком.
— Но он мелкий.
— Тебе, может, и мелкий, но не все же такие высокие и рост у него вполне обычный.
— Ладно-ладно, главное, чтобы тебе удобно было.
Услышав наши перешептывания, магистр Лалит обернулась, кивнула нам.
— Доброе утро, девочки. Хотя не могу сказать, что пока оно выдается добрым.
— Что случилось? — спросила Феонна.
Лалит покосилась на декана, та задумчиво посмотрела на нас и тоже кивнула. Лэри глянула затравленно и сразу отвернулась, делая вид, что ей всё равно. Лалит отошла в сторону, поманила нас.
— Ночью дежурному службы безопасности поступила записка. Анонимная. Автор написал, что адептка Вит тайно хранит в своей комнате приворотные зелья.
— Но приворотные зелья запрещено выносить за пределы лабораторий, — напомнила русалка.
— Их можно и самостоятельно изготовить, — пробормотала я. Отдельные ингредиенты пронести проще и в зельях Лэри разбиралась лучше всех в группе. Конечно, большинство зелий не слишком удобно изготавливать в условиях комнаты в общаге, особенно возиться с эфирными.
— Выяснили, кто этот аноним? — поинтересовалась Феонна.
— Нет ещё, — покачала головой Лалит. — Однако после произошедшего СБ обязаны были всё проверить.
— Магистры, — выглянула из комнаты сотрудница.
Лалит и Анастасия вошли в спальню. Говорили негромко, несколько раз характерно звякнули стеклянные пузырьки. Спустя долгие пять минут оба магистра вышли в коридор, следом сотрудница с небольшим пластиковым контейнером в руках. Сквозь полупрозрачные зеленые стенки виднелись бутылочки рядками, с этикетками и бирками.
— Адептка Вит, это ваше? — Декан указала на контейнер.
— Да, магистр, — почти спокойно ответила Лэри, глядя прямо в зеленоватые русалочьи глаза госпожи декана.
— А это? — Анастасия достала из коробки бутылочку темного стекла. — Вам известно, что это такое?
Девушка посмотрела на этикетку и уже не побледнела — побелела.
— Приворотное зелье «Кристальный соблазн», — еле слышно зачитала название Лэри.
— Тогда вам известно, что хранение любых приворотных зелий вне лабораторий академии запрещено.
— Это… это не моё… — потерянно пролепетала девушка.
— Вы сказали, что контейнер ваш.
— Да, он мой, и я храню там зелья, но среди них нет ни одного приворотного! Я не держу таких вещей, у меня есть только простые бытовые зелья!
Декан глянула вопросительно на сотрудницу СБ.
— На коробке и содержимом только запах адептки Вит.
Значит, женщина оборотень.
Мужчина приблизился, забрал у коллеги контейнер, а оборотень достала из кармана формы маленький черный футляр, открыла, извлекла узкий серебряный браслет и молниеносным движением защелкнула его на запястье Лэри.
Блокиратор магии.
— За что? Я же ничего не сделала… Это не моё зелье!
— Будем разбираться, — вздохнула Анастасия.
— Магистр Лалит, вы должны мне поверить! Это не моё зелье! Я не знаю, как оно у меня оказалось! — Голос девушки звучал всё отчаяннее и истеричнее.
— Ларинда, — с жалостью и одновременно разочарованно произнесла Лалит.
Оборотень взяла Лэри за руку выше локтя и повела к выходу из коридора.
— Тристен, Феонна, ну хоть вы-то скажите! «Соблазн» — это же приворот страсти! Кто в своём уме вообще станет хранить его в собственной комнате?!
— Адептка Вит, постарайтесь успокоиться, если хотите покинуть здание самостоятельно, — сухо посоветовала оборотень.
— Возвращайтесь к своим делам, адептки, и не забывайте, что через пятнадцать минут звонок на первую пару, — объявила декан.
Без конца оглядывающуюся на нас, на соседку по комнате, на остальных девушек Лэри увели, магистры удалились следом. Мы тоже сбежали из общежития, не желая принимать участие в неизбежных дискуссиях. Но, как ни странно, мне стало жаль Лэри. С одной стороны, зелье нам подкинуть могла и она. С другой, аноним возник весьма своевременно, что тоже подозрительно.
— Значит, Лэри? — с сомнением протянула Феонна, когда мы отошли от общаги.
— Возможно, — пожала я плечами. — Только я не могу понять, зачем ей так рисковать? Ради чего? Ради моего отчисления? Но это же насколько она должна меня ненавидеть, чтобы воспользоваться таким радикальным методом? Что я ей сделала? У нас, конечно, натянутые отношения, однако ненависти я не замечала.
— Да-а, вроде всё очевидно, но как-то странно слишком, — поддержала русалка. — И в кои-то веки я вынуждена с Лэри согласиться: какой идиот станет хранить запрещенные зелья в своей комнате, которую он к тому же делит с соседом?
— Тогда, если развивать эту версию, то, получается, Лэри подставили, — предположила я.
— И подставил тот, кто подкинул СБ записку.
— Но аноним должен был знать о «Соблазне» и вообще о том, что произошло. Известно об этом нам четверым…
— Тиму, — продолжила подруга. — СБ, естественно, и, наверное, всему преподавательскому составу с ректором во главе. И, разумеется, тому, кто подбросил зелье. Куче народу, короче.
Но если зелье не дело рук Лэри, то выходит, что она-то как раз и не знала.
–
До обеда время тянулось резиной, медленно и нудно. Сосредоточиться на теме лекций мне не удавалось, я даже в конспект ничего не записывала, решив, что лучше потом у Ксанти перепишу. Макс сидел отдельно позади нашей тройки, место Лэри пустовало. В группе уже все знали, что у девушки нашли приворотные зелья. Во время перерыва между парами подружек Лэри засыпали вопросами, однако Элания и Беата ужасались, возмущались, осуждали вместе со всеми и заявляли, что не имели никакого понятия о пагубных пристрастиях лучшей подруги и что для них это тоже ой какой большой сюрприз. И, конечно же, добавляла Беата, после такого происшествия ни она, ни Элания не собирались оставаться в одной тройке с Лэри.
Последней парой перед обедом шла мировая история. Вообще это мой любимый предмет, однако сегодня вся лекция благополучно проплыла мимо меня. Никак не укладывалось в голове, что зелье могла подкинуть Лэри. А если всё-таки не она, то кто? Понятно, что он же написал записку и свалил вину на Лэри, но мотивы по-прежнему неясны. Зачем устраивать порнофильм в лаборатории и почему подставили именно нашу активистку? И что, если целью было вовсе не отчисление меня и Макса? Главный подозреваемый найден, вина почти доказана, а я и Макс пострадавшие, нам теперь однозначно ничего не грозит. А Лэри?
Отчисление. И замечание в личном деле. После останется лишь вернуться в родной мир и учиться жить как обычные люди. Только в нашем с Лэри мире, кроме как в Департамент, одаренному человеку податься особо некуда, если в Деревянном хотя бы ещё существовали ведунские корпуса, то в Железном продолжали упорно делать вид, будто магии не существует. И что Лэри будет делать? Завершит образование, найдет работу, возможно, со временем выйдет замуж, нарожает детей, станет совмещать карьеру и семью? Нет, перспективы хорошие, однако вряд ли ей легко будет смириться с обычной жизнью. И всё из-за проступка, которого она наверняка и не совершала?
— Триш?
От неожиданности я вздрогнула и покосилась вопросительно на Феонну, дернувшую меня за рукав платья.
— Просыпайся, пара уже закончилась, — пояснила подруга.
А я и не заметила…
Я и Феонна в столовую шли молча, Ксанти и Макс держались позади, и русалка довольно оживленно пересказывала парню позапрошлую лекцию о связях между важными историческими событиями в разных мирах. За столом Ксанти продолжила. Нет, сама лекция была интересная, раздражало собственно щебетание русалки. Хорошо хоть, в отличие от той же Лэри, Ксанти только рассказывала, лишь иногда подаваясь к сидящему напротив слушателю. Макс сосредоточенно внимал, время от времени кивая или что-то уточняя. Кстати, разговаривал он со свежеиспеченным куратором нормально. Этот момент тоже раздражал. И почему со мной парень изображал придурковатого малька, а с Ксанти нет?
Точно попрошу успокоительное.
— Фео, как думаешь, можно мне поговорить с Лэри? — полюбопытствовала я.
— Зачем? — удивилась подруга. — Даже если это и не она, сказать, кто тогда, она всё равно вряд ли сможет.
— А что, если главная цель — не… — я запнулась, глянула на сидящего рядом парня и решила часть предложения пропустить. Надеюсь, не покраснела. — В общем, вдруг хотели именно подставить Лэри?
— Считаешь, что её подставили? — прервав лекцию, уточнила Ксанти.
— Да.
— И кому это могло потребоваться?
— Не знаю, поэтому и хочу спросить у неё.
— Тогда можешь начинать составлять список недоброжелателей прямо сейчас, — презрительно фыркнула Ксанти. — Она всему нашему курсу не нравится и ещё много кому с других, вон, даже её свита от неё отвернулась. Так что записывай наши имена и дальше всей группы.
— Да, мне тоже не нравилась Лэри, но не настолько, чтобы подставлять её под отчисление, да ещё и… таким способом.
— Хорошо, себя можешь не записывать.
— Меня тоже, — подняла руку Феонна. — Я бы так не со всяким врагом поступила, а уж лучшей подругой рисковать ради отчисления какой-то зарвавшейся золотой рыбёшки и вовсе свинство последнее.
— Это благородно с твоей стороны, Триш, но, жалея Лэри, давайте не будем забывать ещё вот о чем. — Ксанти внимательно огляделась и, склонившись к столешнице, прошептала: — СБ ей что-то да расскажет. Её же не могут выкинуть из академии только за хранение зелий, значит, по любому скажут, где «Соблазн» использовался, начнут спрашивать, почему она это сделала, были ли у неё с тобой конфликты. И даже если Лэри действительно подставили и всё подтвердится, подумай, Триш, будет ли она, зная о произошедшем, добра к тебе?
— Кто ей позволит трепаться на всех углах? — возразила Феонна.
— Трепаться — нет. Зато следить за намёками и двусмысленностями никто не станет, — резонно заметила Ксанти.
Ксанти права, конечно. Чтобы Лэри да не поддела? А наедине и прямо в глаза сказать может. Но неизвестно, будет ли СБ разбираться или удовлетвориться тем, что лежит на поверхности?
Я отодвинула тарелку с недоеденным супом и взяла сумку.
— Ты куда? — не поняла Феонна.
— Пойду к Лэри. — Я встала и накинула лямку на плечо.
— Прямо сейчас? — ахнула Ксанти.
— Да, сейчас.
— А если тебя не пустят? — усомнилась Феонна.
— Но она же никого не убила, чтобы к ней совсем не пускали посторонних. — Я двинулась по проходу между столами к двери.
Макс молча поднялся, догнал, поравнялся. Открыл передо мной дверь, пропуская. Мы вышли, позади захлопнулась створка, отрезая от нестройного гомона и звяканья столовых приборов.
— Ты поддерживаешь меня или просто за компанию? — поинтересовалась я.
— Я за правду, — ответил парень.
— Немного странное заявление для человека, скрывающего правду о себе.
— Не всю правду стоит знать, — возразил Макс и протянул руку, чтобы открыть дверь центрального выхода.
Мой взгляд сам зацепился за косичку-браслет на запястье парня. Раньше он эту безделушку не носил однозначно, рукава рубашки-то были постоянно закатаны. А почему сейчас начал?
Выйдя из учебного корпуса, мы спустились по ступенькам крыльца и направились в обход здания к административному. Можно было и соединяющими башни обоих корпусов галереями воспользоваться, однако я не помнила, есть в башню СБ вход на верхних этажах или нет. Да и не требовались прежде такие познания.
— Что это? — наконец поддалась я приступу любопытства.
— Что именно? — уточнил Макс.
— Браслет.
— А, это. — Парень коснулся кожаной косички и в глазах внезапно появились тепло и нежность. — Подарок.
Вопрос «чей?» так и рвался с языка, но на сей раз я успела вовремя прикусить врага своего. Промолчала. Но такой… да-да, именно любящий взгляд означает, что даритель явно кто-то очень близкий. И браслет похож на самодельный. Богиня, с каких пор Макс начал настолько мне нравиться, что я, как идиотка, ревную его к каждому столбу? И ведь действительно нравится. Ничего не могу с собой поделать, нравится, и всё.
— Кайла.
— Что, прости? — не поняла я.
— Так зовут девушку, которая подарила мне этот браслет, — с лукавой полуулыбкой пояснил парень. — Она сама сплела его и подарила в день моего отъезда в академию. На удачу.
— А-а, — протянула я. То ли порадоваться за неизвестную Кайлу, то ли расстроиться за себя, несчастную. Вдруг у Макса есть… невеста?! И факт, что он не из моего мира, сильно повышает данную вероятность!
— Ладно, извини. Не буду тебя мучить. Кайла — моя младшая сестра.
— Сестра? — повторила я и выдохнула с облегчением. — Сестра — это хорошо. Я вот единственный ребенок в семье, а мне всегда хотелось, чтобы у меня были брат или сестра. — А извинился-то парень зачем? Или он это… — Ты специально так сказал?! — ахнула я. Мог бы ведь и сразу уточнить, что речь о сестре, а не позволять мне невесть что додумывать!
— Извини, Триш, но мне нравится дразнить тебя иногда. Ничего не могу с собой поделать, — усмехнулся Макс.
Какие знакомые слова!
— Кайла так же бурно на всё реагирует — чуть что и сразу вспыхивает как вязанка сухого хвороста от случайной искры.
— Рискну предположить, что ты всё детство её дразнил.
— И ошибешься. Это Кайла меня дразнила, приставала по любым мелочам, с любыми глупыми вопросами и везде ходила следом.
— Где твоя сестра сейчас? — осторожно поинтересовалась я.
— Дома.
— Она где-то учится?
— Мы оба нигде не учились в привычном тебе понимании. У нас было домашнее образование, как у всех детей нашего положения.
— Полагаю, спрашивать, что подразумевается под вашим положением, бесполезно, да?
— Верно.
Из новейшей истории я знаю, что в Деревянном мире домашнее образование уже давно никто не получает, ни бедные, ни богатые, ни даже отпрыски королевских семей. Существуют школы для разных классов, пансионы, гимназии, ведунские учебные корпуса для одаренных. Получается, Макс тогда не из Деревянного, как логичнее всего было предположить после его признания? А откуда? В Воздушном и Огненном людей проживает мало и не особо нас там любят. И если всё-таки из одного из них, то зачем притворяться выходцем из Железного?