— Не отвлекайся.
— Вампиры боятся света, но наш замаскирован. Обжигаются чесноком и святой водой, но с целью это снова не сработает. Не отражаются в зеркале — опять мимо.
— Почему?
— Ну... монстры-разведчики как бы натягивают на себя человеческую кожу. Смекаешь, да? Последний вариант — вогнать осиновый кол прямо в сердце, но упыря надо брать живьем.
— Засада... А я уж хотел похвастаться, что читал Стокера. Ладно, пошли кататься.
Пока брели по залитой туманом дорожке через кладбище, обсудили искинов.
— Вот слушай, — начал я, пнув ногой выскочившую из могилы костяную лапу, — монстр — он же непись, так? Значит такой же тупой, как и остальные. И действует далеко не как игрок.
— Не-а, — спутница стряхнула с шапки мохнатого паука. — Разведчик — искин высшего порядка, с продвинутой поведенческой матрицей. Он видел тысячи живых людей, слышал терабайты разговоров. Не думай, что монстр будет тыкаться в стены, дергаться как эпилептик и нести чушь.
Посмотрел на карусель. Спираль из трех колец, после вертикальный взлет и столь же резкое падение. Вираж с переворотом, выход на новую спираль, тройная мертвая петля и остановка. С виду очень даже неплохо, жаль, фантазии на оформление не осталось — набившие оскомину ржавые рельсы и шахтерская тележка на десять человек.
— Вампир! — крикнул я, хватаясь за пистолет.
На дощатом помосте рядом с горками стоял высокий мужчина с бледной кожей и длинными черными волосами. Лицо осунулось, под глазами мешки, губы черные — ну сущий мертвец. Одет в старомодный костюм с жабо и плащ с алым подбоем. Вылитый Дракула, мать его.
Аня усмехнулась.
— Это рабочий парка. Просто безмозглая декорация.
— Тьфу, блин, — спрятал оружие в кобуру. — Думал — повезло.
— Вышло бы слишком просто. Так не бывает — квест все-таки сложный и награда немалая.
Мы взобрались на помост. «Вампир» преградил путь и сообщил:
— Зебралис. Рост — сто шестьдесят три сантиметра. Вход разрешен. Прошу, садитесь. Капитан Икс. Рост — сто восемьдесят девять сантиметров. Вход разрешен. Прошу, садитесь.
— Говорю же — идиот, — Аня плюхнулась на переднее сиденье.
Сел рядом и пристегнулся.
— Система безопасности разблокирована, — отчеканил компьютерный болванчик.
— Че?
— Вон красный рычажок, — пояснила девушка. — Подними.
— Приятной поездки, — левый глаз оператора сверкнул желтым, а зрачок стал узким, кошачьим.
— Ах ты сука! — попытался вскочить, но защитные скобы намертво приковали к креслу. — Стоять, полиция!
Обман раскрылся слишком поздно, монстр рванул рычаг и помчал прочь. Не знаю, что он там накрутил на пульте, но нас буквально вдавило в спинки. Меньше чем за пять секунд прошли первое кольцо и погнали на второе.
— Говорил же! Все гениальное — просто. Так не бывает... так не бывает!
— Что поделать, — голос Зебры дребезжал из-за бьющего в лицо ветра. — Сегодня повезет кому-нибудь еще.
— Да черта с два! Слушай, а если упасть с большой высоты — разобьешься?
— В Бастионе — нет. А что?
Тележка со свистом и скрежетом покатилась по самому большому кольцу. Выждал немного и треснул по рычажку. Ремень щелкнул, меня подбросило метров на десять — так разогнал нас вампир. Помню, орал как сумасшедший: шутка ли — отправиться в свободный полет с полным набором вполне себе реалистичных ощущений. Кишки крутит, сердце стучит как отбойный молоток, в лицо бьет холодный ветер. Словами не передать, как страшно, даже для меня.
Шмякнулся на крышу одной из кабинок чертова колеса. На живот словно плеснули ведро ледяной воды. Попытался ухватиться за торчащие из крыши волосы, но локоны мертвеца с треском порвались. Покатился вниз, рискуя сорваться в любой миг, но успел зацепиться за шершавый язык-ступеньки. Кое-как удержался, подтянулся и влез внутрь через глазницу-окно. С высоты было видно, как вампир ловко перескакивал с кабинки на кабинку. Когда пролетал над моей, я попытался ухватить его за штанину, но промахнулся.
— Стой, кому сказал! Стрелять буду!
Моб замер и одарил насмешливым взглядом. Плащ развевался на ветру, волосы упали на бледное лицо. Он ждал. Прыгать так далеко я не мог, пришлось идти по самому колесу. Доски отчаянно скрипели на каждом шагу, я был вынужден балансировать на самом краю, уповая лишь на Реакцию. Хорошо хоть само колесо не двигалось, иначе все обернулось бы совсем паршиво.
Идиоты-соратники наконец заметили цель и открыли беспорядочную пальбу. Им-то наплевать на провал задания, вот и решили сделать так, чтобы я тоже его провалил. Как говорится, не доставайся же ты никому... Уроды, блин.
Почти добрался до врага, как вдруг одна из пуль срикошетила и угодила в грудь. Урон не прошел, но резкий ледяной укус вывел из равновесия. Я упал, лишь чудом зацепившись за край колеса. Нет, не тем чудом, что в анекдоте, хотя после водных горок мог бы и им. Заполз обратно — вампир стоял напротив и ехидно ухмылялся. Внизу раздавались выстрелы и крики. Толпа посетителей окружила колесо и снимала происходящее на смартфоны. Краем глаза заметил Зебру — девушка размахивала лисьим рюкзаком над головой. Черт, я же не поменял «Макар» на фонарик. Увесистая дубинка край пригодилась бы в рукопашном бою. Но нет, так нет. Обойдусь кулаками. Раньше не подводили — и сейчас не подведут.
Подвели.
Ударил крюком слева и сразу дал короткий выпад в печень. Кровосос с легкостью уклонился от обеих атак. И, как в китайском боевике, съездил ногой в грудь. Я распластался на досках, браслет задрожал. Мельком взглянул на зеленую полоску — одной пятой как не бывало. Ну, зашибись.
— Не до хрена ли ты крут для второго уровня? — спросил, поднявшись на ноги.
— Это у тебя второй, — слишком уж по-человечески ответила программа. — А у меня повыше будет.
Да уж, еще несколько уровней поведенческой матрицы — и восстания машин не избежать.
Меньше слов, больше дела. Провел серию коротких, но мощных тычков, однако кулаки не встречали преграды, будто противник был соткан из тумана. Легкий прыжок, и несостоявшийся лоу-кик врезался в доску. Стопу обдало холодом — плевать, главное, не терять темпа. Поднырнул под ответный удар, взмахом руки отклонил второй, и попытался ухватить упыря за грудки. Треснуло, меж пальцев словно кровь заструилась алая ткань. Опять мимо.
Отскок, беглый взгляд на дисплей. Здоровье в норме, зато бодрости меньше половины. Еще столько же битвы с воздухом, и окончательно вымотаюсь. И так соплю как после кросса.
— Тебе не одолеть меня, смертный, — пафосно изрек вампир.
Интересно, это часть сценария или выпендрежная импровизация? Интересно, можно ли обратить излишнюю человечность против него самого? Например, раззадорить или оскорбить?
— Только и умеешь скакать как коза? — смахнул пот со лба и принял боксерскую стойку. — Может, подеремся уже?
— Оскорбления мне безразличны, — враг обнажил клыки. — Я — не человек.
— Н-на!
Крюк левой в висок — упырь отклонился назад. Зараза... думал, поднырнет и тогда получил с правой прямо в челюсть. Но, увы... Усталость накатывала все сильнее. С каждой секундой движения замедлялись, словно я дрался под водой. Скоро и бить не понадобится — сам упаду.
— Капитан! — вдруг раздался знакомый голос.
Обернулся — Аня стояла на коленях, едва держась за настил, и протягивала мой фонарик.
— Кидай трейд!
— Че?!
Смартфон дрогнул. Игрок Зебралис хочет передать вам «Фонарик охранника». По бокам экрана два столбика с ячейками. Как можно быстрее перетащил пистолет в слот обмена. Там уже лежал мой предмет, но не мог принять — надо освободить место.
Вампиру внезапное вмешательство не понравилось. Он кинулся, обхватил длинными лапами и стал душить. Пошевелиться не мог, руки стянуты по швам, а ведь надо еще подтвердить обмен. Судя по бешеной дрожи на предплечье — здоровье утекало слишком быстро.
— Чтоб тебя, пес поганый!
Встал на носочки, оторвав кровососа от пола, и изо всех сил завалился назад. Искин, каким бы умным ни был, не сразу распознал мой план. Отчаянный борцовский рывок — и летим вниз. Ощущения — непередаваемые: под ложечкой сосет, ноги свело, плечи леденят объятья мертвеца. Хотелось кричать, но от бешеного ветра перехватило дыхание.
Вампир напрягся, выпучил кошачьи зенки. Мне падение хоть бы хны, ему — нет.
Народ разбежался в стороны, не переставая снимать. Игроки веселились, им-то все равно, а вот меня конкретно колбасило, ведь к такому быстро привыкнуть невозможно. И хорошо — иначе реальности полностью смешаются, и однажды я вместо лифта выйду из окна, потому что так быстрее. Но не в «Тэнуме», а в родной многоэтажке.
Бух! Мы пробили крышу какого-то павильона. От треска заложило уши, глаза засыпало пылью. Внутри царил полумрак, под стеклянными колпаками вдоль стен стояли уродливые мумии. Разглядывать их не было времени. Из груди упыря торчал осколок доски, меня с ног до головы забрызгало холодной зловонной кровью. Но вряд ли потолок сделан из осины, значит, мое дело только начинается.
— Тебе... не сразить... меня, — прохрипел подыхающий враг.
— Повторяешься, батенька.
Снял с пояса фонарик и вставил твари прямо в пасть. Гад сопротивлялся, кусал пластиковый тубус, но я проявил привычную настойчивость и свободной ладонью вколотил фонарь в горло, будто гвоздь, а затем до упора вдавил кнопку.
— Ночной дозор, сука! Всем выйти из Сумрака.
Бледная кожа озарилась изнутри, на ней проступили черные вены и сетки капилляров, по которым скользнули крохотные не то искорки, не то блестки, как в одном популярном фильме для девочек. Я включил сканер и следил за стремительно уменьшающейся полоской здоровья. Как только начала мерцать, перевернул гада на живот и отточенным за десятилетие движением надел на трясущиеся лапки браслеты.
— Ты имеешь право лизнуть мне пятку, свиньи кусок.
Задержанный исчез, и тут же пришло сообщение от Шефа. Вместе с ним на счет упала обещанная сумма, а полоска опыта заполнилась на две трети. Еще пара таких квестов — и новый уровень.
Вздохнул и вытер несуществующий пот с лица. Млять, тут качаться в сто раз сложнее, чем брать главарей в реале. Что там за броник выдали?
Кустарный бронежилет
Класс защиты 2
Броня 30
Слот 1
Состояние 80%
Ну, зашибись. Мало того, что белое говно — так еще и чинить придется. А уж выглядит как — обхохочешься: две ржавые кривые пластины, связанные обрезками ремня безопасности. Шик, да и только!
В павильон вбежала Зебра с пистолетами в руках.
— Ты как? — спросила она.
— Очешуительно.
Девушка улыбнулась и вернула мне оружие.
— Куда теперь?
— В Мастерскую. Видеть больше не могу этот гребанный парк.
Глава 7. Муки выбора
Судя по карте, ближайшая Мастерская находилась в километре от парка, на самой границе Пригорода и Центра. Ловить маршрутку не стали, прошлись пешком. Время ранее, народу мало, никто не бесит и не отвлекает.
— Хотела бы я жить в таком доме, — вздохнула Зебра, ткнув пальцем на древнерусский терем.
Постройка действительно красивая, но впечатление портили спутниковые антенны на крыше и бронированные ставни. Хозяин явно не пекся о внешнем виде, предпочитая удобство и безопасность.
— А я хочу маленький коттедж на даче, — ответил и тут же добавил, дабы не вселять ложных надежд: — На реальной даче.
— Вот заладил со своим реалом, — Аня закатила глаза. — Не у всех есть возможность достичь там хоть чего-то.
— Чепуха. Отмазка для лентяев и неудачников.
— Да? — ледяным тоном спросила девушка. — А парализованный старик — лентяй или неудачник? А девочка, прикованная к инвалидному креслу из-за пьяного лихача — кто она, по-твоему? А ребенок, родившийся слепым, глухим и немым из-за папы-алкаша и мамы-наркоманки? Кем станут все эти люди в твоем сраном реале?!
— Кем захотят, — не менее строго ответил я. — Было бы желание.
Зебра резко дернула лямки и зашагала вперед. Лисица с укоризной смотрела на меня черными пуговками глаз.
— Кажется, свидание накрылось, — задумчиво протянул Артур.
— Ну и хрен с ним.
— Знаешь, с этой девчонкой твои мужланские приемы не работают. Не получится просто поелозить по ушам, подарить цветочки — и она твоя.
— Повторяю — плевать.
Абу вздохнул.
— Капитан, разрешите выпить чаю?
— Разрешаю.
Мастерская выглядела как ржавый гараж на обочине дороги. Над входом висело тяжелое зубчатое колесо с приваренной буквой «М». Подруги рядом не заметил — похоже, все-таки свинтила. Ну, да и черт с ней. Не хватало еще за чокнутыми малолетками бегать.
Коснулся дверной ручки и тут же перенесся внутрь. Понятно, очередной инстанс. Внутри Мастерская тоже напоминала типичный гараж: смотровая яма посередине, на стенах инструменты, с потолка свисал крюк лебедки. По углам лежали штабеля покрышек, слева от входа пристроили токарный станок. Но все это — лишь декорации, на фоне которых заметно выделялись две вещи: похожая на душевую кабинку стеклянная капсула и металлический ящик на ножке. Так как Абу чаевничал, а звонить Ане я не собирался, пришлось разбираться самому.
Дверца со свистом открылась, стоило ее коснуться. Вошел и повторил процедуру, заперев створки. Со всех сторон вразнобой ударили струи пара, сверху упала лазерная сетка. Невольно вздрогнул, вспомнив «Обитель зла». К счастью, красные лучи оказались безвредны.
Пар исчез, раздался тихий писк, и голографический экран на стенке показал мои вещи в ячейках с указанием прочности и цены за ремонт. Можно отремонтировать на выбор, либо все сразу за девятьсот девяносто рублей. Нажал на кнопку «Починить все». Лазерная сетка упала снова, только в этот раз ярко-голубая и жужжащая. Все прорехи на одежде пропали, форма вновь выглядела как с иголочки. Дверь открылась, на прощанье меня еще раз обдало струями пара. Шагнул наружу, окруженный белыми клубами и ярким сиянием, словно выбравшийся из инкубатора киборг.
Так, с починкой разобрались. Оставалось понять, что за коробка рядом. Больше всего она напоминала хлебницу с железной створчатой крышкой и рисунком двух красных стрелочек. Первая обозначалась буквой «О» и указывала налево. Вторая — буквой «В» и, соответственно, обратила острие направо. Как говорится, не знаешь, что делать — хватай все подряд. Взялся за левый рычаг и осторожно потянул на себя.
Громко взвизгнуло, из коробки вылетел сноп искр. Я отшатнулся, прикрыв лицо ладонью. Над ящиком вспыхнул голографический экран, крышка отползла в сторону, открыв взору пустое ржавое нутро.
— Ни черта не понимаю, — проворчал, склонившись над устройством, как туземец над компьютером. — И помочь некому.
И тут как по волшебству на экране появилась надпись: «Правила пользования Усилителем. Опустите левый рычаг и поместите предмет в камеру. Закройте заслонку. Потяните правый рычаг. Готово. Вы восхитительны».
Хм, коротко и ясно. Над чем же пошаманить? Пожалуй, над пистолетом. Оружие полезней будет, тем более броню дали за квест. Следуя инструкции, положил «Макар» в ящик и закрыл крышку. Сразу выставили счет — тысячу рублей.
Рискнуть или забить, вот в чем вопрос. Деньги немалые, а ствол вряд ли превратится в «Калашников» или СВД. Хотя, о чем это я? Конечно же, надо рискнуть!
Схватил правый рычаг и дернул от души. Заиграла дурацкая мелодия, похожая на ускоренное раз в пять пиликанье музыкальной шкатулки. Голограмма отобразила мой «Макар» со строками характеристик, которые бешено крутились и сменяли друг друга. Увеличение урона, точность, крит, особые патроны, слоты для обвесов и многое другое, куда менее понятное. Наконец звук стих, а название пистолета позеленело:
«Макар»
Одноручное огнестрельное
Урон 10-15
Шанс крита 5%
Точность +10
Освященные патроны ранг I
+10 урона по монстрам
Состояние 100%
Однако не зря потратился. Надо бы квесты поделать, а то денег с гулькин нос. Что там Шеф прислал? У рыночного торговца сбежала чупокабра, поймай. Нет, дядя, пошел к черту. Хватит с меня оборотня и вампира. Отказаться.