Следующее задание не заставило долго ждать. К удивлению, его прислал не начальник стражи, а некий доктор Вурштейн.
«Жители Бастиона, внимание! Из моей славной лаборатории утекли привидения. Надо срочно прибраться во дворе. Десять гаденышей — и приз ваш!».
Награда:
2500 рублей
1000 опыта
Сканер охотника за привидениями
Амулет
Урон по монстрам +5
Принять Отклонить
Так, а вот это уже интересно. Жмакнул зеленую кнопочку и вызвал путеводную нить. Клубок покатился вниз по улице к парку. Ну, вперед!
Сумасбродные домища Пригорода сменились привычными кирпичными многоэтажками. Во дворах царила тишина, лишь ветер гудел в арках. На стене «свечи» колыхался баннер, ускользнувший от моего взгляда при поездке в «Монстропарк». Облаченный в тяжелый бронежилет верзила в закрытом шлеме указывал пальцем на невидимых зрителей. Жирная красная надпись над ним гласила: «Ты готов защитить свой дом? Вступай в «Призрачный Дозор!».
И чуть ниже маленькими буквами приписка: «нубам и ракам не беспокоить».
Я ухмыльнулся и зашагал дальше. Краем глаза заметил паренька в синем комбинезоне, оттирающего матерную надпись со стены. Незнакомец усердно тер черные каракули щеткой и то и дело смахивал пот со лба.
— Привет неписям!
Парень обернулся и показал средний палец.
— Сам ты непись! Повезло стать стражником и ходит выеживается! А попробуй уборщиком поработать!
— Люди всякие нужны, люди разные важны!
— Смейся, смейся! На десятом уровне буду прибираться в Тэнуме. Знаешь, сколько стоит тамошний хлам? А ты так и останешься бомжом!
Развел руками — мол, что поделать. Но любопытство все же разобрало. А какая у меня карьерная лестница в игре? Спросил Артура. Послышался стук клавиатуры и ответ:
— В начале варианта два: штурмовик или оперативник. Первый — чистой воды танк. Носит тяжелую броню, из оружия доступны дробовики и револьверы. Для ближнего боя может снаряжаться дубинкой и баллистическим щитом. Задача — прикрытие отряда и вызов огня противника на себя. А опер — это стрелок на средней дистанции, дэмедж-дилер.
— Какой дилер? — насторожился я.
— Тот, который очень больно бьет, пока танк впитывает урон. Ствол — автомат или пистолет-пулемет. Броня средняя. Профа в целом повеселее танка, но с такой Агрессивностью будешь сливать все рейды.
— Ладно, разберемся. До десятки еще дожить надо.
— Советую выбрать заранее, — Абу хрустнул чипсами. — Даже на самом нубском ярусе без отряда делать нечего. Про инстансы вообще молчу.
Да уж, чего не сделаешь ради поимки преступника. Не раз внедрялся в банды и группировки, но такое задание получил впервые. Что же, по крайней мере, здесь не убьют, если раскроют.
Клубок довел до моста. На кованых перилах сидела знакомая парочка в дурацких плюшевых комбинезонах и страстно целовалась. Была б возможность — столкнул бы их в реку, пущай остудятся, а то никакого уважения к окружающим.
Девушка отстранилась и пискляво прошептала:
— Кто моя пика-пика?
— Я-я-я! — протянул парень — А ты мой няш-мяш!
— Ня-я-я!
С снова слюнявый засос. Признаюсь честно — когда с головы до ног обмазался слизью в канализации, тошнило не в пример слабее. Так и хотелось крикнуть им что-нибудь обидное, но решил не уподобляться местной школоте и быстрым шагом миновал наглых подростков. Клубок свернул и покатился вдоль берега: слева колыхалась мутная поросшая ряской вода, справа тянулась редкая полоса берез и молодых липок. При моем приближении из кустов выскочила утка и с возмущенным кряканьем плюхнулась в реку.
Все-таки здесь до одури красиво. Жаль, это лишь обман, иллюзия. Надо мотнуть на выходных на природу, а то давно не выбирался. Шашлычок, пиво, свежий воздух. Все настоящее. Благо, сегодня уже четверг и ждать осталось всего ничего.
Сказочный навигатор привел к двухэтажной коробке из белого кирпича. У входа в шахматном порядке стояли клумбы с чайными розами. Сквозь мутные стеклоблоки виднелись электрические вспышки и разноцветные сполохи: зеленые, синие, красные. Изнутри доносился приглушенный гул — как на подстанции. Неписей нет, игроки тоже не успели подтянуться.
Помня об утечке, загодя достал пистолет. Пока привидений не видно, но на то они и привидения, что могут проходить сквозь стены. Здание с виду невелико, возможно, часть скрыта под землей, поэтому лучше держать ухо востро. Кто знает, откуда появится враг?
Осторожно приблизился к стальной двери. Подергал ручку — заперто.
— Это инстанс, — сообщил Абу. — Соло, то есть одного, не пустит.
— А где мобов брать?
— Снаружи, разумеется.
Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов. Меж ними проскочил электрический разряд, осветив стоящего прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он — понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы. Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная рожа: белесые глаза навыкате, зубы — что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить когтистыми иссохшими лапами, но промахнулась и втянулась обратно.
Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали для тех, кто младше двадцати. Казалось, «Тэнум» услышал эти мысли и решил показать, что способен впечатлить и более взрослого игрока. Из-под земли выскочила пятерка духов, сбилась в цепь и закружилась рядом, отрезав пути к отступлению. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но мобы неотрывно следовали за мной, постоянно держа в ледяном кольце. Еще несколько секунд такой карусели — и здоровье упадет до нуля.
От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертелись быстро, кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало — ни одна гадина не сдохла. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.
И тут вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха, и вскоре предо мной остался всего один противник, да и тот продержался недолго.
Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид — лет двадцать пять, приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.
Игрок протянул руку и задорно улыбнулся, будто я — старый друг, которого он давно не видел.
— Герман, — басовито представился он. — Извини за привидений, ладно?
— Макс, — пожал ладонь. — Ты о чем?
— Ну... Я ж твоих мобов пострелял.
— И спас мне жизнь. Вопросов — ноль.
— Это хорошо, — крепыш поправил ремень винтовки. — Может, и квест сообща сделаем?
— У меня двойка за Единство. Награду порежут.
Парень хмыкнул и потер бороду.
— А давай тогда так. Пятерых я уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?
— Заметано.
Внезапный спаситель показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.
Чутье не подвело — справились минут за двадцать. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету, выглядящие, как пейджеры с рожками. На моем счету теперь было три с половиной тысячи рублей, а до нового уровня оставалось две трети полоски.
— Ну что, пойдем в бар, поправим здоровье? — предложил соратник.
— Это я всегда за.
При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку, как на посох, и топал довольно медленно, но я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась больше шила в заднице.
— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил Герман. — Особенно в столь ранний час.
— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.
Спутник гулко расхохотался.
— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.
— А кем работаешь?
— Да сторожем в ночную смену.
— Я про игру.
— А... Тут — охотником. Если дотяну, стану снайпером. Но играю редко и мало, за неделю только третий уровень взял.
— У меня вообще второй. Сам качаешься?
— Да когда как, — он пожал плечами. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?
— Обычно один. Единения мало.
Пользуясь случаем, просканировал товарища.
Гер Маник
Охотник
Уровень 3
В 6
И 5
В 7
Е 9
Р 5
Н 3
А 1
— А у тебя наоборот, хоть отбавляй.
— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.
— Пожалуй, стоит это обсудить.
— За чашечкой пива? — стрелок ухмыльнулся.
— За ней самой.
В половине девятого «Ржавый Дракон» пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку, но к разговору троицы прислушался.
Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.
— Ну, покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.
— Отвянь, — буркнула Зебра.
— Да хорош ломаться.
— В ЧС кину.
— Тогда о каче забудь, овца. Мы из «Рейда», забыла? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.
— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.
— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.
— Вали лесом!
Подростки рассмеялись.
— Что за типы? — я кивнул в сторону троицы.
— Орден отмороженной школоты, — фыркнул бармен. — ПКшат в нижних мирах.
— Что делают?
— Валят всех без разбору, — пояснил Герман. — Здесь многие так промышляют.
— Ну, — продолжил малец. — Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.
Зебра не ответила, лишь покачала головой.
— Отойду на минутку, — оставил деньги и вышел на крыльцо. — Артур, прием. Пробьешь адресок?
— В два счета, — отозвался оператор. — После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.
— Прекрасно.
Вернувшись, взял стул и подсел к компании.
— Сами свалите или помочь?
— Ой, боюсь-боюсь! — короткостриженый школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться — и так похож на обезьяну. — Дед вписался за подружку. Не староват, а?
Приятели визгливо заржали.
— Че ты мне в игре сделаешь? — продолжил борзеть заводила. — Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.
Я улыбнулся и спокойно ответил:
— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.
Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.
— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.
— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.
— А жить тогда на что буду? — лениво отозвался бармен.
Аня направилась к выходу.
— Далеко собралась?
— Какая разница? — обернулась и надменно бросила: — Тебя же заботит только настоящая жизнь.
— Меня много чего заботит. В том числе и ты.
— Правда что ли? — Зебра всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!
— Моя ошибка, — поднял ладони и чуть склонил голову.
— Твоя ошибка?! — она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?
Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...
Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.
— Прости... — процедил сквозь зубы. — Был неправ.
Медик вздохнула и покачала головой.
— Выйдем?
Она привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.
— Ты ведь не заключенный, верно? И даже не пытайся обманывать, если не хочешь, чтобы наши пути разошлись здесь и сейчас. Кто ты?
— Ответ прямо перед тобой.
Аня окинула меня строгим взглядом с ног до головы и кивнула.
— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?
Улыбнулся.
— Нет. Все гораздо... глобальнее.
— Тогда и знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?
— Помощь в прокачке. И молчание.
— Рот на замок, — Зебра провела пальцами по губам. — Уж за это не беспокойся, но мне надо все обдумать. Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки... ну, ты понял.
— Подумай, конечно. Если что — звони, пиши.
— Угу. До связи.
— Пока, — по привычке протянул ладонь, но девушка на нее даже не посмотрела.
Выждав немного, вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.
— Расстались? — тихо спросил охотник.
Отмазываться бесполезно — парень простоватый, но точно не дурак. Вдаваться в подробности — самоубийство, поэтому подтвердил легенду:
— Взяли передышку, чтобы все обмозговать.
— О, брат, понимаю, — по-свойски раздалось в ответ. — Но знаешь, главное...
Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:
— Согласна!!
Никита от неожиданности выронил кружку, та брызнула осколками и сразу исчезла.
— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.
— Че?!
Хозяин развел руками.
— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.
Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.
— Привет, я — Аня!
— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился. — Герман.
— Итак, Капитан, что будем делать дальше? — с восторгом спросила медик.
Я опустил кулак на стол.
— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.
— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.
— За отряд, — я взял свой.
— Kampai!!!
Ладонь сама собой легла на лицо. Я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу, но нечто в глубине души твердило иное: ты все сделал правильно.
Глава 8. Нашествие
Не успели выпить по второй, как на улице завыла сирена. Смартфоны автоматом перешли в мод-два, лазеры нарисовали голограмму седого мужчины в синем военном мундире.
— Жители Бастиона! В парке обнаружена аномалия. Штаб полагает, что это портал с первого яруса. Это не учебная тревога, приказываю всем приготовиться к обороне. Повторяю: всем приготовиться к обороне!