На третьем этаже справа глухонемой мужчина, все время ездит на велосипеде по району, абсолютно безобиден, как по мне, напротив молодая семья с двумя детьми, девушка играет на пианино, муж типичный ботаник в очках и костюме с заплатками, посередине молодая пара без детей, спортсмены, вечно бегают по утрам. Так себе варианты на роль убийц, конечно.
На моем пустая квартира и соседи: женщина и мужчина лет сорока пяти, он вечно пропадает на работе, она домохозяйка, растит дочь. Не очень, видимо, внимательно. Я открыла дверь, зайдя домой, вздохнула. На пятом еще одна семья, на вид самая обычная, с парнишкой лет семнадцати и двумя собаками, одинокий мужичок с больными ногами, и студентка, снимающая квартиру.
Ну и кто из них убийца? Давай, Карина, посочиняем, одна версия будет фантастичней другой. И все-таки должно что-то быть. Часы показывали почти полночь, лучше лечь спать, а думать будем завтра. Так я и поступила, а с утра, позавтракав, отправилась к следователю.
— Вы прямо как на работу к нам, Карина Константиновна, — улыбнулся он, встречая меня.
— Я думала о том, что вы сказали, — уселась я за стол, — о том, что между мной и убитым не обязательно может быть связь, и вот что надумала.
Я рассказала ему о своих домыслах, опустив ребят, но упомянув соседку, которая видела Остапова. Юрий Алексеевич выслушал меня с интересом.
— То есть вы считаете, что это кто-то из жильцов вашего подъезда? — спросил в итоге. — Хотя сами же и сказали, что никого не можете представить.
— Ну мало ли что я не могу. Просто я не вижу мотива, связи, понимаете? Кто-то из них знаком с Остаповым. Напрягите ваших, пусть возьмут список жильцов и пошерстят.
— Вы думаете, все так просто, как в кино? — усмехнулся мужчина.
— Я думаю, что это возможно. У вас все равно нет других версий, почему не попробовать?
— Может, вы попросите своего знакомого? — на мой вопросительный взгляд, добавил. — Арсения Петровича, я имею в виду, у него больше возможностей, и он добудет информацию явно быстрее.
— Мы с ним с некоторых пор не общаемся, — нахмурилась я. Мужчина вздернул бровь, но ни о чем не спросил. — Ну что, возьметесь?
Юрий Алексеевич вздохнул, задумчиво разглядывая стену.
— Ладно, я подумаю, что можно сделать. Но ничего не обещаю.
— Спасибо. Буду рада, если сообщите об успехах.
— Если они будут, — усмехнулся он, на этом я откланялась.
Конечно, Юрий Алексеевич был прав, Карельский бы добыл нужные данные в два счета, но обращаться к нему не хотелось. Будем надеяться, следователь все же посчитает мою идею возможной и приложит усилия.
Подумав, я позвонила Людке и решила напрячь ее деверя, не за просто так, конечно. Раз уж у человека есть доступ к базе данных, чего бы нет. Людка обещалась сделать все в лучшем виде, и в ней я не сомневалась. Уж она убедит, кого угодно.
На вечер у меня была намечена поездка в Ромашково, возможно, сегодня мне повезет поговорить с Галиной. Приехала туда я около пяти, прошла к озеру, спустившись с пригорка, прогулялась по тропинке, ведущей к деревне. От пригорка до нее было рукой подать.
Через семь минут я вышла к протоптанной дорожке позади домов. Прошла по ней, отмечая, что большинство заборов закрытые, и если идти вдоль них, то реально можно проскользнуть незамеченным. От крайнего дома дорожка выходила на главную улицу, метров через триста виднелась автобусная остановка. В любом случае, выходя отсюда, человек рискует быть замеченным.
Положим, за остановкой почти сразу начинается лес, там можно скрыться, но вот этот участок больше полукилометра придется преодолеть у всех на виду. Впрочем, тот, кто шел на убийство, наверняка сознавал подобные риски.
В поселок я входила, когда часы показывали без пятнадцати шесть. Снова притаилась за нужным домом, попялившись перед этим в щель возле двери минут десять. На этот раз никто не появился. Однако в пятнадцать минут седьмого услышала шум по ту сторону. Сначала хлопнула одна дверь, потом скрипнула калитка, через несколько секунд по дороге прошла Галина с сумочкой на плече. Двигалась явно в сторону шлагбаума, значит, планировала уехать на такси. Если я хочу с ней поговорить, стоит поторопиться и перехватить ее.
Выждав пару минут, я покинула задами свое укрытие и припустила по дороге почти бегом, на мое счастье, она делала резкий поворот, за которым дома не было видно, Галина шла по обочине, ничего не опасаясь. Я постаралась действовать тихо, но в итоге она обернулась, когда я была от нее шагах в десяти. Увидев меня, женщина замерла, расширив глаза:
— Вы… — прошептала, я кивнула, зачем-то сказав:
— Я.
Подошла к ней, она была на каблуках, оказалась на голову выше меня, так себе ощущение.
— Что вы тут делаете? — спросила Галина.
— Хочу поговорить с вами.
— Со мной? — она усмехнулась, но не особенно уверенно. — Не понимаю, о чем.
— О смерти Анастасии Маркеловой.
Женщина попыталась сохранить невозмутимое лицо, но удалось так себе, вспомнив, как удачно действует тактика нападения, я продолжила:
— Этот разговор останется между нами. Я просто хочу узнать правду о случившемся.
— С чего вы взяли, что я…
— Вы ведь любовница Аршавина, так? И частенько задерживаетесь после работы в его доме. Наверняка его жена об этом не знает, да и в восторг точно не придет… В тот вечер вы тоже были там? — резко сменила я тему.
Женщина и так уже порядком была растеряна, а тут и вовсе чуть ли не запаниковала. Я даже подумала, вдруг она бросится обратно к Аршавину, так сказать, под защиту? Но она глубоко вздохнула.
— Я так надеялась, что это все закончилось. Прошло столько лет…
— Давайте поговорим, — попросила я уже мягче. — Я не побегу в полицию. Обещаю.
Еще посмотрев с сомнением, Галина кивнула.
— Идемте, меня такси ждет, поговорим в городе.
До города мы ехали в молчании, Галина жила в том же районе, что и Павлик с матерью.
— Снимаю, — пояснила мне, когда мы вышли недалеко от ее дома, — чтобы было удобно ездить на работу. Тут недалеко пекарня есть, пойдемте туда.
Пекарня оказалась маленькой, но уютной, мы разместились в углу за столиком для двоих. Галина задумчиво смотрела в свой чай, размышляя.
— Я к Аршавиным попала случайно, по знакомству. Деньги были нужны, а они хорошие предлагали. Думала, перекручусь какое-то время, а потом осталась. Работаю через день, платят много, хозяева лояльные, без заморочек, — поймав мой взгляд, спешно добавила, — понимаю, вы, наверное, меня порицаете…
— Вовсе нет, это ваше личное дело. Хотя вы могли бы найти кого-то и неженатого, женщина вы красивая.
Она кивнула.
— Красивая, да вот все что-то не складывалось. Я и про роман с Максом думала, что это ненадолго, а оно вон как затянулось. Считай уже восемь лет у них работаю. С женой они в отношениях чисто номинально, живут в разных комнатах, но разводиться не собираются, брак выгоден им обоим. Но конечно, Зинаида Михайловна не пришла бы в восторг, узнай, что он спит со мной. Она частенько где-то пропадает вечерами, и я задерживаюсь, потом Максим меня отвозит домой. И в тот вечер было так же… Все было спокойно, а в начале девятого раздался крик, эта та, которая нашла женщину… Она прибежала к нам, стала ломиться в дверь. Я осталась в доме, Максим ушел к ней, потом вернулся и велел мне уезжать. Мол, убили соседку, сейчас менты приедут, и мое присутствие вызовет лишние вопросы, которые ему не нужны. Велел ехать на автобусе, чтобы не светить такси… Автобус до десяти ходит, я часто на нем по утрам приезжаю, чтобы лишние деньги не тратить, а потом по тропинке вокруг озера иду в поселок… В общем, я быстро собралась и через заднюю дверь ушла, обошла дом Маркеловых… Задняя калитка была приоткрыта, — она взглянула на меня, ожидая реакции.
— Ну убийца должен был как-то попасть в дом, — пожала я плечами, она кивнула.
— Да, наверное, в общем, Максим отвлекал эту женщину, а я проскочила в лес. Страшно было ужасно, я слышала, она говорила, что убийца был в доме… И эта калитка, я боялась, что он в лесу, ведь ему как-то нужно было скрыться, да? Думала, с ума сойду, пока к пригорку вышла. Там наверху часто ребята местные сидят, потому я решила задами обойти, телефон выключила, боялась, с пригорка могли свет заметить… — она замолчала, глядя в чашку. Видимо, собиралась с силами. — Шла в темноте, потому медленно и тихо. А потом услышала… — Галина выдохнула, посмотрев на меня в растерянности, и сказала. — Он плакал.
— Кто? — не поняла я. Она пожала плечами, сжимая пальцами чашку.
— Брошенный парнишка? Мужчина с какими-то проблемами? Убийца? Я не знаю. Я просто дрожала от страха, стоя там и не зная, что делать. Решила подождать, пока он уйдет… Он быстро успокоился, как-то разом, выскочил из-за кустов и побежал по тропинке.
— Вы его видели?
— Нет. Он был весь в черном, и на голове, видимо, капюшон, к тому же, уже был вечер, и в лесу намного темнее… В общем, я выждала еще минут десять, а потом тихо двинула по тропинке. Вышла к задам деревни, потом к остановке.
— И там никого не было?
— Нет. Автобус приехал почти сразу, повезло. Я все время смотрела на дорогу, ну понимаете, вдруг увидела бы кого-то в черном, но нет… Правда вот… — она смутилась, выдыхая, я сразу насторожилась.
— Что?
— Вы знаете, с той стороны в лес не ходят. Там и дорог мало, в основном бурелом, есть колеи, но ведут недалеко, буквально несколько сот метров, я летом много гуляю, места-то красивые, — пояснила мне. — Просто я обратила внимание, черный «Мерседес» из дорогих моделей, выскочил из леса почти под автобус. Мы даже притормозили, но «Мерседес» тут же рванул вперед и скрылся.
— И вы подумали, что это может быть тот человек?
— Я не знаю, — она закачала головой, — просто если он был не из деревенских, выходит, шел из Ромашково с той стороны? А машину спрятал в лесу, чтобы ее не было видно с дороги.
— Вы рассказали об этом полиции? — требовательно спросила я, Галина покачала головой.
— Я даже Максиму не стала рассказывать. Он мне заявил, что Маркелов не будет заводить дела, мол, спустят на тормозах. А я подумала: лучше молчать. Мало ли что, расскажу, что видела, а жизнь моя гроша ломаного не будет стоить, понимаете? Если уж богатых убивают, и никто ничего не делает, кому нужна обычная домработница?
В ее словах было рациональное зерно. И понять женщину было можно, тем более, рассказ выглядел чуть ли не фантастическим. Плачущий убийца? Это что-то совсем за гранью понимания. Но определенно в этом что-то было.
— А огни вы не видели? — спросила женщину. — Словно кто-то с фонарем ходит?
Она покачала головой.
— Это, наверное, поздно вечером было, раз с фонарем? А я около одиннадцати самое позднее уходила.
— Вы можете не рассказывать Аршавину о нашем разговоре?
Галина немного поколебалась.
— Хорошо. Но если у меня возникнут проблемы…
— Тогда конечно.
Мы синхронно кивнули и стали собираться, оставив напитки, к которым так и не притронулись.
В маршрутке я сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу. Крутила по кругу все услышанное и не хотела принимать мысли, приходившие в голову. Кто мог плакать на лесной тропинке, если принять за правду версию, что этот человек решил проникнуть в дом Маркеловых незамеченным, потому оставил машину в лесу перед поселком?
Плакать мог тот, кто не хотел убивать, или тот, кому этот человек был дорог. Я мотнула головой. Нет, нет, не могу я всерьез допустить мысль, что там был… Стас? Но если так, почему он таился? Что ему нужно было там, что он боялся объявить о своем присутствии? По версии Маркелова убивший Анастасию делал вид, что ищет компромат, но для этого вовсе необязательно шастать несколько дней по дому с фонарем.
Выходит, был кто-то, кто действительно искал что-то? И это Стас? Но что ему могло понадобиться, что он скрывался? Компромат на Карельского? Сомнительно, зачем он ему? Что бы Стас с ним стал делать? Нелепица какая-то. Ничего не понимаю.
Ночью я спала плохо. Долго крутилась, глазела в темный потолок, мысли гонялись хаотично. Остапов, Стас, его мать, дом в Ромашково, Лена с Павликом, Карельские — все перемешалось в одном несвязном бредовом сне, который только забрал силы, не дав отдохнуть.
Проснулась я рано, солнце светило в окно призывно, обещая, что день будет жарким. Часы показывали начало девятого, когда я, устало вздохнув, поднялась и потопала в ванную. Настроение ни к черту, еще и голова болит. Душ и кофе немного взбодрили. Но думать не хотелось, хотелось забыться и чтобы ничего не было, перенестись бы куда-нибудь в детство, когда мы еще жили с тетей и горя не знали.
— Размечталась, — буркнула я, делая глоток. Уставилась перед собой.
Надо на что-то решаться. Но именно этого делать не хотелось. Я не могу взять и так просто навесить на любимого когда-то человека ярлык убийцы. Я замерла, не донеся чашку до рта. Я подумала: любимого когда-то. Неосознанно озвучила самой себе, что я…
Тяжело выдохнув, отставила чашку. Нет, я его люблю, очень люблю. Но не как мужчину, как человека, который когда-то стал для меня родным, стал моей семьей. Родный, близкий. Снова громко выдохнула. Поднимая глаза к потолку. Да что же все так дерьмово-то?
Глава 23
Немного подумав, взяла телефон и открыла контакты, не была уверена, что у меня сохранился номер домработницы Стаса, но повезло. Зоя Михайловна была милейшей женщиной к шестидесяти, мы познакомились, когда я стала встречаться со Стасом. Она приходила убираться у него дважды в неделю. После свадьбы я сама стала заниматься домом, потому пришлось отказаться от ее услуг, впрочем, она не была в обиде.
Постучав пальцами по столу, я нажала на вызов, не сразу сообразив, что десятый час не самое удачное время для звонка. Однако скинуть не успела, ответили почти сразу.
— Карина? — узнала я голос Зои Михайловны. Улыбнулась.
— Доброе утро, да, я.
— Рада тебя слышать, что-то случилось?
— Нет, все в порядке, но я бы хотела с вами поговорить…
— Ну хорошо, — неуверенно сказала мне, — когда тебе удобно? Я сегодня весь день с внуком сижу, можешь подъехать ко мне.
— Давайте, — обрадовалась я.
— Мы гулять скоро выходим, — женщина назвала адрес, — денек сегодня жаркий, надо пользоваться.
— Я приеду через час, нормально?
— Да, давай.
Зоя Михайловна жила в хорошем районе со сталинскими домами последних годов застроек. Я нашла ее на площадке с мальчишкой лет трех. Он сидел в песочнице и активно копал, щурясь от света, женщина улыбалась, подставив солнцу лицо. Да уж, действительно, жара, не зря я шорты и футболку нацепила.
— Карина, ты красавица, — заметила Зоя Михайловна, после того как мы поздоровались, — совсем не меняешься.
— Спасибо, вы тоже.
— Ой, скажешь же, — женщина рассмеялась, — я уже свое отгуляла, теперь только стареем… Ну рассказывай, как дела у вас?
Я вздохнула, кажется, про нас со Стасом она не в курсе.
— Все хорошо, — улыбнулась, решив особенно не распространяться.
— Как Стас? Детишками не обзавелись еще?
На мгновенье нахмурившись, я покачала головой, натягивая улыбку. А я ведь всерьез думала, что довольно скоро забеременею после замужества. Представляла, как буду нянчить наших со Стасом деток, и как они будут похожи на нас обоих сразу, это несложно, если учесть, что мы оба темноволосые, и даже черты лица схожи. Говорят, такое бывает, когда люди живут вместе… Только мы больше не живем, и общего у нас — боль, одна на двоих, у каждого своя.
— О чем поговорить хотела? — наконец свернула Зоя Михайловна к нужной теме. Я вздохнула.
— Вы ведь работали у Стаса, когда его мама умерла?
— Да, — кивнула она, — ужас, конечно, такая беда… Помню, приехала к нему домой, а там просто кошмар, вещи разбросаны, гора бутылок, и он сам пьянющий… Нет, он до тебя в принципе вел довольно разгульный образ жизни, но чтобы такое… Я видела впервые. Думаю, немного приберу самый ужас и поеду, я ему сейчас явно не к месту. А он и говорит, мол, теть Зой, мама у меня погибла. Я аж села. Мать его я видела пару раз, чудесная женщина, такое от нее тепло исходило, сразу видно, хороший человек. Ну я спросила, что случилось. А он мне, как щас помню: убили. И смотрит такими глазами чумными, а потом говорит: я, я виноват, теть Зой, я во всем виноват, — и расплакался, ничего, что взрослый мужчина… Да хотя какой он взрослый, пацан пацаном… Жалко его было жутко, да как тут утешишь? Только время и лечит… Хорошо, ты у него появилась, семьей стала, а то ведь и отец считай меньше, чем через год умер…