Порк нахмурился, но промолчал. Остальные поверили — снова принялись восторгаться необыкновенным королевским киселем.
— Все свободны, — сказал Порк. — Следующее занятие по расписанию. А ты, — он посмотрел на меня в упор, — останься.
— Я тоже останусь! — воскликнула Лунолика. Лицо у нее было напряженным, хорошо, что хоть выдавать не стала.
— Она со мной, — торопливо сказала я.
— Ладно, — глянув на нее, нехотя согласился Порк. — Тогда помоги собрать стаканы.
Закрыв дверь за последней невестой, он вернулся к моему столу и мрачно произнес:
— А теперь правду. Что это было? — он указал на пятна.
— С чего ты взял, что я вру?
— С того, что у тебя нет аллергии на ягоды гри, они были в королевском гратте, и немало. И еще с того, что никакой нейтрализатор не может прожечь дыры в деревянной поверхности.
Он посмотрел на мой стакан, который все еще стоял на столе, и под которым чернело пятно. Протянул руку, чтобы взять, но я воскликнула:
- Осторожно!
Рука Порка замерла. Выражение лица стало угрожающим.
— Ты хотела меня подставить! Устроила все это представление..
— Дурак ты, Порк, — произнесла я. Произошедшее выпило все силы, адреналин, который еще недавно кипел в крови, исчез, дав место усталости. — Я не подставить тебя хотела, а оградить. Не соври я про нейтрализатор, больше бы к тебе никто не пришел. Виданое ли дело — отравить человека прямо на уроке.
Порк побледнел.
— Ты с ума сошла?! Да я не…
— Знаю, — я махнула рукой. — Знаю, что это не ты. Если бы ты хотел меня отравить, то сделал бы это поизящней. И не на людях.
— Но кому надо тебя травить? Кому ты нужна-то?
— Ну, знаешь ли, — я даже обиделась от такой наглости. — Кому-то нужна. Не в первый раз, между прочим.
— Что? — Порк выпучил глаза. — Тебя уже пытались отравить?
— Нет. Они действовали другим способом.
Порк хотел спросить “каким” — у него это на лице было написано — но передумал. Видимо, жизнь во дворце научила его не задавать лишних вопросов. Вместо этого он спросил:
— А ректор в курсе?
— Да что вы все “ректор” да “ректор”! Что она сделает? Охрану приставит?
— Хотя бы. Об этом, — он указал на стакан, — тебе обязательно надо рассказать.
— Тогда твое преподавание закончится, — предупредила я.
Порк закусил губу. Задумался.
— Да плевать, — решительно произнёс он. Я насторожилась — уровень его человечности как-то уж слишком зашкаливал. — Вдруг тот, кто тебя недотравил, на следующем занятии продолжит? И тогда конец моей репутации! Лучше уж я без преподавания обойдусь!
Я выдохнула. Нет, все-таки невиновен.
Порк достал из шкафа пустую прозрачную банку и деревянные щипцы с длинной ручкой. Осторожно поместил стаканчик внутрь, закрыл крышку и решительно произнес:
— Всё, идем к ректору.
— Порк, миленький, не надо ректора, — взмолилась я. — Давай ты просто отдашь мне банку, и я сама во всем разберусь. А то ведь если она ко мне охрану приставит, я тебе больше ничего передать не смогу, ну сам подумай.
Порк подумал.
И нехотя вручил мне банку.
— Имей в виду, — произнес он мрачно, — я буду за тобой приглядывать.
— Как хочешь, — улыбнулась я и поспешила исчезнуть, пока он не передумал.
Лунолика тенью скользнула за мной.
— Ты с ума сошла! — накинулась она на меня, едва мы отошли от аудитории. — Тебя же убить пытаются, а ты ничего не делаешь! И с чего ты вообще решила, что Порк невиновен? Наверняка это он что-то тебе подсыпал!
— Нет, это не он, я с него глаз не сводила. Скорей всего, на стакан наложили заклинание, когда кисель был уже налит. Порк бы не смог это сделать, у него руки были заняты.
Лунолика покачала головой.
— Все-равно тебе надо сходить к ректору.
— Обязательно, вот сейчас и пойду. Только одна!
Лунолика насупилась, но спорить не стала.
И я пошла.
Глава 10.2
2
— Ада! Ты с ума сошла! — воскликнул Рек. — Это уже второе покушение! Тебе немедленно надо поговорить с госпожой Моръ!
Я и сама до конца не понимала, почему упираюсь, но внутренний голос кричал “не ходи”, и я ему верила.
— Рек, миленький, не могу я к ней пойти! Обстоятельства не позволяют! Лучше давай выясним, что это такое, — я снова посмотрела на банку, которую держала в руках. Банка была теплой.
Рек забрал ее и принялся внимательно рассматривать золотистые кисельные капли, стекающие по стенкам. Капли слегка искрились.
— Не нравится мне все это, — произнес он. — Ну-ка, подержи.
Он вернул мне банку — судя по нагретости, руки у него были намного горячее моих — и наклонился, чтобы сорвать травинку.
Затем, снова забрав, начал открывать крышку…
И тут меня вновь пронзило болью. Я вскрикнула, схватившись за грудь.
Рек среагировал мгновенно — отшвырнул банку и, повалив меня на траву, закрыл собой.
В следующую секунду раздался грохот, земля содрогнулась, сверху что-то посыпалось.
Когда все закончилось и Рек выпустил меня на свободу, все вокруг оказалось завалено землей. Кое-где валялись обломки досок
— Дурак твой Порк, — произнес Рек, помогая мне подняться. Вся его рубаха сзади была испачкана. — Засунул жвелевую кислоту в закрытый объем. И я дурак, что сразу не догадался.
— Вообще-то это был кисель, — напомнила я, помогая ему отряхнуться.
— Когда-то. Пока его структуру не изменили. С вязкими жидкостями это просто, надо лишь нужное заклинание применить. В учебной литературе его не найти, конечно, но если знать, где искать… Или у кого спросить…
— Так значит это Порк, — мне стало горько и обидно.
— Вряд ли. Для наложения заклинания нужна концентрация на объекте. Если он замер и принялся глазеть на твой стакан, шевеля губами, тогда, конечно, он. Вот только сильно сомневаюсь, что он стал бы это делать на глазах у всех.
Я выдохнула — не он. Как же неприятно разочаровываться в людях. Даже в тех, в которых сильно не очаровывался.
Рубашке Река отряхивание помогло мало. Я уже хотела применить очищающее заклинание, но он остановил.
— Не вздумай! Сейчас здесь очень нестабильный фон.
Рек подошел к банке. Точнее, к тому месту, куда она упала.
— А где осколки? — спросила я, подходя и тоже останавливаясь на краю глубокой воронки. Из под ног с шорохом осыпалась земля.
— Нейтрализовались. Жвелевая кислота уничтожает всё, к чему прикасается, если убрать доступ воздуха. Отличное средство для придворных интриг. И ты, дорогая моя, только что лишилась еще одного доказательства.
— Зато твой медальон работает, — улыбнулась я и достала его, чтобы полюбоваться.
Камушек потемнел и слегка оплавился.
— Он не вечен. И, как я и сказал, от смерти не защитит. Сходи к госпоже Моръ, Ада!
Понимая, что он не отстанет, я решила действовать наверняка.
— Послушай, Рек, а зачем тебе та книга?
— Не заговаривай мне зубы, какая книга?
— Ну, та, что ты хотел взять в библиотеке, по обратным заклинаниям.
Рек замер.
— А ты откуда знаешь? — произнес он, глядя на меня с недоверием.
— Просто я умею спрашивать. И могу тебе помочь, если она тебе в самом деле нужна.
— Тебе ее не дадут, — Рек вздохнул и отвернулся. — Ты не преподаватель.
— Дадут, я знаю, как попросить. А зачем тебе обратные заклинания?
Рек посмотрел на меня, нахмурился, снова вздохнул и нехотя произнес:
— Я знаю, что все считают меня дурачком. И даже ты мне не веришь, — я хотела возразить, но он замотал головой, — не стоит. Я не могу вас винить, самому порой кажется, что так и есть. Вот только в глубине души я знаю, что это не так. Не могу объяснить, но иногда я будто вспоминаю себя настоящего, ну, как тогда, со змеей. На какие-то мгновения, но этого хватает, чтобы почувствовать разницу и ужаснуться. Я хочу вернуть себе себя, и, думаю, в этой книге может быть ответ, как это сделать
— Я принесу ее тебе! — Я порывисто обняла друга. — Обязательно принесу!
Четыре тома Перемежайтиса весили как груда камней. Ох, тяжелы вы, любовные страдания.
Добравшись до библиотеки, я почувствовала себя верблюдом, который неделю брел по пустыне, загруженный под завязку.
— Вот, держите! — я бухнула на стойку свою ношу. Глаза госпожи Штык сверкнули алым, и я засомневалась, что всех вурдалаков уничтожили в нашем прекрасном мире. — В обмен, — я положила на стопку ладонь, — на ту самую книгу, которую просил конюх.
Рука госпожи Штык замерла в нескольких сантиметрах до цели. Взгляд потух, на лице возникло крайне неприятное выражение.
— Странное дело, — произнесла она. — За два последних года ее ни разу никто не спрашивал, а в нынешнем месяце она вдруг стала необычайно популярна. Может я лучше другую вам принесу?
— Не подходит, — я подвинула Перемежайтиса к себе поближе.
— Очень жаль, — не сводя взгляда с золоченых томов, ответила госпожа Штык. — Та книга выдана.
— Могу я узнать, кому? — я бросила взгляд на ее руку, — и замерла, пораженная открытием.
— Это служебная информация, я не имею права ее разглашать… просто так.
— Конечно, извините, — я сгребла свои книги и двинулась в обратный путь.
Кольцо со здоровенным камнем до сих пор сверкало перед глазами.
Через несколько шагов я остановилась.
— Госпожа Штык, если вам не сложно, сообщите мне, когда книга освободится.
— Всенепременно, — поедая взглядом мою ношу, ответила библиотекарша.
Глава 11
Глава 11. Проверка
На следующий день за завтраком к нам с Луноликой за столик уселся Порк.
— Я смотрю, с ректором ты не поговорила, — изрёк он, адресовав мне сердитый взгляд.
После чего на меня сердито уставилась ещё и Лунолика. Про взгляды невест, атакующие со всех сторон, и вовсе молчу. Обычно наши стальные женихи невестам компании не составляют. Порку же оказалось плевать на это негласное правило.
— Так, а здесь у тебя что? — он придвинул к себе мою тарелку с кашей, помешал моей же ложкой, понюхал и только после этого вернул. — Нормальная, можешь есть.
Той же процедуре подверглись булочка и компот. И только после этого Порк занялся своим завтраком.
Никак не ожидала, что он будет осуществлять свое вчерашнее обещание так буквально.
Дождавшись, пока мои тарелки и стакан опустеют, Порк удалился, не прощаясь.
— Так, значит, к ректору ты не пошла, — угрожающе произнесла подруга.
Меня выручил звонок на урок. Вскочив, мы бросились к аудитории, а бег разговорам не способствует — аудитория находилась в соседнем крыле, и бежать пришлось быстро. Всю дорогу я чувствовала исходящее от подруги осуждение.
В обед история повторилась — Порк снова уселся за наш стол, проинспектировал мой суп, разве что носом в него не влез. Тушеная с грибами капуста ему не понравилась, но яда он в ней не нашел, обозвал поваров криворукими бездарями и вернул тарелку мне. Чай и коржик нарекания не вызвали.
— Ты что, всегда теперь будешь мою еду проверять? — спросила я. Компания Порка не то чтобы напрягала, скорее настораживала — того и гляди, фанатки снова начнут войну.
Порк посмотрел на меня фирменным мрачным взглядом и заявил:
— Посмотрим, — после чего глянул на Лунолику и, обратившись ко мне ткнув в нее пальцем, сказал: — Я бы на твоем месте ей не доверял.
— Это еще почему?! — возмутилась подруга.
Порк не отреагировал, обращаясь исключительно ко мне.
— На кисель кто-то заклятье наложил. Кто-то, кто сидел рядом. Она была ближе всех. Делай выводы.
Подруга обиженно засопела.
— Лунолика тут ни при чем, — произнесла я.
- Как знаешь, мое дело предупредить. Но все-таки сопоставь факты. Помнится, ты говорила, что на тебя уже покушались. Где в это время была она?
Лунолика засопела еще сердитей.
— Со мной она была, — ответила я. — Повторяю, она здесь ни при чем.
— Как знаешь, — пожал плечами Порк. — Кстати, в книгах убийцами обычно оказываются те, на кого и не подумаешь.
Я уже хотела возразить, что книги и жизнь — совсем не одно и то же, но подруга вмешалась раньше:
— А вот и нет! У господина Перемежайтиса в “Роковом пламени” убийцей оказался тот, на кого все и думали!
— Вот еще! — возмутился Порк. — Никто на него не думал. У садовника было железное алиби!
— Да тьфу на его алиби, он вел себя как убийца!
— И ничего не вел!
— Нет вел, чего он свой нож кровавый на кухне мыл перед кухаркой?
— Да он ей курицу резал этим ножом!
— Курицу ей плотник резал, — тут Порк внезапно остановился, задумался, а потом добавил:, - хотя бред, конечно. Кто этого плотника к курице подпустил?
— Не плотника, а садовника!
— Да хоть трубочиста! С птицей должен работать либо мясник, либо повар.
— Писателю виднее, — возразила Лунолика уже без прежнего задора. — А “Огненная страсть” тебе как?
— Ничего. Если не считать сцены на кухне — повар у лорда Тэ отвратительный.
— Зато симпатичный.
— Подумаешь! Повар не лицом готовит, а руками и головой.
На это Лунолике возразить было нечего.
— А как тебе “Пламя любви”? — спросила она.
И обсуждение вспыхнуло с новой силой.
Прервал их звонок на следующую пару.
И мы опять побежали. Теперь уже втроем. На повороте разделились — Порк бросился налево, мы — направо.
— А не такой уж он и паршивец, — пыхтя произнесла подруга.
Мы добрались до аудитории, тихонько просочились на свободные места, так что профессор Гриб нас даже и не заметил — он писал на доске какую-то формулу.
Зато заметила Жаба — ее полный торжества взгляд впился в меня, словно весенний клещ, губы скривились в усмешке.
“Ничего, — подумала я. — Еще посмотрим, кто кого”.
Глава 12
Глава 12. Третий звонок
Лекция по теории магии оказалась сложной — тяжело удержаться и не уснуть под монотонный голос профессора Гриба, особенно после обеда. Зато следующей парой была отработка навыков ближнего магического боя, и она взбодрила так, что я даже не ожидала. И никто не ожидал, особенно капитан Фуксия, которая уставилась на дыру в стене и даже рот приоткрыла от изумления.
Но это все было потом, в начале, как говорится, ничто не предвещало. Мы разбились на пары — я, по традиции, с Луноликой — и начали отрабатывать метательное заклинание. Мы его весь семестр отрабатывали, в начале мягкие кубики метали, теперь уже сковородки.
Моя сковородочка пошла хорошо, просвистела у подруги над головой а у стены я ее тормознула, чего ж инвентарь портить. Лунолика тоже начала неплохо: замахнулась, припечатала формулой… а потом чугунная штуковина неожиданно взбрыкнула и с такой силой врезалась в стену за моей спиной, что раздался грохот, зал заволокло пылью, а потом, когда пелена рассеялась, в дырку радостно заглянуло солнышко.
Страшно подумать, что было бы, не успей я вовремя отскочить.
И вот стоит моя подруга, белая как стена, и остальные такие же белые — мощно их припорошило — и на меня смотрят.
Я даже подумала, не упасть ли в обморок, уж больно ситуация располагала, но передумала — слишком пол грязный. Да еще расчихалась, что тоже не способствовало — кто же в обмороке чихает?
А потом началось: разборки, возмущение, рейд за вылетевшей в дыру сковородкой и, в качестве дополнительного бонуса, помывка пола в учебном зале.
Чтобы подруга не сильно мучилась, я составила ей компанию.
Но она все-равно переживала, шмыгала носом и смотрела на меня виноватыми глазами.
За ужином к нам опять подсел Порк. И сходу заявил:
— Слышал о ваших приключениях. Ну что, Ада, все еще не хочешь прислушаться к моим словам? — он красноречиво посмотрел на Лунолику. — Она опять оказалась рядом.