— Пожалуй, еще один бокал не навредит, — решилась я.
Плавно поднявшись, Антарес принес бутылку и под моим пристальным взглядом наполнил мой бокал. Не доверху, чуть больше половины.
— Расскажешь что-нибудь еще? — попросил он.
И я кивнула. Расскажу, но вот что?
— Если честно, ничего в голову не приходит. Мне моя жизнь кажется скучной, неинтересной. Учеба, работа, работа… Опять работа.
— Ровно также, как и неинтересным, мне кажется, собственная жизнь, — заметил Ант. — Все привычно, чаще однообразно. Но я ведь не был с тобой знаком, не проживал с тобой твою жизнь там, на зеле, поэтому мне очень интересно.
Он прав. Я вздохнула и задумалась.
— Я всегда мечтала научиться рисовать. Меня всегда восхищали люди, которые из простого карандаша и клочка бумаги создавали такие вещи, от которых невозможно было оторвать взгляд. Но если таланта нет, то и рассчитывать нечего. Максимум, что я могу нарисовать — это человекоогуречик.
— Человекоогуречик?
— Ага, палка-палка, огуречик, получился человечек. [1]
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Я умею рисовать, — вдруг сообщил Антарес, — но я больше рисую красками, на холсте…
— Серьёзно?
— Ты наелась? Или может положить еще мяса?
Я удивленно посмотрела на свою пустую тарелку. И когда умудрилась все съесть?
— Нет, не нужно, — с улыбкой ответила мужчине, поняв, что сыта.
— Тогда, ты позволишь показать мою мастерскую?
— Мастерскую?
— Да, я покажу, как создаю свои картины.
Я колебалась секунду, а потом подумала: почему бы и нет? Я не лгала, говоря, что люблю созерцать прекрасное.
И вложила свою руку в ладонь Анта, который успел избавить меня от столовых приборов.
Золотистая магия мягко обняла нас и укрыла своим покровом, а в следующий момент, я поняла, что мы находимся уже не в супружеской гостиной.
Мастерская Анта оказалась просторной и очень светлым помещением. И это при том, что высокие окна были плотно занавешены. Несмотря на то, что здесь присутствовали все инструменты для того, чтобы создавать картины, пахло чем-то свежим, легким… Никакого тяжелого запаха я не ощущала, хотя в свое время побывала в разных мастерских. Это меня приятно поразило.
— А где картины? — осматриваясь, спросила я.
— Часть находится здесь, часть по всему дворцу. — становясь позади меня, произнёс мужчина и легонечко подтолкнул в спину, вынуждая сделать шаг. И еще один, и еще…
Так мы дошагали до скрытой, от постороннего взгляда ниши, довольно просторной ниши, в стене которой обнаружилось три картины.
Не сразу я обратила внимание на то, что ниш в комнате, как минимум, пять штук.
Я не ожидала от Анта такого мастерства, и признаться, думала, что рисует он что-то более приземленное, любовниц своих, к примеру, но…
Первая же картина, которую я рассматривала, поразила меня в самое сердце. Я затаила дыхание, глядя на тонконогих жеребят со смоляными гривами, резвящихся среди золотистых колосьев, высоких сочных трав и полевых цветов.
Я словно сама побывала на том поле, слышала ржание молоденьких коней, теплый ветер трепал и мои волосы, а колосья щекотали кожу, заставляя громко и заливисто смеяться.
Не сразу я поняла, что смеюсь на самом деле. Не сразу оборвала свой смех, испытывая невероятную легкость и радость. Свободой дышала эта картина, неподдельным весельем и жизнью.
— Ничего не говори, пожалуйста, — попросила я Анта спустя пять минут. — Я хочу посмотреть все картины.
Повелитель выполнил мою просьбу, оставшись молчаливой тенью за моей спиной.
Вторая картина, открывшаяся моему взору, представляла собой простую, наверно, крестьянскую семью посреди всеобщего веселья и ликования.
Большой праздник, возможно ярмарка, много лавочников и их товаров, толпа людей… Но эти трое выделялись, взгляд постоянно возвращался к ним, и я вообще не сразу сообразила, что находится вокруг них.
Высокий мужчина с короткими волосами, в простой, но добротной одежде, натруженными руками, на шее и плечах которого сидела маленькая рыжеволосая девочка и заливисто смеялась. Ее глаз не было видно, она их зажмурила, и при этом крепко держалась за шею отца.
А рядом с ними, прижавшись к боку главы семейства стояла женщина с потрясающими ярко-огненными длинными косами, сброшенными вперед, на грудь. Но больше всего поразило не это! Взгляды, которыми обменивались мужчина и женщина! В них было столько нежности, трепета, любви и доверия, что у меня дух захватило. Как же они смотрели друг на друга!
С запозданием пришло смущение. Мне было совестно, что я подглядываю за чужим семейным счастьем, да что там, жадно разглядываю! Но зависти я не испытывала, наоборот, я почему-то радовалась их чувствам.
На третьей картине я поняла, что это особая магия, магия повелителя фэлроу. Иного способа просто не могло быть. Я стояла у картины и рыдала, как ненормальная. Все мое существо содрогалось от невольной боли, плечи дрожали, по щекам бежали слезы, а я никак не могла остановиться.
На пепелище сидел старик и сжимал тоненького мальчугана, безвольной куклой повисшего на руках деда. Морщинистое лицо старика искажала такая боль и горе, что хотелось броситься прямо в картину, проверить пульс мальчишки и надеяться, что тот просто надышался дымом и его еще можно спасти…
— Он жив, душа моя, — мягко произнес Антарес, осторожно отворачивая меня от картины и прижимая к своей груди.
— Правда? — всхлипнув спросила я.
— Правда, у них давно новый дом, а у этого мальчика своя семья. Ты видела их.
— Видела? — недоверчиво перепросила я.
— На предыдущей картине.
Я даже всхлипывать перестал и широко распахнутыми глазами посмотрела на Анта.
— Ты помог им?
— Это мой долг, Дана, — спокойно ответил он и пальцами утер слезинки с моих глаз. — Не плачь, у них все хорошо.
— Верю, — прошептала, ведь та картина с ярмарки, наверное, навсегда поселилась в моей душе.
— Хочешь, я покажу, как рисую?
— Покажешь?
— Покажу, — Ант обнял меня обеими руками, — хочешь, мы порисуем вместе?
— Да.
Я стояла и наблюдала за тем, как Ант подготавливает рабочее место, устанавливает холст, готовит краску… И никак не могла отделаться от мысли, что я ошибалась в отношении него. Разве может повелитель быть чёрствым, если способен создавать такие картины? Разве может быть он эгоистичным, если печется о благополучии простых людей? А ведь на картине точно люди… Я уверена, что Ант ненавязчиво отслеживал судьбу спасенного им мальчика. А мог этого не делать…
Закусила губу, чтобы не наговорить лишнего и не выдать всю гамму своих чувств, уж слишком из меня перли восторги. Антарес открывался для меня с иной стороны и мне не могло это не нравится и не льстить. Почему же наше знакомство вышло таким дурацким?
Я вздохнула и вернулась за наблюдением действий Антареса. У него уж было все готово, он просто ждал, пока я очнусь от своих мыслей.
— А где кисти? — спросила у него, когда мужчина галантно отобрал мой бокал и заставил тот исчезнуть, прямо в воздухе.
Сейчас, я уже иначе реагировала на магию, хотя периодически, детское восхищение все равно появлялось.
— Мы создадим их сами, иди ко мне, Дана.
Послушано подошла ближе к нему и холсту.
— Вот сюда, — мягко направил меня Ант и встал за моей спиной, плотно так встал, придерживая своей рукой мою правую руку. — Почувствуй магию внутри себя, призови ее и позволь ей раскрыться мне навстречу.
— Как на тренировках с Кианой?
— Примерно так, да, — шепнул он. — Доверься мне, пожалуйста.
И я попробовала. Стать ведомой, расслабиться и довериться мужчине, уверенному в своих силах.
Магия легким ручейком устремилась из меня к Антаресу. Мы стояли близко-близко друг к другу, к нему спиной, лицом к холсту. Ант уверенно держал мою руку, а затем выпустил и свою магию.
Та жадной волной сплелась с моей магией, приплелась тесно-тесно, а затем стала видоизменяться...
— Это, — заворожённо прошептала я.
— Да, наш рабочий инструмент.
— Кисть… — выдохнула я, когда изменения закончились. — А что мы будем рисовать?
— Если ты не против, то мои последние сильные впечатления.
— Сильные впечатления? — я усмехнулась, — а не наш ли полет тебя впечатлил?
— Если ты о ритуале, то не он. — Легко поняв, о чем я говорю, ответил Ант. — Ну так что, рискнешь?
— Еще бы! После такого чуда и на попятную идти? Ну уж нет!
Едва слышный смех стал мне ответом.
Но прежде, чем я хоть что-то еще сказала, Ант легонько сжал мою руку, поудобнее устраивая магическую кисть, а затем обмакнул в краску… Начиналось священнодействие. Разговаривать больше не хотелось.
Во мне просыпалась какая-то забытая, детская что ли радость. Каждый мазок, взмах рукой, подбор краски, приводил меня в неистовый восторг. А уж когда начали проглядываться очертания пейзажа и фигуры… Я пыталась угадать, что это за момент, и с жадностью следила за тем, что выходит на холсте.
При этом близость с Антаресом не мешала, наоборот, казалась уместной и правильной. И его дыхание по моему затылку, и иногда касания губами к моим волосам, может он думал, что я не чувствую, но… Акцентировать на этом внимание не стала. Пускай. Лишь бы и дальше продолжал рисовать.
Время для нас потеряло значение. Да, я должна была спать, отдыхать… Однако, если бы можно было вернуться в прошлое и сказать «нет» на предложение Анта, я бы ни за что в жизни так не поступила.
Даже, когда поняла, что за момент он рисует.
Было необычно следить за тем, как неясное пятно, становится вполне отличимой фигурой. Бурление моря, элементали, раскинувшие руки и я, лежащая прямо на воде, а мои глаза широко распахнуты и смотрят на небо. На щеках румянец, на губах блуждающая улыбка, волосы из растрепавшейся прически, рассыпались на волнах. Завораживающе красиво. А ведь в тот момент, когда я вынуждена была сидеть в море, пережидая действие антидота, я ненавидела всех и каждого.
Этого картина не отражала, а вот что показывала — тайну. Загадку, что таилась в глубине вод и в моей позе. Я на картине вроде лежала расслабленно, но в тоже время чувствовалось, что я готова если не к прыжку, то к рывку, стремительному, сильному.
Одежда практически вся скрывалась в темной воде, лунный свет касался лишь лица и волос. И сложно было оторвать взгляд, чудилось, что эта тайна вот-вот распахнет свои объятья, раскроет себя, позволить окунуться в нее с головой и постичь… А вот что постичь? Вряд ли законы вселенной.
— Любовь, Дана. — Вдруг произнес Ант, а я с ужасом поняла, что, во-первых, картина завершена, во-вторых, что часть своих мыслей озвучила.
— Разве? — нервно отозвалась я . — а мне кажется полуголые девушки точно не к любви склоняют, к страсти там, удовлетворению…
— Ты не раздета, — напомнил Ант, — я не стал бы рисовать тебя голой. Не сейчас точно.
— А когда это ты собрался меня голой рисовать? — Ощетинилась я. — Стоп, в смысле голой?
Антарес рассмеялся.
— Какая же ты колючая, прямо настоящий ежик. — Выдохнул он мне на ушко и весьма ощутимо за него куснул. — Я с удовольствием нарисую тебя голой, Дана. Раскрасневшуюся от ночи любви, с распухшими от сладких поцелуев губами, с твоей нежной кожей, едва прикрытую шелком простыней…
У меня дыхание сперло и жар прилил к щекам. Что он такое говорит?
— Но нарисую лишь тогда, когда ты сама этого захочешь и…
Договорить у него не получилось, мужчина вздрогнул всем телом, наша магическая кисть, которую мы почему-то продолжали держать, рассыпалась множеством искр, а затем вспыхнул зев золотого портала, куда утащило и меня. Я просто испугалась и вцепилась в Антареса. Но как-то не ожидала, что местом, куда нас выкинет, окажется место преступления.
Сначала я и не поняла, что происходит. А как поймешь, если секунду назад ты флиртовал и смеялся, а сейчас вдруг оказался в незнакомом месте, и обстановка, мягко говоря, мрачная.
Пустующий алтарь, похожий на тот, что я уже видела, благодаря ларинь. Тела людей, распластанные на полу. Правда, крови не было. Но все равно было жутко.
Но ступор мой не длился долго, я кинулась к ближайшему мужчине и была резко остановлена Антаресом.
— Домой, — приказал он мне, открывая портал.
Естественно, я не послушалась! Тем боле, мне показалось, что мужчина дышит. Вывернувшись из руки Антареса, я практически бухнулась на колени перед пострадавшим. Нет, не померещилось, жив!
— Он жив! Проверь других! Им еще можно помочь!
Я помнила, как Киана объясняла, что жизнь можно поддержать до прихода лекаря, подпитав раненого своей магической и живительной энергией. Мы даже несколько раз потренировалось и в общем-то у меня неплохо вышло. Одно плохо, я не могу правильно рассчитать отданную силу, нужно по глоточку, по капельке, а рекой полноводной вбухиваю. И, как назло, ларинь рядом нет, которая бы меня подстраховала. Так, сконцентрируйся, Дана, у тебя все получится.
Я коснулась ледяной руки мужчины и направила свою магию. От усердия, закусила губу, молясь, чтобы у меня все получилось. И не сразу поняла, что мой поток энергии перекрыли. Вот натуральнейшим образом. Взяли и обрубили! И кто? Антарес!
— Я сам! — рыкнул он надо мной и легко вздернул меня на ноги. — А ты - домой!
Снова золотом опалила магия повелителя, я только и успела, что отследить семь нитей магии, которые тянулись от Анта к жрецам, как тут же ухнула в воронку портала.
Ирод. Я ведь могла быть полезной!
Но вот это у него силища! Семь полноценных потоков для поддержания жизни и еще портал на дальнее расстояние для меня. Он ведь меня во дворец закинул, Облачный. Хотя мне жутко хотелось оказаться рядом с Арнель и Шваброй. Отдых закончен. У всех и разом.
Я вздохнула и опустилась на кровать. Без разрешения Антареса меня никто отсюда забрать не сможет. Звать ларинь — бесполезное дело. Она спит, пока еще точно спит, иначе бы давно вопила в моей голове. Возмущаться произволу повелителя? А зачем? Его мотивы понятны. Как и любой защитник, он в первую очередь заботится о том, чтобы его женщина не находилась в эпицентре творящегося безобразия. Да, он не пожелал принять мою помощь и это обидно. Но если судить объективно, а что я могла? Выложиться своей магией? Это да, это легко, но вот пошло бы это пациенту на помощь? Я ведь толком ничего не умею, а там требовалась филигранная работа, тонкая, точечная, с умело направленной магической энергией.
Поэтому и обижаться не выходило. Анту нужно время, чтобы понять, что я все-таки могут быть полезна. Если не в применении магии, то взглядом со стороны. И есть у меня чувство, что он все же спросит моего совета. После того, что я увидела своими глазами и при нем, а не внаглую подглядывая, я надеюсь, что он обсудит со мной происходящее в мире.
В конце концов, если не сам до этого додумается, то Вейл ему поможет, его жена — Арнель, и она очень деятельная демоница. И есть у меня предположение, что сейчас пострадал именно храм драконов, а не демонов. Значит, следующий на очереди — именно он. И только потом мишенью станут фэлроу.
Пять артефактов, и три из них уже украдены: эльфы, люди, драконы… Остаются демоны и фэлроу. Было бы логично отправиться на их земли и проконтролировать безопасность и защиту артефакта.
Наверняка неспроста злоумышленник напал на драконов тогда, когда Антареса не было на их землях. И как вот почувствовал, что мы переместились на территории фэлроу?
Я зевнула, ладошкой прикрывая рот. Сонливость навалила скалой на плечи. Я не стала бороться и прямо в платье улеглась под одеяло. Будем надеяться, что Антарес не решится меня запереть во дворце, а все—таки заберет отсюда к своей матушке и моей уже сестрице. А силы мне непременно понадобятся. Так что спать, вряд ли мне отведется много времени на сон.
— Дана, а ну имей совесть! — раздалось то ли в моей голове, то ли над самым ухом. — Тело спит, а вот сознание не смей усыплять. Пошли смотреть!