— И поэтому ты оставил мою дочь? — слезинка скатилась по щеке. — Маленькую беззащитную девочку.
— Да, эгоистично, я понимаю — Игнат опустил голову. — В тот момент я думал только о тебе и о том, что хочу видеть в твоих глазах счастье. После моей метки ты перестала быть человеком, и думаю уже знаешь, что проживешь очень долго, в отличие от Ани. Я понимал, что девочка вырастет, начнет задавать вопросы, и тогда нам придется уйти из ее жизни, ведь тайна оборотней окажется под угрозой. И решил, что будет правильно, если разлучу вас сразу и сотру все воспоминания о ребенке. Я не бросал твою дочь. Мой человек отнес ее к людям и сообщил о мужчине, который был с тобой в тот вечер. А потом все пошло наперекосяк. Ты вырывалась, кричала, попыталась сбежать, я хотел удалить только воспоминания о девочке, но влечение к тебе было столь велико, что…
Внезапно мое сердце дрогнуло и болезненно сжалось. Пришло осознание того, что все это время от меня ускользало. Анечка… Я не смогу еще раз пережить ее потерю, а значит, надо уже сейчас решать, как этого избежать. Демид говорил что-то об определенном обряде для супругов, и мне нужно было выяснить, подойдет ли он для моего ребенка. Игнат встал с качелей, нервно сделал несколько шагов вдоль дорожки, а затем шагнув ко мне, сел на корточки, взяв меня за руки:
— Я не осознавал силу материнской любви, и ты права, все могло быть по-другому. Мне нет оправдания. И поверь, приму любое наказание, назначенное советом. Но я хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, я люблю тебя и буду любить всегда. Ты и наш сын самое ценное, что есть в моей жизни.
— Игнат, — я смотрела на него, и в душе было столько противоречивых эмоций. — Ты говоришь о любви, но разве любящий мужчина поступил бы так? Ты отобрал у меня дочь, лишил памяти и привычной жизни, и в дополнении всего, в качестве надзирательницы приставил свою любовницу. В голове не укладывается.
Я обхватила себя за плечи, стараясь, хоть таким образом, оградится от этого тяжелого разговора.
— Конечно, это было глупо, — Игнат вздохнул и вновь сел рядом. — Но, во-первых, я ей доверял, и точно знал, Марина никогда не посмела бы причинить зла, потому что в противном случае лишилась жизни. Во-вторых, она узнала первой о тебе, потому что, когда мы приехали в поселок, была в моем доме. Выслушав мой сбивчивый рассказ о случившимся, сама предложила помощь, придумала план, и сделала все возможное, чтобы сохранить всё в тайне.
— Большей глупости в своей жизни не слышала, — покачала головой. — Марина помогала тебе, надеясь, что ситуация изменится. Она любила тебя, и только поэтому молчала, но поверь, за свою глупость ты еще поплатишься. Нет никого опаснее, чем отвергнутая женщина. Ты унизил не только меня, создав такую ситуацию, но и ее. Глупец. Какой же ты глупец.
— Знаю, родная. Знаю. Любовь сделал меня не только слепым, но и толкнула на бесконечную череду глупостей и обмана.
— Не надо все валить на чувства, — покачала головой. — Любовь бывает разной — безграничной, всепоглощающей, преданной, жертвенной, страстной. Перечислять можно до бесконечности. Ты эгоист, и любовь твоя такая же. Чтобы стать счастливым ты растоптал мою жизнь, Анечки, Влада, Марины. И самое главное, счастья настоящего так и не обрел. Ты придумал для меня жизнь, в которой счастливы только двое, я и ты, а когда все рухнуло, мы оба остались у разбитого корыта. Вот и все.
— Настя, что же нам делать? — внезапно спросил Игнат.
— Не знаю… Есть я и моя дочь, есть ты, и теперь наш сын. Все слишком запутанно и сложно. На данный момент мы находимся в тупике и выхода нет, или я его не вижу.
— Настенька, — оборотень внезапно уткнулся лбом в мое плечо и обхватил за талию. — Так тебя люблю родная, что готов бросить мир к твоим ногам, но как все исправить не представляю. Я очень хотел быть хорошим мужем… Прости меня. Прости.
Не знаю почему, но я не смогла его оттолкнуть, а еще понимала, что Игнат сейчас искренен. Но от признаний на душе легче не стало. Я молчала, не зная, что сказать. Внутри наступило какое-то опустошение. Мы прожили с Игнатом немало времени вместе, и он действительно был любящим, заботливым, щедрым мужем, создающим для меня сказочную жизнь. О таком мечтает каждая женщина, но… В наших отношениях все было ложью, включая наш с ним брак. Если Игнат и был искренним, то я нет. Потому что у меня есть свои желания, предпочтения, вкусы, и жизнь, и не выдуманная, а самая настоящая, и неважно какая она, главное, что моя…
— Скоро Большой совет, — внезапно произнес он. — Ничего не бойся, тебя никто не обидит.
— Я знаю, — вновь посмотрела на него. — Демид все мне объяснил.
— Демид, — в голосе Игната появлюсь металлические нотки. — Не особо доверяй ему. Поверь, у него есть причины недолюбливать нашего брата.
— В смысле? — я удивленно приподняла брови. — Расскажешь?
— Нет, — покачал он головой. — Придет время, и все поймешь. Хочу, чтобы выводы ты сделала сама.
Я кивнула, отмечая, что оборотень не стал навязывать своего мнения, и это было что-то новое в его отношение ко мне.
— Мне пора, — Игнат осторожно, едва касаясь, погладил меня по щеке, вынуждая посмотреть на него. — Обещай беречь себя и нашего сына.
— Обещаю.
— Люблю тебя, родная, — внезапно он наклонился и мимолетным поцелуем прикоснулся к моим губам, а затем резко поднялся и пошел в сторону выхода.
Я, провожая его взглядом, заплакала, омывая слезами наши разрушенные жизни…
Глава 14
— Ты готова?
Услышав за спиной голос Демида, ласково погладила дочку по щеке и, прижав к себе, прошептала:
— Я сейчас уеду, совсем ненадолго, но очень скоро вернусь. А пока за тобой присмотрит Валерия. Договорились?
Малышка явно была с этим не согласна. Ее личико нахмурилось. Казалось, вот-вот и она заплачет. За эти дни мы ни разу не расставались, и Анютка, к моему счастью, потихоньку привыкала ко мне и училась вновь доверять.
Мне и самой безумно не хотелось ее оставлять, но взять ребенка с собой на Большой совет я не могла. На помощь мне пришла Валерия. Присев рядом с девочкой на диван, она, как бы между прочим, поинтересовалась:
— А ты хочешь увидеть, как делают очень вкусное печенье и попробовать сделать его сама?
— Хочу, — малышка кивнула, а в ее глазах зажглось любопытство.
— Сегодня повар выпекает песочные пирожные на десерт, а мы можем поучиться делать фигурное печенье из теста. Идем?
Малышка бросила на меня сомневающийся взгляд, ища поддержки, и когда увидела мою ободряющую улыбку, сползла с кровати и весело закричала:
— Идем!
Валерия быстро увела Анечку, а я подошла к зеркалу и, рассматривая свое отражение, пыталась справиться с безумным волнением. Совсем скоро должен был состояться Большой совет, который решит мою судьбу и Игната. Сегодня я провела бессонную ночь, да и с утра все валилось из рук. Было жуткое ощущение приближающейся беды. Внутри поселился страх, сжимающий мое сердце своей ледяной когтистой лапой, не позволяя расслабиться ни на секунду.
— Настя, мы опоздаем. Поехали! — поторопил меня Демид. В его голосе слышалось откровенное нетерпение, приправленное недовольством, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Во дворе нас ожидало несколько автомобилей и огромное количество охраны, и от этой картины мне стало не по себе.
— Это для твоей защиты, — предупредил мой вопрос Демид, когда я удивленно окинула взглядом огромный кортеж.
— Знаешь, Игнат и не думает нападать, — ответила я, резче, чем хотелось. — Мне кажется, ты намного преувеличиваешь опасность ситуации, чем это есть на самом деле. Такое количество охраны может только привлечь к нам много ненужного внимания.
Мой спутник бросил на меня хмурый недовольный взгляд, но промолчал. Наверно, это было и к лучшему. Беременность, стала преподносить сюрпризы, и мое настроение менялось с такой скоростью, что я и сама за ним следить не успевала и могла разнервничаться, расплакаться или повысить голос в любой момент.
Сев в машину, отвернулась к окну, стараясь отстраниться от происходящего. Демид сел рядом, и автомобили один за другим медленно тронулись.
В последние дни, после встречи с Игнатом я была сама не своя. Горестные размышления не давали покоя. Сейчас, когда Анечка была со мной, а эмоции поутихли, я вновь и вновь разбирала наш разговор на детали, пытаясь посмотреть на всю ситуацию глазами Игната. Зачем? Сама не знаю, но мне очень хотелось понять его. Наверно, потому, что в одном он оказался прав — надо мной и дочерью всегда будет висеть «угроза» разлуки. Я изменилась, а моя Анечка нет. Когда она вырастет, эта тема вновь поднимется, и оборотни будут настаивать на нашем расставании. Я попыталась поговорить с Демидом об этом и постаралась выяснить, можно ли как-то исправить ситуацию, но его ответ поставил меня в тупик. По вековым законам подарить моей дочери долголетие мог только супруг и неважно кто им станет — оборотень или полукровка, и иначе никак.
Но я решила, что просто так это не оставлю, и обязательно подниму этот вопрос на Большом совете. Раз сложилась такая ситуация, они должны помочь. А иначе… Разлучить меня с дочерью я больше никому не позволю.
Тем временем мы приехали к большому небоскребу, стены которого были из синих мозаичных полупрозрачных стекол. В окружении охранников прошли в высоченный холл и поднялись на лифте почти на верхний этаж. Когда дверь открылась, я замерла и, если бы не Демид, моментально нажала на кнопку и вновь уехала вниз.
Огромный холл был заполнен мужчинами, и все они были оборотнями. В дорогих строгих костюмах, солидные, властные и у каждого в глазах плескался янтарный огонь. От внимательных пронзительных взглядов стало не по себе, и я невольно начала поправлять подол легкого платья яркого лазурного цвета, купленного накануне.
Ювелир действительно дал немало денег за украшения, подаренные Игнатом, и я не только смогла купить все необходимое для себя и своей девочки, но и еще положить приличную сумму на счет. Выбирая платье для совета, я хотела выглядит как можно незаметнее, но сейчас увидев огромное количество мужчин и среди них ни одной женщины, поняла, что это просто невозможно.
Демид подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, охрана окружила нас плотным двойным кольцом.
— Мы приехали чуть раньше, — шепнул мне мой спутник. — Хочешь выпить сока или воды?
Даже закрытая широкими спинами нашей охраны, я чувствовала прожигающие любопытные взгляды оборотней, от которых мне было не по себе. Мне нужно было некоторое время, чтобы морально собраться с силами, и я решила схитрить:
— Все смотрят на меня, и эти взгляды жутко нервируют, и голова еще так разболелась. Мне бы посидеть в тихом месте и немного успокоиться.
Демид посмотрел на свои часы, усыпанные по окружности блестящими мелкими бриллиантами, и приказал нашей охране:
- Ждите здесь.
Охрана осталась где-то позади, а мы прошли по узкому коридору, поднялись по винтовой лестнице и очутились на полукруглой площадке со множеством дверей. Открыв одну из них, Демид произнес:
— Проходи. Это мой кабинет, здесь ты можешь чувствовать себя в безопасности.
Внутри большого светлого помещения стоял круглый стол, вокруг него угловой светло-песочный диван, а за ним, вместо стены — слегка затемненное стекло, ведущее в холл, куда мы вышли из лифта. Сверху, казалось, что оборотней в фойе стало еще больше.
— Ты очень нервничаешь, — заметил Демид, когда я присела на диван. — Сейчас попробуем тебе помочь.
— В смысле?
Демид подошел к узкому деревянному шкафу-пеналу и достал бутылку, наполненную светло-коричневой жидкостью, очень похожей на коньяк.
— Я не пью спиртное, — сразу предупредила его. — И раньше особо не любила, а сейчас и подавно.
— Это настойка из специальных трав. Несколько капель, растворенных в воде, помогут тебе справиться с твоими эмоциями. Сейчас надо успокоиться, — мужчина наполнил стакан водой и действительно добавил в него несколько капель. — Сама знаешь, в твоем положении нервничать нельзя.
В этот момент раздался звонок мобильного телефона. Демид достал аппарат из кармана, бегло посмотрел на дисплей и ответил:
— Да, — некоторое время он молча слушал невидимого собеседника, а потом довольно резко произнёс. — Сейчас подойду.
Убрав телефон, он подошел ко мне и, поставив стакан на стол, предупредил:
— Мне необходимо уладить один весьма срочный вопрос. Выпей пока водички, успокойся. Я скоро за тобой приду.
— Хорошо, — кивнула, мысленно радуясь, что останусь хоть ненадолго в одиночестве.
Демид быстро вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
Я обернулась назад, и как раз в этот момент створки лифта распахнулись, и в фойе появился Игнат и его люди. Он, как всегда, был элегантен, уверен и, на мой взгляд, очень спокоен.
Он бегло огляделся, некоторым кивнул, а затем, подняв голову, посмотрел прямо на меня. От неожиданности я дернулась и быстро отвернулась, лишь потом сообразив, что он в принципе не мог видеть меня, так как стеклянная стена была прозрачной только с одной стороны.
Автоматически потянулась к стакану с водой, но едва поднесла его ко рту, почувствовала неприятный запах плесени, от которого меня моментально замутило. Отставив его в сторону, налила простой воды в чистый стакан, но едва сделала глоток, дверь распахнулась, и в кабинет вошел Игнат.
— Добрый день, родная, — поздоровался он, окидывая меня внимательным взглядом, особенно тщательно вглядываясь в мое лицо. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — пожала плечами в ответ. — Как ты узнал, что я здесь?
— Люди добрые подсказали, да и охрана у входа в коридор. Но Демид, видимо, забыл, что здесь есть еще одна лестница.
Внезапно Игнат побледнел, а потом шагнув к стакану с настойкой, взял его в руки и принюхавшись, со злостью швырнул в сторону. Он, с грохотом ударившись об стену, жалобно звякнул и разлетелся на осколки.
— С ума сошел? — перепугалась я, вскакивая с дивана. — Ополоумел?
— Настя, ты пила из него? — в голосе Игната звучало недовольство, а еще слышались нотки страха. Хотелось съязвить, но что-то в его глазах заставило меня сдержаться, и я честно ответила:
— Нет. Мне не понравился запах, и я выпила просто воды.
Игнат с облегчением вздохнул, а потом шагнул ко мне и, обхватив мое лицо ладонями, прошептал:
— Родная, я прошу, береги себя. Не доверяй слепо Демиду.
— Что было в стакане? — спросила я, растворяясь в янтарном взгляде. — Скажи!
— Пока ничего страшного, — честно ответил оборотень. Но эта настойка ослабляет концентрацию внимания и замедляет мышление. А тебе сейчас, как никогда, нужны чистая голова и светлый разум.
— Но Демид сказал, что эти несколько капель помогут мне успокоиться, — пояснила я. — Как же так…
— Разберусь, — выдохнул Игнат и попросил. — Береги себя.
— Что ты тут делаешь? — голос Демида раздался неожиданно.
Игнат, чуть погладив меня по щеке, обернулся и спокойно ответил:
— Разговаривал со своей женой. Зашел к тебе, а тут Настя. Представляешь, чуть не выпила настойку из волчьего мха, а ты же знаешь, как она влияет на людей. И где она только ее взяла?
Ответом была тишина. Игнат уверенно направился к двери. Остановившись на пороге, он обернулся, подмигнул мне и широко улыбнувшись, бросил:
— Скоро увидимся, милая.
Оставшись наедине с Демидом, я внимательно посмотрела на него и тихо спросила:
— Ты ничего мне не хочешь объяснить?
Мужчина явно был растерян, но в этот момент раздался звонок, очень похожий на школьный, и он с явным облегчением произнес:
— Большой совет вот-вот начнется. Нам пора.
***
Большой совет проходил в огромном зале. Вдоль стен стояло множество кресел, и все они были заняты. В каждом сидел один из тех, кого я видела в фойе. В центре находился большой овальный стол, за которым уже восседал Игнат и еще несколько незнакомых мне мужчин. Я с порога определила оборотней: темноволосый смуглый красавец с черным жгучим взглядом и седовласый пожилой мужчина с пронзительными голубыми глазами. Двое остальных, видимо, были полукровками — длинноволосый кареглазый блондин и парень, которому, на первый взгляд, можно дать не больше двадцати лет.