— Ты где была? — уточнила у тени, которая пыталась двигаться бесшумно и на цыпочках.
— Ой, ты меня напугала! — возмутилась тень голосом подруги.
— А то, что я волновалась и не спала из-за тебя, в счет не идет? — уточнила Рига.
— Прости, я думала, что ты уснешь, и меня ждать не будешь! — вздохнула тень. А затем неожиданно уточнила:
— А можно, я свет включу? Очень чего-нибудь выпить хочется.
— В смысле выпить? — насторожилась Рига.
— Да чая или соку, — рассмеялась Тьяна. — Тебе везде одни кошмары мерещатся.
С этими словами она хлопнула в ладоши, активируя светильники. И перед глазами ти Роуд предстала удивительная картина в виде соседки в блузке, на которой не осталось ни одной пуговицы, в юбке, которая почему-то была повернута набок, и волосами, торчащими во все стороны.
— На тебя напали? — Регина в один миг подорвалась с кровати.
— Кто? — девушка развернулась к ней лицом и растерянно хлопнула глазами. На шее соседки красовался малиновый засос, а глаза горели лихорадочным огнем.
— Тьяна, ты пьяна? — осторожно уточнила Регина.
— Да что ты все на плохое думаешь? — дернула плечиком в ответ. — Да, я пьяна. Только не от спиртного, а от счастья.
— Как-то странно это «счастье» выглядит, — недоверчиво скривилась Рига, разглядывая основательно потрепанную соседку.
— А что странного? — в голосе Тьяны послышалась агрессия. — Я, наконец-то, сделала то, что давно хотела. И, знаешь, была полной дурой, что не делала этого раньше. И тебе настоятельно рекомендую не носиться со своей девственностью. А отдаться мужчине, которого любишь!
Ти Роуд так растерялась, что сразу не нашла, что ответить. Поэтому только буркнула в ответ:
— Спи давай, мне вставать завтра рано! — и, хлопнув в ладоши, затушила свет. Но закрыв глаза, уснуть сразу не смогла. Во-первых, Тьяна еще ворочалась минут десять, томно вздыхая, видимо, воспоминания теснили ее грудь. Наконец сказав:
— А все-таки это очень классно! И Еор у меня очень нежный и ласковый! — еще раз вздохнула и наконец-то уснула.
А во-вторых, в ее голове появились совершенно ненужные мысли. Она нашла своего любимого Торни. Он сделал ей предложение. Она ему отказала, ожидая неизвестного пройдоху, который даже и не собирается ее искать. А если найдет, то девственность, с которой, по словам Тьяны, она носится, придется отдать ему. И, возможно, она так и не узнает, какоево это — счастье быть с любимым. Чтобы вот так ввалиться в комнату в испорченной одежде, с мочалкой на голове, но быть при этом безмерно счастливой и так умопомрачительно пахнуть розами! Именно запах оказался для Риги последней каплей.
Когда это было нужно, лейтенант разведки могла становиться очень решительной, что не раз спасало ее подчиненных во время войны. Дождавшись, пока дыхание Тьяны выровняется, она бесшумно соскользнула с кровати, накинула халат и тенью переместилась к соседней двери, моля всех богов, чтобы она была не запертой. Шерд ее услышал, или Линдон никого не боялся. Дверь оказалась открытой.
Спал он очень чутко. И даже во сне среагировал на легкие шаги. Рига не успела ойкнуть, как оказалась лежащей на полу, придавленная тяжелым телом мужчины. Вес чужого тела отозвался странной тяжестью внизу живота. Ей показалось, что вместе с прикосновением Торни в нее вселилась целая стая бабочек.
Он же, почувствовав, что ночной воришка не сопротивляется, отпустил ее и активировал светящиеся сферы. Разглядев, кто ворвался в покои посреди ночи, потрясенно спросил:
— Рига, что ты здесь делаешь?
Она отчаянно покраснела, опустила глаза, проклиная себя за глупость, но поняв, что отступать некуда, прошептала:
— Торни, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью! — после этих слов сложила губы в трубочку, приглашая его к поцелую и закрыла глаза. Но когда ничего не произошло, подняла веки и столкнулась с удивленным взглядом мужчины, который сидел напротив на полу и не предпринимал попыток к ее соблазнению.
— Ты хочешь, чтобы я сама разделась? — испуганно поежившись, уточнила девушка, приподнимаясь на локте.
— Я пока еще в состоянии раздеть понравившуюся мне женщину, — усмехнулся в ответ он. — Но хотелось бы узнать, зачем тебе срочно понадобился секс? Ты с кем-то согрешила, а теперь хочешь свалить на меня отцовство?
— Как ты мог подумать! — возмутилась она. — Я еще ни с кем и никогда!
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! — Линдон сложил руки на груди, отгораживаясь от нее.
Регина села, поджав под себя ноги и обхватив плечи рукам. Она как-то иначе представляла себе соблазнение.
— Все вокруг говорят, что секс — это здорово. А я даже не представляю, что это такое. Вот решила попробовать с любимым мужчиной, — она пожала плечами, пытаясь объяснить свой странный поступок.
— Это означает, что ты завтра перед алтарем станешь моей женой? — левая бровь мужчины вопросительно взмыла вверх.
— Разве для этого обязательно жениться? — совсем растерялась девушка.
— Обязательно, — кивнул головой мужчина. — И пока ты не дашь свое согласие на брак, я с тобой любовью заниматься не буду. Так каков будет ответ?
Он видел, что в хорошенькой головке идет усиленный мыслительный процесс. Но в итоге она тяжело вздохнула, поднялась с пола и с видом оскорбленной невинности произнесла:
— Ну, нет, так нет!
— И учти, ты только что открыла мне одну немаловажную деталь про себя. И если в первую брачную ночь после наше свадьбы ты окажешься не девушкой, мне придется кого-нибудь убить.
— Но… — начала было она.
— Никаких «но»! — отрезал мужчина, подхватив ее под локоток и мягко потянув к двери. В коридоре он все-таки не утерпел и мимолетно поцеловал ее. Затем усмехнулся, сказал: «Спокойной ночи, любимая!» и втолкнул в комнату, где она жила.
Лишь только Рига скрылась за порогом, терр Раух невесело усмехнулся и со всей дури врезал кулаком по каменной кладке в надежде, что старые валуны выдержат его силу, а острая боль немного отрезвит и позволит прийти в себя. Где он ошибается? Что делает не так, если его «малышка» пришла и предложила себя, но замуж так и отказалась выходить?
Мужчина скривился, взлохматил на голове короткий ежик волос, провел ладонью по лицу, словно стараясь смыть все проблемы, и медленно съехал по стене вниз, устроившись на корточках между входом в свои покои и дверью, за которой скрылась Регина. Упершись спиной в камни, еще раз решил проанализировать все, что произошло и сейчас происходило между ними.
Первый раз в настоящее время они встретились с Ригой на ярмарке невест. Родовой амулет тогда показал, что именно эта девушка является его истинной парой. Но из-за того нелепого наряда, в котором была, она не произвела на него впечатления, и мужчина не признался ей в свершившемся факте. При этом недавно она лепетала о каком-то истинном. Скорее всего, это просто желание набить себе цену или что-то из этой оперы. У нее не может быть другого истинного! Или может? Поняв, что начинает еще больше запутываться, Линдон переменил позу, перенеся вес на ноги.
А если начать рассуждать с более ранних времен? Рига была смешной девчонкой с бойким языком и веселым нравом. Его Огле-Уголек. В те далекие времена ей были чужды условности. Она самозабвенно целовалась с ним и признавалась в своих чувствах. Но старый Лехус, понимая, что не сможет сладить с дочерью, решил проблему просто, выпроводив Линдона за пределы поместья. Жизнь закрутила герцога, сдобрив все войной. Он познал много женщин, не чурался выпивки и игры в карты. И что бы получилось, не заставь дед его работать, Шерд его знает. Только этот маленький уголек так и тлел в глубине сердца, даря понимания, что лучше Огле нет на всем белом свете. Со временем этот образ стал просто мечтой, потертым жестокой памятью.
Они не узнали друг друга сразу. Это и не удивительно, слишком много воды утекло, многое поменялось в их судьбах. И та Регина, готовая прыгнуть за него хоть в огонь, хоть в воду, отказалась выйти за него же замуж, но готова была разделить с ним постель.
Терр Раух пришел к единственному верному выводу, что нечего мучить себя догадками. Им нужно просто сесть и обо всем поговорить. Но будет ли теперь она с ним разговаривать, когда он так бесцеремонно ее отверг?
Неудовлетворенное тело, а особенно некоторые его части буквально вопили, что зря он это сделал. За Линдоном тянулась вереница грехов, он этого не отрицал. Только вот подлецом он не был никогда. И обесчестить девушку, которая упорно ему отказывала в женитьбе, он не мог. Может он действительно чего-то не понимал, и по факту ее тело принадлежит другому. Нет, он просто так от суженой не откажется. Он будет сражаться за нее. Но разделит лишь брачное ложе.
Немного гордясь собой, терр Раух встал, отряхнул штаны и пошел спать, даже не подозревая, что с другой стороны стены сейчас сидела девушка и обливалась слезами.
Рига чувствовала себя оплеванной. Она предложила себя мужчине, а он ее не взял… «Это означает, что ты завтра перед алтарем станешь моей женой?» — передразнила она мысленно терра Рауха. Что он так привязался к ней с этой свадьбой? А может, наоборот, хорошо, что не пошел у нее на поводу и сберег девичью честь? Она же какого-то Шерда ждет незнакомца и собирается замуж за него. Но если бы не ее упертость, она бы не сбежала от родителей, не вступила в войска Кирхарда III, и давно была бы глубоко замужней матроной, нянчившей целый выводок ребятишек. У них были бы ее черные глазки и льняные волосы Торни…
А при чем здесь глава контрразведки? У того соседа были рыжие, кудрявые волосы.
Почему она должна думать о ком-то? Не пришла ли пора подумать о себе самой? Решено, завтра она подойдет к терру Рауху, и если еще не поздно, скажет, что согласна стать его женой. И пусть все катится к Шерду на тарантасе. Если он вновь ее отвергнет, хотя бы не будет больше повода тешить себя ложными надеждами.
Глава 18
Про то, что ночь оба провели неспокойно, говорить не приходится. Только причины были разными. Регина занималась самоедством. Иногда мысли скидывали ее в самый низ, она считала себя развратной шлюхой и отбросом общества. Потом решала, что это вполне нормально — обращаться с подобными предложениями к любимому человеку. И если он не ответил взаимностью, ее вины в этом нет. Она была честна перед ним.
А не ответивший взаимностью Линдон страдал всю ночь от этого не ответа. Только-только его организм успокаивался, как в мозг врывался образ Риги с горящими губами и взволнованно приподнимающейся грудью. Остальное услужливо дорисовывало воображение. Он сначала то ругал себя за то, что сделал «благородное дело», то восторгался собственной выдержкой, размышляя, встать под ледяной душ или само пройдет. Только душа надолго не хватало. Образы, витавшие в мозгах, возвращали все на круги своя.
Утром, выйдя из своей комнаты, Регина застала Линдона, стоящего рядом с дверью. Мужчина опирался плечом о стену и явно поджидал ее. Сердце девушки пустилось вскачь. Он не отвернулся от нее! Оставалось лишь понадеяться, что ждет не для того, чтобы вылить на девичью голову ушат грязи.
— Мне нужно с тобой поговорить! — эту фразу они произнесли одновременно. Затем так же одновременно рассмеялись.
— Первенство даме! — с легким поклоном терр Раух предложил высказаться девушке.
Рига слегка порозовела, смущенно опустила глаза в пол, поправила выбившиеся волосы. Синяя бутылочка с шампунем творила чудеса. Сегодня она впервые заплела косу, которую перебросила с груди за спину. Тянуть дальше было некуда. Поэтому она подняла глаза на мужчину, состроила жалобное выражение лица, напугав этим собеседника, который не знал, на что подумать, и на одном дыхании выпалила:
— Торни, если ты не передумал, я согласна выйти за тебя замуж!
— Огле, ты не могла это сказать часов семь назад?
Услышав такой ответ, девушка зябко поежилась, предполагая самое худшее. Мужчина же лишь мягко рассмеялся, обнял ее за плечи и сказал:
— Тогда мы бы эту ночь могли провести гораздо приятнее! И я не передумал, — Рига видела, что он смотрит на ее губы. Девушка, наконец, позволила себе расслабиться. Как все, оказывается, просто и понятно! Давно надо было просто сказать «да». И сейчас она застыла в предвкушении поцелуя.
Линдон ласково провел ладонью по щеке теперь уже точно своей невесты и склонился еще ниже в предчувствии самого приятного…
— Рига, ты еще не ушла? — из оцепенения их вывел звонкий голосок Тьяны. Соседка выглянула за дверь и увидела сладкую парочку. — Ой! Простите, я не знала, что вы тут заняты.
Девушка весело рассмеялась. Они же отпрянула друг от друга и развернулись в сторону хохотушки.
— Тебе тут письмо в постомат прилетело!
Ти Роуд с сожалением оторвалась от герцога и протянула руку за конвертом. На конверте стояла незнакомая зеленая печать. Она ее взломала и достала небольшой листок, на котором была выведена мелким убористым почерком всего лишь одна строчка:
Обстоятельства изменились. Я жду вас сейчас.
Профессор Кофф.
Рига оторвала взгляд от клочка бумаги и передала его Линдону. Тот молча пробежал по буквам глазами, аккуратно сложил лист пополам, засунул его в конверт, который забрал из пальцев Регины, и отправил письмо во внутренний карман сюртука:
— Целее будет. Мы доподлинно не знаем, что нас там ждет. Если что, будет уликой.
— Мы что будем прогуливать пару ти Маринды? — Рига вопросительно посмотрела на мужчину. Пропустить любимый предмет ей совершенно не хотелось.
— Еще слишком рано. Возможно, мы успеем управиться до начала занятий, — пожал плечами терр Раух. — Или у тебя есть другие предложения?
— Ты же знаешь, что нет, — покачала головой девушка, — пойдем к Коффу. Только он не написал куда.
С этими словами она подняла вопросительный взгляд на терра Рауха, словно тот умел читать между строк. Мужчина на секунду задумался, а потом спокойно произнес:
— Мы собирались спускаться в пещеры академии. Если следовать логике, то встреча нам предстоит у входа в них.
— Похоже, ты прав, — согласилась Регина и взяла Линдона за руку. Он кивнул, одобрив ее жест. И парочка отправилась в противоположную сторону от учебных классов. Вход в подвал находился в дальнем крыле академии, которое на сегодняшний день просто пустовало.
Идти пришлось минут пятнадцать. Перенести их порталом герцог не рискнул. Он прекрасно помнил, как больно стукнулся, когда самостоятельно прыгал в первый раз. Второй раз не считается. Это была несколько специфическая ситуация, даже можно сказать в состоянии аффекта. Наконец они достигли западного крыла.
Коридор упирался в высокую дверь с тяжелой резной ручкой. Рига осторожно потрогала ее пальчиком, и к удивлению обоих, дверь легко распахнулась, дохнув на молодых людей запахом сырости и затхлости. Терра Коффа нигде видно не было. Решив, что он ждет их внутри, они скользнули внутрь помещения.
В тот же миг тяжелая дверь со скрипом закрылась, отрезая их от остального мира и оставляя в полной темноте.
— Это было бы даже смешно, если бы мы с тобой не служили в разведке. Оба. Похоже, жизнь две глупые головы так ничему и не научила, — усмехнулся, судя по голосу, Линдон. А Регина втянула в себя аромат помещения, пытаясь понять, что же их ждет здесь.
По-видимому, живых существ рядом не было. И в ее легкие ворвался просто запах сырости, ничем не отличающийся от того, что сейчас чувствовал терр Раух.
— Что бы это значило? — негромко поинтересовался мужчина. — И где этот самый Кофф?
— Ты знаешь, меня мучают те же вопросы, — невесело усмехнулась Рига. — Но раскисать не время и не место, я очень хочу успеть на пару к ти Маринде.
— О, это веская причина! — уже более весело рассмеялся Линдон. — Я рад, что ты не теряешь присутствия духа. Но расслабляться все же не стоит. По своей воле сюда никто раньше осени не войдет. Боюсь, что мы просто столько не протянем. Ты что-нибудь чувствуешь?
— Ничего, — обреченно выдохнула Рига. — Вернее, никого. Живых существ здесь нет.