— Уже неплохо! Это обозначает, что мы не окажемся чьим-то завтраком. Если двери закрылись, возможно, в этом помещении есть другой выход? Попробуем его найти?
— И как ты это предлагаешь сделать? — уточнила девушка.
— Давай подойдем к стене и пойдем каждый в свою сторону.
— Нет, так делать не стоит. Скорее всего, некто неизвестный решил нас разъединить. Нельзя давать ему такого шанса. Я пойду вместе с тобой.
— Но тогда опоздаем к Илге на занятия! — в голосе герцога послышались смешки.
— Зато не дадим случиться у меня сердечному приступу! — фыркнула в ответ она.
— Это веский аргумент! — Линдон согласился с Ригой неожиданно серьезным голосом. — Давай руку, пойдем искать выход вместе.
Он крепче сжал хрупкую девичью ладонь и, осторожно переставляя ноги, направился к стене. Шаг, второй, третий… На их счастье препятствий на пути не попадалось, иначе это грозило бы крупными неприятностями. Наименьшее, что могло произойти — полная потеря ориентации в пространстве. Наконец через какое-то время они достигли стены.
— Все, стена, — выдохнул мужчина, полностью опершись на нее ладонью.
— Стена, — подтвердила Регина, прижав ладонь к прохладной поверхности.
Медленно, шаг за шагом они передвигались вдоль поверхности, которая казалась бесконечной.
— Почему нам не попалось ни одного угла? — удивилась девушка. — Неужели стена такая длинная?
— Нет, просто мы в круглой башне, — эхом отозвался мужчина.
Из-за отсутствия углов было очень трудно сориентироваться, какую часть стены они обследовали. Казалось, что камни выложены бесконечной чередой. Наконец Линдон застыл со словами:
— Кажется, нашел!
Рига тут же втянула воздух, пытаясь понять, куда ведет то, что нашел мужчина.
— Оттуда пахнет теплом и живым! — сообщила она.
— Рискнем? — со смешком уточнил герцог.
— А что нам остается делать? — Рига пожала плечами, хотя ее никто и не видел. Но это было скорее на инстинктах. Терр Раух поднатужился и толкнул. Дверь шевельнулась, но не сдвинулась с места. Он толкнул еще раз. Эффект был нулевым.
— Лин! — в темноте девушке захотелось сократить ласково имя напарника по несчастью, что вызвало на его губах улыбку. — Мы ее толкали внутрь в первый раз. Попробуй потянуть теперь на себя!
Створки легко разошлись, возвращая пару в тот же коридор, откуда они и пришли.
— Похоже, ее никто и не запирал! — Рига покачала головой и засмеялась, сначала тихо, постепенно увеличивая звук и поднимая тональность. Мужчина поддержал ее, сначала тоже тихо, а затем все громче и громче.
Наверное, молодые люди скатились бы до истерики. Но их опять прервали. В коридоре появился терр Кофф и, удивленно вскинув брови, спросил:
— Вы так быстро сюда добрались? Похвальное рвение.
Парочка ничего не ответила, а лишь дружно кивнула.
— Что ж, прошу! — профессор снова толкнул странную дверь и пригласил жестом внутрь. Молодые люди переглянулись, слаженно кивнули и без страха шагнули внутрь. Створки так же плавно сомкнулись за их спинами, отрезая от внешнего мира и профессора Коффа. Линдон попытался тут же открыть их, но дверь в этот раз не поддалась. Вдруг из ниоткуда раздался голос:
— Я был о вас лучшего мнения, господа разведчики! Так глупо попасться в одну и ту же ловушку два раза для вояк вашего уровня совершенно непростительно! — и вслед за словами раздался хриплый, каркающий смех.
— Так, а вот сейчас мы, похоже, влипли, — охнула девушка, цепляясь руками за рукав мужского сюртука. В ответ почувствовала, как ее обнимает вторая рука Линдона, а сам он целует в лоб со словами:
— Я умру в этой темнице со счастливой мыслью, что ты согласилась стать моей женой.
— А я не согласна умирать, так и не узнав, что такого находят люди в любовных утехах — возмутилась в ответ она.
— Предлагаешь попробовать прямо здесь? — его горячее дыхание обожгло девичье ухо.
— Но-но, без разврата! — снова одернул их голос. А в дальнем конце зала вдруг зажегся слабый голубой огонек, освещая провал в стене, которого в прошлый раз не было.
— Похоже, нас ждут именно там! — рискнул предположить мужчина.
— Мы же не можем отказать столь гостеприимным хозяевам? — вторила ему девушка. И они медленно пошли в направлении огонька. Огонек же мерцал, отдаляясь от них, уводя их все дальше и дальше в неизвестность.
Наконец они вышли в большой круглый зал, похожий на первый. Но, в отличие от него, залитый мерным голубым свечением. В центре зала стоял огромный трон. На нем сидела фигура мужчины, голову которого венчала корона, съезжавшая постоянно набок. А он нервным движением возвращал ее назад. Рядом с троном стояли еще двое мужчин. Их силуэты показались очень знакомыми.
Приглядевшись внимательнее, поняли, что венценосного монарха изображал профессор Кофф. А стояли рядом с троном Теон Ритберг и преподаватель, которого они видели в стенах академии, но имени не знали.
Молодые люди застыли перед троном в ожидании. Их взгляд еще раз пробежался по присутствующим. Незнакомый преподаватель выглядел сдержанно и отрешенно. Ни один мускул не дрогнул на гладком лице. Глубоко посаженные глаза были расположены очень близко к носу, делая его похожим на собаку. Светлые волосы, зачесанные набок, пытались скрыть уже наметившуюся лысину. Незнакомец весь был какой-то невзрачный.
— На моль похож! — голос Линдона неожиданно зазвучал в голове у Риги. Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, стараясь не выдать себя.
— Ага, прям ночная бабочка! — она рискнула также мысленно ответить.
— Точно! — незамедлительно пришел ответ.
Теон Ритберг наоборот был одной сплошной эмоцией. Казалось, что боевик сейчас лопнет от осознания собственной значимости. Он широко улыбался, демонстрируя миру ряд крепких зубов. Неожиданно он сделал шаг вперед и слегка наклонился к Ригиному уху. Линдон тут же напрягся и постарался задвинуть девушку за спину.
— Тише, он хочет просто что-то сказать! Не мешай, иначе не узнаем, — мысленно одернула она своего спутника.
— Эх, краса! Зря ты на его сладкие речи повелась! А могла бы быть сейчас с нами! Может, передумаешь? — вслух поинтересовался Теон. Преподаватель расправил плечи и выгнул грудь колесом, словно был на подиуме, когда мужчины меряются силой. Видимо, эта поза должна была послужить для соблазнения ти Роуд. Только она не повелась на внушительные формы и лишь уточнила:
— А чем ваша сторона лучше нашей?
— Как чем? — боевик рассеянно захлопал глазами. — Мы — будущее Рубен Элла, Пасауле, Сихского королевства и окружающего мира в целом.
— А сихи про это знают? — фыркнула она в ответ. Хоть убейте, страха Рига не испытывала. Ей казалось, что рядом с терром Раухом ей ничего не грозит.
— Спят и видят, когда ими придет править этот с короной на ушах! — мысленно ответил Линдон.
Неожиданно в головах пленников (а как их еще назвать в этой ситуации?) прозвучал голос Коффа:
— Наговорились, голубки? А теперь послушайте, что я вам скажу.
Парочка переглянулись между собой. Оба поняли, что их внутренний диалог прослушивается.
— Хорошо, что сейчас, а не потом! — эту фразу герцог произнес вслух, но очень тихо, чтобы она дошла только до девичьих ушей. Она незаметно кивнула в ответ.
— Я и мои помощники, — начал речь Кофф, — проанализировав ситуацию в стране, пришли к выводу, что власть со своими прямыми обязанностями не справляется, способствуя нищете, разбою и разврату. Поэтому я принял трудное, но верное решение и взял эти полномочия на себя. И жду вашего согласия на сотрудничество со мной.
— На колени перед истинным правителем Рубен Элла! — прогрохотал Теон во всю мощь необъятных легких. Только пленники и не подумали падать ниц. Они слаженно переглянулись и остались стоять.
— Что ж, вы не оставили мне выбора! — криво усмехнулся Кофф, нервно поправил корону, опять съехавшую набок, дернул воротник, который, казалось, его душил, и коротко приказал:
— Взять их!
— Моль тебе, остальные мне! — Рига услышала короткий приказ и кивнула, давая понять, что услышала. — Раз, два, три!
Девушка резко крутанулась и сделала неожиданную подсечку, сбив незнакомца с ног. Но он быстро сгруппировался и снова оказался на ногах, встав в боевую стойку. Следующий удар Регины, потеряв свою неожиданность, был хорошо блокирован отработанным движением. Похоже, незнакомец не только на парах штаны протирал.
Краем глаза Рига заметила, что Линдон быстро вырубил Теона, заставив его большое тело беспомощно рухнуть к подножию трона. И сейчас коллега по несчастью подбирался к «правителю» с короной на ушах. Но тот ловко вскочил на трон и заимел преимущество в росте. Хотя в случае с главой контрразведки это было немыслимо. Досмотреть продолжения схватки девушка не успела, так как ее противник приблизился на недопустимо близкое расстояние. Он пах замерзшим мхом. Этот аромат указывал на холодную решимость, граничащую с отчаянием. Следовательно, троица была готова на все. Преподаватель наступал. Рига, благодарила бога за то, что ее нога успела зажить и у девушки получалось ловко уходить от атаковавшего.
Вдруг раздался голос Коффа:
— Ричмонд, стой!
Дерущиеся одновременно посмотрели в сторону голоса. Картина была неприглядная. Теон держал одну руку Линдона, судорожно вцепившись в нее двумя руками. Вторую руку, проколов шпагой, прижимал к стене Кофф. Короткий кинжал был нацелен на сердце герцога.
— Ты понимаешь, дорогая, что я могу в две секунды прикончить его?
Рига судорожно вздохнула. Даже в секунды ненависти к Рауху, она не желала его смерти. Поэтому девушка лишь бессильно сжала руки в кулаки и склонила голову, признавая очевидное.
— Рига, беги, пока они заняты мной! — в ее мозг прилетела фраза от Линдона.
— Я своих не бросаю! — ей оставалось лишь покачать головой.
- Ричмонд, спеленай мальчишку! — коротко приказал Кофф. И тут же из рук моли полилось чуть заметное красное свечение, которое опутывало Линдона с ног до головы, лишая его подвижности. Когда его тело было закутано словно кокон, до лейтенанта разведки дошла вся трагичность момента. Одной с тремя сильными магами ей было не справиться.
— Что вы от меня хотите? — девушка со злым прищуром посмотрела на менталиста.
— Рига, беги! — снова прорвалось в ее мозг. Но она лишь досадливо махнула рукой:
— Поздно. Ты мне живой нужен.
— Да ничего особенного! — пожал плечами Кофф, поправляя корону. — Если бы вы не полезли драться, а молча нас выслушали, ничего бы не произошло! Мне всего лишь нужен черный кристалл Пасаульской королевы!
Глава 19
Черный кристалл Пасауле? Рига такого даже в страшном сне предположить не могла. По легендам этот необычный камень дает абсолютную власть над всем живым и мертвым. Человек, владеющий кристаллом, владеет всем миром. Чтобы у ныне живущих не возникло соблазна воспользоваться артефактом, его схоронили высоко в горах затерянного королевства, дорога к которому, казалось, была утеряна навсегда.
— А почему вы думаете, что я смогу это сделать? — осторожно уточнила ти Роуд. — Я даже не представляю, в которую сторону мне двигаться.
— Ты же хочешь, чтобы этот самоуверенный мальчишка остался жив? — скривив губы, неприятно усмехнулся Кофф. — Следовательно, сделаешь для этого все возможное и невозможное.
— С чего вы это взяли? — глаз Риги нервно дернулся, выдавая ее эмоции. Она же так была уверена в Торни. И вдруг такой провал!
— Тогда пойдем за меня замуж? — встрял в разговор Теон. — Я знаю, как сделать женщину счастливой!
«Ага, рассказами о белковых коктейлях!» — про себя усмехнулась Регина. И тут же краем глаза заметила, что губы Линдона дернулись в усмешке. Странно, не похож он на умирающего в магическом коконе. Только в этот раз девушка была умнее и постаралась ничем не вызвать подозрения пленителей.
— А вы не боитесь, что я, завладев кристаллом, его вам уже не отдам, а сама стану повелительницей мира? — Рига решила заранее выведать как можно больше.
Тут же Ричмонд, прозванной ими молью, больно схватил девушку за запястье, и она почувствовала, как вокруг руки сжимаются стальные тиски браслета.
— Это браслет черной метки. С его помощь ты легко добудешь кристалл, но не сможешь его оставить у себя. Артефакт проследит, чтобы кристалл достался истинному владельцу, значит, мне! — Кофф почти выкрикнул последнюю фразу. Казалось, что мага разорвет от осознания собственной важности.
Регина мельком посмотрела на Линдона. Тот лишь медленно прикрыл глаза, а затем легко покачал головой из стороны в сторону. Но девушка не смогла определить, что обозначает этот жест. Поэтому лишь легко пожала плечами, стараясь довести до мужчины свои мысли.
— Вход в Пасауле находиться между двух кварцевых столбов на юге Рихловецкого хребта, — безэмоциональным голосом вклинился в разговор Ричмонд. — Я сам доставлю девушку туда.
С этими словами он подошел и положил руку ей на талию. И тут же Рига увидела, как красные путы резко вспыхнули и осыпались к ногам терра Рауха. В зал ворвались солдаты элитного подразделения под командованием герцога и ловко скрутили Коффа, не обращая внимания на корону, которая упала с его головы и покатилась куда-то под трон. Ритберг тут же поднял руки вверх и дрожащим голосом сообщил:
— Я не с ними! Я хотел все доложить его величеству!
Линдон с криком «Огле!» бросился в сторону Риги. Но профессор криво улыбнулся, превращая свое неподвижное лицо в хищный оскал, и активировал сиреневое марево портала. Через три секунды Ригу с Ричмондом выкинуло на высокогорном плато около кварцевых столбов.
Это было очень странное место. Столбы стояли далеко друг от друга, примерно на расстоянии метров пяти, если не больше. Только то, что находилось дальше, было спрятано от глаз посторонних. Казалось, что между столбами натянута мутная пленка, которая не дает заглянуть на ту сторону.
— Вот там Пасауле! — Ричмонд ткнул в эту мутную пленку пальцем. Она тут же затрещала, осыпая землю огненными искрами, и засветилась радужными всполохами. — Но пропустит лишь того человека, в котором есть кровь этого странного народца.
— А если у меня нет этой самой крови? — осторожно уточнила Рига.
— Вот сейчас и проверим! — рассмеялся мужчина каким-то жутким смехом, напоминающим карканье ворон, и толкнул девушку прямо в проход.
Она неуклюже замахала руками, оступилась от неожиданности и влетела в ворота, благополучно упав на траву с другой стороны пленки.
— И не думай, что избавилась от меня! — крикнул маг ей в след. — Браслет строго проследит за выполнением МОЕГО приказа. Я тебя буду здесь ждать!
В этот миг Регина поняла, кто на самом деле является кукловодом этого самого переворота.
Девушка еще раз оглянулась по сторонам. Дорога, мощеная желтыми булыжниками, вела куда-то за поворот. Вокруг не было ни души. Видимо, пленка являлась надежной защитой от посторонних вторжений, поэтому проход особо не охранялся.
Судя по тому, что она успела увидеть, терр Раух сейчас в безопасности. Только вот получить сведения от Коффа ему вряд ли удастся. Моль, похоже, планами особо ни с кем не делился, ловко играя на тщеславии и желании прославиться своих коллег.
Девушке ничего не оставалось, как вдохнуть полной грудью и направиться по дороге, куда бы она ее ни привела. Метров через сто дорога завернула за гору, выходя на обширную площадку, огороженную невысоким забором. Подойдя к ограждению, девушка заглянула вниз.
Спуска не было. Скала резко обрывалась. А там, вдали, виднелись очертания незнакомого города. Осталось лишь придумать, как спуститься и добраться туда.
Неожиданно со стороны горы послышался звук, словно кто-то бежал. Через несколько секунд из-за поворота появился Линдон. Лохматый, в порванной рубахе, но такой родной и… любимый.
Рига, не задумываясь, бросилась к нему:
— Лин, ты жив? С тобой все в порядке?
— Что со мной будет? — усмехнулся несколько высокомерно мужчина, растягивая гласные, как это делали «золотые мальчики» из аристократии, одновременно приобнимая и притягивая ее к себе. И вот это самое высокомерие очень задело девушку: