— Да, с тобой-то, может, и ничего не случится. Просто я зачем-то о тебе волновалась. Правда, теперь сама удивляюсь, зачем, — она с силой толкнула в грудь мужчину, встала, уперев руки в боки, и уточнила:
— И, вообще, ты чего здесь делаешь? Твоя задача там, в Рубен Элле войсками командовать, а не за мной бегать, — тряхнула головой и попыталась сдуть с глаз выбившуюся прядь волос.
— А почему ты не убежала, когда я тебе велел это сделать? — теперь уже он гневно раздувал ноздри и хмурил брови. — Я бы их всех уничтожил и дело с концом.
С этими словами герцог ткнул пальцем в нее, словно хотел проткнуть шпагой. Рига откинула мужскую руку прочь и вызывающе вздернула подбородок:
— А предупредить меня нельзя было, что это всего лишь спектакль с проткнутой рукой и опутыванием тебя магическим коконом? Я думала, что поседею, когда на тебя смотрела, или с ума сойду.
— Ты усомнилась в моих силах? — терр Раух скептически выгнул бровь и стряхнул с плеча изодранной рубахи невидимую пылинку, стараясь всеми силами сдержать улыбку, наблюдая за тем, как кипятится Регина. Но при этом незаметно потер нывшую руку и слегка поморщился.
«Да, горячий темперамент! — подумал герцог. — Интересно, он будет таким же, когда перетечет в горизонтальную плоскость?»
Только вот бедняга Линдон не учел того, что в некоторые моменты девушка с легкостью считывает его мысли. И поэтому сильно удивился, когда ему прилетела звонкая пощечина со словами:
— Ах ты, развратник!
— Так, это уже второй раз ты меня бьешь! — скривился терр, потирая рукой щеку. — Пожалуй, придется тебя за это наказать!
С этими словами он ловко скрутил девушку, присел на камень в углу площадки и, перебросив ее через колено, с наслаждением приложил пятерню к упругой попке. Пока он с ней воевал, она усиленно дергалась. И сейчас Линдон ожидал, что она как минимум будет на него кричать и обзывать различными бранным словами. В том, что лейтенант королевской разведки с ними знакома, мужчина даже не сомневался. Только Рига, как ни странно не кричала и даже замерла в столь нелепой позе. Мужчина успел даже испугаться, не случилось ли с ней чего. Мало ли, все-таки не каждый день девушки переходят порталами в другой конец мира. А она лишь странно всхлипнула и прошептала:
— Лин, смотри! Что это там такое?
Он повернул голову в том направлении, куда девушка показала глазами, и тоже застыл. К площадке приближались три огромных золотых птицы. Только они были покрыты не перьями, а чешуей. И вместо клювов у существ были огромные зубастые пасти, а крылья представляли собой плотные кожистые перепонки, натянутые между тонкими и гибкими костями.
— Мамочки, — охнула девушка, — драконы!
С этими словами она с легкостью спрыгнула с колен мужчины и спряталась за его спину, присев. К чести Линдона, он остался на своем месте, прикрыв Регину и с замиранием сердца всматриваясь в удивительных существ.
О драконах ходили легенды. Но никто и никогда не видел этих удивительных животных. Все считали, что они лишь плод фантазии человека и живут лишь в сказках и воображении.
— Не шевелись! — мысленно отдал приказ Регине Линдон. — Может, они нас тогда и не заметят.
— Не путай с лягушками! — тихонько вздохнула ти Роуд. — Это земноводные видят только шевелящуюся добычу. Драконы к ним не относятся.
А огромные существа стремительно приближались к площадке. Вот они увеличились до гигантских размеров, закрыв собой все небо. Вот стремительно выбросили вперед задние лапы с мощными когтями и затормозили, испещрив этими когтями земную поверхность.
И лишь когда все три дракона замерли на площадке, косясь на Линдона и Ригу золотистыми глазами, молодые люди разглядели, что на каждом драконе расположено по седлу. А в каждом седле сидит наездник. Только радоваться или наоборот, они пока не знали.
Ти Роуд осторожно втянула в себя воздух. Запаха агрессии не было. До ее чуткого носа доносились лишь ароматы любопытства и удивления. Девушка немного расслабилась, прошептав мужчине, за которым пряталась:
— Они без злых намерений, — после этих слов герцог тоже ощутимо расслабился. Оба рубенэлльца выпрямились во весь рост и стали ждать.
С одного из драконов спрыгнул человек и пошел в их сторону. На вид это был мужчина, одетый в такой же золотистый комбинезон, как шкура дракона. Он подошел вплотную к Линдону с Ригой, приложив правую руку к сердцу, слегка поклонился. Он возвышался над ними примерно на полголовы и спросил приятным баритоном:
— Как дети великой Пасауле оказались на плато для перехода? Кто вас сюда забросил?
— Мы жители Рубен Элла, — миссию переговорщика взяла на себя Рига. — Сюда прибыли по поручению нашего правителя. Могли бы мы встретиться с вашим монархом?
— Оу, у нас не монарх, у нас королева! — усмехнулся незнакомец. — Я думаю, что если она не откажет вам в аудиенции, то встреча может состояться. Но для этого с плато нужно будет спуститься с помощью драгов. Иного пути нет. Вы не побоитесь сесть на наших друзей?
Регина с тоской посмотрела на браслет, который опоясывал ее запястье, вздохнула и ответила:
— А разве у нас есть выход? Мы согласны.
Незнакомец еще раз слегка поклонился и, махнув рукой в сторону ящеров, пригласил:
— Прошу! Бояться не стоит. Наши драги вполне разумны и не причинят вам вреда, если вы не задумали зла.
Регина резко затормозила. Она испугалась, как среагируют животные на ее метку-браслет. Кто его знает, какую ауру излучает этот артефакт и как поведут себя драконы, если его почувствуют. Мужчина ее заминку истолковал по-своему:
— Не бойтесь, милая девочка! Смотрите, как благожелательно они вас приветствуют! — с этими словами он как-то странно прищелкнул языком, и все три огромные туши прижали головы к земле, распластав по одному крылу наподобие трапа. — Выбирайте, с кем из нас вы поедете?
— Я бы не хотел отпускать мою невесту одну! — неожиданно заявил Линдон. — Мы можем полететь с ней вместе?
У Риги сразу сладко заныло в груди. Специально или нет, Торни назвал ее невестой. В четырнадцать лет она бы многое отдала за это признание. А сейчас было просто приятно, хотя девушка понимала, что все может быть просто политической игрой.
Главный из наездников лишь широко улыбнулся:
— Мы, конечно, можем уступить вам одного из драконов. Но для этого нужна телепатическая связь с животным. Как я говорил, они достаточно разумны. Говорить не могут, но образы считывают прекрасно. Вы сможете показать образ, куда хотите направиться? — и, опережая их вопрос, добавил:
— А троих им не потянуть, несмотря на размеры. Все-таки в воздухе действуют свои законы.
— Тогда пусть Рига летит с вами! — решил за всех терр Раух. Он понимал, что у начальства всегда лучшие кони, кареты и, наверное, драконы.
— Без проблем! — еще раз блеснул улыбкой мужчина, протягивая Регине руку для того, чтобы помочь взобраться в седло.
В этот самый момент дракон неожиданно зарычал. Это выглядело примерно так, как рычат собаки, когда у них пытаются отобрать пищу. Они не кидаются, не лают, а просто предупреждают, что соваться к ним не стоит.
Начальник наездников удивленно вскинул брови и три раза щелкнул языком. Дракон рычать перестал, но издал звуки, похожие на шипение змеи.
— Рык утверждает, что ты несешь что-то опасное, — мужчина развернулся к девушке, вопросительно глядя на нее.
Она горестно вздохнула и протянула вперед руку в браслете:
— Это браслет черной метки. Я должна выполнить не очень хорошее задание против своей воли. Но делать его я не собираюсь, поэтому мы и хотим попасть на аудиенцию.
— Тогда сними его! — приказал он.
— О, если бы я смогла, то давно бы это сделала, — Рига отрицательно покачала головой.
Наездник подошел ближе и положил руку поверх браслета, прикрыл глаза и, кажется, задержал дыхание. Затем резко поднял веки и опять защелкал. Дракон издал последний короткий звук и замолчал.
— Рык признал, что от тебя нет прямой угрозы. Садись! Но вы понимаете, что об этом я сразу должен буду доложить.
— Да я бы и сама о нем рассказала, потому что решение проблемы находится в вашем королевстве. И без помощи Пасауле мне ее не решить, — с этими словами ти Роуд с некоторой опаской забралась на спину животному. Седло было достаточно крепким и имело два сидения. Девушка устроилась сзади и с замиранием сердца стала ждать полета.
Одно дело телепортироваться. Оно вроде бы и полет, но вокруг ничего не видно. А сейчас ей впервые в жизни предстояло взмыть вверх, словно птице.
Два других дракона отошли в сторону, а их встал в угол площадки и побежал по диагонали, быстро перебирая мощными лапами. Когда огромное тело приблизилось к забору, девушка мертвой хваткой впилась в поручни. Ей казалось, что дракон сейчас споткнется о забор, и они все трое полетят вниз. Но буквально за пару метров зверь подпрыгнул и, взмахнув пару раз крыльями, начал плавно подниматься в небо, используя для этого встречные потоки воздуха.
Через пару минут девушка увидела, что два других дракона также планируют рядом с ними. Наездник что-то гортанно крикнул, и три огромных ящера выстроились в клин. Во главе летели Рига, а два других чуть сзади. Разговаривать возможности не было. Мужчина сидел впереди, а Рига сзади. Ветер сильно свистел в ушах, заглушая остальные звуки. Девушка не знала, что их ждет впереди, поэтому благоразумно решила просто насладиться моментом и полюбоваться видами.
А посмотреть было на что. Земля внизу выглядела игрушечной. Зеленые поля были словно расчерчены по линейке. Домики казались кукольными. А внизу копошились крестьяне, словно заводные игрушки. Поля сменились таким же игрушечным лесом, а затем приблизился и город с золотистыми крышами и шпилями дворца.
Драконы плавно спикировали на широкую площадку недалеко от резиденции королевы. По крайней мере, Рига так решила.
— Удивительное место! — выдохнул Линдон, спрыгнув со своего ящера и подбежав сразу к девушке. — Надеюсь, ты не жалеешь, что угодила в эту ситуацию?
— Ситуация действительно удивительная, — улыбнулась в ответ Регина. — Но лекцию ти Маринды мы прогуляли…
Увидев, что терр Раух, растерявшись от ее слов, застыл, звонко рассмеялась и легонько стукнула его в плечо:
— Но я об этом, честное слово, не жалею!
Пасуалец, с которым летела Рига, подошел к ним и пригласил пройти внутрь:
— Пойдемте, вам выделят комнату для того, чтобы вы привели себя в порядок. В таком виде идти на аудиенцию к королеве непозволительно, — с этими словами он выразительно посмотрел на драную рубашку Линдона.
— Если здесь действует мой пространственный карман, то скоро мы будем готовы, — пожал плечами терр Раух. — А если нет?
— Законы магии едины для всей вселенной! — улыбнулся мужчина. — Но если что, обратитесь к страже, они помогут вам в решении этой проблемы.
После этих слов к Линдону и Риге подошли два вооруженных мужчины и молча встали рядом.
— В гостевые покои их! — отдал приказ пасуалец. И в сопровождении почетного караула или стражи (это как посмотреть) молодых людей проводили в покои внутри замка.
Далеко пройти им не дали. Комната располагалась сразу при входе на первом этаже. Мужчины молча распахнули массивные двери и жестом пригласили зайти внутрь.
— А когда мы увидимся с королевой? — не утерпела и задала вопрос Рига.
— Об этом вам сообщат дополнительно, — пробасил один из охранников. В отличие от начальника он говорил с легким акцентом. Видимо, не так хорошо знал международный язык, на котором говорило большинство населения. После этого он захлопнул двери, отрезая молодых людей от внешнего мира. И им ничего не осталось делать, как осмотреться, куда они попали.
Комната была достаточно большой. В углу стояла широкая кровать под балдахином. В другой половине было что-то наподобие столовой, а также располагались два кресла и журнальный столик с закусками. В стене была еще одна неприметная дверь, которая вела в санузел.
— Надеюсь, ты мне уступишь очередь в ванную? — уточнил терр Раух у девушки, берясь за ручку двери. — Я все-таки более потрепан жизнью.
— Какая-то жизнь у тебя неправильная, — немного нервно рассмеялась она. Регину не покидало чувство тревоги. Когда она с утра отправлялась на занятия, то совершенно не предполагала, что после обеда окажется в чужой стране.
— Зато интересная! — широко улыбнулся Линдон и скрылся за дверью.
— Да уж, интереснее не придумаешь! — ворчливо добавила девушка, усаживаясь в кресло и принимаясь за закуски. Она неожиданно вспомнила, что последний раз ела вчера вечером. А маленькие бутербродики на тарелке были изумительно вкусными. В высокий кувшин гостеприимные хозяева налили что-то похожее на компот. Она налила себе стакан и пригубила. После этого даже не заметила, как мгновенно погрузилась в сон.
Очнулась Рига через какое-то время, лежа в кровати на плече у Линдона.
— А ты что здесь делаешь? — буквально взвилась девушка. — Как ты посмел лечь со мной в одну постель?
Линдон среагировал достаточно оперативно, прижав ее к постели своим тело, а руки зафиксировал свободной рукой над головой. Рига попыталась извиваться, чтобы избавиться от него. Да силы были не равны.
— Тише ты, кошка дикая! Твои телодвижения приводят к совершенно противоположному эффекту. Мне тебя не освободить хочется, а раздеть, зацеловать и еще кое-то сделать.
Девушка благоразумно замерла, заливаясь краской от одной только мысли, где она сейчас находится и с кем.
— Успокоилась? — уголок рта мужчины нервно дернулся, — а теперь послушай меня. Я тоже устал. Если ты хорошо посмотришь по сторонам, то поймешь, что других спальных мест здесь не предусмотрено. Поэтому я честно положил тебя на один край кровати. А сам лег с другой стороны, предполагая, что ширины должно хватить для того, чтобы мы не пересеклись. Все безобразие устроила ты, когда буквально подползла ко мне и закинула на меня ногу. Рига, я всего лишь слабый мужчина, я не смог устоять от такого предложения и обнял тебя в ответ.
— Неужели я так крепко уснула, что не контролировала себя во сне? — удивилась в ответ девушка. Она не усомнилась в правдивости его слов, такими честными глазами он смотрел на нее.
— А вот дальше начинается все самое интересное, — покачал головой Лин, а затем скатился с нее, убедившись, что Рига в адекватном состоянии и награждать его очередной пощечиной не собирается.
— Ты спала слишком крепко. И я заподозрил, что тебя чем-то опоили. Ты что-нибудь ела со стола?
— Да, — потупила она глаза. Риге стало стыдно, что она совсем не подумала о безопасности, решив, что попала в стан друзей. А ведь этого ей никто не обещал, — я съела пару бутербродов и выпила компот.
- В общем, когда я вышел из ванной и прилег к тебе, то услышал, как двери открываются. Решил, что благоразумно тоже притвориться спящим. Сюда в комнату зашли трое и хорошенько нас с тобой обыскали. Я не знаю, что они хотели найти, но тебя знатно пощупали!
Сначала Регина смотрела на него со страхом в глазах, но когда заметила смешинки в уголках губ на последней фразе, занесла руку, чтобы влепить очередную оплеуху.
— За что, дорогая? — перехватил он снова ее запястье. — У тебя входит в привычку меня бить. А я ведь добрый и ласковый! И в этой ситуации совершенно ни при чем. Ты считаешь, мне нужно было открыть глаза и возмутиться?
— Прости! — поморщилась в ответ девушка. — У меня эмоции переливаются через край. И что будем делать дальше?
— У нас с тобой один выход: ждать! — с этими словами он снова притянул ее к себе, устраиваясь удобнее. А Рига прикрыла глаза и решила, что не так уж все плохо. По крайней мере, пока она просто лежит в одной кровати с любимым мужчиной, а тот легонько целует ее в волосы.
Глава 20
Но долго продолжаться идиллия не могла. Буквально через пару минут после того, как они проснулись, раздался стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, вошел стражник со словами:
— Через двадцать минут вас ожидает ее величество!