— Милая, я не прошу твоей любви. Понимаю, что ее нужно заслужить. Но скажи, мы сможем хотя бы подружиться?
— Честно? — усмехнулась девушка, — я не знаю. Но друзья всегда нужны, поэтому было бы глупо от них отказываться.
— Уже неплохо для начала, — согласно кивнула женщина. — А что вас привело в наши края? Я могла бы помочь. Ведь это не просто любопытство.
Регина вытянула вперед руку с браслетом:
— Он привел. Нас с Линдоном заманили в ловушку. И сохранили жизни для того, чтобы мы принесли кристалл всевластия.
Глаза женщины испуганно округлились:
— Ты понимаешь, во что ввязалась? Боюсь, даже Амалия не в силах помочь.
— А что мне остается делать?
— Я осознаю, что много тебе задолжала. Поэтому помогу, чем смогу. Но королеве придется честно все рассказать. Лучше вытерпеть ее ворчание, чем гнев за обман, поверь. И не бойся, моей дочери она не навредит.
— Вот и вы пригодились… — невесело усмехнулась Рига.
В это же самое время в королевском будуаре за чашечкой кофе сидели бабушка с внуком.
— Я обязательно выслушаю тебя и помогу, чем смогу, — начала свою речь королева. — Но вначале расскажи мне о нем… Я за тридцать лет не смогла забыть Кирхарда, и так не нашла свое личное счастье.
— Почему вы от него ушли? Он считает, что его любимая женщина погибла, и до сих пор по ней тоскует. Разве нельзя было послать хоть какую-то весточку?
— Увы, нет. Я ушла не по доброй воле. Меня перенесла земля, когда моей жизни реально угрожала опасность. И я не могу теперь выйти за ее пределы. Единственный шанс на свидание, если он придет ко мне, — она грустно улыбнулась. Но в глазах промелькнула надежда на то, что это свидание когда-нибудь состоится. Только что делать дальше, сама Амалия не представляла. Два монарха никогда не могут объединиться, за ними стоят их государства.
— По крайней мере, если мне удастся вернуться, я ему передам ваши слова, — Линдон постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.
— А почему если? — брови женщины взлетели вверх, выражая недоумение.
— Потому что пришли мы за черным кристаллом всевластия, — припечатал он. — На Регине браслет подчинения. Если она его не добудет, то просто погибнет. И я не знаю, как его снять.
— Спасибо за откровенность и доверие! — уголок губ королевы нервно дернулся. — Я искренне хочу твоего счастья. Поэтому не буду препятствовать твоей невесте зайти в пещеру с кристаллом. Увы, но больше ничем помочь не могу. Взять она его должна будет сама.
— Я пойду с ней!
— Иди, — неожиданно легко согласилась она. — Только, боюсь, проку от этого не будет. Неизвестно, докуда тебя пещера впустит и впустит ли вообще. Наша земля разумна. И ведет себя так, как посчитает нужным. Скорее всего, девочке придется решать эту проблему в одиночестве.
Линдон поджал губы. Он не хотел бы подвергать Ригу опасности. Но думать нужно было тогда, когда он ей не сообщил о том, что его воины наготове и готовы прийти на помощь. Он хотел, как лучше, но вышло не по его желанию.
— Пойдем, думаю, девочки уже ждут нас! — вывела его из задумчивости Амалия.
Когда все встретились в зале, Линдон первым делом бросился к любимой:
— Как ты?
Старшие женщины переглянулись, пряча улыбки.
— Нормально, — кивнула в ответ девушка. — И мне кажется, когда я вернусь в Рубен Элл, должна буду съездить домой и помириться с Риммой.
Глава 21
Позднее вечером все четверо сидели в гостиной за чашечкой чая. Амалия приветливо улыбалась, хитро поглядывая на парочку рубенэллских магов, волей случая оказавшихся не просто гостями, а очень значимыми людьми для них с Лаймой. Подруга, в которой умерла великая актриса, по жизни была общительной хохотушкой, но сегодня выглядела крайне задумчивой и серьезной. Поэтому ее величество гадала, что за разговор произошел между матерью и дочерью, что первая словно воды в рот набрала, а вторая периодически косо на нее поглядывала.
Внук же выглядел, напротив, вполне довольным жизнью. Да и для самой королевы бальзамом на душу оказалась новость, что ее помнят и любят. И есть большая вероятность, что ее горячо любимый Кир соберется и появится в Пасауле. Правда, у женщины были некоторые опасения. Все-таки тридцать лет срок немалый. Она, конечно, сохранилась неплохо. Только годы берут свое. А в голове у рубенэллского монарха она осталась сорокалетней девушкой. А ей нынче уже исполнилось семьдесят. Надо будет с Линдоном послать ему магснимок, чтобы, когда тот ее увидит, на лице не появилось разочарование, которое губительно сказывается на самооценке любой женщины.
Но это все будет потом. Сейчас перед ними стояла куда более серьезная задача.
— Говоришь, тебе велено принести черный кристалл всевластия? — уточнила ее величество у невесты внука. — И для перестраховки эти недоумки надели на тебя браслет с подчинением?
В ответ девушка молча задрала рукав и продемонстрировала узкую полоску, отливающую холодной сталью в свете магических шаров.
— Недоумки или нет, я не знаю, — ответила она голосом с легкой хрипотцой, — но у меня нет иного выбора, как подчиниться их требованиям, если вы только мне не поможете избавиться от этой штуковины. Поэтому я сразу не стала скрывать или обманывать, а сообщила о цели своего визита в вашу удивительную страну.
— Не вашу, а нашу, — улыбнулась королева. — Ты такая же полноправная гражданка Пасауле, как и все мы. Имя рода в нашей стране передается по материнской линии. А моя дорогая Лайма чистокровная уроженка здешних мест. И мы поможем всем, что в наших силах, правда, Лама?
— А я, получается, здесь на птичьих правах? — недовольно фыркнул Линдон.
— Почему на птичьих? — королева удивленно вскинула бровки. — Внук правительницы не последний человек в стране. Но сейчас перед нами стоит другая проблема и мы должны ее решить.
— Шерд, но не тяните, что ли! — возмутилась Рига. — Вы все говорите, что я что-то должна сделать, но не слова о том, что это такое.
Неожиданно Лайма положила ладонь поверх руки девушки и осторожно, словно боясь быть отвергнутой, погладила ее:
— Тише, не кипятись, — шепнула она дочери. — Ами сейчас все расскажет.
Рига от этого прикосновения сначала дернулась, словно в нее прилетел хороший магический заряд, а потом неожиданно почувствовала непривычное тепло, поняв, что связь матери и дочери все-таки не пустой звук. Она о ней часто слышала, но испытала на себе впервые.
Амалия же кивнула в ответ на слова подруги и начала рассказ:
— Этот черный невзрачный камушек хоть и зовется кристаллом всевластия, на самом деле не так могущественен. Во-первых, он подчиняется только мужчине, поэтому для нас это совершенно бесполезный артефакт. Мужчин у власти в Пасауле нет и не будет.
На эти слова Линдон чуть заметно поморщился. Он хотел счастья для деда, но как совместить его с абсолютным матриархатом, не понимал. Королева же продолжала:
— Возможно, поэтому именно в нашей стране он хранится. Богам так спится спокойнее. Во-вторых, подчиняется он не простому мужчине, а тому, кого посчитает своим истинным хозяином. Поэтому самый простой вариант для Регины сходить, забрать его и отдать Коффу. В девяносто девяти случаях из ста ничего не произойдет. Он как был серым булыжником, так им и останется. Возможно, даже просто уничтожит того, кто решил завладеть им без воли богов. Я точно не знаю.
— Но один процент остается, что он подчиниться? — уточнила Рига.
— Увы! — королева кивнула. — Но давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Его еще нужно забрать у хранителя. А это не так просто. Хранитель — мерзкое и злобное привидение, которое охраняет древний артефакт от посягательств уже не первую сотню лет. И пока получить его ни у кого не получилось. Единственное, что нам известно: святой Патрик, так привидение себя величает, умирает от скуки в своем заточении и каждого входящего просит его чем-нибудь удивить. Пока это никому не удавалось. И я очень сильно надеюсь, что ты, девочка, будешь первой!
— И что я должна сделать? — настороженно уточнила Рига. Нет, она не боялась, но пока даже не представлял, что должна сделать для этого.
— Говорят, что перед визитерами привидение предстает в образе их самого сильного страха. Постарайся решить, что ты боишься сильнее всего. Твое спокойствие поможет перебороть негативные ощущения. Именно это очень сильно удивит его.
— А если с ней что-нибудь случится? Я же не переживу этого! — неожиданно очнулся Линдон.
— О, после твоих слов, я обязательно выкарабкаюсь из данной передряги! Они стоят побольше даже предложения руки и сердца! — лицо Риги осветила улыбка. — Не волнуйся, я так понимаю, в этой стране женщины могут все и даже чуточку больше. А я буду помнить, что за моей спиной всегда стоишь ты. Но для этого мы должны сделать одно небольшое дельце…
— И какое? — старшие женщины спросили одновременно.
— Простите, но это только наше с Линдоном дело! — улыбнулась девушка. Затем она встала из-за стола, поблагодарила гостеприимных хозяек и потянула мужчину за собой.
— И что это за дело? — Лайма вопросительно посмотрела на подругу.
— Я понимаю, что в тебе неожиданно проснулись материнские чувства, — ухмыльнулась та в ответ, — но воспитывать девочку нужно было лет на двадцать пять раньше. А сейчас у нее своя голова на плечах. И мне она показалась мудрой и рассудительной. Так что не волнуйся, без нас разберутся. Ты же почувствовала, как от нее пахнуло розами?
— В том-то и дело, что почувствовала, — проворчала Лайма. — Но, наверное, ты все-таки права.
***
— Что ты задумала? — Линдон нервно дернул головой. Когда понял, куда тащит его Регина. — Спать еще рано! Нужно было подробнее расспросить о том призраке и камне.
— Ты никак боишься оставаться со мной наедине? — весело сверкнула глазами Рига, словно это не ей предстояло спускаться в пещеру в ближайшее время.
— Дурочка моя, — мужчина притянул ее к себе, ласково прижав голову девушки к груди. — Я не тебя боюсь, а за тебя! Как представлю, что с тобой что-то может случиться…
— Вот и я про тоже! — прервала его речь девушка. — Я очень надеюсь, что вернусь оттуда живой и здоровой. Но нельзя исключать другие, негативные ситуации.
— Ты предлагаешь их здесь анализировать? — нахмурился терр Раух, до которого никак не могло дойти, что ей нужно в спальне.
Регина ничего не ответила, а лишь лукаво улыбнулась, прогнулась в спине, крепче прижимаясь к суженому, и положила пальчик ему на губы:
— Скажи, ты меня любишь? Хочешь на мне жениться?
— Я тебе об этом уже говорил, — все еще хмурясь, ответил он. — С той поры ничего не изменилось. Ты хочешь услышать это вновь?
— Нет, — вздохнула она, — я просто еще раз хочу убедиться, что мой слух меня не подвел, и я правильно истолковываю твои мысли и желания.
— Да, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, — он немного от нее отстранился, чтобы можно было заглянуть в девичьи глаза, и произнес заветные слова.
— Тогда давай поженимся! Прямо сейчас! — предложила Рига.
Уголки губ мужчины нервно дернулись вверх. Но улыбкой это назвать было нельзя:
— В смысле, сейчас? Ее величество уже, наверное, спать легла. И не поймут они нас, — еще сильнее растерялся терр Раух.
— О, Шерд, какие вы мужчины бестолковые, когда от вас что-то хотят! — досадливо поморщилась Рига и оттолкнула мужчину от себя. — Я про женитьбу завела речь не для того, чтобы мы официальные бумаги оформили. Я не хочу умирать, так и не узнав радости плотской любви. Ты же можешь подарить этот вечер мне?
— Рига, ты не умрешь! — взволнованно воскликнул Линдон, хватая ее за плечи.
— Умру. С горя умру, — надула губки девушка. — Я хочу заняться любовью со своим мужчиной, а он сопротивляется.
— Да не сопротивляюсь я! — вспылил он. — Но ты потом можешь пожалеть!
— Я пожалею, если не сделаю это, — она зябко поежилась, словно в комнате было прохладно, и обхватила себя руками.
Он притянул девушку к себе, обнимая вместе с ее перекрещенным руками, покачал головой и шепнул ей в губы:
— Что ты со мной, проказница, делаешь! — и с этими словами стал легкими поцелуями покрывать ее глаза, лоб, щеки. Девушка освободила руки из захвата и обняла его за шею. Он в тот же миг прижал ее сильнее, буквально впечатав в твердую грудь, а она задохнулась от ласки, которую дарили его горячие ладони, гладя ее по спине, то прижимая, то немного ослабляя объятия. Его губы нашли ее рот и взяли в плен, нежно покусывая и лаская языком.
До этого момента они уже доходили. Только в прошлые разы им или кто-то мешал, или Линдон сам отстранялся от девушки, оставляя ее с чувством непонятного неудовлетворения внизу живота.
— Если ты меня сейчас не остановишь, то я уже не смогу становиться! — буквально выдохнул он в ее приоткрытые губы.
— М-м-м! — протестующе отозвалась Регина, и уже сама поцеловала терра Рауха, сметая все преграды, которые еще были между ними. Он же легко подхватил ее на руки и бережно уложил на постель, а затем навалился на девушку всем телом:
— Попалась! — прошептал, глядя на нее. А Рига лишь увидела, как синие глаза любимого заполняются золотом, точно таким же, каким заполнился родовой перстень Раухов.
Мужчина перевел вес тела на руку, второй глядя кожу, которая шла по краю девичьего декольте. Затем его рука нырнула вглубь платья, обхватив ладонью упругую грудь. До этого никто и никогда не трогал девушку там. Она сначала дернулась с непривычки, пытаясь его оттолкнуть. Потом сама же себя одернула, без прикосновений секс еще не изобрели. Расслабилась и вдруг поняла, что хочет еще и еще. Он же, словно услышав ее мысленную мольбу, убрал руку и прихватил вишневую горошину зубами, пуская по телу острые стрелы наслаждения. И вдруг резко встал.
— Лин? — позвала его девушка, не понимая, что происходит.
— Тише, милая. В первый раз все должно быть нежно, неторопливо и раскованно. А я пока не научился развязывать корсет, когда ты лежишь на спине, — с этими словами он легонько потянул ее на себя, ловко передвинулся за спину и быстро справился с завязками, не забывая целовать ее там, где только что прикасались пальцы.
Рига настолько захлебнулась в эмоциях, что не поняла, когда ее тело вновь оказалось прижато к прохладным простыням снизу и горячему телу Линдона сверху. Он целовал и целовал, гладил, шептал ласковые слова на ушко. В какой-то момент ей показалось, что если она не получит логического завершения, то умрет.
— Лин, я больше не могу! — взмолилась девушка хриплым шепотом. А затем удивленно открыла глаза, когда ее тело пронзила резкая боль.
— Вот и все! — он замер. — Больше, обещаю, я никогда не причиню тебе боль.
С этими словами начал ласкать ее тело вновь. Когда боль ушла, а желание вновь заполнило тело, она слабо пошевелилась в ответ. Он тут же подхватил ее инициативу. А еще через какое-то время оба улетели к звездам.
— Вот теперь и умирать не страшно! — с улыбкой она откинулась на подушки.
— Теперь не умирать, теперь жить нужно! — усмехнулся мужчина, выглядевший очень довольным. — У истинных пар есть один недостаток: их женщины беременеют очень быстро. Так что тебе нужно будет очень постараться, чтобы выйти из пещеры живой.
Слова возлюбленного девушка сначала прослушала с довольной улыбкой на губах. Но буквально через пару секунд ее просто подбросило на кровати:
— Какие дети? Какие истинные пары? — нахмурив бровки, уточнила она срывающимся голосом.
— Вообще-то от секса дети появляются. Или ты не знала? — лениво растягивая гласные, уточнил терр Раух.
— Я не про это, — она недовольно тряхнула головой. — Почему ты заговорил про истинные пары? У меня есть истинный, и он не ты.
— А кто? — теперь пришла очередь удивляться мужчины. Это он поначалу в силу своей наивности думал, что истинную можно найти не одну. Теперь же, пообщавшись с Ригой не только словесно, но и телесно, точно знал, что в своей жизни ничего лучше этой девочки не встречал и не встретит. Не зря боги создали такой институт истинности. Она была словно продолжением его души, а их сердца точно бились в унисон.