Неожиданно королева с подругой так же резко повскакивали со своих мест. Это было очень странно. Ее величество была уже не в том возрасте, чтобы ронять стулья. Да и Лайма давно выросла из подросткового возраста. Странности продолжились дальше. Женщины разом схватили Линдона за руки, заламывая их за спину и роняя герцога на землю. То не смирился с таким положением и начал извиваться ужом, пытаясь вырваться из захвата. Физически он был, конечно, сильнее женщин. Только в воздухе разлился резкий запах нашатыря. Девушка знала, что этот запах сопровождает запрещенную животную магию. Эта магия не может творить чудес, но позволяет парализовать как людей, так и зверей.
Их предали? Регина замерла, не зная, что делать дальше. Эйфория уступила место тревоге. Что задумали эти дамы? Но они же не чужие: мама и бабушка…
— Стой, стой, не подходи! — Лайма усиленно замахала руками, когда поняла, что Регина спешит к ним навстречу. Девушка попыталась уже создать небольшой воздушный вихрь, поняв, что ей одной с ними не справиться. Стихия воздуха у нее была небольшая, но на один заряд хватит. А там Линдон освободится и ей поможет! Мужчина все еще продолжал барахтаться на земле, хрипя что-то неразборчивое.
— Стоять! — королева перевела взгляд на девушку и отдала приказ суровым голосом. — Иначе ты можешь убить моего внука!
Убить любимого Торни? Они что, с ума обе сошли? Да она максимум пощечиной его может наградить, и то если заслужил.
Ее величество видела, что девушка замедлила свое движение, но все равно приближалась к ним.
— Я же сказала, стоять! — еще раз крикнула Амалия. — Если не веришь нам, послушай, что говорит этот несносный мальчишка! Неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред единственному внуку?
Слова возымели действие. Регина замерла и напрягла слух.
— Камень! Власть! Дайте мне власть! Дайте мне управлять миром! — голос терра Рауха был хриплым, непохожим на обычный. Но он с упорством барана старался вырваться из плена и доползти до девушки с камнем. Кровь моментально отхлынула от лица Регины. Камень действовал на Линдона на расстоянии. И если его не удержат, а она не уйдет отсюда, то мужчина доберется до ее корзинки. Там его будет ждать погибель.
— Что мне делать? — растерянно спросила она.
— Беги к охране. Скажи: «Вёрдс саимниесе!». Это пароль, по которому они поймут, что ты с моим приказом пришла. И улетай отсюда быстрее. Долго мы Линдона держать не сможем. Его сила от камня растет, а наша убывает.
Спорить или сомневаться в словах королевы девушка не стала. Ее еще призрак предупреждал о коварстве артефакта. Она подхватила юбку и стремглав побежала к стоянке, где были охранники с ездовыми драконами.
Возницы драконов отдыхали, сидя в тени своих многотонных «лошадок». Драконы, как известно, животные хладнокровные, поэтому им солнцепек только в радость, и хозяева в тени нисколько процессу прогревания косточек не мешают. Завидев приближающуюся девушку, один из ящеров лениво зевнул, демонстрируя длинные и острые как ножи зубы, сложил голову обратно на передние лапы и тут же закрыл глаза.
— Мне срочно нужно отсюда улететь! — бросила на ходу запыхавшаяся Регина.
— Приказа не было, — монотонно ответил мужчина и зевнул точно также как его питомец.
— Шерд, — в сердцах выругалась ти Роуд, — это самое… вёрдс саимниесе!
Девушка с трудом вспомнила и постаралась правильно произнести нужный пароль.
— Так бы сразу и сказала! — возница с проворностью, которой не было минуту назад, вскочил на ноги и кольнул в бок дракона палкой с тонкой длинной иглой на конце. Тот тут же взревел и открыл глаза, недовольно пуская пар ноздрями.
— Ему же больно! — невольно вырвалось у Риги. В бою она могла быть жестокой и хладнокровной, но животных всегда жалела. Особенно тех, кто был подчинен человеком и вследствие этого никакими правами не обладал.
— Мы срочно летим или жалеть будем? — уточнил возница.
Рига посмотрела в сторону, где оставила женщин с Линдоном, и заметила приближающуюся фигуру в сером камзоле. Похоже, ее суженый умудрился освободиться и теперь спешил навстречу своей погибели.
— Быстрее, летим! — с ловкостью опытного наездника она взлетела в седло. Мужчина быстро взгромоздился рядом и отдал рептилии приказ. Та сделала два огромных шага, оставляя когтистыми лапами борозды в песке, взмахнула крыльями и поднялась в воздух, буквально на секунду успевая опередить Лина, который подпрыгнул, пытаясь ухватиться за ящера, но все-таки не успел.
Терр Раух выругался так, словно был не герцогом, а последним сапожником, и запустил под брюхо ящера горячий пульсар. Ящер взревел сильнее, но на счастье ездоков не опустился вниз, а лишь усиленно заработал крыльями, поднимаясь все выше и выше.
— Куда летим-то? — уточнил возница.
— Мне в Рубен Элл надо, — ответила Рига, провожая глазами фигурку любимого, которая становился все меньше и меньше. Возница кивнул и развернул ящера в нужную сторону.
Неожиданно у нее в голове возник голос:
— Прости, любимая, что так вышло! Береги себя!
Похоже, действие камня ослабло, и Линдон, наконец-то, пришел в себя. Сердце Регины сжалось от боли. Что теперь будет с ней? Что будет с ними? Что вообще будет со всеми, когда она привезет это шердов артефакт? Похоже, он реагировал лишь на мужчин, облеченных властью. Возница, сидящий рядом с девушкой, мир завоевывать не собирался.
Неожиданно на руку упала крупная капля. Рига вздрогнула, решив, что начался дождь. Но над седлом мерно колыхался магический купол, закрывавший седоков от ветра и осадков. Она провела по щеке рукой и поняла, что это капают слезы из ее глаз. Последний раз девушка плакала, когда ей было пять лет, и она упала с дерева, ободрав ладони. Даже тогда, когда на ее ладони появился уродливый шрам от ожога, ее глаза оставались сухими. Только удивляться было некогда. Впереди замаячил голубым сиянием портал.
— Я в прошлый раз проходила через пленку у столбов. А сегодня вы меня привезли к порталу! — девушка то ли спрашивала, то ли констатировала факт.
— Это был нелегальный переход. Ты не погибла, потому что в твоей крови есть кровь нашего мира. Но раз она есть, граница не выпустит обратно. Для этого и существуют стационарные порталы. Через них могут пройти все. И окажутся там, где были в последний раз, — дал четкие разъяснения сопровождающий.
Девушка поняла, что, скорее всего, попадет в подземный зал. Там ее ждал господин Моль со своими притязаниями на мировое господство и его приспешники. Плакать было некогда. Что произойдет, когда камень всевластия попадет в их алчные руки, неизвестно. Поэтому нужно быть готовой ко всему.
Ящер опустился рядом с порталом. На переход была небольшая очередь. Рига безошибочно определила своих земляков, неизвестным ветром занесенных в Пасауле. Также там стояли двое мужчин в военной форме и женщина с ребенком. Девушка решила, что народу немного, Лин далеко. Она вполне может и подождать.
Только дракон был иного мнения. Он негромко рыкнул.
— Мама, смотри, королевский дракон! — маленький мальчик восторженно дергал маму за юбку. Все остальные, заметив девушку, спускающуюся с его спины, молча расступились, пропуская ее без очереди. Шаг, вздох, и в ее нос ворвался запах страха и неверия в то, что произошло.
Глава 23
Мы предполагаем, а высшие силы располагают. Все оказалось совсем не так, как предполагала Регина. Размышлять на тему, почему она оказалась в лаборатории на территории академии, времени не было. Нужно было срочно отдать кристалл и избавиться от ненавистного браслета. А затем добраться до Кирхарда III, и объяснить его величеству, что его любимый внук гостит у бабули. И возможно, придется применить немало хитрости и изворотливости, чтобы вернуть его обратно. Хотя в идеале, было бы здорово, если она зашла к королю, а Линдон бы был уже там и рассказывал деду о тех приключениях, что с ними произошли.
Ти Роуд огляделась по сторонам, размышляя, кто хозяин этого кабинета и где его найти. Что интересно, запахи в помещении отсутствовали напрочь, поэтому считать какую-то информацию у девушки не получалось. А что же пахло при переходе? Неужели она стала чувствовать саму себя?
Мерное гудение вытяжки объяснило отсутствие ароматов. Кто-то предусмотрительно обезопасил себя от дара разведчика королевских войск. Тогда Рига попыталась найти кого-нибудь живого с помощью ментальной магии, задав мысленный посыл на поиск разумных колебаний. И они нашлись достаточно быстро, указывая на неприметную дверь в дальней стене.
Регина решила не стучаться, чтобы оставить за собой эффект неожиданности, и толкнула ее. Там оказался небольшой кабинет с массивным столом, за которым восседал господин Фион, по прозвищу Моль. Заслышав звук открывающейся двери, он недовольно поморщился и вскинул удивленный взгляд на стоявшую перед ним девушку.
— О, какие гости к нам пожаловали! — криво усмехнулся недоделанный властитель мира. — А я еще удивился, кто мог сюда зайти через стену!
Рига запоздало вспомнила, что других дверей в лаборатории не было. Может, зря она ему показалась? Можно было использовать это как преимущество. Но потом отказалась от размышлений. Что прошло, то прошло. Она замерла у дверей, наблюдая за мужчиной. Но признаков помешательства за ним не наблюдалось. Он не ползал на коленях, требуя отдать артефакт, не метался с криками о мировом господстве. С ним не происходило вообще ничего, в отличие от бедного Линдона. И что это значило?
— Ты кристалл принесла? — нетерпеливо дернул плечом Фион.
— А куда мне деваться-то? — Регина выразительно потрясла перед ним браслетом.
— Давай его сюда, пока жива! — потребовал мужчина.
— Нет, сначала вы с меня браслет снимете! — возмутилась девушка. — А то станете властителем мира и не захотите это делать.
— А что, это мысль! — он раздел ее сальным взглядом и неприятно дернул углом рта.
— Имейте в виду, что передать кристалл я должна добровольно! Иначе он потеряет свою силу.
— А кто мне даст гарантию, что когда я сниму браслет, ты мне его отдашь и действительно ли это тот камень, за которым тебя послали? — глаза Фиона подозрительно сузились.
Девушка молча откинула крышку корзины, демонстрируя Моли содержимое:
— Это он?
— А это мы сейчас проверим! — с этими словами мужчина встал из-за стола и зашел в соседнюю комнату. В нее вела еще одна дверь из кабинета. Через несколько секунд появился, неся в руках жирную крысу с противным голым хвостом, который обвивал его руку.
— Лимо, конечно, мой друг, но истина дороже! — и с этими словами ловко закинул крысу в корзину. Животное тут же вспыхнуло и осело горсткой пепла рядом с камнем. Корзина при этом не пострадала, словно была сделана не из соломы, а чего-то огнеупорного.
— М-да! Похоже, действительно он. Я читал об этом его свойстве, — кивнул будущий властитель мира. — Хорошо, поставь корзину на стол и скажи, что передаешь камень мне. А я клянусь, что после этого сниму браслет.
— Магически поклянитесь! — потребовала Рига.
— Ты мне не веришь? — деланно удивился Фион.
— Увы, профессор, нет! — девушка с усмешкой покачала головой.
— Что ж, хорошо! — с этими словами он кинжалом, которым режут бумагу, проткнул себе палец, нарисовал кровью на листе бумаги руну и произнес слова клятвы.
Рига молча поставила корзину на стол и протянула руку с браслетом. Фион прошептал еще пару фраз, и ненавистная железяка со звоном упала на пол. Девушка наконец-то смогла спокойно выдохнуть, а профессор тут же бросился к корзине с камнем.
— Профессор, а вы не боитесь, что сгорите так же, как ваш крыс? — уточнила она. Ей не хотелось марать руки и быть причастной к убийству. Мирное время сильно отличается от военных действий.
— Волнуешься, дорогая? — сверкнул блеклым глазом Моль. — Я тебе это зачту, когда начну править миром!
С этими словами он откинул крышку корзинки и схватил вожделенный кристалл обеими руками.
Девушка замерла, со страхом ожидая, что профессор сейчас превратиться в горстку пепла. Но ничего не происходило, словно это был не кристалл всевластия, а обычный булыжник с дороги. Странно. Неужели Фион истинный правитель мира? Тогда Шерд в своем пантеоне через голову перекувыркнется. Но и в поведении профессора ничего не изменилось. Из размышлений ригу вывело восклицание:
— Ай! — девушка увидела, как черный цвет камня сменился на красный, и профессор резко разжал руки. Кристалл благополучно запрыгнул обратно в корзинку и даже крышку за собой закрыл. А профессор с ужасом смотрел на свои обожженные ладони. Но упорства Моли было не занимать. Он снова схватил корзину и попытался завладеть камнем.
Камень ловко выпрыгнул из его рук, которые теперь еще болели, и запрыгал по полу, словно лягушка. Профессор, ругаясь, на чем свет стоит, ползал по полу, пытаясь его поймать. А он словно издевался над мужчиной, то прыгая, то замирая. В какой-то момент снова подобрался к корзинке, запрыгнул внутрь и … исчез, словно его тут и не было.
— Как? Куда? — профессор, вытаращив глаза, не мог поверить в произошедшее. А Регина поняла, что ей больше нечего делать в этом кабинете. Она подхватила юбки и побежала прочь в сторону общежития, в надежде, что там встретит помощь.
Фион какое-то время не мог прийти в себя от такого потрясения. Мечта его жизни была в его руках, а он ее так бездарно потерял! Когда же очнулся, Регины уже и след простыл.
— Ничего, никуда она из академии не денется! Один раз мне камушек принесла, и второй раз сможет! — успокаивал он сам себя. Решив, что на сегодня хватит испытаний, пошел к целителям залечивать огромный ожог на ладонях.
А Регина буквально летела по коридорам, распугивая редких аспирантов и преподавателей, не понимающих, куда это главная отравительница королевства так спешит.
— Ти Роуд, вы прогуляли мои последние лекции! — неожиданно перед девушкой возникла Ти Маринда. — Мне казалось, что вы их посещаете по доброй воле и с удовольствием!
— Так точно, тира! — Риге только осталось по-военному прищелкнуть каблуками, после того, как она резко затормозила. Этого времени хватило на то, чтобы оглядеться и понять, преследования нет. — Я выполняла чрезвычайно важное задание его величества. Обязательно возьму у кого-нибудь конспект и перепишу.
— Не стоит! — преподавательница махнула рукой. — Тем более, вы не просто прогуливали. А я переживать начала, что ничего нового вам дать не могу!
Ти Маринда все говорила и говорила, а Рига от нетерпения приплясывала на месте, словно была не девушкой, а породистой лошадью. Но перебить любимого профессора ей не позволяла совесть, успокаивая себя тем, что Фиона на горизонте было не видно. Наконец Илга закончила говорить, и пошла дальше, взяв с девушки обещание, что на следующей лекции та обязательно будет. А ти Роуд побежала дальше, ей, во что бы то ни стало, нужно было попасть на прием к Кирхарду III. Она справедливо считала, что если на кону стоит безопасность государства, общаться нужно непосредственно с главнокомандующим. Зайдя в свою комнату, Регина черкнула пару строк и вложила послание в приветливо моргающий королевский постомат. Она думала, что ей пришлют ответное послание. Но вместо этого в комнате открылся портал. На той стороне стоял сам его величество. Он кивнул головой вместо приветствия и поманил ее рукой:
— Заходи!
Шаг, и вот она в личных покоях короля. Сюда ее еще судьба не заносила.
— А это удобно, ваше величество? — уточнила девушка, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— А почему бы и нет? Ты же жена моего внука!
— Скажете тоже, жена, пока лишь невеста, — фыркнула она.
— Да нет, жена. И у меня даже документ есть! — широко улыбнулся король в ответ. И протянул ей брачный договор, на котором стояла ее подпись.
— Но как? — она растерянно подняла плечи вверх и затрясла головой.
— Читать нужно, что подписываешь, милая! — усмехнулся король, — при поступлении в академию. Но ты же здесь не за выяснением своего статуса, я правильно понял? Что, девочка, случилось?
— Ваше величество, сейчас только что чуть не свершился государственный переворот…
Регина долго и подробно описывала Кирхарду III, что случилось. Единственное, о чем умолчала, была встреча с Амалией. Девушка решила, что право рассказать эту новость должно принадлежать самой королеве или хотя бы ее внуку. Его величество давно свыкся с мыслью, что потерял любимую навеки, поэтому еще некоторое время вполне мог потерпеть. Затем они долго и тщательно составляли план действий. Король вполне доверял военной выучке главного отравителя государства.