Кассиди, которая оказывается тоже с нею молча боролась, с отчаянием воскликнула:
− Горн, ну что это такое! Даже прозрачность не могу ей понизить. Вот как заплатка на экране, глаз режет!
Я хоть и сам был готов вот-вот разразиться проклятиями, пытаясь определить этой блямбе, как минимум втрое крупнее обычных иконок более удачное место, но тут же успокоился. Почему-то возмущение подруги, направленное на какой-то внешний фактор, всегда переключало на поиск решений. А для этого вскипающее возмущение, сразу останавливалось. На этот раз решения у меня не было, поэтому просто пожал плечами:
− Лен, думаю мой внутренний перфекционист через пару часов привыкнет к этой рогатой штуковине, а твой ну… часа через четыре. И у нас сейчас по-любому есть более насущные дела.
У Кассиди тоже было одно прекрасное свойство, достаточно было напомнить о важных и неотложных делах, как она буквально мгновенно на них переключалась. Что проделала и на этот раз, отправляя задачи, которые принял Асашка, мне уже в виде более-менее структурированных массивов.
Обязательный квест «Вызов старейшин», подмигивал 50 % наполненностью, а фиолетовые точки на карте в количестве 6 штук в районе площади, подтверждали, что половина старейшин уже на месте. Включая меня.
Я взобрался на тот самый каменный помост, с которого Громодар объявлял военное положение. Его сделали постоянным местом совета, хотя как по мне, не мешало бы вокруг него надстроить какое-нибудь сооружение со стенами.
Я уселся в одно из кресел с высокой резной спинкой и ощутил спиной холодный камень. Посмотрел недовольно на не спешащих усаживаться на неудобные седалища длиннобородых стариков, что прогуливаются по площади, ведя неспешные беседы.
Ну хорошо хоть прохожие не пялятся, а то совсем как-то не уютно на этом открытом месте. Я подавил желание положить ногу на край низкого мраморного стола, подковой изогнувшегося перед этими с позволения сказать креслами и пошлепал ладонью по каменному же подлокотнику.
Одного у этих сидений не отнять — при внезапном нападении за толстыми мраморными спинками легко можно спрятаться от стрел. Старосты продолжали неспешно сползаться, а я направил внимание на проделанную Леной работу по сортировке всего что навалили Асашке.
Основная часть заявок была откровенным хламом в стиле «сходить, принести, добыть, помочь». Нет, я не привередничаю, разжирев на крутых квестах, и многие давали вполне себе неплохой опыт, но хламом эти заявки делала просроченность. Большинство из них имели ограничения по времени и большей частью становились не актуальными прежде, чем доносились до адресата. Асашка пробовал уже расшарить квесты на клан, сразу сбрасывая их на доску сообщений, но ситуация не улучшилась. Сроки простых заданий, неписи ставили всегда самые срочные, что и не удивительно, возникали они за их настоящими житейскими форс мажорами. Просто так местным отдавать свой опыт не было никакого желания.
Впрочем, этому вопросу я кажется нашел решение и судя по реакции старейшин, которые наконец расселись по каменным креслам в полном составе, оно им понравилось. Отныне прямо на площади оборудовалось место для ищущих работу, куда всегда и могли подойти заказчики. И не создавать соответственно толпу моему заму. Второе предложение «заказ на работы к определенному времени» приняли настороженней, но тоже приняли. Читать неписи не могли, но вот время, как я много раз уже убеждался, чувствовали отлично. Вполне возможно, что у них в интерфейсах были такие же часы, как и у игроков.
Но это конечно были цветочки вступления. Тащить казначея персональным квестом необходимо было лишь по одной причине, Подгорному срочно требовалась выдача денег.
Вторым по количеству обращений было требование денег. По ним создавалось впечатление, что буквально сразу всем гномам они понадобились. Причем о выдаче денег в рост у местных даже речь не шла. Все гномы хотели просто взять какую-то сумму и через некоторое время ее же отдать. И вероятно это и была основная роль племенного общака.
Меня радовали оживившиеся неписи, что словно проснулись от спячки длящейся тысячи лет и яростно схватились за работу. Строили, чистили, копали, возили, шпаклевали, мутили какие-то свои проекты…
Я сам слышал, как втолковывали Асашке каждый, кто во что горазд, суть и смысл своих заявок, так что от попыток понять волосы дыбом вставали. Но как оказалось, все это система превращала во вполне понятные заявки, хоть и в несколько ультимативной форме вроде:
420 малых гвоздей — 4 злт. 2 србр. 25 мдн.
160 железных уголков –5 злт. 8 србр. 10 мдн.
На 20 рассадных ящиков.
Покрутив данные, понял, что ценники гномы определяли договариваясь с конкретным мастером. Торговаться не умели категорически и запросто могли потребовать от казначея сумму со ста процентной накруткой, поскольку спрашивали не у кузнеца, а у лавочника. Или мастера другого профиля, который не упускал возможность толкнуть с накруткой еще и гвоздей тех же.
Выход мне казался простым и вполне очевидным — централизованные оптовые закупки у производителей, что должны дать хорошую скидку за объем, благо материалы часто нужны были такие же, но тут как раз и увяз.
Вначале мне попытались втереть исконно-посконную дичь о том что мастера гномов всегда закупались самолично. Мол это личное дело каждого. На что я пожал плечами и сказал, что ничуть не возражаю против этого, но из казны такие транжиры-самоличники не получат ни гроша.
Старейшины взывали к совести, дескать деньги принадлежат всему населению, что они общие, значит должен выдавать по требованию исконным методом жеребьевки. На что я опять же возразил, заявив, что вообще-то не просто так стал казначеем, а как раз наполнив пустую до того казну деньгами. И намереваюсь продолжать это делать. Пока старцы переглядывались, покусывая бороды в поисках доводов, пошел в атаку, заявив, что финансировать будут в первую очередь то, что должно приносить поселку налоги. Фермерство уникальное, ремесленничество, пещерное животноводство, добычу минералов. Ну, а кому из гномов нужно уж совсем позарез, всегда можно подрядиться выполнить какие-то работы заказчиков не за деньги, а за материалы.
Обсуждали долго и на повышенных тонах, я охрип, перестал дергаться, когда вдруг во время разговора слетало баллов десять репутации, и перестал радоваться, когда они вдруг появлялись снова, повинуясь движениям мысли и эмоциям какого-либо старейшины. Зато начал дергаться глаз, возник натуральный нервный тик в игре. Вот как так-то? Да еще заметил, что этот странный факт почему-то повышает уважение гномов.
Кассиди же моя порхала на помосте меж старейшин и лишь улыбалась да время от времени щебетала, всякую милую чушь, отчего не привычные к этому ходу старейшины временно теряли подобающую суровость и упрямство.
Гномка порхала тут как бабочка, а когда исчезала, унося новую порцию согласованной информации к исполнению, определенно жалила там как пчела, поскольку пока шло собрание, успели, и место оборудовать для гномов-наемников так, что оно появилось на карте поселка. И появились в тронном зале где страдал Асашка две «приемные будки для заявок казначею», куда посадила пару гномок на дежурство. И даже часть заявок на материалы потускнела, поскольку их податели пересмотрели приоритеты.
В общем, если поначалу меня еще то и дело посещали скептические мысли в стиле «ну куда ты лезешь, зачем за все хватаешься», то постепенно они пропали. Гномы со своим «исконством» за день легко накурочат тут такого «посконства», что за год не разгребешь! Ну вот как все на самотек то бросить?
С долгами по квестам мы к этому дню уже конечно разобрались, было несколько диковато наблюдать, как еще совсем недавно казавшийся глобальным квест «темного торговца», стал лишь одной из незначительных строчек в общем списке. Суммы, которые казались запредельными, потерялись в цифрах казны поселка и клана так что автоматически стало казаться, что и для квестовой вдовы они представляют какие-то не существенные копейки.
К счастью игра напомнила сообщением. Вдову с двумя ребятишками как раз выбросили из дома, который пошел под уплату долга и возврат прошел хоть и практически в последний момент, но довольно счастливо. Женщина поселилась на окраине, в домике значительно проще, да неподалеку от одного из входов в пещеры.
Никаких квестов она мне так и не выдала. Старательно изображала невзрачную домохозяйку, хотя вряд ли это действительно было так. Через пару часов после выполнения квеста появилось достижение: «платит долг мертвецам». Видно положительное, поскольку добавилась пятерка репутации с фракцией темных торговцев. И зуб даю, если прокачать репутацию с этой женщиной, можно нарыть много интересного в этой стороне.
Однако сейчас «все сложно» и приоритетнее всего выглядит квест Лаверны. Уже одно то что «гребень волкана», позволявший богине мгновенно перемещаться на огромные расстояния был у нас, внушало опасение за ее безопасность. А «столь удачно совпавшее» повышение уровня чипом, выглядело удачным настолько, насколько выглядит «удачной» железная дорога для прицепного вагона.
Здесь ни в какую удачу я не верил, вот только конечных целей этой дороги определить не мог.
Глава 16
Запрокинутая на бок телега вращает над нашими головами горящими колесами. Мы с Кассиди уперлись спиной в днище повозки, которое только что вновь спасла нас от огненного вала, и опять же едва вновь нас не накрыла, от удара его мощи.
Вдвоем мы конечно бы ее не удержали, хорошо рядом плечами в днище уперся плотный мужик в халате, подпоясанном широченным поясом. Он приложил одну пятерню к груди, словно пытаясь успокоить стук сердца, а второй сжимал опаленные вихры молодого стражника у которого даже сквозь полоски сажи был виден румянец во всю щеку «кровь с молоком». То, что это стражник было видно лишь по бляхе герба Арндского баронства, магически вшитой посреди закопченной асбестовой рубахи, которые гномы нашили местному контингенту.
Кветка еще тогда стонал насчет лишних расходов, на что кэп, уже сложивший с себя обязанности воеводы, нажимал на то что стражники должны быть при форме даже когда в одном исподнем. Ну и еще бляхи нужны были, чтоб меньше соблазна было втихаря удавить стража закона за интересный доспех. Полицейские то ведь гербы удалить не просто. Опять же, среди татей бытует поверье, которое разведка старательно раздувает, что по этим бляхам могут специальные маги делать поиск.
Широкий мужик отпустил вихры стражника и крепко хлопнул его по макушке пятерней, сам же поднял взгляд и тоскливо пробормотал:
− А все крутятся, хорошо смазал… Э-эх!..
Стражник «кровь с молоком» пригладил волосы, вдруг просиял и воскликнул:
− О, слушай, я загадку придумал: Висит груша нельзя скушать, огнем бросается, на О начинается!
Мужичина угрюмо хмыкнул:
− Если ты о той тыкве с ручками, что зажарила коня и расплавила доспех, то она начинается на «Ж».
− Как это? Это же Огогонь! Уровня сорокового примерно, судя по морщинам на тушке…
− Ты не по морщинам суди, а по ситуации. И в данной ситуации, Васятка, эта магическая хрень для нас полная жопа!
− Ты такой умный, Даремыка! — восторженно произнес молодой воин. И добавил уже не столь восторженно, − только не понятно почему еще извозчик, а не стражник.
− Потому что умный, − вздохнул возница, − но вот сегодня мне удача похоже изменила.
− С кем? — удивился стражник.
− С неудачей, болван! И не вздумай больше без команды высовываться. Вон, у нас чтобы командовать целый лейтенант есть, да еще гном! Лейтенанта никому не дают просто так, а он получил даже вопреки тому, что гномам оружия держать не возможно, а это значит — соображает!
− Так он же бывший! — возмутился было стражник и тут же вновь поймал подзатыльник от возницы:
− Бывших стражников не бывает! Они пока живы всегда в запасе.
Начальник поезда Даремыка желает передать вам командование отрядом. Принять: данет. 1 мин 59 сек… 58 сек… 57 сек…
А да, хитрован наш возница. Спихнуть ответственность по-быстрому и бесплатно. Хотя с другой стороны, а что же ему делать то? Похоже он единица не шибко боевая. Назначен не за воинские заслуги, а за караванные бонусы: повышенная скорость, легкий ход, уменьшенный износ телег, меньше расход кормов и прочие штуки караван-баши. И на кого как ни на бессмертного игрока спихивать воинские забавы?
Эти мысли пронеслись в мгновение ока, счетчик продолжал тИкать, а я обернулся к Кассиди, которая все это время молча покусывала губы, сосредоточенно обдумывая ситуацию:
− Что скажешь, девушка? Разобралась почему первый Огогонь взорвался как чертова Хиросима?
− В бестиарии нашем не нашла таких тварей. Вид то явно «Огоньковые», но их там разновидностей описано больше трех сотен, а у тех еще и фазы жизни разные мобильные яйца, личинки трех фаз, коконы трех фаз… Повадки, лут, и питание — все разное. Вполне возможно, что этот после смерти взрывается. Просто так, необъяснимо. Чтоб жизнь малиной не казалась!
− Вообще-то нормальные охотники рано или поздно все же находят внятные объяснения, − буркнул я задумчиво. А Кассиди потрогала ладонью толстые доски днища и напряженно добавила:
− Находят, если есть время, а у нас телега, к слову говоря, скоро прогорит.
− О, слушайте, еще загадку придумал! — заявил молодой. — Сидит груша, нельзя скушать. А борода болтается, на «Г» хе-хе, начинается!
Да/нет. 10 сек… 9 сек… Да!
«Вы приняли командование отрядом поезда. Используется интерфейс по умолчанию. Желаете распределить силу реала между 9 членами отряда? Данет»
− Отставить загадки! Рядовой Васятка!
− Йа! — выкрикнул стражник вскакивая и молодцевато бросая кулак к плечу в воинском приветствии.
За досками утробно зажурчало, словно некто внушительный готовился смачно харкнуть, но на этот раз огненного удара не последовало. К счастью телега была достаточно широка, чтоб укрыть целиком солдата среднего роста. Мысленно ругнувшись на солдатские рефлексы, я ничуть не сбавив уверенности потребовал:
− За периметр телеги не высовываться! Огогонь бьёт только на движение. Доложить обстановку на момент последнего осмотра противника!
− Противник доедал печень лошади, господин гном! Но сразу отреагировал на мою высунутую в целях разведки местности голову, после чего взлетел вверх и нанес в мою сторону плевок огненным шаром, так что я едва успел убрать с траектории выстрела орган разведки. Да еще и телегу еле удержали.
Меня когда-то натаскивали в учебке на сержанта, и объяснили суть подобных докладов «ниочем». Редко, когда рядовой действительно может заметить нечто, чего не увидел офицер. Доклад нужен в основном самому солдату, который испытывает страх. Когда внимание переносится на включение памяти и речевую формулировку мыслей, количество страха резко сокращается, а о панике (самой бессмысленной и опасной болезни войны) и вовсе речь не идет.
Кроме того, требование доклада тут же выстраивает иерархию, включает рефлексы подчинения у докладчика, переводит в режим ожидания очередных команд, заодно не оставляя страху места. И третий полезный пункт − доклад подчиненных дает офицеру паузу для обдумывания действий.
Так, интерфейс лейтенантский. Похоже возничий прав, «бывших» не бывает… либо это связано с активацией бляхи лейтенанта, которая так и осталась у меня лежать после битвы с дроу в одном из слотов.
Распределять среди неписей силу реала не стоит. Один значит, погиб, двое: возничий и Васятка, целы. Остальные живы, но здоровья ни у кого выше половины нет… А вот у двух арбалетчиц, что очень могли бы пригодиться в бою, еще и ноги поломаны. Так, карта, отряд… вот они все, как на ладони зеленые дружественные отметки и совсем рядом красная клякса Огогоня, что ворочается и нагло чавкает лошадиной тушей буквально в пяти шагах от нас.
Повышенный интеллект Даремыки делал из него, как ни странно, плохого докладчика, лишь наводящими вопросами удалось выяснить что эти самые огни ему уже встречались. Курсируют по заброшенным малохоженым дорогам обычно поодиночке, редко парами, так что вряд ли еще налетят в ближайшие полчаса.