Кассиди же тем временем вызвала алтарь Лаверны и через дежурную жрицу затребовала лучшего нашего спеца по огонькам. Парень оказался энтузиастом, и не прошло пяти минут как мы с Леной переглянулись, подняв брови.
− На магию реагирует, вот почему туманом прикрыться не удалось, − сказал я, а Лена добавила:
− И не «прилипает» туман к этому мобу, видимо из-за особенностей взаимоотношений огненных и воздушных существ.
Я повернулся к навострившим уши местным и внушительно произнес:
− Мы сейчас уничтожим эту тварь, а вы не вздумайте высовываться. Надеемся, выйдет на этот раз без взрывов, но чем черт не шутит, когда бог спит.
Точку для первого каста тумана я выбрал в полусотне метров слева, подальше от опрокинутых телег каравана и остатков разбросанной походной кузницы. «Небулас Хикке» я произнес меньше чем за мгновение, но гулкий всхлюп набирающего мощь огненного шара опоздал разве что секунды на три и еще примерно две — могучее заклинание летело, прежде чем грянуло как вакуумная бомба площадным взрывом, испарив мою туманную кляксу в мгновение ока.
Я тут же скастовал еще один туман, подвесив его метрах в двадцати над землей. Через несколько секунд он так же был сметен, разъяснив, что Огогоню все равно в каком направлении метать заклинание. Но я продолжил тестирование, кастуя один туман за другим и через пару минут, Кассиди, внимательно наблюдавшая за моими действиями, сказала:
− Сшибает одинаковые кляксы магического тумана, последовательно одну за другой. Если кастуешь разные туманы, рвет последовательность, нанося удары по новым формам. В среднем отдых между кастами шаров составляет 3 секунды. Мне нужно успеть всадить болт до того, как он зальется своим утробным кашлем, с которым набирает магию для заклятья.
Я подвернул девушке воротник асбестовой туники, чтобы получше защищала открытое горло и как-то неожиданно сипло сказал:
− Ты уж аккуратнее там…
Кассиди улыбнулась:
− Взрыв накрывает примерно сто квадратных метров, да и видно как шар летит. А уж в боевом режиме при моей ловкости, попросту убежать от взрыва успею.
Туман далеко влево, туман высоко вверх… должны были обеспечить максимальную четырехсекундную паузу между кастами огненного шара. Вот только у магической твари был припасен туз в рукаве.
Едва рыжая гномка выскочила с арбалетом наперевес, как огненный шар тут же плюнул в нее длинной огнеметной струёй. Как в замедленной съемке я смотрел, как девушка с развевающимися волосами уходит в сторону. Мучительно медленно, и не понятно за конусом огня накрыл он ее или нет.
Затем короткий взвизг, похожий на то, как циркулярная пила встречает в доске гвоздь и Огогонь подскочил вверх метров на тридцать, как мяч который пнул футболист. Здоровье, судя по индикатору, ополовинено. Он незамедлительно швырнул еще конус огня, но Кассиди уже рыбкой скользнула в дыру борта перевернутой телеги, которую наметила заранее, как укрытие.
«Тыкве с ручками», висеть на 30 метрах долго не получилось, и она плавно спустилась до десяти. Но вместе с тем подранок разбушевался не на шутку. Из ноздрей во все стороны плескал огонь, словно оранжевая пена из антиогнетушителя. Но похоже кастовать могучее заклинание огненного шара, он уже не мог.
− Надеюсь и взорваться тоже не сможешь, − пробормотал я, принимая сообщение от Кассиди: «заряжено».
Несколько прямоугольных блоков тумана нагромоздились вокруг косматого огня, тот незамедлительно начал хлестать по ним огненными плетьми, но они были не сравнимо слабее, и справиться с завесой мгновенно не могли. А Кассиди чтобы добить, хватило лишь еще одного арбалетного выстрела. Магическая тварь вздрогнула и медленно как воздушный шар надутый воздухом, опустилась на закопченную дорогу.
Глава 17
Огогонь даже мертвый внушал необъяснимую опаску и почтение. Хоть ник серел однозначной подписью «труп», казалось, что чудище в любой момент может открыть тяжелые веки, грозно взвыть и долбануть огнем.
Я потрогал желтый бок «тыквы», ощущая еще горячую шкуру, нажал сильнее и почувствовал как под кончиками пальцев переливается что-то увесистое как ртуть. Мельком глянул на скривившееся лицо Кассиди и усмехнулся:
− Согласен, потрошение штука не особо приятная. Но вот только иначе не получить ничего полезного. А в магическом существе этого самого полезного должно быть изрядно.
Гномка покачала головой:
− Не в этом дело. Дело в ощущениях. Я никогда не видела настоящей мины, но почему-то кажется, что она должна быть очень похожа на эту дохлую тварь.
Я хмыкнул:
−Да, чудится и мне что-то подобное. Тоже ведь видел, как рванул первый Огогонь. Кувырком полетели телеги, да следом лошади с горящими гривами. Помню и как ёкнуло внутри от взрыва, словно разом пнули по каждой внутренности. Так что понятно, откуда травмирующие ощущения. Опять же расплавленные доспехи брызгами раскаленного металла плескали очень живописно.
Я успел посмотреть нанесенный урон, когда разворачивали кузницу для ремонта. В среднем взрыв снес половину прочности всей стальной броне, кольчуги же вообще сплавились в хлам — проще выбросить, чем выбрать целые участки. Хорошо хоть асбестовые шмотки почти все стражники надели под броню. Только один ветеран проигнорировал, нуда и спекся в своем панцире как котлетка в фольге.
Девушка передернула плечами, зябко сложила руки ниже груди и прошептала:
− А потом появился второй, а я даже не понимала, что нужно сделать чтоб не взорвался…
Я поспешно перебил:
− Да поняли же, чо! Не боись. Щас оттащу подальше эту тыкву с ручками, чтоб не зацепило если что. Вот чую, что лут там ценный должен быть. Можно мною и рискнуть хе-хе, не так уж и далеко мы отъехали от последней точки привязки.
Под разговор я подхватил «тыкву под мышки», почувствовав под пальцами, как нажимаются какие-то связки. Короткие мускулистые руки существа согнулись в локтях и трехпалые ладони сжались в кулаки. Сама же тыковка оказалась настолько увесистой, что чуть было не полез протирать глаза, увидев массу 380 килограмм. Мысли о ценной добыче вновь заняли разум, бицепсы напряглись выдавая нужное количество усилий, и я тяжело потопал подальше от места крушения.
Неписи наши, к счастью, без лишних команд знали что делать. Уже переворачивали телеги на колеса, поили зельями здоровья раненых, да высвистывали разбежавшихся лошадей.
Кассиди же почему-то шагала следом, витая мыслями, судя по плавающему взгляду, где-то далеко. Вспомнилось, как она ринулась следом за мной к первому алтарю Лаверны, причем, когда мой ник в интерфейсе стал не активным. Она же не знала, что это показывает не только смерть, но и просто вход в данж… Чую отогнать ее на всякий случай подальше, будет не просто.
Наконец, когда я с облегченным выдохом бросил неудобную тушу на дно овражка в полусотне метров от дороги, Кассиди вновь подала голос:
− Я думаю, что происшествия не просто так происходят. Мы конечно логично решили, проехать максимум расстояния попутно с караваном неписей. Причем все они думают, что знают цель нашего маршрута. Они отвозят припасы в пограничную крепостицу, и доставляют двух гномов-строителей на укрепление тамошних стен и разработку каменоломни.
− Об этом у нас есть подорожная грамота барона Арндского, − подтвердил я, задумчиво сканируя в поисках подсказки «мудрым» взглядом труп существа. — И вторая, с требованием изучить ничейное плато фронтира. От нее вряд ли будет много толка, но лишние вопросы тамошний комендант задавать не будет, должен отпустить без вопросов…
Лена нетерпеливо махнула рукой:
− Я не о том. Мы едем всего первый день, а уже дважды караван чуть не уничтожили! Караванщик, на стаю черных волков то напавших посреди дороги, изрядно удивился. Помнишь, как причитал что и не помнит, когда такие наглые звери вообще появлялись. А насчет огогоней, помнишь, что он лепетал? Только трижды видел их, за всю жизнь, а уж о том, что они парами могут встречаться, знал лишь по рассказам. И это при том, что дядька всю жизнь караваны водит. И это ведь еще не учитывая постоянных мелких нападений по дороге, словно на нас ополчились все существа окрестностей!
Я слушал, крутя в пальцах «иглу звезды». Наконец внимание зацепилось за серый бугорок у края закрытого века, над ним сначала на долю мгновения проявился «пузырь подсказки», а когда я уставился на него пристально — нехотя расправился:
«Погрузите кончик ножа на 3 см»
Внимание, ваш 5 ур. потрошения минимален для вскрытия данного существаВнимание, у вас отсутствуют специальные предметы набора вивисектора Имеющийся уровень мудрости обеспечивает бонусные проценты успешности
− Гм, хоть что-то в плюс, хотя могли бы в процентах указать что ли… Да слушаю я, слушаю. Лен, я понимаю твои опасения, но что-то эта твоя теория мне не особо нравится. С рынка мы в ящике телеги доехали, ни одна мышь в сторону Ургалы и Громодара не чихнула. А сейчас чем отличается то? Давай не будем пороть горячку…
− Горн, да пойми! Всем отличается. Всем! Сейчас на нас фокусировка демонов из-за поставленного чипа. Наверняка наблюдают админы игры, которые, судя по их бестолковой реакции, не очень то даже понимали откуда вообще эта демоническая чипоустановка появилась! И Лаверна следит с ее понятиями возврата долгов. И тащим мы живой артефакт с неведомыми свойствами, какому-то древнему ящеру, да в земли с изначальной магией, которой официально и быть не должно! Наверняка все это закручивает вокруг нас какое-то неведомое «инферно»!
− Ага. Какое-то. И поэтому видимо нам нужно плюнуть на наш план и отказаться от компании девяти весьма нехилых местных, везущих нас на удобных и быстрых телегах по ровной дороге. Так что ли?
Девушка выпрямилась, как натянутая струна, прижав кулаки к бедрам. Я ощутил неловкость, ведь это ее сейчас жег огонь, да сотрясали взрывы. И если бы не ее арбалет… Вот, наверное в чем дело.
− Слушай, ты чувствуешь ответственность за всех этих людей, боишься не справиться в следующий раз, вот твой мозг и придумывает всякие чудные доводы, лишь бы не винить себя в смерти местных.
Напряженные плечи девушки поникли, она опустила голову, кусая костяшки пальцев. Я обнял ее за талию, и прикоснувшись к уху губами, прошептал:
− Ты сейчас проконтролируешь наших воинов, пусть уйдут с дороги в сторону, поставят телеги в круг, подлатают транспорт и свои доспехи. Присмотришь как раз за ними, да еще раз мысли всякие подумаешь. А я пока поковыряю тушку этого монстрика. Прикинь, он весит 380 кило! Вдруг в нем слиток золота, или металла какого-нибудь вроде адамантия?
Девушка медленно кивнула, пробормотав:
− Я вот все думаю, что бы мы могли противопоставить, если бы встретились не с огненной магической тварью, а скажем с водяной или электрической, того же класса, которым асбестовая защита нипочем…
− Так, верховная жрица Лаверны, прекращай. Мы даже не знаем существуют ли такие, а ты всякой хренью себе мозг насилуешь!
Я подтолкнул девушку в нужном направлении парой шлепков ниже талии. Она даже не возмутилась по своему обыкновению, лишь губы чуть обозначили понимающую усмешку, но она все ж таки послушно отправилась руководить стоянкой.
Я же, наконец, надавил острием ножа на слегка подсветившуюся возле левого глаза точку. Плотная шкура промялась, вытягиваясь, а на лезвии кинжала появилась призрачная риска, как раз на 3 рекомендуемых сантиметрах.
Глава 18
− Как бы не воткнуть на все лезвие, когда острие пропорет кожу, − пробормотал я. — А что если потихоньку, да с вращением?
Острый кончик эльфийского кинжала, пару раз провернувшись, погрузился в кожу, почти не требуя нажатия на рукоять. Подспудно готовился что брызнет кровь, но нет, из отверстия лишь пыхнул дымок. Я сунул палец в разрез и нащупал какой-то хрящик с грецкий орех.
− Судя по тому как двигается риска, нож нужно воткнуть именно в тебя, − пробормотал я озадаченно…
Нож, уже изобретенным движением вонзился и в хрящик. Риска на лезвии превратилась в едва видимую стрелку, настойчиво закручивающейся против часовой. Я пожал плечами и повернул нож, словно откручивал шуруп. Рукоятка ножа сделала оборот, после чего внутри тушки щелкнуло, а хрящик сдернуло с кончика кинжала, словно изнутри дернули за резинку.
− Ишь ты, − озадачился я вздрогнув, но тут же заметил протянувшуюся к другому глазу пунктирную линию, едва различимую на фоне кожи. Она уперлась в точку под другим глазом, затем в следующую на макушке… Пятый хрящик прятался в центре широкого языка, который пришлось крепко держать, поскольку он норовил втянуться обратно в капризно изгибающийся рот, да спрятаться там за острыми зубчиками. Но через пару минут возни справился, и над макушкой огогоня вспыхнула алая руна и медленно растаяла, словно давая время сделать скриншот.
Я взялся было за кончик одного из болтов, торчащий из нижней части тыквы, но тут же отдернул ладонь, поскольку тот подсветился угрожающим красным светом.
− Ладно, понял это еще не все. Думал это дух какой-то отлетел, но видно нет. Теперь видимо нужно сообразить где можно сделать надрез. Блин, как же я не люблю такое… Стоп! Как там Макс говорил? «Я разбираюсь как программа игры работает, что от меня и от других хочет, и сам создаю квесты?» Попробовать что ли применить это дело? Я провел пальцами по бороде, собираясь с мыслями и произнес:
− Ты, Резцов, существо не усидчивое и уже чувствуешь раздражение да жгучее желание полосовать тушку как попало. Но, красная подсветка болта однозначно показала, что занимаюсь я каким-то довольно опасным делом. Опять же Кассиди сказала эта штука «похожа на мину». Гм, может ее интуиция ее предупреждает, а моя из-за нетерпеливости молчит. Точнее я на нее не обращаю внимания, возможно не верно объяснив себе причины опасений. Значит если я правильно все понял, игра предлагает мне терпеливо продолжать разглядывать добычу прежде чем… О, да! Вот же оно!
На боку огогоня появилась белесая линия в виде зигзага дважды оборачивающего сплющенный шар существа. Причем линия ничуть не совпадала с «тыквенными» углублениями. Я с сожалением пожамкал теплую кожу и вздохнул, похоже ее целостность потрошением не предусматривается.
Пауканья кость «Иглы звезды», заточенная отщипом до 100 % остроты так, что лезвие шло крошечными зубчиками, легко вспорола кожу существа.
Едва последний разрез дошел до точки повыше ноздрей, где по идее должна быть переносица, как с чавканьем ноздри вывернулись выпуская облачко дыма, а когда оно рассеялось, я обнаружил висящую на эластичных жгутах… штуковину, похожую на сросток светло красных кристаллов в форме звезды точнее пяти сросшихся звезд о 3,5,7 и… еще скольки-то там лучах, поскольку часть их уходила внутрь. Пузырь подсказки мигом вывалил название штуки:
«Суть Огогоня»???
Поскольку подсказка продолжала подергиваться, я вперил в нее самый пристальный взгляд на который был способен, и через полминуты начал замечать, как на гранях кристаллов периодически проявляются магические руны. Еще через минуту колдовские знаки проявились все, усыпав грани кристаллов, а подсказка нехотя развернулась:
Руны: огня, жара, пламени??? объема??? пространства, левитации, притяжения??? скорости??? комбинации???…, ….??????.
Мудрости и разума достаточно для пониманияизучения.
Отсутствуют необходимые и сопутствующие магические навыки.
− Ну кто бы сомневался, − втянул я с досадой слова вместе с воздухом сквозь зубы. — Надо же. Огня, жара, да еще и пламени, ну вот вообще все разное. Как только я думать мог до сего момента, что огонь и пламя одно и то же? Хе-хе… Сколько нам открытий чудных, готовит магии… гм-гм… дух, и опыт сын смертей, блин, трудных. И гений… пачки денег друг…
А вот и предложение отрезать эту штуковину!
ИНК игры насладился моей терпеливостью, и конечно же восхитительным стихам, и наконец перечеркнул связки фиолетовыми линиями, предлагая места где их нужно перерезать. Я покрепче ухватил звездчатую «суть огогоня», потянул на себя, натягивая плотные жгуты и… замер. Линии едва уловимо изменили цвет… А я отдернул руку с кинжалом, даже еще не успев сообразить, что не так. Сердце подпрыгнуло к горлу и забарабанило как у воробья, на лбу мигом проступил пот. Я смахнул с бровей влагу, недовольно пробурчав: