− Эй, мозг электронный. Ну зачем настолько гротескно проявлять телесные реакции!
Вместо ответа мощно заурчало в животе, я быстро поднял ладони и проговорил:
− Понял, понял, мог бы и вообще того… тяжесть в штанах устроить. Вписываешь значит мне внимательность рефлексами, ёлки! Адепт собачки Павлова. Ладно. И почему я так задергался? Так… Линии фиолетовые, не красноватые, не белесые. И что?
Я вновь оттянул «суть», приблизил лезвие к жгуту и… фиолетовая линия плавно налилась зловещим багрянцем. Я остановил лезвие в сантиметре от нее и терпеливо вперился взглядом. На этот раз ИНК не стал меня пытать, а тут же развернул пузырь подсказки:
«железо… сталь…»
− Фух, ясно. И да, есть у меня.
Маленький железный ножик, с тонким от многократных заточек лезвием, занимал одну из дальних ячеек инвентаря. В отличии от реала, в котором точить ножи я умею прекрасно, в виртуале неподатливый инструмент никак не желал затачиваться даже до 70 %. Правда скрябал я его оселком всегда на ходу, занимаясь другими делами… Ну не важно. Важно, что он легко чиркнул по линиям, что на этот раз и не подумали менять цвет, и я победно вскинул магическую штуковину в небо… Впрочем улыбка поблекла — весила она всего килограммов пять.
− Стоп, а где остальные триста семьдесят пять…? — начал было спрашивать я, и вздрогнув, отскочил от «тыквы».
Из разрезов шкуры огогоня повалил дым, а сама тыква вдруг начала раскрываться как помесь трансформера с кубиком-Рубика. Части поворачивались, скрывались и вся эта штуковина становилась все больше и больше… Пока наконец не замерла, увеличившись до размера колеса Белаза!
− Обалдеть… Это что сейчас было?
Пузырь подсказки отреагировал незамедлительно:
Огогонь проявившийся. Труп без сути
Я словно почувствовал, как в мозгах защелкали шестеренки, выстраивая мысли в правильный ассоциативный ряд.
− Так, в этой хрени, которая «суть», были руны пространства, упаковки большого в малое… Большая часть огогоня значит скрывается в пространственном кармане, скрывая тело рыхлое, − я пнул толстую кишку, похожую на огромный моток шланга. — Да, рыхлое, и оно вот теперь проявилось.
Дальнейшие открытия посыпались как из рога изобилия. Словно вместе с «сутью» я удалил из этой твари взрыватель и блокиратор информации. А может так оно и вышло, кто знает.
Толстое бесхребетное червячище, которое размоталось в шестидесяти метровый шланг толщиной в ногу человека, оказалось набито сотнями кило разнообразного мяса. От этой кучи пахло дымом и опять же мясом разной степени готовности.
Ближе к глотки оно было сырым, а вот в самом конце, спрессовалось в уголь, от низкокачественного черного до «антрацит-экстра» в самом последнем отделе. На всякий случай я добыл десяток килограммов. Сто процентов идет на создание какого-нибудь элитного металла.
Мясо оказалось условно-съедобным, сплошь зараженным «спорами огня». Как объяснили щедро посыпавшиеся подсказки, споры потребляли мясо и часть из них превращалась в «икру огня», а икринки уже отправлялись в два накопительных мешка, которые я без зазрения совести и вырезал.
Икра была вполне жизнеспособна, и к сожалению в инвентарь не пряталась. Впрочем, она прекрасно уместилась в два глиняных кувшина, над крышками которых затикали счетчики времени до вылупления.
У меня поначалу аж глаз задергался, когда увидел 1 час 13 минут над первым кувшином. Но потом икра остыла и срок увеличился до 4 суток. Подсказка пояснила, что на жизненный цикл влияет температура, чем больше килокалорий впитает икра, тем быстрее созревает.
Я старательно печатал в блокнот все подряд, скриншотил, вписывал цифры, понимая, что вот сейчас пожалуй впервые по-настоящему добываю информацию, которой мало кто владеет.
Нужно сказать, что моя нетерпеливость и нервное желание побыстрее закончить одно и перескочить к другому угасли, сменившись какой-то… мелочной наблюдательностью что ли, властно требующей фиксировать абсолютно все. Я уже старательно вычислял, какой длины отрезок кишечника огогоня требуется, чтобы мясо из вареного стало жареным, когда в уши вдруг ввинтился крик Кассиди:
− Да, Горн же! Ты не слышишь, что ли совсем?! Смотри!
Девушка стояла на бугре и указывала на что-то невидимое пальцем. Я взмыл к ней как ракета, автоматически выхватив кирку и скрючив пальцы с взведенным туманом, но… наверху опустил руки. Зато челюсть вероятно отвисла.
По дороге в замедленно-кружащихся балетных па, вытанцовывали лесные эльфы. Три прекрасные как богини природы девушки, с вплетенными в волосы цветами, а в центре видимо все-таки мужчина, поскольку отсутствовали характерные выпуклости на груди. С каждым шагом и кружением, из их рук снежным вихрем сыпались цветы, а от мужчины то и дело расходилось золотистое сияние. И обугленные пни у дороги наливались зеленью, а сквозь гарь начинала подниматься трава.
Один их вид наполнял душу восторгом, а уж танец вообще был совершенен, но я на всякий случай скосил глаза в интерфейс и заметил странный бафф в виде лилии «+80 чувству красоты».
Я пожал плечами, угрозы от этого не ощущал, как и от всей четверки лесовиков. Но внимания на всякий случай добавил, тогда как все в нашем лагере похоже лишь млели от восторга.
Глава 19
Я посмотрел на застывшую маской восторга лицо Кассиди и обнял ее за плечи:
− Пойдём, к лагерю. Похоже на персов со слабым интеллектом и мудростью, эти танцульки влияют слишком сильно.
− Это у меня-то интеллект слаб? — возмутилась гномка, сдвинув брови… Меня аж в дрожь от этого бросило, и я тихо пробормотал:
−Игровой, девушк… Игровой. Ты, когда возмущаешься, пожалуйста, постарайся не улыбаться. Выглядит очень жутко.
Её брови сдвинулись еще сильнее, а губы, дергаясь от усилий, вернулись в более-менее нормальное положение. Тем временем, мы подошли к повозкам, на крышах которых радостно орали и рукоплескали наши воины. Только возничий хмуро прислонился к высоченному колесу, да прижимал к груди взведенный армейский арбалет. Он нашел меня взглядом и видимо моя суровая физиономия сработала как бальзам на сердце. Он просветлел лицом и кивнул.
Дядьке явно было что рассказать. Вот только слушать его некогда. Танец лесовиков, был чем-то из разряда: «чем дольше я смотрю на эту картину, тем больше беспокойства она внушает». Тем временем эльфы, запели без слов, высокими чистыми голосами и закружились, еще сильнее. Как иранские дервиши, так что их зеленые одежды колоколом раздуло. Зеленовласые девы синхронизировали движения, словно каждая была отражением другой, а эльф стоял в центре и лишь вскидывал руки рассыпая с ладоней золотой порошок.
Я присмотрелся к движению порошковых дымок пристальнее, но похоже людей они миновали — плыли, не зависимо от ветра над свежими травяно-цветочными посадками.
− Ну, посмотри, Горн! Они прекрасны! — гномка дернула меня за рукав и добавила, − да я понимаю, что это специальный бафф, искажающий восприятие, но… это потрясающее чувство! Посмотри на их одежды, на вдохновение на лицах! Они прекрасны, как сама природа!
Я стиснул зубы:
− Лен, вот что это за фраза вообще такая: «прекрасны как сама природа»? Я ее тоже вообще-то первым делом подумал, как их увидел! Левая какая-то, посторонняя фраза! Вспомни болотную природу возле Лозадель! Сухие палки, рыжая вода и вонючая грязь трясины! Природа же!
И какие к черту супер-одежды ты видишь? Налицо балахоны из травы и веточек, сшитые в камуфляж. Да и краска на лице для того же. Смотри, пареньку ушастому это разбрасывание пыльцы даётся не просто, у него даже от пота тушь потекла или чем уж там у него вокруг глаз намазано… Да и тужится он так стискивая зубы, что две трети своей зеленой помады с губ изнутри сожрал уже. Ну же!
Девушка помрачнела, сказала сбивчиво:
− Не вижу этого… Но, посмотри, какие прекрасные фигурки сплетенные из радуг взлетают над цветами, которые они посеяли!
Я перевел взгляд на поле и «притянул» пузырь подсказки ближайшей лилии, прочел вслух:
«Теплоцвет белесый. Голодный. Не опыленный»
− Знаешь, мне сильно не нравится слово «голодный», и я не вижу никаких «взлетающих радуг».
− Да вот же! — воскликнула Кассиди ткнув в ближайший бутон лилии.
«Теплоцвет белесый. Сытый. Опыленный»
Я прищурился и увидел сквозь листики подмигивание огонька, словно биение пульса красноватого цвета… Цвет «сути огогоня»… Ого! В свежей листве промелькнул крошечный огонек, едва различимый в свете Солнца, он не замедляясь нырнул в одну из раскрытых лилий, а та мгновенно захлопнула венчик. Меня это зрелище слегка успокоило:
− Похоже лесовики тут делают зачистку от «икры взорвавшегося огогоня». Дезинфекция, значит, от вредителей методом цветков-пожирателей огня…
Последней фразой я подавился, поскольку чувство прекрасного усилилось так, что казалось его можно было черпать ложкой прямо из воздуха, как медовую патоку. Что уж говорить о всех остальных членах моего отряда. Гримасы болезненного восторга — максимально сократившие все мышцы лица уже внушали ужас. Поддался даже не пробиваемый возничий, но он хотя бы пытался растирать щеки ладонями, показывая, что еще не совсем сдался наваждению.
Эльфы остановили танец. Ведущий, над головой которого так и виднелось простое обозначение капитана очевидности: «эльф лесной», поднял завитой в пять оборотов рог, похож на бараний, да еще и древесный, судя по проросшим из него пучкам корней и листьев, которые ничуть не мешали тонким пальцам эльфа его сжимать.
Танцор приник губами к середине этого «рога» и раздался звук, на который мне на миг захотелось хмыкнуть, − совершенно не музыкальный, словно не умеющий играть на трубе мальчишка с натугой сказал в нее «бу-бу-бу». Однако, судя по лицам остальных, — все услышали что-то неимоверно прекрасное.
Впрочем это самое «прекрасное» накрывало и меня. Шло причем, судя по всему, от трех «бурых ленивцев», извлеченных неведомо откуда эльфийками. Они торжественно подняли неуклюже ворочающихся зверьков над головами. И, надо сказать, на большеглазых странных мордочках ленивцев, этот восторг был написан реально широченными мазками.
Еще мгновение и длинноухие красотки подбросили длиннопалых существ высоко в небо… Я думал что большего восторга я испытать не могу в принципе, но я ошибался… Странный бафф лилии обрел кайму и показал уже +150 чувству красоты, а я охнул от невыносимости этого груза и упал на колени, молитвенно сжав на остатках соображения руки…
Лесной эльф, крутанувшись в балетном па, взмыл следом за ленивцами, что обрели возможность взлететь. Мгновение! И две зеленые молнии сабель просвистели песню смерти, а куски ленивцев посыпались на землю, сопровождаясь кровавым дождем. Бафф красоты тут же пошел скручивать счетчик, а я скрипнул зубами:
− Д-да… воистину, красота требует жертв…
Кассиди же смотрела на меня радостно и едва обрела речь, захлебывалась восторгом воскликнула:
− Ты видел, да? Музыкальный фейерверк! Ничего прекраснее я не… Горн? Судя по выражению твоего лица, ты видел что-то другое?
Эльфы тем временем, переглянулись и легкой походкой пошли по дороге прочь, а их силуэты с каждым шагом становились все прозрачнее. Крики радости и счастья, продолжали нестись им вослед, но все реже… Жрица нетерпеливо дернула меня за рукав. Она еще улыбалась, но то и дело недовольно поджимала губы, явно пытаясь сбросить наваждение.
− Другое видел, да, − пробормотал я, одновременно ощущая, как отодвинутое восторгами чувство опасности вновь подняло голову и начало быстро нарастать. Я вскинулся и рявкнул самым сержантским тоном, на который был на тот момент способен:
−Взво-од! Отставить все это! Вытащить головы из «жёпп», вытереть с ушей все что налипло и слушать мою команду! Во-от! Молодцы! Орлы! Чудо богатыри! Вижу на ваших честных лицах истинную работу солдатского интеллекта, а не все эти цветочки, пестики тычинки!
Я дернул себя за бороду, собираясь с мыслями, все ж таки + 70 этой красоты так и продолжало висеть в интерфейсе, что внятности речам не добавляло, и продолжил:
− Берем лошадей, наковальню с инструментом и свои доспехи с оружием. Бегом отправляемся на километр назад по дороге. Останавливаемся там лагерем, осуществляем прием пищи и ремонт доспехов. Ждать в течении часа моих дальнейших распоряжений. Если не появлюсь, командование возвращается караванщику. Выполнять!
Солдаты начали переглядываться, медленно чесать в затылках, словно вспоминая «а кто это вообще такой?» Впрочем, возничий, который уже кажется начал соображать, крикнул:
− Эльфы в ту сторону пошли!
Физиономии «чудо богатырей» просветлели, движение пошло бодрее, и уже через несколько секунд, ведя лошадей под уздцы, воины ринулись в указанную сторону.
Кассиди легкомысленно помахала им на прощание ручкой и рассмеялась:
− Леш, ты чрезвычайно не последователен. Только что ты мне доказывал, как нам необходимо идти вместе с боевыми местными, а сам тут же их отсылаешь…
Я вновь дернул за бороду и буркнул:
− Ты кстати, тоже иди с ними, проследи там…
Девушка сразу посуровела и отрицательно помотала пальцем у меня перед носом:
− Даже и не думай! Да, у меня все еще 80 единиц этого баффа красоты, что сбивает, но не думай, что мои жизненные установки хоть как-то изменились. Если опасность, то половина моя!
Я нехотя кивнул:
−Ты хорошо еще держишься, у меня 20 всего этой дурацкой красоты осталось, ан все еще корежит от желания целовать песок, по которому лесовики ходили…
Мои слова прервал протяжный хриплый звук прилетевший из-за холма. Кассиди вновь рассмеялась:
− Как будто кто-то в трубу губами…
− …трепещет, − закончил я настолько похоронным тоном, что улыбка у девушки мигом пропала, взгляд стал острым, а в руках появился взведенный арбалет.
Я дернул ее в сторону телег:
− Быстро! Прячемся!
Глава 20
Прошло много лет с той поры как папаша, наконец, перестал меня отлавливать при очередном побеге из дома, но до сих пор услышав безобидную в общем-то для всех фразу: «кто не спрятался, я не виноват», чувствовал как мгновенно пропитывалась потом майка от яростного скачка адреналина, властно требующего мгновенно исчезнуть.
Все детство ненавидел чертовы прятки, которые затевались моим… зачинателем в любой момент и где угодно. Я прекрасно помнил самый первый раз. Папаша появился, в детском саду, когда мне было четыре года. Мужик с жестоким треугольным лицом потребовал у мамы, склонившей голову, «забрать щенка на хату», после чего, едко усмехнувшись, плюнул зубочисткой, которая больно уколола меня в ногу.
И в этот же день − детский сад, с его комковатой манной кашей и подобными «глобальными» проблемами, остался в прошлом. Фразу: «кто не спрятался, я не виноват» услышал уже буквально через десять минут, после чего получил смолистой шишкой в лоб.
Папаша вел меня короткой дорогой, через пустырь, как раз с этих пряток начался вал издевательств и насмешек, в которых я жил все детство. Шишки шлепали и шлепали меня по голове, склеивая волосы. Я ревел и ничего не соображая, пытался укрыться за деревьями, камнями, бетонными плитами. Но за протяжными «ра-аз, два-а, три!» — не успевал. Менялись пустыри и времена года, менялся счет, менялось наказание. Я научился игнорировать беспомощность, отслеживать направления и ощущать угрозу. Но это не пригодилось мне ни разу во взрослой жизни, а вспоминалось всегда с горечью и досадой за потерянное детство.
Однако сейчас чувство опасности, заставило в мгновении ока вспомнить мои детские «прятки», и оно нарастало. Нет ни предупреждений, ни системных сообщений, ни дебаффов… Однако в ушах словно противный папашкин голос, ехидно тянул: два-а-а-а-а! А на травяной лужайке в принципе негде спрятаться, от чего слабеют и подкашиваются ноги. Стоп! Это же игра, тут совершенно точно укрытий полно! Я поплевал на пальцы и провел ими по ушам, что почему-то помогло отбросить чувство беспомощности. После чего, словно само собой прошипелось странное: